Dix sachets de poudre de Seniel de qualité supérieure. Et deux sachets de poudre de Seniel contaminée.
Berje regagna la tour avec douze sachets au total. Roger, l'esprit lié au premier étage, fut le premier à l'accueillir.
« Bienvenue. »
« Rien d'anormal ne s'est produit, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Le canon à mana ? »
« Je l'ai renforcé et j'ai augmenté sa puissance de feu. J'en ai aussi fabriqué quelques-uns de plus. »
Vingt canons à mana étaient grandiosement braqués vers l'entrée.
Pas mal.
Mais le reste de l'endroit semblait terriblement vide. Il avait installé un atelier de fortune dans un coin du premier étage, mais c'était tout.
Sous n'importe quel angle, c'était bien trop peu pour mériter le nom de tour du Roi Démon.
« Je veux que le premier étage soit un peu plus remanié. »
« Nous manquons d'équipement. J'ai bien mis en place un petit atelier, mais tout est inadéquat… »
« On dirait que tu me dis d'aller en acheter. »
« …Bien sûr que non, haha. »
'Voyons voir.'
[319092 pt]
Les points s'étaient considérablement accumulés en si peu de temps.
Grâce à l'échec de Hillan Cargill et à l'enlèvement de la princesse héritière.
La plupart iraient aux créanciers, mais il pouvait bien en dépenser un peu, non ?
[Forge de l'Enfer — 50000 pt
Réplique de l'atelier standard utilisé par les forgerons du Royaume Démoniaque. Elle contient tout ce qu'on attend d'un atelier. Elle fusionne avec la tour et prend une forme appropriée.]
[Libération d'interférence (qualité la plus basse) — 10000 pt
Utilise l'énergie démoniaque pour supprimer l'interférence dimensionnelle d'une quantité infime.]
Dans sa vie précédente, il n'avait jamais invoqué quelque chose comme une forge. Avec les points d'énergie démoniaque qu'il avait, il avait toujours été trop occupé à libérer l'interférence dimensionnelle ou à invoquer des monstres.
[Balrog — 5000000 pt]
[Hydre — 10000000 pt]
'Au temps, j'avais des balrogs à revendre.'
Mais maintenant, il ne pouvait même pas en rêver. Ce qui lui manquait le plus par rapport à ces jours-là, c'étaient les monstres en surnombre.
Il acheta cinq libérations d'interférence de la qualité la plus basse.
[Une partie de l'interférence dimensionnelle s'est dissipée.]
Il n'y eut pas de changement significatif. Simplement, respirer devint légèrement plus facile.
C'était une affaire vaguement agaçante, mais en matière de puissance d'interférence, l'énergie démoniaque était d'une inefficacité extrême, alors il laissa tomber.
[Installation de la Forge de l'Enfer.]
[Emplacement — Premier étage.]
Kou-gou-gou-gou—
La tour se mit à trembler. Roger trébucha, alarmé. Le sol se tordit tandis que la forge était invoquée.
Un four à fusion flamboyant, du feu d'enfer, des installations faites de glaciers du Royaume Démoniaque, réputés pour leur froid extrême, et toutes sortes d'outils emplirent l'espace.
[Si quelqu'un sans la permission du Roi Démon y entre, la Forge de l'Enfer dissimulera automatiquement ses traces.]
Roger cligna des yeux devant la Forge de l'Enfer qui était soudain apparue, écrasant l'atelier de fortune qu'il avait monté.
« …Euh, ceci est… »
« Ça ira. »
« Donc je peux… utiliser ceci… ? »
« Je te dis de remanier tout le premier étage comme tu veux — ne te contente pas de canons à mana. Réfléchis à comment anéantir les héros plus efficacement. »
« Bien sûr ! »
Haaak—
« C'est l'atelier du Royaume Démoniaque… ! »
Roger poussa un souffle rauque. Il fonça vers le four en dépassant Berje.
« Ce four a une forme extrêmement inhabituelle. »
« Au Royaume Démoniaque, il existe quelque chose qu'on appelle la pierre sang-feu. Lorsqu'on y insuffle de l'énergie démoniaque, elle chauffe bien plus que la plupart des laves. Le four est entièrement fait de pierre sang-feu. Pas besoin d'allumer un feu — il suffit d'injecter de l'énergie démoniaque pour fondre le métal. »
« De la chaleur venue d'un minéral au lieu d'une flamme ? Fascinant. Oh — cette chose a l'air vivante. »
« Le noyau à l'intérieur est une créature appelée Frilose, qui vit en parasite dans les glaciers. Elle se nourrit de chaleur et rejette du froid, ce qui lui donne une durabilité quasi permanente. On l'utilise souvent pour la trempe. »
« Le top ! C'est vraiment le top ! »
Ce n'était pas seulement que la forge était quelque chose de nouveau. Roger, qui avait passé la majeure partie de sa vie de nain dans des ateliers, reconnut immédiatement que chaque pièce d'équipement était de premier choix. Le placement du four, de la zone de fusion et des autres outils avait été arrangé en pensant aux mouvements d'un maître artisan.
« Je ferai de mon mieux pour remanier le premier étage ! »
Hé-hé-hé. Roger bavait.
'…Ça va aller, non ?'
Enfin, il avait déjà réussi à faire un enfer à la troupe de héros avec un canon à mana de qualité assez élevée, alors il se débrouillerait probablement bien livré à lui-même.
Berje avait commencé à cerner la personnalité de Roger. Un fou complètement consumé par son art. Tant que ses envies étaient satisfaites, il était simple et entièrement content.
Berje monta à l'étage suivant. Toujours vide.
'Comment dois-je remplir cet endroit ?'
Autrefois, il avait simplement tapissé l'endroit de monstres. Il avait posé des pièges çà et là et l'avait agencé comme un labyrinthe… probablement ?
'C'est pas une mauvaise idée non plus.'
Les héros, surpris par les canons à mana du premier étage, grimperaient au second sur leurs gardes.
Mais si ce qui les attendait n'était pas un autre lot d'anomalies comme au premier étage, mais une disposition normale, standard ?
Cette confusion serait assez efficace. Ils s'épuiseraient à douter de chaque pas.
Il gravit le troisième étage. Le deuxième manquait déjà — penser au troisième était encore bien trop tôt.
Enfin, le quatrième étage. La première chose que Berje entendit fut le bruit de l'air fendu. La première chose qu'il vit fut une lame qui volait vers lui.
Une aura dorée jaillit.
C'était un mouvement plutôt correct. Si l'adversaire n'avait pas été le Roi Démon, et si ce n'avait pas été la tour du Roi Démon, elle aurait pu être plus tranchante — assez pour le blesser.
Clang—
L'aura se brisa. Kaede, dont la lame avait été stoppée, avala un grognement.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« …Toi, sale Roi Démon ! »
Berje projeta Kaede de côté. Elle retomba proprement grâce à une technique de déplacement, puis fonça de nouveau sur lui.
Agacé, Berje frappa la base de sa nuque et l'assomma.
« Je lui ai dit de ne pas faire ça. »
Ernan, qui observait tranquillement, murmura calmement.
« Tu ne le lui as pas assez dit. »
« Je n'ai pas pu l'arrêter. Elle ne cessait de me harceler, me demandant comment je pouvais bien prendre le parti du Roi Démon au lieu d'essayer de m'enfuir avec elle. »
« … »
Honnêtement, Berje voulait lui poser la question lui-même.
« Entendez-vous bien. »
« J'essaie. »
Il lui lança la pochette contenant la poudre de Seniel.
« Qualité supérieure ? Dix. Et c'est quoi, ça ? »
« De la poudre de Seniel contaminée. Je l'ai eue gratis. »
« Merci. Honnêtement, je pensais que tu reviendrais avec un seul sachet. »
« Je ne voulais pas faire plusieurs allers-retours. Alors, avec ça, tu peux contracter un esprit de rang moyen ? »
« Il va falloir essayer. »
Berje décida de lever la question qu'il gardait en tête.
« Invoquer un esprit de rang moyen, ça veut dire que tes compétences ont progressé… et je n'ai pas le droit de le dire, mais cet endroit et la sorcellerie des esprits sont des opposés. »
Le mana était rare dans la tour. Et les esprits se nourrissaient de mana pur.
L'énergie démoniaque et les esprits étaient des opposés quasi parfaits.
« C'est vrai. Mais ça a aussi aidé. Puisque le mana est rare, j'ai dû produire le rendement le plus élevé avec le moins de mana possible. Mon contrôle du mana s'est amélioré. Les pilules d'esprit que tu m'as données ont aussi aidé. »
Et…
Ernan avala ses derniers mots.
Elle ne mentionna pas que, son cœur de mana se retrouvant à sec à répétition, les résidus des élixirs qu'elle n'avait pas encore pleinement absorbés s'étaient réveillés dans tout son corps et s'étaient fondus en un.
Il la traitait plutôt bien, mais il restait le Roi Démon.
« Je vois. »
Berje hocha la tête.
« Si tu crois qu'invoquer un esprit de rang moyen veut dire que tu peux t'enfuir, tu te trompes. »
« Je ne le ferai pas. »
« Si tu tentes le coup et que tu te fais prendre, tout ce dont tu as profité jusqu'ici disparaîtra. Il n'y aura pas de seconde fois. »
« Personne n'arrive à contracter un esprit de rang moyen et à gravir les monts Ergest. »
Redescendre, c'était pareil.
« Prends bien soin de cette fille tête en l'air. Si elle s'enfuit, c'est sur ton dos. »
« …C'est un peu injuste. Je suis plus gentille que n'importe qui. »
« Ça s'appelle la responsabilité solidaire. »
« …Tu es déjà allé à Pelto ? »
« Pas encore. J'approfondirai et je réglerai tout d'un coup. »
« Ah. »
« Alors bonne chance. »
Il agita la main et monta au cinquième étage. Passant devant le trône vide, il entra dans le bureau de l'aide de camp, où Gordon — les yeux rouges — compulsait des documents.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Vous êtes arrivé, Roi Démon. Pardonnez-moi de ne pas vous saluer correctement — j'étais occupé à travailler. »
Gordon répondit sans même tourner la tête.
« Du travail ? »
« Vous m'avez ordonné de trouver un moyen de ruiner un certain Zetoson, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Il avait songé à ordonner à Granada, mais comme Gordon se trouvait justement sans occupation à ce moment-là, il avait décidé de lui confier la tâche.
« Alors, as-tu trouvé une méthode ? »
« Pas encore, mais ça ne saurait tarder. Non, je ferai en sorte que ce soit le cas. »
« Tu peux prendre ton temps. »
« Non, je ne le peux pas ! »
Gordon cria.
« Moi, Gordon, je jure sur l'honneur de major de promotion de l'École de formation de la race démoniaque — je laverai à coup sûr la honte d'avoir été traité d'inutile ! »
Inutile ? Il n'avait jamais dit ça.
Berje fronça les sourcils. Il n'avait jamais particulièrement pensé comme ça.
Mais en y réfléchissant maintenant… c'était vrai.
Granada développait la compagnie mercenaire, et Ernan avait grandement contribué à stopper Hillan Cargill.
Mais Gordon ? Il n'avait rien fait. Absolument rien. Si ce n'est râcher et chipoter à côté de lui. Un négatif, en fait.
Bien sûr, après qu'ils eurent stoppé Hillan Cargill, il avait cessé de chipoter, mais quand même.
« Eh bien, tu as été inutile jusqu'ici. »
« …Je me prouverai ! »
« Bien, fais bien. »
« Oui ! »
Berje entra dans son bureau. Il s'assit sur le fauteuil moelleux et fit le point sur la situation jusqu'ici.
« Je ne pense pas qu'il y ait besoin d'enlever d'autres princesses ou princes pour l'instant… »
S'il en faisait trop dans un intervalle trop court, ça causerait des problèmes au lieu d'en résoudre.
« Ah, oui. Les elfes. »
Il se rappela son plan antérieur — acheter tous les esclaves elfes et les utiliser comme avant-garde.
Mais la majeure partie des 100 000 pièces d'or avait fini dans les mains de Hillan Cargill.
Wouuung—
À cet instant, l'orbe de cristal vibra.
« Comme c'est pratique. J'allais justement te contacter moi-même. »
C'était Hillan Cargill.
« Tu allais me contacter ? »
« Elfes. Achète tous les elfes que tu peux trouver au marché aux esclaves. »
« Elfes ? Tu comptes les utiliser comme Granada, je suppose ? »
« Dans ce cas, je t'ai contacté au moment parfait. »
« Quoi ? »
« Aman Katrash est retourné dans sa famille principale. Il s'est repenti de son passé, et le chef de famille lui a pardonné. »
« Il est devenu l'héritier de la famille. »
« Oh ? »
Merveilleuse nouvelle. On aurait dit une grande étape de plus dans sa marche vers la conquête du continent.
« Tu ne l'avais pas traité de fauteur de troubles ? Même en fils unique, ils ne lui pardonneraient pas si facilement. »
« Et qui suis-je ? Même si j'ai échoué une fois, le prestige que j'ai bâti n'est pas léger. »
« J'ai aussi investi des fonds dans leur maison. J'ai fait comprendre que j'investissais parce que je faisais confiance à Aman Katrash. »
Comme prévu.
Même s'il avait été un fauteur de troubles, un fils unique affaibli par la destruction de son orifice d'aura éveillait la pitié. Ajoutez l'endossement et l'investissement du célèbre héros Hillan Cargill ?
C'était plié.
Il y avait à peine de mérites plus grands que celui-là.
« Bien. »
« Je lui transmettrai vos ordres. Et je vous recontacterai si quelque chose d'important survient. »
« Très bien. »
Berje sourit agréablement.
Tout se passait bien.
« Le fait que la Guilde des Héros reste tranquille, par contre… c'est un peu inquiétant. »
Même dans sa vie avant la régression, ils n'avaient bougé qu'à la toute fin. Après qu'il eut déjà fait tomber plusieurs royaumes, les héros furent enfin dépêchés sérieusement et le menèrent à la mort.
« Ce qui veut dire qu'il y a encore de la marge. »
À l'époque, il avait simplement pensé qu'ils tremblaient de peur. Mais les humains ont toujours leurs propres circonstances embrouillées.
« Je demanderai à Hillan plus tard. »
Et tant qu'à faire, il se renseignerait aussi sur le héros à l'épée rouge qui l'avait tué.
Berje s'enfonça davantage dans son fauteuil.
L'échec de la subjugation du Roi Démon.
Et l'échec du sauvetage de la princesse.
Avec la Guilde des Héros, celui qui réagit le plus vivement aux deux nouvelles fut naturellement celui qui les avait commanditées — Hilderan.
Au début, quand Watton Colo et la moitié de la troupe de héros redescendirent la montagne avec de graves blessures, leur espoir n'était pas encore éteint.
« Watton Colo est indigne d'être un héros. »
« La princesse a été enlevée, et il n'a même pas réussi à trouver la tour, il a fui à la place. »
« Nous avons encore Hillan Cargill. Comparé à Watton Colo, c'est un héros bien plus fort. »
Les ministres de Hilderan dénigraient désespérément Watton Colo et son groupe. Bien que l'anxiété les rongeât, tout ce qu'ils pouvaient faire était de prier ardemment pour que Hillan Cargill revienne avec la princesse héritière.
« Votre Majesté ! Hillan Cargill est revenu ! C'est un échec — un échec total ! »
Même l'échec de Hillan Cargill était le pire résultat qu'ils avaient désespérément souhaité éviter.
« …Où est Hillan Cargill ? »
« Il est dit qu'il tient une conférence de presse dans la Principauté d'Asoin. »
La Principauté d'Asoin était l'une des nations composant l'Union de Trafarta.
« Cet insolent vaurien ! Il est parti sous commission de Hilderan, et s'il a échoué, il devrait se prosterner devant Sa Majesté sur-le-champ pour tout rapporter et supplier pour son jugement… ! »
Les ministres explosèrent.
« Votre Majesté ! Nous ne pouvons pas laisser Hillan Cargill sans contrôle ! Convoquez-le sur-le-champ et tenez-le pour responsable ! »
« Il doit rendre des comptes ! »
« …Qu'il en soit ainsi. »
Le regard du roi de Hilderan se durcit.
« Demandez immédiatement la coopération de la Principauté d'Asoin et dépêchez l'ordre des chevaliers pour ramener Hillan Cargill. »
« Votre Majesté, il est d'usage de passer l'éponge sur l'échec d'un héros. Qui risquerait sa vie pour Hilderan contre le Roi Démon si l'échec était puni ? »
« J'ai assez toléré ! »
Le roi rugit. Le ministre qui avait conseillé baissa la tête.
« La princesse héritière est le fondement de la nation. L'avenir du royaume. Même faire marcher l'armée pour écraser les montagnes enneigées ne serait pas excessif. Pourtant je l'ai enduré. Parce que c'est l'usage ! Parce qu'on ne doit pas lever l'armée contre le Roi Démon ! Parce que je croyais qu'en attendant juste un peu plus, un héros nommé Hillan Cargill ramènerait la princesse héritière ! »
Le roi gronda.
« Et quel est le résultat ? Est-ce ce que je souhaitais ? Ou est-ce ce que vous souhaitiez ? »
« Votre Majesté… »
« Si vous compreniez ce que cet enfant signifie pour moi — ce qu'elle signifie pour Hilderan — vous ne me diriez plus d'endurer. J'endure déjà bien trop. Même le fait que je ne marche pas déjà l'armée vers le nord est un acte de retenue. »
« La Guilde des Héros ne restera pas inactive. »
« Êtes-vous un sujet de Hilderan ou un espion de la Guilde des Héros ? Craignez-vous cette misérable guilde plus que Hilderan lui-même ? »
« … »
« Qu'attendez-vous ? Envoyez l'ordre des chevaliers de Cheonghae sur-le-champ et ramenez le héros ! S'il refuse, forcez-le ! »
« Nous obéissons ! »
L'un des plus grands ordres chevaleresques du royaume de Hilderan — classé parmi ses cinq premiers — partit en direction de l'Union de Trafarta.