« ...Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Le marmonnement d'un soldat disait ce que tous pensaient.
Le Roi Démon de la Flamme Noire était enfin apparu. Une confrontation abrupte.
Puis le combat qui s'ensuivit. Les deux Rois Démons disparurent ensemble quelque part.
Et puis, comme si le temps lui-même s'était arrêté, il ne se passa plus rien.
Les monstres fixaient béatement l'endroit où le Roi Démon avait disparu, et les humains s'abstinrent de les provoquer les premiers sans raison.
Une tension étouffante circulait, comme marcher au bord d'une falaise.
Et l'atmosphère survoltée —
Kwoooooo—
— vola en éclats quand les monstres perdirent complètement la raison.
Le poing d'un ogre s'abattit sur la porte du château.
La lame d'un orc frappa les remparts.
« B-Bloquez-les ! »
Les humains se mirent à réagir dans la panique à l'effondrement soudain de la paix temporaire, mais ce n'était que le début.
Un troll qui avait perdu la raison dévora un gobelin.
Des gargouilles attaquèrent un minotaure en groupe.
Monstres contre monstres, monstres contre démons, démons contre monstres, démons contre démons.
Les monstres et les démons dont les Sceaux de l'Âme avaient disparu devinrent fous tous en même temps, et les soldats furent jetés dans la confusion par cette anomalie soudaine.
« Q-Qu'est-ce que c'est... ? »
« Pourquoi se battent-ils entre eux ? »
« ...Ils sont morts. »
Un héros tremblait, le corps secoué par la joie.
« Le Roi Démon.... »
Les monstres et les démons qui avaient perdu leur Roi Démon se mirent à faire des ravages après avoir perdu la raison sous le choc de la rupture de leurs contrats. Incapables de distinguer ami et ennemi, ils perpétrèrent un massacre indiscriminé.
« Le Roi Démon est mort ! »
« Le Faux est mort ! »
Ceux qui le réalisèrent les premiers furent les héros.
« ...Le Roi Démon est mort ? »
« Ah, je crois avoir entendu ça. Quand un Roi Démon meurt, les démons sous ses ordres perdent la raison et.... »
La nouvelle se propagea rapidement, et devint bientôt une seule vague.
« Le Roi Démon est mort ! »
« Nous avons gagné ! »
Mais leurs acclamations n'étaient guère différentes d'un marqueur. Un signal qui attira les démons frénétiques.
Attirés par le bruit, les démons se mirent à charger vers la forteresse tous ensemble.
« A-Avez-vous perdu la tête... ! »
« Continuez à vous battre entre vous ! »
« Putain.. ! »
« Tout le monde, ne baissez pas votre garde ! La bataille n'est pas finie ! »
La vague déferla à nouveau vers la forteresse. Elle était nettement réduite par rapport à avant, mais toujours nombreuse.
Cependant, les humains n'eurent pas à toutes les affronter.
« Arrêtez. »
Parce que le Roi Démon, déployant des ailes noires, apparut.
« ...C-C'est dingue. »
« ...Est-ce le Roi Démon de la Flamme Noire... ? »
Certains furent terrifiés, certains s'effondrèrent sur place, et certains perdirent connaissance entièrement.
Ils ne purent résister à la pression de l'énergie démoniaque qui avait été délibérément libérée pour mater les monstres et les démons.
Krrr—
Monstres et démons plaçaient l'instinct au-dessus de la raison. C'est pourquoi ils suivaient la hiérarchie de la puissance plus fidèlement que quiconque.
Ayant perdu leurs Sceaux de l'Âme, ils baissèrent la tête sans hésiter devant un nouveau colosse.
L'héritage du Faux —
— tomba dans les mains de la Flamme Noire.
La bataille prit fin.
【 Flamme Noire et Faux, choc entre Roi Démon et Roi Démon. 】
【 La Tour Céleste du Roi Démon de la Flamme Noire. La puissance du canon à mana massif que possédait cette tour.... 】
【 L'eau du Roi des Esprits enferma le Faux, et quand le canon à mana tira, les ténèbres descendirent sur le monde.... 】
【 Le Faux Roi Démon qui avait jeté Hilderan dans le chaos, enfin confirmé mort. L'attaque combinée stupéfiante du Roi Démon et de Son Altesse la princesse héritière.... 】
【 Hilderan organise des célébrations de victoire pendant les deux prochaines semaines.... 】
【 Maître de la Guilde des Héros, Hillan Cargill : "Nous avons fait de notre mieux et tranché la tête du Faux. Nous avons gagné." Une grande victoire pour Hilderan. 】
【 Rozel Charnte : "Qu'est-ce que j'ai fait ? Alors pourquoi n'essayez-vous pas de vous battre vous-mêmes." Controverses sur ses remarques franches. Les héros aussi ont besoin de qualifications appropriées. 】
【 Le Roi Démon de la Flamme Noire qui a accepté tous les démons du Faux — est-ce que ça va aller ? 】
【 L'Empire stoppe soudain son avance. Qu'est-il arrivé ? 】
Le roi de Hilderan froissa le journal.
« Sur la terre de Hilderan, les guerriers de Hilderan ont protégé Hilderan. Et pourtant nous devons forcer les choses pour écrire des articles aussi favorables. »
Hilderan avait subi d'immenses dégâts. Il était naturel que Hilderan supporte les pertes les plus lourdes dans la guerre contre le Roi Démon.
Mais celui qui mit fin à la guerre ne fut pas Hilderan.
Le Roi Démon de la Flamme Noire.
Et la Tour Céleste qu'il possédait.
Le bombardement depuis la Tour Céleste arrêta la légion démoniaque.
L'énorme canon à mana connu sous le nom de Souffle du Dragon de Flamme Noire infligea un coup fatal au Faux Roi Démon.
Et le Roi Démon de la Flamme Noire tua le Faux Roi Démon.
Hilderan n'était nulle part dans cette séquence.
« Son Altesse Ernan s'est battue à leurs côtés. Sans Son Altesse, le Faux n'aurait pas pu être capturé. »
« Oui, le Roi Démon du Givre a dit la même chose. »
Bien sûr, en tant que contractante du Roi des Esprits, elle apporta naturellement son aide et joua un rôle important — cela ne pouvait être nié.
Mais si l'on demandait si ce fut le rôle décisif, la réponse était non. Au final, toute l'attention avait été captée par le Roi Démon de la Flamme Noire et sa tour.
Du moins à Hilderan, on fit pression sur la presse pour produire de tels articles, mais dans les autres pays, les projecteurs étaient braqués uniquement sur le Roi Démon de la Flamme Noire.
« Néanmoins, ce canon à mana appelé le Dragon de Flamme Noire était vraiment terrifiant. S'il était tombé sur Hilderan.... »
« La capitale royale de Hilderan aurait disparu ce jour-là. »
« Faites des recherches sur la magie défensive capable de l'arrêter. »
Le mage de cour qui croisa le regard du roi ne put pas répondre du tout.
Le roi allait exploser de frustration mais se retint. Il savait à quel point une telle demande était irréaliste.
Le mage de cour avait six Sceaux, et quoi qu'on en dise, ce bombardement était d'un niveau qui ne pouvait être bloqué que si un grand mage d'au moins neuf Sceaux s'y employait résolument.
« ...Je suis désolé, mais je ne peux pas vous donner de réponse définitive. »
« Je m'en doutais. Je comprends. Essayez quand même. Même si nous avons été forcés de faire alliance avec un Roi Démon pour l'instant, un Roi Démon peut-il rester de notre côté pour toujours ? »
« Oui. Cependant, ce n'est pas impossible. »
« Pas impossible ? »
« C'est impossible pour moi seul, mais si Son Altesse la princesse héritière prête main-forte.... »
« Le Roi des Esprits de l'Eau. Oui, il y avait le Roi des Esprits. »
Le roi s'éclaircit.
« Quand Ernan reviendra, dites-lui que je la convoque immédiatement. »
« Oui. »
Ernan se trouvait actuellement à la Tour Céleste sous prétexte de régler les affaires d'après-guerre.
À cet instant, un chevalier poussa les portes de la grande salle et entra.
« Votre Majesté, le peuple attend vos paroles. »
Quoi qu'il en soit, Hilderan avait gagné et survécu.
Ne devaient-ils pas naturellement se réjouir et célébrer ?
Même si ce n'était que pour la forme.
« Allons-y. »
Le roi se leva de son siège.
Vive Sa Majesté le Roi !
Vive Hilderan !
D'innombrables citoyens l'acclamèrent.
« Mais est-ce que Hilderan a vraiment fait quelque chose ? J'ai entendu dire que le Roi Démon a tout fait. »
« Quel genre de blasphème est-ce ça ? En tant que citoyen de Hilderan… ! »
« Non, ils disent que quand le canon à mana a tiré, la moitié des démons a été anéantie. Et c'est la Flamme Noire qui a tué le Faux. »
« Chut. Quand même, n'ont-ils pas dit que Son Altesse Ernan a joué un rôle majeur en maintenant le Faux Roi Démon en place ? »
« Et former une alliance avec le Roi Démon était la décision de Sa Majesté. Qui d'autre aurait pu faire ce choix ? »
« Vrai, s'allier avec un Roi Démon n'est pas une décision ordinaire. »
« Grâce à ça, nous sommes en vie. Si cette lumière avait visé Hilderan au lieu du Faux.... »
« ... Rien que d'y penser est terrifiant. »
« ... Vive Sa Majesté le Roi ! »
Vive Sa Majesté le Roi !
Et ça se passa comme ça.
Vive Hillan Cargill !
Vive la Guilde des Héros !
Au milieu des acclamations, les noms d'autres héros étaient criés par moments.
Hillan Cargill agita calmement la main et savoura l'ovation.
« Tu profites de ça ? »
« Bien sûr. On a gagné, on a survécu, et on est devenus les protagonistes de la victoire. Comment savourer l'après ne serait-il pas agréable ? »
« Protagonistes ? Ce putain de nain et le Roi Démon ont tout fait. »
« On ne peut nier qu'on a aussi joué notre rôle. »
C'étaient certainement les Étoiles qui avaient tenu le Faux en place jusqu'à l'arrivée du Roi Démon.
« Et le peuple ne connaît pas bien ces détails. Ils penseront juste qu'on a gagné et que, naturellement, les héros étaient les figures principales. »
« Argh, toi, vicieux salaud. Pourquoi les gens pensent-ils que tu es un bon gars ? »
« Parce qu'à différence de Dame Rozel, je sais faire preuve de retenue. »
« Qu'est-ce que t'as dit, petit con ? »
Au grognement de Rozel, Hillan détourna le regard.
« Quel que soit le processus, le résultat est que le Roi Démon a été vaincu et que nous avons gagné. Et en tant que héros, nous avons le droit de savourer cette victoire. »
La voix de Hillan baissa.
« ...La même chose s'applique en tant que vassaux du Roi Démon. »
« Au fait. »
Rozel jeta un coup d'œil derrière eux.
« J'ai déjà entendu ton nom. C'est un honneur de se battre ensemble comme héros de la sorte. »
« L'honneur est pour moi. Je n'ai jamais rêvé que je deviendrais héros. »
Était-ce le comte Pagan ? Celui qui était devenu une Étoile récemment discutait aimablement avec les autres.
« Qu'est-ce que tu comptes faire de lui ? Il a dû remarquer qu'il y avait un truc louche en combattant le Roi Démon. »
Il n'avait pas pu ne pas remarquer que les conversations des princesses montraient une familiarité inhabituellement profonde avec le Roi Démon.
« Mais il est perspicace. Puisque la personne concernée est Son Altesse la princesse héritière, il garde sa bouche fermée. »
« Ça peut être vrai maintenant, mais il n'y a aucune garantie que ça dure, non ? »
« C'est pour ça qu'on l'embarquera. Pour qu'au lieu de fermer sa bouche volontairement, on puisse la lui faire fermer de force. »
« Où ? »
« Tu le sais, non ? »
Kukukuku—
Rozel éclata de rire. Tous les regards se tournèrent vers elle, mais elle balaya ça d'un revers de main en disant que ce n'était rien.
Puis elle se pencha vers Hillan et chuchota.
« Le Maître de la Guilde des Héros qui présente une nouvelle Étoile au Roi Démon ? »
« On n'a pas le choix. Si le comte Pagan ne finit pas dans la même position que nous, il y aura trop de restrictions. »
« C'est vrai. »
Rozel acquiesça.
« Alors quoi maintenant ? Le Faux est mort, et vous avez soumis les autres Rois Démons aussi. Honnêtement, avec la Tour Céleste seule, on dirait que même le continent uni ne ferait pas le poids. »
« Il ne nous l'a pas encore dit, mais je peux à peu près deviner. »
« Deviner ? »
« Oui. Il n'a pas dit qu'il libérerait les princesses ? »
« Il l'a dit. »
« Tu penses qu'il les libérerait juste comme ça ? »
« Ah. »
Ses yeux clignèrent.
« Alors tout le continent— »
« Hmph ! »
Hillan se hâta de clouer le bec à Rozel.
« S'il te plaît, tais-toi. Il y a trop d'yeux. »
« Puhat. Le Roi Démon a vraiment dit qu'il ferait ça ? »
« Je ne te l'ai pas dit ? C'est juste une conjecture. »
« Mais t'es confiant. »
« Oui. »
Hillan acquiesça sans hésiter.
« Parce que si j'étais le Roi Démon, je ferais exactement ça, c'est sûr. »
Enfin, Jason mourut.
Tous les démons qui l'avaient suivi me servaient désormais comme maître, et les démons et monstres privés de raison furent absorbés tels quels.
Leur nombre dépassait plusieurs centaines de milliers, au point qu'une tour de vingt-cinq étages formée par la fusion de cinq tours me paraissait à l'étroit.
J'ai d'abord parqué les démons dans vingt étages et fait monter tous les démons, elfes, nains et humains vers les niveaux supérieurs.
« Félicitations, Roi Démon. »
« Ernan. »
« Tu me manquais vraiment. J'ai prié ardemment pour que le Roi Démon se réveille. »
Elle avança d'un pas rapide. Nos regards se croisèrent à une distance où nous pouvions sentir le souffle l'un de l'autre.
« ...Merci de t'être inquiétée. »
« Je suis contente que tu te sois réveillé. »
« C'est grâce à toi. »
« Mais t'avais pas l'air mal en dormant non plus. Tes joues étaient douces, aussi. »
« ...Qu'est-ce que tu dis ? »
« Alors pourquoi Roger fait-il ça ? »
« Non, qu'est-ce que tu viens de— »
« Quel genre de bêtise a-t-il faite ? »
Ernan détourna le regard. Dans un coin, un nain était à genoux, les deux mains levées, spectacle pour le moins inhabituel.
« ...Il a fait un truc totalement pourri pendant que je dormais. »
« Pourri ? »
« Pourri ?! Si ce n'était pas pour moi, on n'aurait pas tué le Faux Roi Démon si facilement ! »
Roger hurla, indigné.
« Oui, c'est vrai. »
Je ne niai pas particulièrement ses paroles. Elles n'avaient pas tort.
En épuisant toute l'énergie démoniaque, ce niveau de puissance destructrice fut atteint, et Jason subit de lourds dégâts et fut tué facilement.
Grâce à son éveil en tant que héros, il aurait été confiant même sans cela, mais ce fut effectivement plus facile.
Cependant—
« Ça, c'est ça, et ça, c'est ça. Tu as osé brûler toute l'énergie démoniaque que j'avais accumulée pendant des années ? »
Ma fureur était inévitable.
« À un niveau à moitié cuit, on ne l'aurait même pas égratigné ! »
« Tu aurais dû faire en sorte qu'une puissance destructrice suffisante sorte avec moins. »
« C'est déraisonnable ! »
« Tu dis que je suis déraisonnable en ce moment ? »
Quand Roger croisa mon regard fulgurant, il détourna précipitamment les yeux.
« ...N-Non. »
« Reste comme ça. Si tu baisses les mains ne serait-ce qu'un peu, je tirerai personnellement le coup de canon. »
« ...C'était de la loyauté pour le Roi Démon. »
Roger renifla, les larmes aux yeux.
Je l'ignorai.
« Tu as dit que tu venais pour le nettoyage d'après-guerre ? »
« Oui. Cette fois, je suis là en tant qu'envoyée "officielle", rien de moins. »
« Y a-t-il quelque chose à nettoyer ? »
Je n'avais aucune envie particulière de rester à Hilderan. Avec la mort de Jason, le danger était écarté, il n'y avait plus de raison.
« Le Roi Démon part sans intention particulière, mais du point de vue de ceux qui ont observé la tour et tes exploits, ça ne se présente pas comme ça. »
« C'est vrai. »
« Tu vas de toute façon conclure des accords avec d'autres pays et vivre à Arein, non ? »
« Mouais. »
Je n'avais aucune intention d'étendre formellement mon territoire, de démoniser des dimensions ou de les lier selon la méthode orthodoxe.
Ce’aurait été comme ouvrir moi-même la porte et dire au Royaume Démoniaque de venir me capturer.
Le feu le plus urgent — Jason — étant éteint, le problème pressant qui se posait à moi était l'Archiduc Arkaine. La façon dont cette rancune de longue date serait résolue déterminerait ma marche à suivre.
« Bon, je peux à peu près le prévoir. »
J'avais avalé les cinq tours qui ne pouvaient plus être créées. Le Royaume Démoniaque allait-il vraiment laisser faire ?
La guerre contre le Royaume Démoniaque avait peut-être été inévitable depuis le moment où j'avais dévoré la tour de Vivian.
Sous cet angle, il valait mieux qu'Arein reste Arein. Ni trop proche, ni trop hostile — maintenir un équilibre où il pourrait m'approvisionner en énergie démoniaque tout en servant de refuge sûr.
« Pourtant, comme j'avais déjà noué des relations amicales avec Hilderan, les choses sont devenues ambiguës. Mais sans unir nos forces à Hilderan, nous n'en serions pas arrivés là non plus, donc ce n'est pas quelque chose à regretter. »
« Pour l'instant, je devrais d'abord tenir mes promesses. Mieux vaut maintenir de bonnes relations avec Hilderan. »
« C'est justement pour ça que je suis venue. Mon père s'intéresse beaucoup. Surtout à Dame Louise. »
« Donc il compte pressurer le Royaume Nain en utilisant Louise comme levier. »
« Il n'y a aucun doute possible. »
« Dis-lui de faire comme il veut. »
Je n'avais aucun intérêt particulier.
« Et toutes les princesses ne seront pas libérées immédiatement. Il y a du travail à faire. »
« Tu vas en faire tes vassales ? »
« Elles en ont appris bien trop. Et ce sont des princesses, après tout. »
Elles étaient des figures précieuses dans leurs pays respectifs, et la 1re Princesse d'Iasince était particulièrement proche de la ligne de succession.
« Ce pourrait être amusant de toutes en faire des reines. »
« Alors presque tout le continent tomberait entre les mains du Roi Démon, non ? »
« C'est le plan, pour l'instant. »
« C'est incroyable. Comme on s'y attend de la part du Roi Démon. »
Aux louanges d'Ernan, j'haussai les épaules.
« Alors ça règle Hilderan. Et l'Empire ? »
« L'Empire est probablement dans le chaos maintenant. »
Jason était mort. Ceux qui avaient fait semblant d'être des nobles sous ses ordres secrets pouvaient-ils aller bien ?
Bien sûr que non. La tour qui bloquait l'interférence dimensionnelle avait disparu — comment auraient-ils pu ?
« Le Troisième Prince a retrouvé son statut d'origine ? »
« Oui. Heureusement, il a quitté la peau du Marquis Aincheil avant qu'il ne soit trop tard. »
« Il est temps de tenir ma promesse envers lui. »
En faire l'Empereur.
« Du coup, à ce sujet, j'ai une requête. »
« Laquelle ? »
« Aide Arkan. J'enverrai le Troisième Prince à Arkan. »
« Ah, donc tu vas mettre le Troisième Prince Impérial en avant pour persuader l'armée impériale, renforcer l'alliance et briser leur volonté de résistance ? »
« Exactement. »
« C'est un bon plan. »
Ernan sourit radieusement, puis'ouvrit la bouche. Un morceau de chocolat y entra naturellement.
- C'est juste automatique maintenant.
- Est-ce vraiment le problème ? Le Roi Démon discute de plans pour conquérir le continent avec une princesse héritière humaine.
« Oh, au fait, vas-tu libérer le Premier Prince Impérial une fois que le Troisième Prince sera devenu Empereur ? »
« Il ne sortira jamais. »
« C'est pitoyable. »
« Pitoyable, mon cul. »
Et ainsi furent scellés les destins des princesses et du Premier Prince.