La première fois qu'elle en entendit parler, elle se trouvait au Royaume Démoniaque.
« Avez-vous entendu ? On dit que chaque race de Krablin est incroyablement forte. »
« Peu importe leur force, que peuvent-elles faire quand dix Rois Démons débarquent dans leur dimension ? »
« Vous avez oublié ? Cet endroit est une dimension supérieure, tout comme notre Royaume Démoniaque. Ce ne sera pas facile. »
« Plus difficile qu'Arein ? »
« On dit qu'Arein, c'est du chocolat à côté de cet endroit. »
« Vraiment ? »
Elle venait de conclure un accord satisfaisant avec un homme-bête nommé Casey et traversait les rues quand la conversation des marchands attira son attention.
« … Krablin ? »
Une dimension supérieure ?
Un endroit comme le Royaume Démoniaque ?
Des races plus fortes ?
Chaque mot piqua sa curiosité.
Elle se rendit immédiatement au château de l'Empereur Démon. Bang ! Elle enfonça les portes.
Au lieu de l'Empereur Démon, un vampire aux yeux creux l'attendait à l'intérieur.
« … Lady Lavinia. Que vous amène ici ? »
« Berje. »
« Sa Majesté l'Empereur Démon n'est pas là pour l'instant. »
« Où ? »
« Évidemment à Arein. »
« Contact. »
« …… »
Arkaine réfléchit en lui-même.
*Dois-je la tuer ?*
Qu'est-ce qu'elle croit qu'il est, au juste ?
Il était un Archiduc. L'un des dix êtres suprêmes du Royaume Démoniaque.
Mais…
*'À l'heure actuelle, je ne suis que l'esclave de l'Empereur Démon.'*
Des larmes lui montèrent aux yeux face à sa misérable situation.
La tuer ? Qui allait tuer qui ?
Un seul coup de ces petits poings briserait ses os.
Même Toria, le plus fort physiquement parmi les Archiducs, avait perdu contre elle en force pure.
S'ils se battaient, il perdrait.
Il n'avait jamais imaginé qu'après être devenu Archiduc, il ressentirait cela envers quelqu'un d'autre que l'Empereur Démon.
Pourtant, le voilà.
« Oui, compris. Je contacterai Sa Majesté. »
« Roger. »
« Le nain échange actuellement des techniques avec les artisans du Royaume Démoniaque à l'atelier impérial. »
« Mm. »
Lavinia courut vers l'atelier.
Le vacarme familier des marteaux résonnait dans l'air, accompagné de flammes ardentes.
Au milieu d'eux se tenait le nain familier.
« Roger. »
« Lady Lavinia ? »
Roger, qui raffinait des minerais du Royaume Démoniaque, cessa de marteler.
« Ensemble. »
« Ensemble où ? »
« Nouvelle dimension. »
« Une nouvelle dimension a été découverte ? »
« Mm. »
« Bon, y aura-t-il vraiment quelque chose de spécial ? »
Depuis leur arrivée au Royaume Démoniaque, Roger et les nains avaient demandé à Berje la permission de visiter plusieurs des dimensions conquises par le Royaume Démoniaque.
Cependant, les minerais s'y étaient révélés pour la plupart similaires à ceux d'Arein.
Seuls les minerais du Royaume Démoniaque étaient complètement différents.
Roger pensait que c'était probablement la différence entre dimensions inférieures et supérieures.
Alors même si une nouvelle dimension avait été découverte, il n'était pas particulièrement intéressé —
« Dimension supérieure. »
« … Qu'avez-vous dit ? »
— il l'était absolument.
« Une dimension supérieure. Krablin. »
« Une… dimension supérieure… ? »
Les yeux de Roger s'écarquillèrent.
« Alors il doit y avoir d'innombrables nouveaux minerais là-bas ! »
« Nouvelles races. Nouveaux minerais. Nouveau monde. »
« Un nouveau monde… »
Roger essuya la bave qui coulait de sa bouche.
Bien sûr.
Si c'était vraiment une dimension supérieure, alors, tout comme le Royaume Démoniaque, elle regorgerait forcément de minerais qu'il n'avait jamais rencontrés…
… et d'armes toutes neuves.
S'il pouvait obtenir ces minerais.
S'il pouvait acquérir ces techniques.
« … Mon Dragon de Flamme Noire peut évoluer encore davantage. »
Non.
Il le ferait certainement.
Peut-être deviendrait-il même l'arme ultime capable de détruire une dimension entière.
Son ambition flamba violemment.
« Cher. Plus d'améliorations. Chimère différente. Créer. »
Lavinia n'était pas en reste.
« Un nouveau monde ! »
« Un nouveau monde ! »
« Ensemble ? »
« Bien sûr ! J'aurais été déçue si tu m'avais laissée derrière ! »
Lavinia et Roger s'entendirent instantanément.
À cet instant, une chauve-souris vola au-dessus d'eux.
« Lady Lavinia, Lord Berje est arrivé. »
« Allez. »
« J'y vais aussi ! »
---
Berje se pressa la main contre le front.
Quand il apprit que Lavinia l'avait fait appeler, il supposa qu'elle voulait retourner à Arein.
Mais quoi ?
« Moi. Krablin. »
« T'ai-je promis quelque chose ? »
« Nouvelles races. »
« Qui t'a dit ça ? »
« Rumeurs. »
Bon, il s'attendait à ce que quelque chose comme ça finisse par arriver.
Une nouvelle dimension.
De nouvelles races.
Lavinia.
Ces choses ne pouvaient jamais être séparées.
Ce n'était pas étrange que ses yeux s'allument.
« Mais Roger, qu'est-ce que tu fais là ? »
« Ensemble. »
« Depuis quand êtes-vous si proches tous les deux ? »
« Un moment. »
« Un moment ? »
« Mm. »
« C'est ça, Votre Majesté ! Lady Lavinia et moi travaillons ensemble remarquablement bien ! »
Après le retour de la plupart des subordonnés à Arein, quelques-uns revenaientoccasionnellement au Royaume Démoniaque.
Un groupe était constitué de nains obsédés par les minerais du Royaume Démoniaque.
L'autre était Lavinia, obsédée par les sous-produits des monstres et des démons.
Comme le dit le dicton, tous les chemins mènent à la même destination.
Ces deux maniaques de domaines complètement différents se révélèrent étonnamment compatibles.
« Donc vous deux voulez que je vous envoie à Krablin ? »
« Mm. »
« Exactement ! »
« Krablin est un endroit dangereux. »
C'était déjà le chaos total.
Maintenant, avec les dix Rois Démons qui y descendaient, toute la dimension s'était unie dans une guerre massive.
Et en plein milieu de ça…
… il allait larguer Lavinia et un nain dérangé.
« Bien. Moi. »
« Moi aussi je m'en sortirai ! »
« Non. Je ne m'inquiète pas pour vous deux. »
Il s'inquiétait pour les races de Krablin qui devraient faire avec eux.
*'… Bon, je suppose que ce n'est pas mon problème.' »
« Mais Roger. Lavinia ira bien, mais toi, tu n'as pas peur de te faire trancher par une lame égarée ? »
« Pas du tout ! Je suis maintenant plus fort que la plupart des Archiducs ! »
« Avec ce corps chétif ? »
« Mon corps peut être faible, mais les nains laissent leur équipement parler pour eux ! Regardez ! »
Berje suivit le doigt de Roger.
Là se tenait un golem.
Un petit, à peine deux mètres de haut.
Mis à part son apparence légèrement inhabituelle, il semblait complètement ordinaire.
« Un golem ? »
« Pas n'importe quel golem. Un golem d'équitation compact et portable. Aussi connu sous le nom d'Écailles du Dragon de Flamme Noire. »
« … Comment au monde raccourcis-tu ça en *ça* ? »
« Tant que je suis à l'intérieur, je peux rivaliser avec un Roi Démon moyen ! »
« Mais tes compétences de combat réelles sont terribles. Tu penses qu'augmenter tes stats suffira à régler ça ? »
« … Heu. Je n'ai pas encore réfléchi si loin. »
Était-il un idiot…
… ou un génie ?
« Alors, Lavinia. »
« Mm ? »
« Tu dois absolument aller à Krablin ? »
« Mm. Nouveau monde. Nouvelle civilisation. Nouvelles races. »
« Bien. »
Lavinia n'était pas du genre à se faire tabasser où qu'elle aille.
Et une fois qu'elle s'était fixée sur quelque chose, elle le harcelerait jusqu'à ce qu'il cède de toute façon.
« Allons-y. »
« Mm. »
« Roger. Dépêche-toi ou on part sans toi. »
« J-Juste un instant ! Laisse-moi prendre les Écailles du Dragon de Flamme Noire ! »
« Et Cher ? »
« Si on l'appelle. »
« Dis-lui de venir devant la Tour. »
« Mm. »
Ainsi, une princesse et un artisan quittèrent le Royaume Démoniaque et arrivèrent dans une dimension flambant neuve.
---
*'Un mois. Je vous donne un mois. Retrouvez-moi ici dans exactement un mois.'*
Après avoir gravé fermement les paroles de Berje dans son esprit, Lavinia accéléra le pas.
Chevauchant l'épaule de Cher, elle observa le paysage environnant.
« Hmm. »
Dans l'ensemble, cela ne ressemblait pas tant que ça à Arein.
Elle s'était attendue à ce qu'un nouveau monde de dimension supérieure paraisse bien plus extraordinaire.
Elle fut légèrement déçue.
Pourtant, cela ne la dérangeait pas.
Le Royaume Démoniaque non plus n'avait pas l'air si différent en surface.
« … Monter ? »
Lavinia fit un geste vers Roger en bas, qui caressait les restes brisés de son golem d'équitation portable, les Écailles du Dragon de Flamme Noire.
« Oui, s'il vous plaît. Mince… Il a lâché au bout de deux heures seulement… Je n'avais jamais envisagé la possibilité de ne pas pouvoir utiliser le mana ou l'énergie démoniaque externes. »
Environ deux heures après l'activation, il avait commencé à manquer d'énergie.
Roger l'avait forcé à continuer de fonctionner quand même, le ruinant complètement.
Retenant des larmes de sang, il récupéra l'épave.
« Mettre. »
Lavinia’ouvrit son sous-espace.
Les morceaux brisés du golem disparurent à l'intérieur.
Roger grimpa sur l'épaule de Cher.
Cher renifla mécontent, visiblement mécontent, mais se calma quand Lavinia le tapota.
« Au fait, il ne semble pas y avoir de vie aux alentours. »
« Prairie. »
Berje les avait délibérément largués dans une prairie vide pour que les habitants de Krablin ne découvrent pas l'existence d'une autre Tour.
« Là. »
« Qu'est-ce que tu vois ? »
« Ville. »
« Vraiment ? »
Roger sortit une longue-vue.
Effectivement…
Une ville se dressait au loin.
Mais pourquoi…
« … Il y a de la fumée. »
« Incendie ? »
« Ça ne ressemble pas à un incendie ordinaire… »
« Vite. »
Cher déploya ses ailes.
La gigantesque chimère s'élança dans le ciel, réduisant rapidement la distance.
Ce n'était pas vraiment une ville.
C'était un petit village.
Non…
C'était une tribu.
Les flammes engloutissaient le peuplement.
Le sang et les cris emplissaient l'air.
Assaillants, défenseurs et civils en fuite étaient tous emmêlés.
« On dirait qu'ils se font piller. »
« Aider ? »
« C'est notre première fois ici. Commencer sur de bons termes ne serait pas une mauvaise idée. »
« Bien. »
— !
Cher plongea droit vers le bas.
Au moment où le monstre apparut de nulle part…
Le silence retomba sur le champ de bataille.
« Nouveau. Quel camp ? »
« Je pense que ce sont les méchants. Ceux qui ressemblent à des lézards. »
Le champ de bataille était divisé entre deux races.
L'une avait le corps couvert d'écailles.
Trop humanoïdes pour être des dragons.
L'autre possédait le bas du corps de bêtes.
Des enfants et des personnes âgées se trouvaient parmi la race aux pattes de bêtes.
Personne n'amène des enfants et des vieux sur un champ de bataille.
C'était clairement leur terre natale.
« M-Monstre ! »
« Quelqu'un le monte ! »
« Qui êtes-vous ?! »
Ils pouvaient se comprendre.
Naturellement.
La volonté de cette dimension avait dit qu'elle supprimerait la barrière de la langue.
« Passage. »
« Elle dit qu'ils ne font que passer ! »
Roger interpréta la brève phrase de Lavinia.
« Faim. Agacée. »
« Elle dit qu'elle a faim, et que voir le village brûler l'agace ! »
« Partez. »
« Elle dit que si vous partez immédiatement, elle vous laissera la vie ! »
« Qu'est-ce que ce nain raconte… ?! »
« L'insolence ! »
« Il n'y a qu'un seul monstre ! Tuez le monstre et massacrez ces nains pathétiques ! »
Naturellement, ceux qui pillaient et brûlaient le village n'avaient aucune intention de partir pacifiquement.
Leurs lances et épées s'abattirent sur Lavinia, Roger et Cher.
Et puis…
« … L-Les lances ne rentrent pas ! »
« Argon est mort d'un seul coup de poing ! »
« M-Monstre ! »
Des douzaines de lézards-hommes s'effondrèrent en bouillie sanglante.
Des douzaines devinrent des centaines.
Rien ne changea.
« Amenez Gaian ! »
« Libérez Gaian ! »
Peu après, un monstre gigantesque d'une dizaine de mètres fit irruption.
— !
Cher entra en collision frontale avec Gaian.
Cher saisit sa corne.
Gaian se débattit violemment.
Il ne parvint pas à bouger Cher d'un pouce.
« Oh. »
Les yeux de Lavinia brillèrent.
Ce monstre appelé Gaian était un quadrupède.
Presque dix mètres de long.
Peau épaisse.
Son aura surpassait même celle d'un ogre.
Mais surtout…
Les trois cornes qui poussaient sur sa tête avaient l'air incroyablement solides.
Cela la fascinait.
« Capture. »
Recevant l'ordre de son maître, Cher projeta Gaian par ses cornes.
L'énorme bête s'écrasa sur les lézards-hommes.
Cher fonça à sa suite, déchaînant une violence implacable.
Les lézards-hommes alentours moururent, pris dans la bataille.
« I-Il a lancé Gaian ?! »
« C'est dingue… ! »
« Fuyez ! »
KROOOOOAR—
Finalement, après avoir assommé Gaian, Cher lança un rugissement de triomphe.
L'ennemi s'enfuit dans la terreur.
« Assez. »
Lavinia ne se donna pas la peine de les poursuivre.
« Lady Lavinia. »
« Mm ? »
« Je pense que ces gens veulent vous dire quelque chose. »
« Mm ? »
Les membres de la tribu sauvée s'approchèrent prudemment.
---
« Merci. Merci infiniment. »
Darha Alkan, membre de la race centaure, pleura de gratitude.
La seule explication était que la chance leur avait souri.
Ces Dranics avaient apparemment planifié cela depuis longtemps.
Plusieurs tribus s'étaient unies pour envahir.
Ils étaient désespérément en infériorité numérique.
Peu importe à quel point ils luttaient désespérément, le nombre écrasant ne pouvait être vaincu.
Leurs enfants étaient sur le point d'être emmenés comme prisonniers.
Alors…
Des renforts descendirent du ciel.
C'était une race qu'ils n'avaient jamais vue auparavant.
Ils ressemblaient un peu aux Diarns…
… mais différents.
Les Diarns avaient des membres bien plus longs.
*'Pourraient-ils être apparentés à ces démons dont on dit qu'ils ont débarqué sur le continent Hagan ?'*
C'étaient soi-disant des envahisseurs proclamant qu'ils conquériraient le monde.
Pourtant…
Ils ne semblaient pas si différents.
Qu'ils soient des envahisseurs d'une autre dimension ou des Dranics, tous deux pointaient des lames sur eux de la même manière.
Et ces gens étaient leurs bienfaiteurs.
Même s'ils étaient vraiment des envahisseurs, on ne pouvait pas persécuter immédiatement ceux qui avaient sauvé la tribu.
En plus…
Ce monstre était terrifiant.
« Merci. Je suis Darha Alkan, chef de la Tribu de la Cavalerie Rouge. »
« Lavinia. »
« Moi c'est Roger. »
« Celui-là. »
« Oui ? »
« Celui-là. À moi. »
« Tu veux dire Gaian ? »
S'intéressait-elle au cadavre de Gaian ?
Il ne valait rien.
La viande était dure.
Ça sentait horriblement mauvais.
Personne ne le mangeait.
Sa peau épaisse pouvait faire des boucliers, mais le processus de raffinage était compliqué et le résultat n'était pas aussi durable qu'espéré.
Personne ne préférait l'utiliser.
« Bien sûr. Il est à vous, Lady Lavinia. Prenez-le. »
« Bien. »
Lavinia ouvrit son sous-espace.
Cher fourra le cadavre de Gaian à l'intérieur.
« … Au fait, comment s'appelle ce monstre — non, ce guerrier incroyable ? Il est incroyablement fort. »
« Cher. »
« Cher… »
« Alors pourquoi vous faisiez-vous attaquer ? »
La question de Roger fit serrer les poings à Darha Alkan.
« Parce que ces vils Dranics ont lancé une ignoble attaque surprise ! »
« Dranics ? »
« Ces lézards sont les Dranics. Ce sont nos rivaux pour la domination des prairies. »
« Donc vous êtes ennemis. »
« C'est bien pire que ça. Ces misérables ne possèdent aucune de la décence minimale attendue d'êtres intelligents. Leur plus grand objectif est d'exterminer jusqu'au dernier membre de notre race — enfants, adultes et vieillards. »
« Même ainsi, ils n'iraient pas jusque-là… »
« Si. Ces sales bâtards le feraient absolument ! »
*Est-ce que ça marcherait ?*
Darha Alkan hésita.
Mais il n'avait pas d'autre choix.
Depuis des générations, les centaures et les Dranics se battaient pour le contrôle des prairies.
L'équilibre avait graduellement basculé.
Les Dranics s'unifiaient progressivement.
Pendant ce temps, les centaures restaient divisés, se battant constamment entre eux pour des intérêts mesquins.
Chevaux divisés.
Lézards devenant un.
Et les Dranics contrôlaient même d'horribles monstres grâce à des arts chamaniques.
À ce rythme…
L'extinction des centaures était inévitable.
Il saisit les mains de Roger et supplia.
« S'il vous plaît… aidez-nous ! Sauvez les centaures ! »
« Même si vous nous le demandez… »
« Ils ne connaissent pas la satiété ! Ils nous extermineront complètement, et une fois qu'ils auront conquis les prairies, ils plongeront les terres du sud dans les flammes de la guerre ! »
« Ce n'est toujours pas une raison pour que nous vous aidions. »
« … Je suppose que vous avez raison. »
Darha Alkan acquiesça sombrement.
Il était désespéré.
Mais demander à de parfaits inconnus de sauver l'avenir de sa race avait été ridicule dès le départ.
Il avait su qu'ils refuseraient.
Il n'avait tendu la main que parce qu'il voulait saisir le plus mince brin d'espoir.
Il savait à quel point sa demande était déraisonnable.
« … Mes excuses. Je me suis fait un idiot de moi-même. »
« Non. Je comprends. »
« Celui-là. »
À cet instant, Lavinia pointa vers l'endroit où Gaian était tombé.
« Beaucoup ? »
« Tu veux dire des Gaians ? »
« Mm. »
« Nous n'en avons pas. Mais les Dranics en élèvent pas mal. Ils les utilisent comme armes stratégiques. Et pas seulement des Gaians — ils contrôlent toutes sortes de monstres. »
Du point de vue de Darha Alkan, ce n'était qu'une plainte.
Il avait juste besoin d'évacuer le désespoir qui pesait sur son cœur.
Mais ces plaintes devinrent le catalyseur qui enflamma le désir de quelqu'un d'autre.
« … Beaucoup ? »
« Oui. Je ne peux pas dire avec certitude puisque je ne suis pas un Dranic, mais au moins des dizaines de milliers… »
« Dix mille… »
Roger remarqua que les yeux de Lavinia devenaient vitreux.
Il saisit immédiatement la main de Darha Alkan.
« Excellent. Nous allons vous aider. »
« Vraiment ? »
« Mais nous avons une condition. »
« … Une condition ? »
Darha Alkan avala sa salive nerveusement.
---
« …… »
Un mois plus tard…
Berje revint dans les prairies de Krablin pour récupérer Lavinia et Roger.
La vue qui s'offrit à lui le laissa sans voix.
Des milliers et des milliers de centaures galoppaient à travers les plaines.
Des créatures ressemblant à un mélange d'humains et de lézards fuyaient pour leur vie.
Ce seul fait n'aurait pas été si surprenant.
— !
— !
Mais chaque centaure portait un canon à mana de petite ou moyenne taille.
Une barrage d'artillerie incessant déchira les lézards-hommes.
Leurs cris résonnèrent alors qu'ils tombaient.
« KIIYOOOOOOT ! »
Le nain chevauchant un centaure tout en tirant au petit canon à mana…
… était indubitablement Roger.
« Tuez jusqu'au dernier ! »
« Exterminez les Dranics ! »
Celle qui écrasait les monstres gigantesques au sol devant eux…
… c'était Cher.
Debout sur Cher, portant un masque de mascarade avec une expression digne…
… se tenait Lavinia.
« Le grand guerrier des prairies ! La Commandante de la Légion de l'Enfer nous a menés à la victoire une fois encore ! »
« Ô grande Commandante ! »
« UOOOOOOOO ! »
« Nous serons victorieux ! »
« Hier ! »
« Aujourd'hui ! »
« Demain ! »
« Vive la Commandante de la Légion de l'Enfer ! »
« Vive les nains et les canons à mana ! »
« Les centaures dureront éternellement ! »
Lavinia Arkan.
Elle avait unifié les centaines de tribus centaures dispersées.
Après être devenue leur Grande Cheffe…
… elle écrasa les Dranics.
Elle était devenue une grande conquérante.
« Lavinia. Assez joué. On y va. »
« Mm. »
« As-tu rassemblé assez de sous-produits ? »
« Mm. Bien. Chocolat. »
« Je vois. Tu t'es coupé les cheveux ? »
« Mm. Gênant. »
Et tout aussi soudainement qu'elle était apparue…
… elle disparut à nouveau.
Les centaures faillirent se disloquer après la disparition soudaine de leur Grande Cheffe.
Cependant…
Darha Alkan, le tout premier centaure à avoir découvert et servi la Commandante de la Légion de l'Enfer, empêcha la division.
Utilisant les canons à mana laissés par le grand nain…
… les centaures finirent par s'emparer de la suprématie sur les prairies.
Des années plus tard, quand Darha Alkan atteignit la fin de sa vie, il dit :
« … Quand elle brandissait son poing, des ouragans se levaient. Quand elle frappait du pied, des tremblements de terre secouaient la terre. Aucun monstre ne pouvait jamais lui faire de mal, ni personne arrêter la légion qu'elle menait. Elle était la grande bénédiction divine envoyée pour nous, les centaures. »
Lavinia Arkan.
La grande Commandante de la Légion de l'Enfer qui unifia les centaures pour la première fois…
… fut vénérée comme la déesse de leur race.
Pendant très, très longtemps.