« Ta tâche est simple. Ernan Hilderan. Tue la contractante du Roi des Esprits. »
Tel fut l'ordre que Jason donna à Dorche.
« Le Roi des Esprits de l'Eau. »
Ce n'était pas une adversaire facile.
Le Royaume des Esprits, comme le Royaume Démoniaque, était un plan supérieur, et les Rois des Esprits étaient les souverains qui gouvernaient de telles dimensions supérieures.
Selon le système du Royaume Démoniaque où le plus fort devient empereur, elle serait plus faible qu'un Empereur Démon, mais un Roi des Esprits restait assez fort pour dévorer la plupart des archiducs tout crus.
« Bien sûr, puisqu'il s'agit d'une dimension inférieure, elle ne pourra pas révéler pleinement sa vraie puissance. »
Les esprits, eux aussi, étaient affectés par l'interférence dimensionnelle lorsqu'ils traversaient dans une autre dimension.
C'était juste que leur façon d'y faire face était différente.
Là où le Royaume Démoniaque construisait des tours et résistait de front,
le Royaume des Esprits évitait l'interférence en formant des contrats avec les créatures de cette dimension.
Bien qu'ils ne fussent pas directement affectés par l'interférence et pussent, s'ils le souhaitaient, canaliser toute leur puissance, ils étaient en revanche contraints par la capacité du contractant.
Ainsi, même si c'était un Roi des Esprits, il n'y avait pas lieu d'avoir peur. Elle ne pouvait pas utiliser toute sa puissance.
D'un autre côté, Dorche avait libéré toute l'interférence. Cela signifiait qu'un grand Dragonide pouvait exercer une puissance identique à celle du Royaume Démoniaque.
« C'est avantageux. »
Non, ce n'était même pas une question d'avantage.
« Si tu tues Ernan Hilderan et forces le Roi des Esprits de l'Eau à un rappel inversé, je te libérerai de ta condition de vassal. »
Il devait le faire. Il n'avait pas d'autre choix.
« Je le jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme. »
C'est ce qu'avait dit Jason.
Sachant que Dorche ne donnerait pas le meilleur de lui-même, il lui tendait une carotte alléchante — une que Dorche ne pouvait s'empêcher de mordre.
Alors.
« Ce que j'ai à faire est clair. »
Trouver la contractante du Roi des Esprits cachée parmi ces navires humains et la tuer.
Cependant, cet endroit était une zone de mort où il ne pouvait pénétrer seul, aussi puissant fût-il.
Cent mille soldats le gardaient,
et des centaines de héros combattaient ensemble.
Par-dessus cela, on disait qu'il y avait au moins cinq de ces « Étoiles » gênantes qui, bien que vaincues par les princesses de Berje, devenaient une nuisance une fois réunies.
« Alors ouvrez un chemin. Pour que ce corps puisse tuer la contractante du Roi des Esprits. »
Versant leur sang et se jetant en avant.
S'il le fallait, offrant même leur vie.
« Pour l'avenir du Roi Démon, j'offrirai ce corps avec joie. »
« Pour le Roi Démon ! »
Les démons qui avaient débarqué sur Arein avec lui se prosternèrent complètement.
Certains le servaient depuis des décennies, d'autres depuis près de siècles. Il y en avait même qui étaient avec lui depuis la première dimension.
Ils étaient prêts à donner leur vie pour lui.
Dorche accepta cela comme naturel.
Car il était un grand Dragonide.
Une race née pour régner et dominer le Royaume Démoniaque était ainsi faite.
Leur sacrifice et leur dévouement étaient tout naturels. La mort pour un Dragonide était quelque chose qu'eux, aussi, accepteraient volontiers.
« Avant cela, je suppose que je devrais calmer l'ardeur. »
Il ne fallait pas laisser le moral des humains insolents monter plus haut.
Il inspira profondément et expira. Deux cœurs comprimèrent l'énergie démoniaque et la firent jaillir, la libérant d'un coup.
C'était une action simple, pourtant c'était l'autorité innée possédée par tous les dragonides — le Souffle.
────!
Il déchira l'espace et atteignit la formation humaine.
Il y eut une résistance désespérée, mais elle était vaine. Avec l'explosion, deux navires massifs furent complètement détruits, et ceux autour d'eux furent à moitié ruinés.
Le moral montant s'effondra en un instant.
Sentant le changement de flux, il donna l'ordre.
« Allez. »
Les démons commencèrent à bouger.
***
Ceux qui tentaient de bloquer, et ceux qui tentaient de percer.
Chaque bataille avait son offense et sa défense, donc d'une certaine façon c'était seulement naturel.
Mais c'était ironique que ceux qui tentaient de bloquer fussent les forces alliées avançant pour soumettre la tour, tandis que ceux qui tentaient de percer fussent les armées du Mensonge.
L'attaque et la défense étaient complètement inversées.
Pourtant, personne parmi l'humanité n'avait la marge pour trouver cela étrange.
« Bloquez-les ! »
« De multiples harpies signalées dans les cieux à l'est et à l'ouest ! »
« Tirez des obus à dispersion ! »
Dans le ciel, des monstres volants tels que harpies, vouivres et griffons, ainsi que des gargouilles et des monstres comme les Gracikal, formaient des nuages sombres.
« Il y a une brèche dans le navire ! »
« Lancez les torpilles ! »
« J'irai moi-même leur prendre la tête ! »
« Pourquoi y a-t-il des Serpents de Mer dans le lac ! »
« Des Torcan rongent les navires ! »
Des Serpents de Mer, des harpies, des sirènes et d'autres monstres marins, ainsi que des créatures comme les Torcan, remplissaient le lac.
Mais ce n'était pas la vraie menace.
───!
Cela commença depuis l'île où se tenaient les démons et les monstres.
Un froid glacial commença à geler le lac.
« M, madness... ! »
Les soldats hurlèrent face à la terrifiante vision du vaste lac gelant à une vitesse terrifiante.
Le froid ne pouvait pas geler le lac entier. Mais il créa un pont massif reliant les humains et l'île.
Et les démons sur l'île commencèrent à bouger.
« Chargez les obus incendiaires ! Coupez le chemin ! »
« Mages ! Détruisez le chemin ! »
La foudre frappa, les flammes explosèrent, et des lames de vent bouleversèrent la glace.
Mais le chemin solide ne se brisait pas facilement.
« On dirait qu'ils comptent s'occuper de nous en premier. »
Rozel Charnte marmonna.
Elle avait raison. Le chemin de glace s'étendait précisément jusqu'aux abords immédiats des navires des héros.
« S'occuper des plus gênants en premier est la base de la stratégie. »
« Donc tu dis qu'on devrait juste le subir ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. »
« Les navires n'ont pas avancé du tout depuis tout à l'heure. Et si mon intuition est bonne, ils seront là bientôt. »
L'élite de l'alliance était postée autour pour protéger les héros, mais les énergies démoniaques redoutables qui approchaient rapidement étaient loin d'être ordinaires.
« Je suis d'accord. Ce sont tous des démons. »
Toutes les bêtes démoniaques n'étaient pas plus fortes que les monstres. Tous les démons n'étaient pas plus forts que les bêtes démoniaques.
Mais en moyenne, il était vrai que les bêtes démoniaques étaient plus fortes que les monstres, et les démons plus forts que les bêtes démoniaques.
Il y en avait des centaines. L'énergie démoniaque qu'ils portaient disait clairement que cette règle des moyennes tenait vrai.
La poigne de Pablo Barkat sur son épée à deux mains se serra inconsciemment.
« Alors que ferez-vous ? »
Ralph, qui observait la situation en silence, demanda.
« Que voulez-vous faire, vous tous ? »
« Si vous voulez mon avis franc, il vaudrait mieux les affronter de front. Nous sommes des héros, après tout. »
Les héros qui avaient gagné le pouvoir d'une dimension devenaient plus forts en tuant des envahisseurs dimensionnels. C'était l'une des autorités accordées aux héros par la dimension.
« Êtes-vous confiant de pouvoir battre cette chose ? »
Le doigt de Berje pointait vers Dorche, qui approchait rapidement entouré de démons.
« Seul, bien sûr que non. Mais les héros n'ont jamais été faits pour combattre seuls. »
« Exact. C'est vrai. »
Hillan Cargill, Rozel Charnte, Aina Diaphrin, Ralph Schmitz, Watton Colo et Pablo Barkat.
Six Étoiles au total. En particulier, comme Hillan Cargill qui avait tué deux Rois Démons et bu du sang de dragon, Rozel Charnte, qui avait aussi bu du sang de dragon et gravé huit Sceaux, était une puissance de combat écrasante.
Donc ils seraient confiants, et ils nourriraient de la convoitise envers un Roi Démon.
Mais malheureusement, Dorche n'était pas une proie pour les héros.
« Celui-là n'est pas à vous. »
« Votre Majesté intervient ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Je ne dis pas que je n'interviendrai pas, mais regardez où sont dirigés ces yeux injectés de sang. »
« Sur moi. Pourquoi ? »
« Parce que vous êtes la contractante du Roi des Esprits. »
Du point de vue de Jason, le plus gênant n'était ni le héros Hillan Cargill ni les Étoiles.
C'était la princesse Ernan Hilderan.
Une sorcière des esprits contractée avec le Roi des Esprits de l'Eau.
« Les esprits sont des êtres de dimension supérieure comme les démons. Même l'Empereur Démon ne peut prendre à la légère l'existence d'un Roi des Esprits qui règne à leur sommet. »
* Pour un Dragonide comme toi de me juger si haut, on dirait qu'on vit assez longtemps pour tout voir.
« Qu'il s'agisse de démons ou d'esprits, dans une autre dimension ils sont affectés par l'interférence dimensionnelle. Les démons y résistent de front en construisant des tours, tandis que les esprits l'évitent par les contractants. »
« Donc leur vraie forme est forte, mais ils ont la limitation de ne pas pouvoir utiliser une puissance au-delà de la capacité du contractant, c'est ça ? Et ils doivent être invoqués en utilisant le mana de l'invocateur. »
« Exactement. À cause de cela, les démons ne peuvent exercer des capacités au-delà de l'interférence qu'ils ont libérée, mais les esprits peuvent temporairement puiser dans toute leur vraie puissance même si le niveau du contractant est bas. Cela arrive quand.... »
« Quand le contractant consume la flamme de vie, non ? »
« Correct. Et si cet esprit est un Roi des Esprits ? »
« Alors je serais la plus gênante sur ce champ de bataille, non ? »
Qu'elle fasse réellement exploser sa force vitale ou non n'avait pas d'importance. La simple possibilité existait. Cela seul serait une épine dans le pied de Jason.
« Ou il pourrait penser que tu es mon vassal et supposer que je peux t'ordonner de faire exploser ta force vitale si nécessaire. »
« Alors il viendra définitivement pour moi ? »
« Exactement. »
« Dans un endroit rempli d'Étoiles, de héros, et même du Roi Démon ? »
« C'est précisément ça. »
Berje sourit. Ernan sourit également.
« Est-ce un idiot ? »
« De la confiance. »
La puissance d'un Dragonide qui avait libéré toute l'interférence n'était en rien faible. En tant que race comptée parmi les plus fortes même au Royaume Démoniaque, ils se distinguaient même de la plupart des Rois Démons.
Alors qu'en était-il des subordonnés d'un tel Dragonide ? Ceux qui avaient conquis pas moins de cinq dimensions ensemble.
« Il pense probablement qu'il utilisera ses subordonnés pour retenir les héros et te tuer pendant ce temps. »
« Est-ce possible ? »
« Ce n'est pas entièrement impossible. »
« Les Dragonides sont vraiment une race incroyable. »
« Je suis plutôt incroyable, moi. »
« C'est incroyable. »
Berje haussa les épaules.
« Alors pourquoi un tel Dragonide serait-il devenu le vassal d'un autre Roi Démon ? »
« Celui-là n'est pas un Dragonide. »
« Mais il l'est. »
« ...Il est une honte pour les Dragonides. »
« Différent de vous, Votre Majesté ? »
« Ne mettez pas celui-là et moi sur le même niveau. »
« Compris. En vérité, Votre Majesté est bien plus grand, n'est-ce pas ? Il n'y a pas de comparaison avec quelqu'un comme ça. »
« Comme attendu de la contractante du Roi des Esprits, vous avez l'œil. »
Berje tapota la tête d'Ernan. Ernan sourit agréablement.
« .... »
« Que faites-vous en ce moment ? »
« Est-ce que je vois bien ça ? »
« ...C'est pour ça que Son Altesse la princesse héritière est devenue l'une des Quatre Rois Célestes. »
Rozel affichait une expression ahurie. Le visage de Pablo se tordit.
Et les héros purent résoudre la question de savoir pourquoi la princesse héritière était devenue la vassale du Roi Démon.
« Ah, assez de ça. Alors comment on s'occupe de lui ? »
« C'est un Dragonide arrogant, alors il ne va pas s'énerver si on le pique un peu ? »
« C'est une bonne méthode aussi. Pour l'instant, vous jouez le jeu tranquillement. »
« Juste gérer les démons modérément ? »
« Oui. Alors il foncera vers Ernan de lui-même. Et alors je.... »
M'occuperai du reste moi-même.
Avec ces mots, la présence de Berje disparut complètement.
« ...Dingue. »
« Il a disparu ? »
Même s'ils regardaient de leurs propres yeux, les héros furent choqués par Berje, qui s'était parfaitement dissimulé.
« ...Maintenant je comprends pourquoi ils ne peuvent jamais l'attraper quand il enlève des membres de la royauté. »
« Wahou, donc c'est pour ça que les empires et royaumes se font enlever leur royauté sans arrêt ? Je croyais que les gardes dormaient juste. »
« Avec des capacités comme ça, et il enlève la royauté au lieu d'assassiner des figures clés ? »
Et ils résolurent encore une autre question.
***
« Vous, pauvres fous ! Ne bloquez pas le chemin du Roi Démon ! »
Un Titan massif de plus de dix mètres de haut cracha des flammes. Les obus en chargement dans un canon à mana explosèrent, déclenchant une réaction en chaîne.
Un navire coula purement et simplement.
« Bloquez-les ! »
« Bloquez-les de vos vies ! Ne les laissez jamais atteindre les héros ! »
Malgré cela, la résistance ne diminuait pas du tout.
« Sales bâtards de démons ! »
Un chevalier en armure d'argent brillant fit jaillir son aura et courut sur la glace.
« Comme c'est embêtant. »
Un démon aux griffes énormes trancha l'aura d'un seul coup. Un bref cri, et le corps du chevalier fut fendu en deux.
Son regard se porta au-delà. Ce n'était pas loin. Juste deux navires plus loin.
À cet instant, le Roi Démon qui les suivait tranquillement fit un pas en avant.
« Votre Majesté ? »
« Cela suffira. »
Dorche rassembla l'énergie démoniaque. D'un geste désinvolte de la main, des douzaines de tirs de canons à mana visant sur eux explosèrent en plein air.
Puis une ombre tomba. C'était un torrent massif d'eau — la puissance d'un esprit visant Dorche.
« Je te félicite de ne pas avoir fui. »
Pajijijik—
Des éclairs noirs crachèrent une électricité crépitante.
──!
Les deux puissances s'entrechoquèrent.
La glace se brisa et les navires tanguèrent. Dorche perça à travers le chaos.
───!
La distance entre la sorcière des esprits et Dorche se referma rapidement. Son énorme griffe déchira la moitié de la barrière d'eau translucide.
« C'est la première fois que je te vois d'aussi près. »
« Il y a quelque chose qui me intrigue. »
« Un humain ose me questionner ? »
« J'ai entendu dire que les Dragonides étaient une race noble, alors pourquoi es-tu devenu le chien du Mensonge ? »
« ...Qu'as-tu dit ? »
Le visage de Dorche se tordit grotesquement.
Bien sûr, il était effectivement le chien de Jason maintenant. Il était devenu un vassal et obéissait aux ordres.
Mais ce n'avait jamais été par choix.
Si Jason l'avait simplement tué, il aurait accepté la mort avec fierté.
S'il l'avait mis en pièces, il se serait laissé mettre en pièces. Parce qu'il était un Dragonide. Il avait la fierté de mourir plutôt que de devenir le chien de quelque chose comme un Doppelgänger.
Mais peu importe comment on le regardait, être utilisé comme une poche de sang franchissait la ligne.
Ne pas pouvoir mourir, se faire drainer son sang, et être sacrifié pour le Mensonge était plus répugnant que de mourir cent fois.
Alors il avait baissé la tête par nécessité, mais c'était une honte et une humiliation qu'il souhaitait effacer de sa mémoire.
« Sale garce, comment oses-tu m'appeler chien du Mensonge ! »
« N'est-ce pas vrai ? »
« Ne sois pas ridicule ! »
« Alors pourquoi te bats-tu pour le Mensonge ? »
« ...C'est. »
« N'est-ce pas parce que tu es un chien ? Comme un chien de garde qui accueille les intrus en premier, tu es sorti pour nous accueillir nous qui attaquons le Mensonge. »
« Ferme-la, putain de garce ! »
« J'ai entendu dire que le Mensonge était au moins honnête dans ses paroles, mais son chien ne l'est pas. Eh bien, tu es une bête, donc c'est peut-être naturel ? »
« Personne ne peut m'appeler chien du Mensonge ! »
Parce que je le suis !
« Je ne suis pas un chien du Mensonge ! »
Le Dorche enragé inspira profondément.
Sa poitrine se gonfla. Ses cœurs furent comprimés. Une énergie démoniaque énorme fut compressée dans sa gueule.
Dans sa vision rougie, il n'y avait qu'Ernan Hilderan.
« Meurs ! »
Au moment où son autorité allait être déchaînée —
« C'est juste pathétique. Tu t'es effondré si facilement que je ne sais même pas quoi dire, toi, chien du Mensonge. »
Un frisson lui parcourut la nuque. Dorche se tordit précipitamment. Mais l'assassin était déjà bien trop proche.
L'intention de meurtre était là, juste là.
Il ne pouvait pas l'esquiver.
Dorche avala de force le souffle dans sa gueule. L'énergie démoniaque reflua et sollicita ses cœurs, mais il la tordit de force et forma une barrière.
Il libéra l'énergie démoniaque et envoya une onde de choc.
Mais.
Kwachik—
L'onde de choc ne repoussa pas l'assassin. La barrière se froissa comme du papier. Ses écailles fières se brisèrent en dizaines de fragments et se dispersèrent.
Dans cette ouverture, une lame glaciale transperça.
« Keugh... ! »
Sa poitrine fut percée. Juste au moment où il pensa que son cœur avait de justesse évité, une main brûlante saisit le cœur encore battant.
« Votre Majesté ! »
« Votre Majesté ! »
Les démons hurlèrent.
« C, comment... ! »
Peu importe à quel point cela avait été fait à la hâte, la quantité pure d'énergie démoniaque aurait dû être absolue. Elle n'aurait pas dû être percée aussi facilement.
« ...B, Berje ? »
Les pupilles de Dorche s'élargirent.
Celui qui occupait son dos et lui perçait la poitrine était incontestablement Berje. Bien que sa couleur de cheveux et d'yeux fût différente, et qu'aucune énergie démoniaque ne fût perceptible, les instincts de Dorche hurlaient.
« Oui. C'est exact. »
Et l'autre le reconnut.
« T, tu oses me trahir.... »
« Étions-nous déjà dans la même équipe ? Toi et moi ? »
Une froide moquerie le transperça jusqu'au cœur.
« A, attends ! Ne sommes-nous pas tous deux des Dragonides ! »
« Tu n'es plus que le chien de Jason. »
« Moi aussi je suis devenu vassal par nécessité ! Je t'aiderai ! Je t'aiderai à tuer Jason — ! »
« M'aider ? Toi, qui as abandonné la fierté d'un Dragonide et es devenu le chien de Jason ? Tu es une honte pour les Dragonides. »
« J, je n'avais pas le choix ! »
« En effet. Et moi je n'ai d'autre choix que de te tuer. »
« Si je tue Jason, je deviendrai ton vassal ! Je vivrai pour toi ! N'est-ce pas bien mieux que des Dragonides s'allient entre eux plutôt que de servir ce bâtard de démon inconnu ! »
« Tu as vraiment trop poussé. Meurs avec dignité. »
« Je ne peux pas ! Je dois me venger de lui ! Au moins laisse-moi vivre jusqu'à là ! »
« Tu veux que je t'épargne jusqu'à ce que Jason soit mort ? Comment suis-je censé te faire confiance ? »
« Je le jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme ! »
Ah ?
« Sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme, dis-tu ? »
« Oui ! Il n'y aura jamais de men — ! »
Kwachik—
Son cœur fut arraché.
Dorche vomit du sang.
« Pourquoi, pourquoi... ? »
« Parce que je ne crois ni au Premier Empereur Démon, ni à la Norme. »
Crunch—
Le cœur du Dragonide entra dans la gueule d'un autre Dragonide.
« Je ferai bon usage de ta puissance. En tant que compagnon Dragonide, je me chargerai personnellement de venger les démons qui t'ont couvert de honte et d'humiliation. »
L'autre cœur fut arraché également.
« ...T, tu, bâtard de chien... ! »
La lumière quitta ses yeux.
Son corps disparut comme de la poussière.
Ce fut une fin creuse.