La sueur ruisselait sur le front du garçon aux cheveux noirs, chaque goutte s'écrasant au sol avec un bruit mou. Ses yeux argentés brillaient d'épuisement, pourtant ils brûlaient d'une envie farouche d'en finir avec cette épreuve. Il sprinta à travers l'Arène, la Grande Salle où les étudiants Invocateurs suivaient leurs cours. Dans sa main, il serrait une épée, sa lame reflétant la lumière qui traversait les fenêtres.
Derrière lui, le golem de bois — une silhouette grande et imposante rappelant une poupée à de multiples longs bras — se rapprochait, avançant à une vitesse menaçante.
Les articulations en bois du golem craquèrent tandis qu'il progressait, balayant un bras pour le faucher. Ses membres étaient acérés, se terminant par de fines lames capables de trancher la chair comme du beurre frais.
Porté par une poussée d'adrénaline, il esquiva sur le côté, le cœur battant la chamade tandis que le golem le manquait avec un sifflement puissant. Il sentit la montée de puissance affluer dans ses veines alors qu'il se forçait à dépasser ses limites. Il devait vaincre le golem, tout comme il avait vaincu les autres lors des autres cours de la semaine.
Il chargea le golem.
Il sauta à gauche, puis à droite, avant d'asséner un coup brutal à la taille articulée de la créature. L'épée trancha le bois avec un craquement satisfaisant. Mais l'instant fut bref ; le golem riposta, le frappant d'un violent revers qui l'envoya valser plusieurs mètres en arrière. Il retomba sur ses pieds, maintenant difficilement son équilibre, le sol tremblant sous lui.
Mû par l'envie de gagner, il dressa les doigts, les levant vers le ciel — juste deux doigts. Il sentit les ténèbres s'amasser sous ses pieds, tourbillonnant comme une tempête.
« Viens, Gardienne des Mers ! » cria-t-il, sa voix résonnant dans toute la salle.
Une silhouette massive émergea des profondeurs de l'obscurité. Elle s'éleva au-dessus de lui, une sirène pétrifiante aux écailles luisantes qui scintillaient dans la lumière. La Gardienne des Mers flottait avec grâce, sa présence imposant le respect tandis qu'elle brandissait un trident.
Prenant une grande inspiration, la Gardienne des Mers exhalua, libérant un torrent d'eau qui s'avança comme une vague océane. La force était écrasante, s'abattant sur le golem de bois et le projetant en vrille contre le mur. Des éclats volèrent tandis que le golem s'effondrait sous la pression, ses bras de bois battant l'air impuissamment avant de s'effondrer en tas.
Alors que l'eau se retirait, un silence tomba sur la Grande Salle, bientôt rompu par les applaudissements de nombreux camarades.
L'instructeur se leva, ses yeux brillant derrière ses lunettes. Il arborait un sourire, visiblement impressionné par son élève numéro un. « Bravo, bravo ! » dit-il, applaudissant deux fois. « Tu t'es surpassé une fois de plus, Hanzo. »
Non loin, un groupe de filles chuchotait avec excitation, les yeux écarquillés d'admiration. De nombreuses voix, murmures et rumeurs emplissaient l'air.
« Tu as vu ça ? Il est trop cool ! » s'enthousiasma l'une, tandis qu'une autre acquiesçait, visiblement impressionnée.
« J'aimerais être aussi fort. »
« C'était impressionnant, mais je peux le battre. »
Mais les commérages n'étaient pas nouveau pour lui.
Hanzo soupira, sentant la douleur lancinante là où il avait été frappé pendant le cours. Il lança son épée au sol, où elle atterrit avec un fracas métallique. Ce dont il avait besoin maintenant, c'était de se soigner, de trouver quelqu'un capable de le soigner au lieu de prêter attention à ses admiratrices. C'était juste l'une de ces journées normales, oui, des journées normales pour les Invocateurs.
*
« C'est génial ! » Quinn ne put réprimer la fascination qui l'empoignait comme une griffe de dragon. La mâchoire pendante, les yeux écarquillés, il fixait Hanzo qui regagnait les rangs des autres étudiants.
Peut-être était-ce à cause de sa performance lors de la Sélection, qui avait forcé les instructeurs à l'inscrire comme Invocateur. Et maintenant, on l'obligeait à participer comme étudiant parmi les Invocateurs.
L'école fonctionnait sous deux catégories : Mages et Invocateurs.
Les Mages étaient des experts, des gens nés avec la capacité de lancer des sorts et de manipuler les éléments. Les Invocateurs, eux, naissaient avec l'aptitude à convoquer des esprits et des entités de l'Autre Côté pour les assister — que ce soit en soin, soutien, défense ou offensive.
Quinn ne pouvait détacher son regard d'Hanzo tandis qu'il le regardait s'éloigner, entouré d'une nuée de filles admiratrices. « Putain, il est trop génial ! » s'exclama Quinn, la voix emplie d'admiration.
Juste à ce moment, Azra apparut à ses côtés, le visage renfrogné. Quinn avait presque oublié qu'il se tenait à côté d'Azra depuis le début du cours.
« S'il te plaît, il n'est pas si extraordinaire, » dit Azra en roulant des yeux. « Hanzo a plein de faiblesses. Il est faible contre la foudre, la terre, le vent... en gros, tout ce qui n'est pas basé sur l'eau. »
Quinn ricana, le sourire aux lèvres. « Peu importe. Il est putain de génial. Et toutes les filles l'adorent. »
Azra renifla. « C'est parce qu'elles ne connaissent rien de mieux. Fais-moi confiance, Hanzo a plein de défauts. »
Quinn lui tapa amicalement dans le dos. « Mec, t'es juste jaloux. Hanzo a le talent, le look, et le fan club. Toi, t'as quoi ? »
Le visage d'Azra devint rouge vif, et il bredouilla : « J-j'ai... euh... de meilleurs cheveux que lui ! »
Quinn éclata de rire. « Oh putain, c'est le meilleur que t'as trouvé ? »
Azra souffla, croisant les bras sur sa poitrine. « Ferme-la, Quinn. »
Hanzo jeta un coup d'œil, une pointe d'amusement sur le visage. Les filles autour de lui gloussaient et chuchotaient, lançant des regards admirateurs à Quinn et Azra.
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Quinn grimaça : « Hé, peut-être qu'on pourrait apprendre un truc ou deux d'Hanzo. Il maîtrise définitivement l'invocation. »
Azra renifla. « Moi, je préfère apprendre de quelqu'un d'autre. De préférence quelqu'un qui n'est pas un beau gosse. »
Quinn pouffa, secouant la tête. « T'es juste vexé parce qu'Hanzo a plus de fans que toi. »
Le visage d'Azra devint encore plus rouge, et il marmonna entre ses dents : « Sache que j'ai plein de fans... à ma manière... »
« Bien sûr... » répondit Quinn.
Azra passa un doigt dans ses cheveux, le regard posé sur l'instructeur. « Le vieux, Kalid est nul. Il nous refait toujours les mêmes leçons encore et encore... comme s'il essayait de prouver à quel point Hanzo est génial. »
Quinn effleura l'épaule d'Azra avant de s'éloigner, les yeux rivés sur Hanzo, toujours entouré de ses admiratrices. « Euh... tu dois être Hanzo, non ? » dit Quinn. « Je trouve que t'es putain de génial. »
Hanzo baissa les yeux sur Quinn, une pointe d'amusement aux lèvres. « Et tu dois être Quinn, Quinn Winter... l'invocateur célèbre qui se bat comme un mage. »
Les filles autour d'Hanzo se mirent à murmurer, leurs voix pleines d'excitation.
« J'ai entendu dire qu'il vient du royaume des démons, » chuchota l'une.
« Pas possible, il est parrainé, » contredit une autre.
« Peu importe d'où il vient, il est trop mignon ! » piaffa une troisième.
Alors que les murmures enflaient, une voix trancha dans le bruit, faisant taire tout le monde. « Bien... bien... bien... » dit une fille, la voix dégoulinant de sarcasme. « Une autre anomalie au milieu de nous. »
La jeune fille s'avança, ses longs cheveux bruns bouclés rebondissant à chaque pas. Ses yeux verts perçants étaient rivés sur Quinn, comme pour le jauger. « Bienvenue dans notre humble école, Quinn Winter, » dit-elle, sa voix teintée de moquerie. « Je m'appelle Lilith, au passage. Et je dois dire que tes... capacités uniques m'intriguent. »