Après avoir quitté la grande bibliothèque, Xing Mo se rendit seule au bureau de Lucius, dans la tour du Sud, sous prétexte de rendre un devoir.
« Entrez. »
Sur la réponse de l'instructeur, Xing Mo poussa la porte et entra dans le bureau.
Un parfum d'encens désuet flottait dans l'air, mêlé au crépitement du feu de cheminée, ce qui procura à Xing Mo une sensation d'apaisement.
Lucius était assis derrière son bureau, le visage fatigué, ses yeux bleu lac semblant un peu vides.
Sur le bureau devant lui, des chandeliers formaient une formation magique rudimentaire, au centre de laquelle se trouvait un pot de fleurs contenant une branche d'arbre desséchée.
Xing Mo perçut une spiritualité résiduelle dans l'air.
Elle s'assit face à l'instructeur et regarda la branche desséchée : « Toujours pas de progrès ? »
L'instructeur sourit et secoua la tête, puis posa sa baguette sur le bureau : « Je suis plus éloigné de la réussite que nous ne le sommes de la Déesse. »
Depuis que Lucius avait appris, par l'intermédiaire de Xing Mo, l'évaluation d'Aurora sur la vie, ses expériences s'étaient faites plus rares.
« Avec seulement la vie, sans âme, à part une existence tordue, que pourrait-il bien naître d'autre ? » Telles étaient les paroles d'Aurora.
Voyant l'air épuisé de l'instructeur, Xing Mo ressentit soudain une pointe de tristesse.
Après tout, même l'esprit le moins brillant de l'académie pouvait deviner pourquoi l'instructeur voulait étudier la corde de vie —
— c'était à cause de Miriam.
« En fait, j'ai fantasmé auparavant, sur la possibilité que Miriam revive. » Lucius prit la parole abruptement. Xing Mo leva les yeux, remarquant la lassitude dans ses yeux bleu lac qui s'agitaient comme la marée.
L'homme d'âge mûr jeta un coup d'œil à la formation de magie des cordes sur le bureau, puis à la branche desséchée, et soupira : « Merlin a aussi vu clair dans mes pensées. Il savait que la direction de mes recherches ne s'arrêterait jamais à l'étude des plantes. Inévitablement, elle porterait sur les humains, des humains vivants, qui respirent. »
« Mais il l'a quand même approuvée. Alors que la corde de vie a toujours été interdite, il a nagé à contre-courant et a validé mes recherches. »
« Il sait qu'un vieux chien pris sous la pluie a besoin d'un toit au-dessus de sa tête. Il sait aussi que même avec un toit, le vieux chien reste un vieux chien, incapable de retrouver les jours ensoleillés auxquels il aspire. »
Face à la confidence soudaine de l'instructeur, Xing Mo marqua une pause, puis dit doucement : « L'âme de Miriam est retournée aux étoiles. Elle veille sur nous depuis là-haut. »
« Ouais. Je suis vraiment égoïste. » Lucius afficha un sourire auto-dérisoire, « Je n'ai pas pu la venger, alors j'ai essayé de m'évader dans la réalité avec cette méthode vaine. C'est tout bonnement stupide. »
« Vous avez juste essayé de faire ce que ferait n'importe quel père aimant. » Dit Xing Mo doucement.
« C'est bon. Au moins, j'ai fait pousser trois têtes à un têtard, non ? » Lucius sourit avec humour. Il prépara habilement une tasse de café et la poussa sur le bureau vers Xing Mo : « Alors, Mademoiselle Xing Sheng, qu'est-ce qui vous amène ce soir ? Je crois qu'on n'est pas mercredi. »
Bien sûr, Xing Mo le savait, aussi ne mentionna-t-elle rien au sujet d'« Aurora ». L'instructeur Lucius évita également, avec justesse, de l'appeler « Xing Mo ».
Sans l'Horizon d'Étoiles fourni par le Pavillon d'Observation des Étoiles, quiconque aurait voulu écouter leur conversation en aurait été capable.
« C'est une petite affaire. » Xing Mo sortit la photo en noir et blanc de sa poche et la tendit à Lucius.
« J'ai localisé cet endroit. C'est l'usine d'huile de baleine de Sir Derek Larson, et elle semble cacher des informations sur la nature de l'Homme à Vapeur. Que savez-vous sur cet homme ? »
Lors du précédent échange d'informations, Xing Mo avait déjà exposé à l'instructeur Lucius son hypothèse sur l'Homme à Vapeur, et ce dernier l'avait trouvée sensée.
À un moment comme celui-ci, il était logique que Xing Mo vienne voir Lucius : en tant que héros de la Révolution à Vapeur, l'instructeur Lucius devait savoir quelque chose.
Effectivement, le sourcil de Lucius se plissa légèrement, comme s'il y avait une mouche bourdonnant à proximité.
Il mâchonna le nom de « Derek Larson » avant de marmonner : « Ce type est un diable. »
« C'est lui qui a proposé le premier d'utiliser d'immenses équipements de contention pour enfermer des narvals dans des usines, puis d'employer des méthodes inhumaines pour élever et exploiter ces pauvres animaux pour leur huile de baleine. »
« Comme vous le savez, l'huile de baleine est une matière première cruciale de la Révolution à Vapeur, et Sir Derek Larson a maximisé ses gains dans la révolution en capitalisant sur sa cruauté. »
Suspendre des baleines dans des usines comme des vaches... Xing Mo frémit à cette pensée.
Attendez une minute... « d'immenses équipements de contention ? »
Vu sous cet angle, il est en effet possible que la clé pour lier ou contrôler l'Homme à Vapeur se trouve dans cette usine.
Sentant qu'elle tenait une piste, Xing Mo continua : « Mon réseau de renseignements m'apprend que Sir Derek Larson est lié à l'Homme à Vapeur, ce qui implique que ses intérêts et ceux du Prince Austin doivent s'aligner dans une certaine mesure. »
« Si nous parvenons à l'arrêter, nous pourrions obtenir suffisamment de preuves pour arrêter le Prince Austin. »
En entendant cela, l'instructeur Lucius sourit soudain : « Votre réseau de renseignements ? On dirait que vous avez beaucoup aidé cette petite à organiser... de nouveaux amis. »
Instructeur... ne vous moquez pas de moi pour ça... ce n'est pas comme si je voulais devenir la Sainte d'un Dieu Maléfique !
Xing Mo gonfla les joues, et Lucius éclata de rire : « Je vois ce que vous voulez dire. D'accord, je vous accompagne. »
« Je ne vous ai pas encore invité... » Les joues de Xing Mo restèrent gonflées.
« Mais je suis le seul à pouvoir comprendre les machines et les tuyauteries complexes, non ? » Lucius sourit faiblement et ajouta deux cuillères de sucre dans son café.
L'instant d'après, son regard devint soudain perçant : « De plus, si cette ordure de Derek Larson est de mèche avec le Prince Austin, alors il doit aussi être lié à la mort de Miriam. »
« Je l'interrogerai personnellement jusqu'à ce qu'il crache toute la vérité. »
......
Vendredi matin, quand Xing Mo se réveilla d'un rêve rempli de lumière dorée scintillante, la première chose qu'elle entendit fut le bruit de la pluie torrentielle s'abattant contre la fenêtre.
Elle s'assit dans son lit, encore engourdie, et regarda par la fenêtre, ne voyant que de sombres nuages planant dans le ciel, la pluie accompagnée de vents violents balayant la Citadelle.
Les jours de forte pluie sont plus fréquents ces derniers temps... y a-t-il des narvals sur le rivage ?
Xing Mo bâilla. Elle retira adroitement Aurora, qui dormait sur elle, la couvrit avec la couverture, puis s'habilla et sortit.
Elle prit son petit-déjeuner dans la Grande Salle, puis se dirigea vers la porte de l'académie pour retrouver l'instructeur Lucius.
De loin, elle aperçut l'instructeur près d'une calèche — Lucius portait un long manteau noir, tenait un parapluie noir, coiffé d'un chapeau noir, et des lunettes à monture argentée reposaient sur son nez proéminent, lui donnant un air moins érudit.
« C'est ma première fois que je sèche les cours avec une étudiante. » Lucius sourit en voyant Xing Mo s'approcher avec un parapluie, « On y va ? »
« Allons-y. » Xing Mo acquiesça.
Puis, tous deux montèrent dans la calèche volante et s'envolèrent sous la pluie, en direction des Docklands du Quartier Nord.