Les yeux de Quinn s'ouvrirent lentement, mais ils ne rencontrèrent qu'une obscurité d'encre qui semblait tout engloutir. Il tenta de se rappeler comment il était arrivé là, mais ses souvenirs étaient flous. La dernière chose dont il se souvenait, c'était de s'être couché dans sa propre chambre après une dispute avec sa belle-mère. Mais comment avait-il atterri ici ? Ce devait être son œuvre à elle... Il serra les dents de frustration, les mains crispées en poings fermes.
Il avait beau vouloir se redresser, il n'y arrivait pas. C'était presque comme s'il ne sentait même plus ses membres, ce qui le forçait à rester allongé. C'est alors qu'une faible lueur apparut devant ses yeux. Un écran virtuel s'alluma en vacillant, affichant un message en lettres blanches et nettes :
[ Réincarnation réussie ]
Quinn écarquilla les yeux. Quelle réincarnation ? C'était quoi, ce jeu ? « Qu'est-ce que... ? »
[ Choisissez votre nom ]
Quinn hésita un instant avant de hausser les épaules. « Euh... Quinn ? Quinn Winter. »
[ Familiers ] [ Choisissez votre familier ]
Une liste d'options défila sur l'écran :
[ Slime ]
[ Cupidon ]
[ Chimère ]
[ Serpent ]
[ Kitsune ]
[ Phénix ]
Il fixa la liste, les yeux écarquillés, incapable de comprendre ce qui se passait. Quel genre de jeu était-ce ? Et pourquoi devait-il choisir un familier ? Il resta silencieux, ne sachant que faire. Au moment précis où il allait poser une question, un avertissement s'afficha à l'écran en grosses lettres rouges :
[ Choisissez votre familier. Vous avez 30 secondes, faute de quoi le Système choisira pour vous ! ]
Son cœur manqua un battement. Le Système ? Il ne voulait pas qu'un système inconnu choisisse son familier à sa place. Il parcourut de nouveau la liste et choisit une option au hasard :
« Kitsune ! »
L'écran vacilla encore une fois, et les messages disparurent. Un étrange silence s'installa, et il resta à fixer les ténèbres qui l'entouraient. Ce devait être un rêve. Le pire rêve de l'année, assurément. Mais si c'en était un, il voulait se réveiller. Tandis qu'il gisait dans le noir, un nouvel éclat apparut devant ses yeux :
[ Félicitations ! Vous avez choisi le Kitsune comme familier. ]
[ Koitsune débloqué ! ]
Sous le message apparut une description :
[ Koitsune : familier renard de base, à une seule queue. Inexpérimenté et encore en développement. ]
Il plissa les yeux. Ce n'était pas ce à quoi il s'attendait. Un renard démoniaque inexpérimenté et encore en développement ? À moins que... Un autre éclat apparut :
[ Nouveau sort débloqué : Feu de renard Niv. 1 ]
Il haussa les sourcils. Feu de renard, hein ? Il n'avait jamais entendu parler d'une chose pareille. Certes, il avait lu que certains kitsune possédaient un large éventail de pouvoirs, mais jamais il n'avait entendu parler d'un « feu de renard ». Si c'était un rêve, c'en était un bon. L'écran vacilla de nouveau et afficha un nouveau message :
[ Sorts ]
Ses yeux parcoururent la liste en dessous :
[ Feu de renard Niv. 1 ]
[ Lanterne démoniaque Niv. 1 ]
[ Télépathie Niv. 1 ]
Il resta silencieux, les yeux rivés à l'écran, à soupeser les différents sorts. À quoi servaient-ils ? Et comment était-il censé les utiliser ? Était-il prisonnier d'une sorte de jeu ? Il n'en savait rien, et cela le rendait anxieux. Pendant qu'il réfléchissait, un nouvel éclat apparut :
[ Bienvenue à Pandora ! ]
Il écarquilla les yeux tandis qu'une décharge électrique le traversait, brûlante. La sensation fut soudaine et intense, et lui coupa le souffle. Peut-être qu'il se réveillait enfin. Pourtant, pour une raison ou pour une autre, ce qu'il ressentait paraissait si réel qu'il doutait que ce soit un jeu.
La sensation cessa aussi vite qu'elle avait commencé. Quinn cligna des yeux une fois, deux fois, et se retrouva d'un coup dans un autre décor. Un couvercle de pierre glissa au-dessus de lui ; il se redressa et comprit qu'il était allongé dans un cercueil de pierre.
'Je suis mort ?!'
La peur lui étreignit le cœur tandis qu'il promenait son regard à travers la tombe, détaillant les piliers poussiéreux et la faible lumière qui filtrait par les fissures. Quel était cet endroit ?
Sous ses yeux, la lumière s'intensifia et éclaira la salle. Sa vue s'adapta, et il vit qu'il se trouvait dans une sorte de tombeau antique. Poussé par la curiosité, il se leva, les entrailles nouées par la peur. Il fit un pas en avant, et c'est là qu'il l'entendit : un léger jappement.
Quinn se retourna et plissa les yeux. C'est alors qu'il le vit : un petit renard duveteux au regard perçant, qui levait les yeux vers lui.
« Et le rêve ne fait qu'empirer, c'est ça ? » marmonna Quinn, les yeux fixés sur le renard. Son pelage, d'une teinte à peine plus claire que le noir, se fondait par endroits en un bleu éblouissant.
Le renard le fixait en agitant la queue. Puis, d'un mouvement qui attira son attention, il bondit en l'air... et au lieu de retomber, il se mit à voler.
Il se déplaçait comme s'il nageait dans l'eau, tournoyant autour de lui, lentement mais sûrement, d'un air joueur. Ses yeux avaient quelque chose de particulier : ils étaient perçants et intimidants, comme si le renard devant lui était un prédateur.
[ Choisissez un nom pour votre renard ]
Il resta silencieux une minute, à regarder son renard bondir et tournoyer dans les airs. Peut-être, juste peut-être... Il n'en était pas sûr.
[ Vous avez quinze secondes pour décider, faute de quoi un nom sera choisi au hasard pour vous ! ]
Attendez, quoi !? Il serra les dents, puis lança soudain : « Jinx ! Je choisis Jinx ! »
[ Familier : Koitsune ]
[ Nom : Jinx ]
[ Niveau : 1 ]
Quinn resta planté là, incrédule. Quelque chose clochait, c'était certain, dans tout cela. Il n'arrivait pas vraiment à comprendre quoi. Dans son dernier souvenir, il allait se coucher après sa dispute avec sa belle-mère, et voilà qu'il se réveillait prisonnier de ce rêve bizarre, bizarre, en forme de jeu ? Cela n'avait aucun sens, mais peut-être que s'il obéissait, il finirait par se réveiller d'une manière ou d'une autre.
[ Quête : Sortir du tombeau ]
Il haussa les épaules. Bon, sortir du tombeau. Assez simple.
Le tombeau était faiblement éclairé. Sa vue s'adapta lentement, et il vit que la salle était remplie de lingots d'or empilés en hauteur, comme une salle au trésor. Des squelettes étaient adossés aux piliers et le fixaient de leurs orbites vides. C'était lugubre... mais l'or, lui, était réel, il le savait.
Il résista à l'envie d'explorer et se concentra plutôt sur la recherche de la sortie. Ses pieds le portèrent en avant, malgré le froid qui s'insinuait jusque dans ses os. Il atteignit enfin la sortie : une immense porte de pierre scellée, couverte d'étranges gravures. Il tendit la main et toucha la porte. Il sentait le renard qui volait toujours derrière lui, comme s'il jouait à une sorte de jeu.
En un instant, il eut l'impression qu'on lui versait de l'eau dessus. La sensation fut soudaine et intense, et lui coupa le souffle. Quand il rouvrit les yeux, il se tenait hors du tombeau, comme s'il s'était téléporté. Ce qui était nouveau pour lui.
[ Quête accomplie : +10 XP ]
Le spectacle lui coupa le souffle. Un paysage magnifique se déployait devant lui : des collines ondoyantes, des arbres immenses, et un escalier qui descendait depuis le tombeau. Il écarquilla les yeux en contemplant la vue. Ce n'était assurément pas son monde...
En descendant l'escalier, il se demandait avec curiosité ce qu'il allait trouver. Au pied des marches, il vit une femme qui lui tournait le dos. Sa chevelure abondante cascadait sur ses épaules, et une paire de cornes, semblables à celles d'un bélier, lui sortait de la tête.
Quinn plissa les yeux. Qui était-ce ?
Comme il approchait, la femme se retourna. Son regard croisa celui de Quinn ; elle étouffa un cri, les yeux écarquillés de stupeur. Sa mâchoire se décrocha, et elle tomba à genoux.
« Mon seigneur... v-vous êtes réveillé ? » bégaya-t-elle d'une voix tremblante.
Quinn sentit ses entrailles se serrer. Réveillé, enfin ? Que voulait-elle dire ? La femme leva les yeux et soutint son regard. La peur et la vénération se mêlaient sur son visage.
« Nous ne pensions pas que vous vous réveilleriez si tôt... sire », dit-elle dans un souffle à peine audible.
'Sire ?'
Quinn s'approcha d'elle, malgré la peur qui lui rongeait le cœur. Il dévisagea la femme, détaillant ses traits étranges et pourtant beaux. « Excusez-moi, mais qui êtes-vous ? » demanda-t-il en s'efforçant de garder une voix posée.
Les yeux de la femme pétillèrent, et un sourire rusé s'étira sur son visage. « Sire... vous m'avez oubliée ? » demanda-t-elle d'une voix teintée d'amusement. « C'est sans doute parce que vous avez dormi très longtemps... » Ses paupières se baissèrent à demi, et elle reprit : « C'est moi, sire... votre maîtresse... Morgana. »
Les entrailles de Quinn se tordirent, et les questions se bousculèrent dans son esprit. Sa maîtresse ? Impossible. Il n'avait pas de maîtresse, il n'arrivait même pas à avoir une petite amie. C'en était trop pour lui. Mais alors, quelque chose s'éveilla dans sa tête : des souvenirs longtemps enfouis. Sauf que ce n'étaient pas les siens. Il le sentait. Il vit son visage à elle, ses mains couvertes de sang, tandis qu'elle riait comme une démente. Ses joues étaient d'un rouge vif, et ses yeux brillaient d'une intensité farouche.
Quinn eut le souffle coupé, les yeux écarquillés. « Morgana ! »
Le sourire de la femme s'élargit. « Oui, sire ? »
Ses joues s'empourprèrent, et il sentit son propre cœur s'emballer. Que voulait-elle dire par « maîtresse » ? Il n'avait quand même pas couché avec elle, si ? Et qu'étaient ces souvenirs qui semblaient appartenir à quelqu'un d'autre ?
« Je suis complètement perdu... », marmonna Quinn en essayant de mettre de l'ordre dans le chaos de son esprit.
Elle se releva, les yeux plongés dans les siens. « Épargnez-vous cette peine, mon suzerain. Je vais vous aider à comprendre ce qui vous trouble. »
« Je veux bien... », dit-il.
Son sourire s'élargit encore, ses yeux rivés à ceux de Quinn. Ses joues rosirent, et elle recula d'un pas en chancelant, comme prise au dépourvu. « Vous, sire... », s'exclama-t-elle d'une voix tremblante, « ... vous êtes le Roi Démon ! »
Quinn eut l'impression d'avoir reçu une gifle. Il écarquilla les yeux et recula d'un pas, comme pour fuir cette fausse vérité. « Est-ce que j'ai l'air d'un roi démon, à votre avis ? » demanda-t-il.
Le regard de Morgana le parcourut de la tête aux pieds. « Eh bien, vous avez beaucoup changé depuis la dernière fois que je vous ai vu... mais vous êtes quand même à peu près pareil. »
Quinn plissa les yeux. Que voulait-elle dire par là ?
À cet instant, une notification s'afficha devant ses yeux :
[ Nouveau titre débloqué : Roi Démon ]
La surprise saisit Quinn aux tripes. Roi Démon ? Qu'est-ce que cela voulait bien dire ? Il ne se souvenait pas d'avoir jamais été un roi démon. Il n'était qu'un élève, un lycéen aux prises avec la puberté. Une autre fenêtre surgit :
[ Nouveau sort débloqué : Présence du Roi Démon Niv. 1 ]
Son esprit se débattait. Des sorts ? Des titres ? Quel genre de jeu était-ce ? Puis une autre fenêtre apparut :
[ Profil du personnage ]
[ Nom : Quinn Winter ]
[ Âge : 17 ans ]
[ Race : Humain ]
[ Titre : Roi Démon ]
[ Niveau : 5 ]
[ PV : 100 ]
[ Mana : 200 ]
[ XP : 20 ]
Quinn eut l'impression que le monde s'écroulait. Il regarda Morgana, puis le renard, Jinx, qui dansait toujours dans les airs en flottant autour de lui. « Si c'est un rêve, il faut que je me réveille », marmonna-t-il, submergé.
L'expression de Morgana se fit grave. « J'ai bien peur que ce ne soit pas un rêve, sire. Vous êtes le Roi Démon, et vous avez une responsabilité à assumer. »
Quinn plissa les yeux. Une responsabilité ? De quoi parlait-elle encore ? Mais avant qu'il puisse poser la moindre question, elle poursuivit : « Nous devons vous préparer pour la cérémonie de couronnement. Le peuple attend son roi. »