L'émerveillement ne dura qu'un instant.
L'instant où un démon s'approcha comme en transe, toute l'attention et tous les regards se portèrent vers lui.
« Votre Majesté, l'Empereur Démon ! »
« Votre Majesté, à partir de maintenant, le Royaume Démoniaque... »
« Votre Majesté... »
« Ma fille, récemment... »
Il y avait ceux qui prêtaient allégeance, ceux qui brûlaient de savoir comment il régnerait désormais, ceux qui étaient simplement curieux du nouvel Empereur Démon, et même ceux qui tentaient de pousser leur fille en avant dans l'espoir de devenir son beau-père.
Au moment où Berje et Ernan firent leur entrée, ils furent immédiatement entourés par une marée de démons.
« Écartez-vous. »
Ce n'est qu'après que Berje eut écarquillé les yeux et libéré son énergie démoniaque qu'ils rentrèrent la queue et battirent en retraite. Empruntant le chemin qui s'ouvrait devant lui, il gravit l'estrade et s'assit sur le Trône du Roi Démon en or. Ernan prit place à ses côtés.
Les démons, dont l'attention était fixée uniquement sur l'Empereur Démon, remarquèrent enfin la présence d'Ernan.
Et ils comprirent.
Berje était entré avec elle comme sa partenaire et avait osé l'asseoir à ses côtés.
« ...Quoi ? Pourquoi y a-t-il un simple humain ? »
« Sa Majesté ne ferait pas de cet humain l'Impératrice, quand même... ? »
« Bon... elle est belle pour une humaine, mais enfin, une humaine... »
Quoi qu'elle ait vaincu un Archiduc, n'était-elle pas au fond une race inférieure ? Le grand Dragonide prenant une humaine pour Impératrice ?
Les démons, qui croyaient qu'il finirait par valoriser les siens avant tout, même s'il avait conquis le Royaume Démoniaque en se servant des humains, sombrèrent collectivement dans la panique.
« Ils ont vraiment beaucoup à dire. »
« Rien de tout cela ne veut dire quoi que ce soit. Ce ne sont que des inepties sans intérêt. »
Au final, le Royaume Démoniaque fonctionnait selon la loi du plus fort. Ces vers qui étaient inférieurs même à cette humaine osaient gloser sur les races inférieures.
« Mais tu n'es pas curieux au sujet de ce type d tout à l'heure ? »
« Qui ? »
« Celui qui a dit qu'il te présenterait sa fille. C'était un Elfe Noir. Il y avait une belle femme avec une aura similaire derrière lui. C'était probablement sa fille. »
« Je ne l'ai pas vue. »
« Tu n'es pas intéressé ? »
« Quelle réponse espères-tu entendre ? »
« Je suis juste curieux de savoir ce que tu en penses. »
« Je n'ai aucun intérêt. »
Ernan grinça.
« Et ces deux-là, là-bas ? »
« ...... »
Berje suivit le regard d'Ernan.
Se tenaient là Kaede, vêtue d'une robe cramoisie au lieu de son armure, et Lavinia en robe noire.
« Ça leur va bien. »
Au fait, c'était la première fois qu'il voyait Kaede porter une robe au lieu d'une armure.
Ça lui allait étonnamment bien.
Quant à Lavinia...
'La faire entrer dans ça a demandé pas mal d'efforts.'
Elle s'était plainte sans fin, demandant pourquoi elle devait porter une tenue aussi encombrante. Même après qu'il lui eut dit : « C'est un banquet », ses yeux étaient restés pleins d'insatisfaction, alors il avait fini par lui tendre une des dents du précédent Empereur Démon. Pour la peau, il lui avait promis de la lui donner en échange de sa présence discrète au banquet.
« Elles fixent Votre Majesté depuis tout à l'heure. »
Ah bon ?
Ça expliquait pourquoi leurs regards ne cessaient de croiser le sien.
« Quand j'ai fait de Kaede et de Sœur Lavinia les Quatre Rois Célestes, je n'aurais jamais imaginé que les choses tourneraient comme ça. C'est vraiment bizarre. »
« Tu ne devrais pas trouver plus bizarre d'être venue au Royaume Démoniaque et d'avoir été presque officiellement reconnue comme l'Impératrice de l'Empereur Démon ? »
« Je suppose que c'est vrai. Je voulais juste fuir ce royaume étouffant. »
« Je ne faisais que lutter pour survivre. »
Berje se leva de son siège.
Il s'approcha et tendit les mains.
Une vers Kaede.
L'autre vers Lavinia.
« Votre Majesté ? »
« Hm ? »
« Venez avec moi. »
Il prit leurs mains et les entraîna.
Ils gravirent les marches et s'arrêtèrent à nouveau devant le trône.
« ...Il n'y a pas assez de chaises. »
Alors il les fit simplement se tenir de part et d'autre de lui.
Berje s'enfonça davantage dans le trône.
« Qu'est-ce que vous foutez tous ? Le banquet est fini ? Je ne me souviens pas l'avoir déclaré terminé. »
Les innombrables regards dirigés vers eux se dispersèrent progressivement.
La musique emplît à nouveau le grand hall, jusque-là silencieux.
« Votre Majesté ? Mais qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« Tu es mon chevalier. Un chevalier appartient aux côtés de son seigneur. »
« ...... »
« Et moi ? »
« Toi... »
Hum.
Qu'est-ce qu'il devait dire ?
« Reste juste là. »
« D'accord. Juste. »
Berje tapota la tête de Lavinia.
La façon dont elle sourit radieusement la faisait ressembler à un chat.
Enfin, pour un chat, elle était un peu—
Non, bien plus forte que juste un peu.
Il sortit du chocolat.
Le chocolat aux amandes alla à Ernan.
Le chocolat noir à Kaede.
Le chocolat à la menthe dans la bouche de Lavinia.
'Comme tout le monde a des goûts différents, j'ai fini par trimballer trois sortes de chocolat.'
Puis Berje en jeta un de chaque dans sa propre bouche d'un coup.
Crac—
Était-ce parce qu'il était enfin devenu Empereur Démon et avait tout obtenu ce qu'il voulait ?
Ou parce qu'il les avait mangés tous les trois ensemble ?
Quelle qu'en soit la raison, c'était plus sucré que jamais.
Mais il fronça bientôt les sourcils.
« Celui aux amandes est toujours décevant. »
« Comme prévu, Votre Majesté ne comprend rien au chocolat. »
« Quelles conneries. Le chocolat s'apprécie pour sa saveur originale. »
« Je suis d'accord. »
« Sa saveur originale, c'est l'amertume. La partie sucrée, c'est juste du sucre. »
« Alors appelons ça la saveur originale du sucre. »
« La menthe ? »
« Ne dis pas un truc aussi horrible. »
« Ta langue... nulle. »
« Ma langue est nulle ? C'est pas la tienne qui a été modifiée comme une chimère ? »
Lavinia secoua fermement la tête.
« Langue de démon. Problème. »
« Du coup tu insultes tous les démons d'un coup. »
Sa plaisante chamaillerie avec Lavinia ne prit fin que lorsqu'il remarqua que tous les démons les fixaient à nouveau.
***
Ce que Berje désirait, ce n'était pas le pouvoir.
C'était la suprématie.
L'Empereur Démon.
L'être le plus fort du Royaume Démoniaque.
Le souverain suprême du Royaume Démoniaque.
N'était-ce pas la position que tout démon né dans le Royaume Démoniaque devait s'efforcer d'atteindre ?
Ce désir avait fait de lui l'Empereur Démon.
Mais si on lui demandait s'il voulait réellement gouverner lui-même le Royaume Démoniaque...
C'était une tout autre histoire.
Suprématie et gouvernance étaient deux choses différentes.
Tout dirigeant portait des responsabilités et des obligations.
Si ces responsabilités en tant qu'Empereur Démon signifiaient défendre contre les envahisseurs, il les assumerait avec plaisir.
Cependant, tout au long de l'histoire du Royaume Démoniaque, il n'y avait eu qu'une seule invasion.
Et même cette invasion avait été provoquée par Berje lui-même.
Le Royaume Démoniaque était presque jamais envahi.
Il ne restait donc qu'une seule responsabilité.
Le travail administratif nécessaire pour gouverner le Royaume Démoniaque.
Le Royaume Démoniaque était à la fois un empire et une dimension entière.
Son ampleur éclipsait même les plus grands royaumes.
Naturellement, la charge de travail était tout aussi énorme.
« ...Du coup je te confie tout ça. »
« ...Votre Majesté. »
« Archiduc Arkaine. Tu n'as pas dit que tu ferais n'importe quoi pour prouver ta loyauté ? »
« C'est certain, mais cela dépasse mon autorité. Si j'outrepasse ma position... »
« Alors je t'accorde cette autorité. Outrepasser ? Je suis l'Empereur. Qui oserait m'accuser d'outrepassement ? »
« ...... »
La montagne de travail qui incombait à l'Empereur Démon fut transférée à l'Archiduc Arkaine et aux autres Archiducs.
L'Archiduc Arkaine, qui rêvait de passer ses vieux jours en paix, versa intérieurement des larmes de sang.
Berje s'en fichait éperdument.
« Ah, en parlant de ça, qu'est-ce qu'il est advenu des invasions dans les autres dimensions ? »
« Sur ordre du précédent Empereur Démon, toutes les Tours et tous les Rois Démons ont été convoqués. Et ensuite... »
« Ils ont été mobilisés pour me combattre. Et ensuite, qu'est-il advenu des Tours ? »
« Elles ont toutes été récupérées et sont actuellement détenues par les Archiducs. »
« Excellent. Ça m'épargne la peine. Dis aux Archiducs de remettre toutes les Tours, jusqu'à la dernière. »
« ...Le truc, c'est que... »
« Elles ne les rendront pas de bon gré ? »
« ...Oui. »
C'était évident.
Dans un endroit comme le Royaume Démoniaque, débordant de fous furieux avides de prouver leur force, une Tour capable de traverser les dimensions représentait le pouvoir lui-même.
Les Archiducs avaient maintenu ce pouvoir en contrôlant les nominations des Rois Démons qui recevraient les Tours.
Naturellement, leur ordonner de rendre toutes les Tours d'un coup provoquerait une résistance.
Mais...
« Dis-leur qu'ils n'ont pas à les rendre s'ils veulent crever. »
Le pouvoir n'était pas plus précieux que la vie.
Ce qui distinguait l'Empire Démoniaque des nations humaines et de celles des autres races, c'est que son Empereur était décidé purement par la force.
L'autorité impériale était absolue.
Du moins jusqu'à ce qu'un autre être suprêmement puissant apparaisse, capable de le vaincre.
Peu de temps après, toutes les Tours tombèrent entre les mains de Berje.
***
« ...Enfin. »
Regardez-moi cette splendide radiance.
Trente orbes scintillaient brillamment, libérant une énergie démoniaque éblouissante comme pour tenter Berje.
Une fois combinées aux vingt Tours déjà en sa possession, toutes les Tours appartenant au Royaume Démoniaque seraient réunies entre ses mains.
Honnêtement, il n'avait jamais rêvé que les choses tourneraient ainsi.
Après sa régression, sa rage s'était dirigée vers le héros qui l'avait décapité, vers la Norme du Roi Démon qui avait causé sa mort, et vers le Premier Empereur Démon qui avait créé ce maudit manuel.
Les Tours ?
Elles n'avaient été que des outils pour conquérir d'autres dimensions.
Son esprit avait été consumé par le retour à Arein pour sa vengeance.
Devenir l'Empereur Démon cette fois-ci, coûte que coûte, et détruire la Norme du Roi Démon.
Mais alors, par hasard, il avait pris un autre Roi Démon, Vivian, comme subordonnée.
Et par hasard, il avait appris que les Tours pouvaient être fusionnées.
À partir de ce moment...
Il devint avide.
Si une seule Tour était déjà aussi incroyable, à quel point une Tour fusionnée serait-elle extraordinaire ?
Et si les cinquante ne faisaient plus qu'une...
Quelle serait sa véritable magnificence ?
L'instinct du dragon à collectionner les trésors avait commencé à s'épanouir.
Et après avoir appris que les Tours incarnaient la volonté du Royaume Démoniaque...
Il voulut la voir.
Il voulut toutes les fusionner, invoquer la volonté complète du Royaume Démoniaque, et lui demander.
Qu'est-ce que le Premier Empereur Démon avait vraiment voulu ?
Pourquoi les démons avaient-ils commencé à conquérir d'autres dimensions ?
Pourquoi avait-il créé cette maudite Norme du Roi Démon ?
Enfin.
Enfin.
Le moment était venu de poser la question.
Trente orbes.
Berje mordit son doigt jusqu'au sang.
Il en répandit le sang sur eux tous d'un coup avant d'y déverser son énergie démoniaque.
[Erreur. Erreur.]
Trente messages d'erreur apparurent.
[L'utilisateur Berje Deias possède déjà une autre Tour.]
Trente fois, il lui fut signifié qu'une autre Tour existait déjà.
[La nouvelle Tour sera subordonnée à la Tour existante.]
[La Tour absorbe la Tour.]
Il lui fut signifié qu'elles étaient assimilées et absorbées.
À cet instant—
──────!
Les orbes se transformèrent en énergie démoniaque et s'envolèrent vers le ciel.
La Tour dressée immobile devant le palais impérial commença à subir un changement radical.
Le phénomène soudain plongea toute la capitale impériale dans le tumulte.
Berje ne fit aucun effort pour les calmer.
Bien plutôt que de se soucier de telles futilités, son désir de faire face à la vraie forme de la Tour immédiatement était bien plus fort.
Il entra dans la Tour.
Elle était complètement vide.
Les démons, héros, elfes, nains — tout le monde assistait soit au banquet, soit profitait de la capitale impériale.
Il n'y avait aucune raison pour que qui que ce soit soit à l'intérieur.
« ...... »
Alors que Berje gravissait lentement les escaliers, son sourcil se fronça.
Il n'y avait pas de fin.
Plus précisément...
Elle devenait infinie.
À chaque volée d'escaliers gravi, un nouvel étage apparaissait.
Claquant de la langue, il se mit à courir.
Ce n'est qu'après avoir gravi les 250 étages qu'il atteignit enfin son trône.
Berje s'y assit.
Il ferma les yeux.
Et pénétra dans le système de la Tour.
Un espace familier apparut.
Seulement, il était désormais bien plus vaste et magnifique qu'avant.
Comme on pouvait s'y attendre de cinquante Tours fusionnées.
« Yo. »
Au loin,
« Je suis impressionné. Je n'aurais jamais cru que quelqu'un fusionnerait à nouveau les Tours. »
Un type mal fagoté se tenait là, agitant la main, un cigare au bec.
« Qui es-tu ? »
« Qui suis-je ? »
Contrairement à Arein, l'homme avait une apparence distinctement humaine.
Il gratta sa barbe négligée.
« Tu demandes vraiment parce que tu ne sais pas ? »
« Je sais. C'est pour ça que je demande. »
« Quel passe-temps horrible. Bon, si l'Empereur Démon insiste pour demander alors qu'il sait déjà, je suppose que je répondrai. »
Pouf—
De la fumée s'échappa de sa bouche.
Non.
Était-ce vraiment de la fumée ?
C'était de l'énergie démoniaque.
L'énergie démoniaque la plus pure qui soit.
« Je m'appelle Kratin. »
« Kratin ? »
« C'est ça. Mon nom. »
Bien que ce nom ne veuille probablement rien dire pour lui.
« À un moment donné, vous tous avez commencé à m'appeler le Royaume Démoniaque à la place. »
« Au lieu d'utiliser mon très bon nom. »
La volonté du Royaume Démoniaque ricana.
« Je savais que tu viendrais, Dragonide des Flammes Noires Berje Deias. »
« ...Comment ? »
« Ben, j'ai fait tout un cinéma, mais la vérité c'est que je ne savais pas. Je savais seulement que quelqu'un comme toi existait. »
« Je repose la question. Comment ? »
« Tu connais déjà la réponse, non ? »
« Arein ? »
« Exact. À cause de ce gamin effronté, j'ai fini par me retrouver mêlé à ta régression. »
« ...Quoi ? »
« Ah. Arein m'a demandé de garder ça secret. »
Le Royaume Démoniaque ricana à nouveau.
« Ce gamin ne te l'a pas dit ? »
« On est potes. »
'Bordel, qu'est-ce que ce connard de voyou était en train de raconter ?'