Les journaux étaient une excellente source d'information.
【Quatorze nouvelles tours de Rois Démons s'étaient élevées en Arein···.】
【Pourquoi ? L'équilibre des cinq fronts qui avait duré mille ans s'était brisé··· !】
【La fin d'Arein approchait.】
【Le bouleversement provoqué par la mort de Faux ?】
【Guilde des Héros : « Après Faux, nous ne sommes devenus que plus forts. Nous avons déjà tué cinq Rois Démons, et même s'il en apparaît d'autres, ils ne feront que nous renforcer. » Déclare qu'avant et après Faux sont complètement différents !】
【Le Roi Démon de la Flamme Noire, qui a formé une alliance avec Hilderan sous prétexte de sa relation avec Faux. Cette alliance tiendra-t-elle vraiment jusqu'au bout ?】
Ce n'étaient pas les sources les plus rapides, mais elles étaient facilement accessibles au public et privilégiaient les ragots à la vérification.
Et c'étaient des outils faciles pour manipuler l'opinion.
Les articles qu'Ernan et le héros Hillan Cargill avaient délibérément inondé dans les journaux se répandirent bientôt sur tout le continent, amplifiant l'anxiété et engendrant d'innombrables journaux aux interprétations de plus en plus exagérées.
Les quatorze tours étaient un désastre sans précédent, même pour les habitants d'Arein — qui vivaient aux côtés des Rois Démons depuis mille ans.
Submergés par la peur, les gens se tournèrent naturellement vers la Guilde des Héros.
Les royaumes, sentant que la situation n'était pas ordinaire, organisaient aussi des forces de subjugation pour attaquer les tours apparues sur leurs territoires, mais la croyance profondément ancrée voulait que ce soient les héros qui traitent les Rois Démons.
Dans une telle situation...
Et si la Guilde des Héros exterminait magnifiquement tous les Rois Démons ?
Et s'ils déclaraient avoir tué tant de Rois Démons qu'aucun nouveau venu ne les impressionnerait ?
Le nombre pur et simple de Rois Démons vaincus inspirait la confiance.
Les gens se mirent même à se demander :
« Pourraient-ils... peut-être même vaincre le Roi Démon de la Flamme Noire ? »
Tout se déroulait exactement comme Hillan l'avait prévu.
C'était le rôle des journaux.
Ce n'était possible que parce qu'on les avait utilisés si efficacement.
Mais il était impossible de tout contrôler.
L'anxiété de l'humanité envers Berje n'avait pas complètement disparu, et il n'y avait aucun moyen d'empêcher ces peurs de s'infiltrer dans les journaux.
Et, une fois encore, les journaux étaient à la portée de tous.
La royauté.
La noblesse.
Les riches marchands.
Les gens du commun.
Les pauvres.
Même...
Les Rois Démons.
Crac —
Le journal serré dans la main du Dragonide fut réduit en boule informe.
« C'est pour ça. Je sentais bien qu'il y avait quelque chose de bizarre. »
Les Rois Démons, qui avaient tous libéré leur puissance d'interférence, s'étaient fait chasser les uns après les autres à une vitesse étonnante.
Toi et Reina, vous étiez indemnes.
Et ce Jason n'avait pas montré son visage une seule fois.
« C'était donc toi. Pas Jason... toi. »
Ses yeux d'or fixaient droit devant lui.
Il déversa sa fureur sur un autre Roi Démon — son propre parent.
« Berje Deias. »
« ···Kardin Drakus. »
De le retrouver au milieu de tout ça.
Le journal en lui-même n'avait rien de surprenant.
Il s'y attendait déjà, et à ce stade, être exposé n'avait plus d'importance.
« Tu as donc compris. »
« Bien sûr. Je ne sais pas comment tu as obtenu le pouvoir d'un héros, mais tu crois que je ne reconnaîtrais pas ta présence unique ? »
Un Roi Démon maniant le pouvoir d'un héros.
Quelle époque ridicule.
Kardin laissa échapper un rire sec.
« Tu es devenu incomparablement plus fort que tu ne l'as jamais été au Royaume Démoniaque. C'est pour ça ? Comment comptes-tu gérer les conséquences d'avoir fait de tes semblables des ennemis et de tout le Royaume Démoniaque ton adversaire ? »
« Ce n'est pas ton problème. »
« Tu as toujours débordé de confiance. Même parmi les Dragonides, tu te tenais au-dessus du lot. Mais quelque exceptionnel que tu sois, cette fois tu as franchi la ligne. Tous ces Rois Démons morts, c'est ton œuvre ? »
« Plus de raison de le cacher. »
« Et le traitre ? »
« Cette partie était vraie. Jason était vraiment un Doppelgänger qui avait dévoré des dizaines de Rois Démons pendant plusieurs siècles. »
« Mais c'est toi qui l'as tué. Grâce à ce pouvoir de héros ? »
Kardin frotta le bout de ses doigts qui fourmillaient.
Ils ne faisaient que parler, pourtant la pression naturelle qui émanait de la seule présence de Berje pesait lourdement sur lui.
Les dragons étaient plus sensibles à l'aura que n'importe quelle race, et Kardin comprit que Berje avait atteint un niveau bien au-delà de tout ce qu'il pouvait espérer gérer.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ici, au juste ? »
« Pas mal de choses. »
« Cette façon de parler agaçante n'a pas changé. »
« Quoi ? Tu comptes me faire la leçon en faisant le vieux de la race ? »
« Pas particulièrement. Ça ne m'intéresse pas. On ne s'est jamais intéressés l'un à l'autre de toute façon. »
Parmi toutes les races démoniaques, les Dragonides étaient les plus individualistes.
Une fois passé le stade de nouveau-né, ils devenaient indépendants de leurs parents, et vivaient dès lors comme de parfaits étrangers.
Pour un Dragonide, un autre de son espèce n'inspirait rien d'autre que la pensée :
Ah, un autre Dragonide.
« Alors qu'est-ce que tu trames exactement ? Si tu voulais juste devenir Empereur Démon, il n'y avait pas besoin de tous ces stratagèmes. »
Avec la force de Berje, il était plus que qualifié pour briguer le poste d'Empereur Démon.
Il y avait une loi exigeant l'approbation des Archiducs, mais selon les règles non écrites du Royaume Démoniaque, les challengers étaient rarement arrêtés.
Si Berje avait conquis Arein et était monté sur le trône, il aurait pu se battre en duel à mort pour la couronne d'Empereur Démon.
« Bon, ça aurait certainement été le chemin le plus facile. »
Berje haussa les épaules.
Ce n'était pas comme s'il n'avait jamais envisagé la voie orthodoxe.
Mais Jason était tapi devant lui comme un ennemi, et pour le vaincre, Berje avait massacré d'innombrables Rois Démons et dévoré leurs tours.
Du point de vue actuel du Royaume Démoniaque, Jason et Berje ne faisaient pas de différence.
Tous deux étaient des traîtres.
Plus important encore...
Il voulait unir les tours.
Il voulait voir —
Posséder —
La forme originelle de la tour, quand les cinquante ne feraient plus qu'une.
Qu'il devienne Empereur Démon ou pas, toucher aux tours sacrées et aux lois établies par le Premier Empereur Démon provoquerait inévitablement une opposition massive.
Surtout que les tours étaient directement liées au pouvoir et aux intérêts des Archiducs.
Le conflit avait toujours été inévitable.
Ça aurait été plus facile de l'exécuter après être devenu Empereur Démon, avec plus d'autorité et de légitimité.
Jason l'avait simplement forcé à prendre le long chemin.
« Tu as donc un autre objectif. »
« Trouve-le toi-même. Tu as deux choix. »
« Ah ? Deux choix ? »
« Mourir ici...
Ou devenir mon subordonné. »
« Il n'y en a qu'un, alors. »
Kardin ricana.
« Je préfère mourir que devenir ton subordonné. »
« Les autres diraient la même chose ? »
« Bien sûr. Les Rois Démons fraîchement nommés pourraient se soumettre par pure frustration, mais tu crois vraiment que les anciens endurcis le feraient ? »
Berje balançait souvent l'expression « deviens mon subordonné », mais en vérité, les contrats de subordination étaient rares au Royaume Démoniaque.
Normalement.
Un contrat de subordination gravait un Sceau directement sur l'âme elle-même.
Pour tous les effets pratiques, c'était une entrave à vie dont on ne pouvait presque jamais s'échapper.
« Alors... »
« Assez parlé. »
Kardin se leva de son trône.
« Quelle que soit l'écart entre nous, je suis un Roi Démon et un Dragonide. Je ne peux pas me laisser mourir sans rien faire. »
Il découvrit ses crocs.
Des écailles noires recouvrirent tout son corps.
Cornes et ailes jaillirent.
Ses griffes s'allongèrent.
L'énergie démoniaque explosa vers l'extérieur.
« Viens. »
« Belle résolution.
Mais quand est-ce que j'ai dit que j'allais me battre moi-même ? »
« ···Quoi ? »
« Hillan. »
« Oui, mon Roi Démon. »
« C'est le seul Dragonide parmi les quatorze Rois Démons.
C'est probablement le plus fort d'entre eux. »
N'était-ce pas l'adversaire parfait ?
« Pour tester le pouvoir que tu as gagné après avoir dévoré quatre Rois Démons. »
« ···Ha... Hahaha. Tu as nourri des Rois Démons aux héros ? Tu comptes sérieusement conquérir le Royaume Démoniaque avec eux ? »
Kardin éclata de rire.
« Viens.
Au moins, je ne suis pas assez faible pour perdre contre un simple héros. »
« J'ai tué des centaines de héros de ces mains. »
« J'ai tué trop de démons et de monstres pour les compter. »
Le Roi Démon et le plus grand héros s'entrechoquèrent.
Ce jour-là...
Une tour disparut.
Et une certaine princesse d'Arkan reçut un énorme chargement de matériaux de Dragonide.
***
【Le groupe de héros mené par Rozel Charnte a réussi à subjuguer un autre Roi Démon ! Déjà le neuvième··· !】
【Les Rois Démons continuent d'apparaître depuis la mort de Faux. Mais après ce jour, les héros sont devenus plus forts.】
【Faux était l'anormal. Les héros n'ont jamais été faibles.】
【Comment les héros sont-ils devenus plus forts ?】
【Un cadeau envoyé depuis le Royaume Démoniaque. À ce rythme... peut-être même le Roi Démon de la Flamme Noire··· ?】
Berje froissa le journal.
Tout se déroulait sans accroc.
Tout comme Hillan Cargill l'avait prévu, les Rois Démons étaient devenus les proies de chasses systématiques des héros, pendant que les médias faisaient célébrer au monde entier les exploits des héros.
Pas encore...
Mais s'ils continuaient à grandir à ce rythme, de plus en plus de gens avaient commencé à penser qu'ils pourraient vraiment défier le Roi Démon de la Flamme Noire.
Peut-être à cause de ça, la quantité de Points d'Énergie Démoniaque qu'il recevait avait nettement diminué.
Toujours...
Quoi ?
« Un cadeau envoyé depuis le Royaume Démoniaque ? »
« Avec l'ambiance comme ça... peut-être que je peux me lâcher une bonne fois···. »
Quelle que soit la pourriture du Premier Empereur Démon et de la Norme du Roi Démon, il restait un démon.
Toujours un Roi Démon.
Il n'y avait aucune chance qu'il apprécie d'être traité comme un colis-cadeau ambulant.
« Et ça tombe bien, il y a une proie parfaite appelée l'Empire···. »
« Non. »
Ernan, croquant du chocolat à côté de lui, secoua la tête.
« Si tu fais ça maintenant, la peur qu'on vient à peine de faire taire va relever la tête.
Et l'est pratiquement fini de toute façon.
Pas la peine que tu interviennes. Trop, c'est comme pas assez. »
« Donc Lavinia s'en sort bien ? »
« Les Rois Démons ont un peu volé la vedette, mais j'ai entendu dire que Sœur déchirait tout là-bas. Elle a dit qu'elle veut rentrer vite à la tour pour pouvoir enfin se reposer et continuer ses recherches. »
« Je suppose. Les Rois Démons ne cessent de descendre les uns après les autres et de mourir, pourtant elle est la seule qui ne peut pas participer. Elle doit s'impatienter. »
À chaque fois qu'un Roi Démon, ses subordonnés et ses fidèles descendaient, d'énormes quantités de matériaux étaient produites.
Berje les avait tous collectés pour Lavinia, mais comme elle ne pouvait pas encore venir, ils n'étaient guère plus qu'un festin qu'elle ne pouvait que regarder.
« Comment l'Empire progresse-t-il exactement ? »
« Les forces alliées ont avancé jusqu'aux abords de la capitale impériale. Ils ont dit qu'ils l'attaqueraient bientôt. »
« Rapide. »
« C'est grâce au Prince Héritier Martin, que tu as placé. »
Une fois que le Troisième Prince eut rejoint l'alliance et commencé à proclamer que l'Empereur et les grandes maisons nobles de l'Empire étaient des démons, l'Empire s'effondra rapidement de l'intérieur.
Certains rejetèrent ça comme une propagande absurde.
Mais les gens mêmes qui auraient dû le démentir s'étaient murés dans le silence et refusaient de paraître.
Ça n'avait fait qu'amplifier les rumeurs.
Le résultat était là.
L'armée impériale avait perdu sa volonté de se battre.
Le peuple lui-même ouvrait les portes des villes.
La chute de l'Empire n'était plus qu'une question de temps.
« Mais si on continue à les acculer comme ça, les Rois Démons ne vont pas tenter quelque chose ? Même un rat mord un chat quand il est au pied du mur. »
« Ça n'a pas d'importance. »
À cette heure, ils avaient sûrement réalisé que Berje était le traître.
Mais l'abattre était une autre histoire.
Comment étaient-ils censés attaquer une Tour Céleste qui changeait d'emplacement chaque jour ?
Les seules choses qu'ils pouvaient faire étaient de couper sa connexion au Royaume Démoniaque pour le gêner, ou de gérer les héros qui les attaquaient.
La première option affectait à peine Berje.
La seconde n'était pas plus facile.
Les héros, trempés par Jason, étaient plus forts que jamais.
Les uns après les autres, ils avaient dévoré des Rois Démons et grandissaient à toute vitesse.
Par précaution, Berje envoyait toujours les Étoiles par groupes de quatre ou cinq.
Même s'ils n'étaient pas du genre à collaborer, si les anciens Rois Démons avaient vraiment eu l'intention de mettre de côté leur fierté, de s'unir et de faire quelque chose...
Ils l'auraient fait dès le début.
Pas maintenant, après que neuf Rois Démons aient déjà été chassés.
Maintenant...
C'était bien trop tard.
Les héros, déjà plus forts que ceux de n'importe quelle autre dimension au départ, avaient maintenant pleinement mûri.
« Ces vieux orgueilleux ne coopéreraient jamais entre eux. À moins qu'un Archiduc ou l'Empereur Démon ne vienne personnellement... c'est fini. »
Non.
Même si un Archiduc ou l'Empereur Démon venait...
Il était confiant de ne pas perdre.
C'était pendant qu'il était immergé dans la confiance en sa propre force —
[...entends ?]
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu viens de dire quelque chose ? »
« Mais je parle depuis tout à l'heure. »
« Non... pas ça... »
La voix était différente.
Il l'avait imaginée ?
Non.
Impossible.
Après son sommeil, il avait franchi plusieurs murs d'un seul bond.
Quelqu'un comme lui n'allait pas soudainement se mettre à halluciner.
« Mon Roi Démon ? »
« Attends. »
Berje leva tranquillement un doigt.
Ernan se tut.
[...entends ?]
La voix effleura ses oreilles une fois de plus.
« Tu l'entends aussi ? »
« Entendre quoi ? »
« Tu n'entends rien ? »
« Je n'ai rien entendu. »
« Ce n'est pas possible··· »
Un instant, Berje inclina la tête.
La voix était-elle vraiment passée par ses oreilles ?
[...non... ?]
Quand il perçut la voix à nouveau, il comprit que ce n'était pas ça.
Le trône vibrait.
Et sa tête bourdonnait.
'Le trône... ?'
Le trône était le cœur de la tour.
Si la voix passait par le trône...
Alors elle passait par la tour elle-même.
'Quelque chose parle à travers la tour ?'
'Serait-ce... l'Empereur Démon ?'
Bien que la connexion au Royaume Démoniaque ait été coupée, peut-être l'Empereur Démon possédait-il un moyen de franchir la barrière dimensionnelle.
Mais quelque chose clochait encore.
C'était complètement différent de la réaction normale lors d'une communication avec le Royaume Démoniaque.
« Mon Roi Démon ? »
« Un instant. »
Berje ferma les yeux.
Il se connecta au système de la tour.
Sa conscience plongea au plus profond de son intérieur.
Et alors...
Il le vit.
Une silhouette noire comme l'encre, debout à l'intérieur du système de la tour comme si elle y vivait depuis toujours.
Un intrus.
La chose absurde, c'est que pour une raison quelconque, la tour ne la considérait pas comme un ennemi.
La chose s'illumina en voyant Berje et agita les bras avec enthousiasme.
Elle avait l'air vraiment contente de le voir.
Bien qu'on ne puisse pas voir son expression, chaque mouvement de son corps qui s'agitait rayonnait de joie.
'Elle me connaît ?'
« ···Qu'es-tu ? »
« Fou. Bâtard. Moi. »
« Quoi ? »
« Roi des Esprits. Dit. Toi. Fou bâtard. »
Pourquoi parlait-elle comme ça ?
C'était similaire à Lavinia Arkan...
Pourtant différent.
« Quel Roi des Esprits ? »
« Eau. »
« Eau··· »
Naias.
Le Roi des Esprits de l'Eau qui avait contracté avec Ernan.
'Ce Roi des Esprits prétentieux t'a traité comme ça ?'
« Qui es-tu exactement ? Comment as-tu pénétré le système de la tour ? Non... pourquoi t'es-tu approché de moi ? »
« Celui qui a donné. Pouvoir. À toi. »
« Quoi ? »
L'ombre désigna Berje.
Toi.
« Celui qui a fait. Héros. »
Elle se désigna elle-même.
« Mon. Nom.
« Arein. »