La directrice Valeria était assise sur son bureau, les mains crispées sur son visage, les yeux fermés hermétiquement tandis qu'elle tentait d'assimiler ce qu'elle entendait. Le Catalyseur, l'appelaient-ils. Elle inspira profondément, entrouvrant les yeux juste à temps pour fixer Ares, qui ne semblait guère à l'aise sur sa chaise. Plutôt que de s'asseoir, il s'appuyait contre le mur, les bras croisés.
« Vous n'avez toujours pas trouvé la source du Catalyseur ? » demanda Valerie.
Ares se contenta de se gratter l'arrière du cou, affichant nettement son désintérêt pour la conversation. Mais cela n'affectait en rien Valerie, vu qu'Ares n'était qu'un homme lassé de sa propre vie. « J'ai réussi à trouver quelque chose.... mais ça va finir par demander beaucoup de travail. »
« Vous voulez dire, des soldats ? »
« Peut-être. »
Elle soupira. « Est-ce que ça ne pourrait pas être pire ? D'abord, nous avons des démons à combattre. Maintenant, nous nous battons contre quelque chose au sein même de notre Académie ? »
« La vie est injuste, si vous voulez mon avis. » dit Ares. « Mais ne vous en faites pas, il existe aussi des méthodes pour comprendre la nature de ce Catalyseur. »
« Des méthodes ? Qu'y a-t-il à comprendre sur cette drogue vulgaire ? »
« Eh bien..... tout, je suppose. »
« L'Église ne pourrait-elle pas fournir quelques Paladins ? » dit-on après un moment de silence. « Nous pourrions avoir un besoin sérieux de leur aide. »
Ares roula des yeux promptement. « Ah, oui ? L'Église... et sa bande d'anges. Merde. On ne peut pas faire ça nous-mêmes ? C'est toujours l'Église ci, l'Église ça. C'est agaçant. »
Le regard de Valerie croisa celui d'Ares, ses yeux perçants. « Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre plus longtemps. Il faut agir, et maintenant, avant que tout cela ne dégénère en quelque chose d'autre. »
Ares haussa un sourcil, l'air jugeur. « Qu'aviez-vous en tête ? »
La voix de Valerie prit une urgence. « Il faut commencer à recruter des étudiants dans nos guildes. Chaque guilde se verra confier des tâches spécifiques, et ce sera une excellente occasion pour eux de grandir et de développer leurs compétences. »
Ares ricana, ses yeux pétillant d'amusement. « Ça sonne bien, mais c'est beaucoup de boulot. Je n'apprécie pas spécialement de gérer une bande d'adolescents aux prises avec l'adolescence. »
L'expression de Valerie se durcit. « Ce n'est pas négociable, Ares. C'est un ordre. »
Ares haussa les épaules, levant les mains en feignant la reddition. « D'accord, mais vous avez des recommandations pour moi ? »
Le sourire de Valerie était étrange tandis qu'elle sortait une feuille de papier et y griffonnait quelques noms. « Vous voyez ces trois étudiants ? Je veux que vous les preniez dans votre guilde. »
Ares prit le papier, ses yeux absorbant les noms avant que son attention ne revienne vers Vanessa. « Vraiment, maintenant ? »
Le sourire de Valerie s'élargit. « Oui. »
*
« C'est un plaisir de te rencontrer, Quinn. » Lilith jouait avec ses cheveux, un doigt enroulant de grosses mèches brunes tandis qu'elle le fixait en retour. Manifestement gêné, Hanzo s'empressa de tousser pour attirer son attention. Elle dit immédiatement : « Et je ne suis pas si surprise de voir le garçon-sirène. »
Hanzo détourna le regard, boudeur, fourrant ses mains dans ses poches. « Ne m'appelle pas comme ça. »
« Pourquoi ? » demanda Lilith. « Ça te touche ? »
« Pas vraiment. » Les lèvres de Hanzo s'étirèrent en un sourire en coin. « C'est juste que, à chaque fois que tu le dis.... Tu me fais réaliser quel invocateur exceptionnel je suis vraiment pour avoir été remarqué par un chou. »
Quinn les regardait, incrédule. C'était l'occasion parfaite pour tester l'un de ses sorts, Télépathie, maintenant qu'il avait évolué. Il n'attendit pas longtemps avant que leurs voix ne déferlent dans son esprit, leurs pensées exposées comme les étoiles dans un ciel sombre.
'Regarde-toi, à te croire supérieur alors qu'on sait tous les deux que tu n'es qu'un bâtard... fils de pute sanglante,' pensa Lilith.
Quinn recula d'un pas, fixant Hanzo qui affichait un sourire comme s'il n'était pas atteint par Lilith. Mais ses pensées disaient le contraire, 'Pourquoi est-ce que tu dois toujours compliquer les choses pour nous tous ? Je ne peux pas te supporter....'
« Euh, les gars.... » coupa Quinn. « Ça vous dirait d'aller boire un coup ou quelque chose plus tard ? »
'Traîner avec cet abruti ?' pensa Lilith. Elle arborait un sourire, ses yeux brillants. « Maintenant que tu le demandes, oui. J'adorerais sortir avec vous deux. »
'Sortir avec Lilith ? C'est dingue.... je me demande comment elle mange...' Le sourire de Hanzo s'effaça, ses yeux baissèrent tandis qu'il levait la main vers sa tempe, ses doigts frottant contre le côté de sa tête. « Je... je ne pense pas... » s'interrompit-il, toussotant avant de réessayer. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »
'Regarde-toi, à te recroqueviller comme la petite sirène que tu es...' Le sourire de Lilith ne changea pas, mais ses yeux pétillaient d'amusement. « Oh, allons, Hanzo. Ce sera amusant. »
'Pourquoi ces types doivent-ils être si bizarres ?' pensa Quinn, son regard s'attardant sur Hanzo, sentant qu'il y avait plus dans la situation qu'il n'y paraissait. Mais avant qu'il ne puisse insister, la voix de Lilith trancha l'air.
« On y va, alors ? C'est moi qui paie. »
Les yeux de Hanzo se relevèrent brusquement, son regard croisant celui de Lilith avec un mélange de méfiance et de malaise. « J'ai dit que j'y allais pas, » répéta-t-il, sa voix ferme. « Je préfère manger avec toutes ces charmantes dames... »
« Mais tu le feras pas. » insista Lilith.
« Qui es-tu pour dicter ce que je peux ou ne peux pas faire ? Tu n'es pas ma mère et tu ne seras jamais personne dans ma putain de vie... » cracha Hanzo.
Lilith haussa un sourcil. « Oh, et tu crois que te disputer va me faire sentir le sang en ébullition ? Tu fais pitié... encore plus que n'importe qui à cette académie. Toi et ta stupide sirène ! »
« Ces types... » marmonna Quinn, essayant encore de comprendre ce qui se passait.
Les portes de la Grande Salle s'ouvrirent en grand, et une présence étrange envahit soudain l'air. Elle était lourde, épaisse, et semblait peser sur tous les occupants de la Salle. Quinn sentit ses membres trembler, ses yeux se portèrent vite vers l'entrée.
Ares entra, sa cuirasse blanche scintillant dans la lumière. Son épée pendait à son flanc, et ses cheveux sombres étaient impeccablement coiffés. Il avait l'air composé, confiant, et totalement hors de propos.
Les yeux de Quinn étaient rivés sur Ares, mais en le fixant, il ressentit une sensation rampante. C'était comme s'il voyait quelque chose, une présence si sombre et hostile qu'elle lui glaçait le sang.
Il tenta de détourner le regard, mais son regard restait collé à quelque chose derrière Ares. Quelque chose qui se profilait, une présence ombreuse qui semblait grandir à chaque pas qu'il faisait.
'Qu'est-ce que c'est ?' pensa Quinn.
La silhouette tourna la tête, son expression se tordant en un rictus terrifiant. Ses lèvres s'étirèrent jusqu'au bout de ses oreilles, dévoilant une rangée de dents acérées. Ses yeux brillaient comme des braises ardentes, transperçant l'air comme des dagues.
« Enfin.. » Sa voix trancha l'air comme le crépitement des flammes, « ..quelqu'un qui peut me voir. »