Le soleil répandait une lueur chaude sur le ciel, ses rayons doux illuminant les nuages qui se formaient et dérivaient lentement à l'horizon. L'atmosphère était sereine, avec une brise légère qui faisait bruisser les feuilles des arbres. Pourtant, la quiétude de la scène contrastait violemment avec la tension qui régnait dans le bureau de la directrice.
Ares marchait de long en large, les yeux flamboyants de colère tandis qu'il dévisageait Valeria. « Un putain de Sombre a infiltré l'enceinte de l'Académie, a possédé un de mes élèves et s'est mis à tout détruire ! » grogna-t-il, sa voix montant jusqu'au cri.
Si quelqu'un était à blâmer, c'était bien Valeria pour n'avoir pas été assez prudente avec l'Académie.
Valeria restait calme, les mains jointes sur ses genoux, mais ses yeux trahissaient une pointe d'inquiétude. Elle inspira profondément avant de répondre, choisissant ses mots avec soin. « C'est impossible, Ares. Nous avons mis en place des mesures pour empêcher ce genre de chose. »
La colère d'Ares ne fit que s'intensifier, son visage rougissant de rage. « J'ai l'air de te mentir ? » exigea-t-il, sa voix dégoulinant d'indignation. « J'ai l'air de te mentir ? »
L'expression de Valeria demeura sereine, mais sa voix prit une teinte de scepticisme. « Oui. »
« Pourquoi aurais-je menti ? » gronda-t-il.
La réponse de Valeria fut mesurée, ses mots choisis avec soin. « Je ne sais pas... peut-être que tu cherches juste une raison pour mettre fin à cette histoire de guilde. Enfin, tu n'aimes pas vraiment les gosses, si ? »
Le grognement d'Ares était bas et menaçant, ses yeux flamboyants de colère. Il ne pouvait pas croire qu'elle lui sorte cet argument à la figure. « Tu es incroyable, » cracha-t-il.
Valeria joignit les mains devant son visage, ses yeux ne quittant pas ceux d'Ares. « Dis-moi alors... si tu affirmes qu'un Sombre a infiltré l'enceinte de l'école, qui l'a abattu ? C'était toi ? »
La colère d'Ares sembla retomber légèrement, remplacée par une pointe de frustration. Il soupira, sa voix tombant à un ton plus retenu. « Je suis resté en retrait et j'ai regardé. C'est un élève qui l'a combattu. »
Les yeux de Valeria se plissèrent, son expression sceptique. « Donc tu as laissé quelque chose de dangereux être géré par les élèves que j'ai placés sous ta responsabilité ? »
Ares savait à quel point cela sonnait stupide, mais c'était pourtant ce qu'il avait fait. « Oui. »
L'expression de Valeria devint pensive, ses yeux se plissant tandis qu'elle pesait les mots d'Ares. « Admettons que je te croie, » commença-t-elle, sa voix mesurée. « Comment cet élève a-t-il gagné contre un Sombre, de toutes choses ? »
Ares claqua ses mains sur la table, cherchant encore un moyen d'exprimer cela. « Je sais que c'est une connerie à dire, mais parmi les élèves que tu m'as donnés, il y en a un, il utilisait des Arts démoniaques ! »
Les yeux de Valeria s'écarquillèrent, son calme momentanément ébranlé. Elle inspira profondément, sa voix retrouvant son ton serein habituel. « C'est impossible. Les humains ne peuvent pas utiliser les Arts démoniaques... il ne faut que quelqu'un ayant du sang de démon pour les utiliser. »
Le visage d'Ares rougit d'indignation. « Je sais exactement ce que j'ai vu. Tu penses que je mentirais sur ça aussi ? Je l'ai vu invoquer un mort-vivant, utiliser de la magie de soin... et sa puissance magique, elle a soudainement flambé après qu'il a vaincu le Sombre. »
Les yeux de Valeria se voilèrent, son esprit happé par la réflexion. Après un instant, elle se recentra sur Ares, sa voix calme et posée. « Comment s'appelle-t-il ? »
L'expression d'Ares se ferma, ses yeux se plissant. Pas question qu'il révèle un tel détail, pas quand il savait qu'il ne lui faisait pas assez confiance. « Son nom n'a pas d'importance. Sache juste que c'était un de mes élèves. »
« Si ce que tu dis est vrai, alors je suppose que nous pourrions avoir une anomalie au milieu de nous. » dit Valeria, ses yeux pétillant d'amusement. « Nous pourrions juste survivre à cette guerre.... entraîne-le... rends-le plus fort alors. »
« Pourquoi ? » Ares haussa un sourcil.
Elle sourit. « Parfois, quand on combat le feu, on utilise le feu pour faire plus de feu. »
« ....ne me dis pas que tu envisages d'envoyer ces gamins à l'armée, quand même ? » Ares ne s'attendait pas à une réponse précise. Ils savaient peut-être utiliser de la magie sophistiquée, mais ça ne voulait pas dire qu'ils étaient capables de gagner contre un démon. En tous ses jours de combat, il en avait vu pas mal.... il avait affronté de puissants ennemis. Mais les démons, eux, se démarquaient toujours....
Valeria prit une respiration profonde, calculée. « Autant je déteste faire ça, autant je le dois. C'était un ordre. »
« Ne me dis pas que l'ordre vient de cette fichue Église ? »
« J'ai bien peur que si et il n'y a rien qu'on puisse y faire, » ses lèvres s'étirèrent en un sourire. « Cependant, je veux que tu fasses quelque chose pour moi. »
Ares plissa les yeux. « Quelque chose comme quoi ? »
« J'ai reçu des informations concernant le Catalyseur. » Les yeux de Valeria pétillèrent d'amusement tandis qu'elle se penchait en avant, sa voix prenant un ton conspirateur. « J'ai fait quelques recherches, et il semblerait qu'une organisation secrète produise réellement ce Catalyseur. Et le bruit court qu'elle s'appelle Pégase. »
Ares grommela, son expression peu impressionnée. « Pourquoi je m'en ficherais de comment elle s'appelle ? »
Le sourire de Valeria s'élargit, ses yeux brillants d'excitation. « Je veux que tu trouves les Barons, ce sont les seuls qui pourraient avoir une idée de l'endroit où trouver ce culte... mais voici ce que je veux que tu fasses. Avec ta guilde, je veux que tu réduises ce culte en poussière. »
Ses yeux se plissèrent, son esprit s'emballant. « Tu veux que je descende un culte, comme ça ? »
Son expression devint sérieuse, sa voix ferme. « Oui, c'est ce que je veux. On ne peut pas les laisser continuer à produire ces Catalyseurs. C'est un risque trop grand.... surtout pour le royaume. »
*
Pendant ce temps, quelque chose se tramait juste à l'extérieur de Gran'le. Un groupe de soldats se tenait au garde-à-vous, certains à cheval, d'autres à pied, serrant leurs épées, boucliers, lances et flèches. Au milieu de cette mer d'armures et d'acier, un homme se démarquait — le général, assis sur son cheval, sa cape écarlate claquant violemment dans le vent derrière lui.
Ses yeux scrutaient l'horizon, avides de voir si la menace était aussi dangereuse qu'on le leur avait dit. Son regard tomba sur un jeune soldat, qui montrait des signes d'hésitation, sa lance tremblant dans sa poigne. Les lèvres du général s'étirèrent en un sourire taquin.
« T'as peur, gamin ? » demanda-t-il, sa voix légère et enjouée.
Le visage du jeune soldat rougit, et il leva les yeux, essayant de se justifier. « N-non, monsieur ! Je... je fais juste... je vérifie que je suis prêt, monsieur. »
Le général ricana, ses yeux pétillants d'amusement. « Ah, je vois. Eh bien, c'est naturel d'être un peu nerveux avant une bataille. Mais ça ira. On a déjà combattu des démons avant, pas vrai, les gars ? »
Les soldats acquiescèrent, leurs voix marmonnant leur accord. L'un d'eux, un vétéran plus âgé, prit la parole. « Ouais, on en a descendu notre lot de démons. Mais celui-ci, parait qu'il est différent, monsieur. »
L'expression du général se durcit. « Différent ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le vétéran hésita avant de répondre. « J'ai ouï dire que c'est un démon de haut rang, monsieur. Un de ceux des cercles intérieurs. »
Les yeux du jeune soldat s'écarquillèrent, sa voix à peine un murmure. « Cercles intérieurs ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
L'expression du général devint grave. « Ça veut dire que ce démon est puissant, gamin. Plus puissant que tout ce qu'on a affronté jusqu'ici. »
Les soldats échangèrent des regards nerveux, le visage pâle. Le jeune soldat prit à nouveau la parole, sa voix teintée de doute. « Mais... mais où est l'armée démoniaque ? Ils sont censés nous attaquer, non ? »
Les yeux du général se plissèrent, sa voix basse et sérieuse. « Ils se montreront, gamin. Ils n'ont jamais peur... ils attendent juste le moment parfait pour nous tendre une embuscade. »
Le visage du jeune soldat se plissa de confusion. « Pourquoi ils nous attaquent pas maintenant ? Ils ont peur ? »
L'expression du général devint glaciale, sa voix dégoulinante de certitude. « Ils n'ont jamais peur, gamin. Ils attendent juste... ils attendent qu'on baisse la garde. »
Les yeux du jeune soldat retournèrent vers l'horizon, son regard s'attardant sur les collines et les champs au-delà de leur camp. Soudain, il remarqua une silhouette qui approchait au loin — un homme marchant avec une jeune fille qui tenait un objet en forme de baguette à la main.
Les yeux du jeune soldat se plissèrent, son esprit s'emballant de confusion. Il y avait quelque chose de bizarre chez cet homme, quelque chose qui n'allait pas.
À mesure que la silhouette se rapprochait, les yeux du jeune soldat s'écarquillèrent de stupeur. Il pouvait le voir maintenant — les yeux de l'homme, sa façon de se tenir, l'aura qui l'entourait.
C'était incontestable.
L'homme était un démon.
Mais où était le reste de l'armée ?