Aria s'agenouilla sur le canapé, tremblante.
Face à l'attitude pieuse d'Aria, Xing Mo et Aurora échangèrent un regard et menèrent une conversation brûlante rien qu'avec leurs yeux.
Xing Mo : Qu'as-tu fait ?
Aurora : Je l'ai sauvée.
Xing Mo : On fait quoi ? Elle a l'air de savoir que tu es l'Arbre de Vie.
Aurora : Vraiment ? Je ne crois pas. Elle pense que tu es la Sainte qui sert l'Arbre de Vie.
Xing Mo : Alors, je fais quoi ?
Aurora : Prêche.
…
Une fois leur conversation muette terminée, Xing Mo se tourna vers Aria et avala sa salive.
Libérée de la malédiction, la jeune fille semblait avoir développé une foi en l'Arbre de Vie...
L'envoyer dans un refuge n'était plus une option. Après tout, si elle se mettait à prêcher la croyance en l'Arbre de Vie, le pouvoir d'Aurora pourrait augmenter de façon spectaculaire...
Que faire... Que faire…
Xing Mo rumina la question, puis eut soudain une illumination.
Elle s'éclaircit la gorge et adopta une expression sainte et solennelle.
« Aria, je suis la Sainte qui sert l'Arbre de Vie ! Je t'ordonne de garder le secret et de ne parler de l'Arbre de Vie à personne ! »
Aria releva la tête et se frotta les yeux. À cet instant, la lumière matinale traversant la fenêtre illuminait la moitié du visage de Xing Mo, et ses yeux d'émeraude semblaient émettre une lueur sacrée.
Ses yeux étaient verts... le même vert sacré que l'Arbre de Vie...
À ce moment-là, Aria parut un peu hébétée.
Xing Mo, de son côté, s'efforçait de maintenir son air digne, de toutes ses forces pour ne pas se trahir.
Cette tenue était calquée sur le Jeune Maître Noble Sunlight.
Au bout d'un moment, Aria dit doucement : « ... Je... je suis prête à obéir au décret divin... mais si l'Arbre de Vie peut me sauver, ne peut-il pas en sauver d'autres aussi ? »
« L'Arbre de Vie est très occupé. » Xing Mo refusa net.
Aria baissa les bras : « ... il y a beaucoup d'enfants comme moi dans les Docklands. Personne pour s'occuper d'eux, rien à manger. À la fin, ils finissent soit à l'usine, soit dans l'arène... »
« ... Je veux les sauver... »
La loli aux cheveux gris releva la tête, et Xing Mo fut surprise d'y voir des larmes briller : « Je veux... les sauver... ! Pouvez-vous m'aider à prier l'Arbre de Vie... ! »
Xing Mo se sentit mal à l'aise. *Mademoiselle, si vous appreniez que votre nouveau Dieu est la loli aux cheveux blancs au sourire vicieux à côté de moi, tomberiez-vous dans le désespoir ?*
*Tu ne devrais pas être si crédule ! Ça ne te mènera à rien !*
D'ailleurs, qu'est-ce qu'Aurora lui a bien pu montrer pour que sa foi devienne si forte, tout d'un coup...
Alors que Xing Mo était dans l'embarras, Aurora intervint soudain : « ... Fillette, notre Dieu ne peut pas veiller sur tout le monde en même temps. Leur pouvoir est insuffisant... »
« ... si tu les sers, sers le puissant Arbre de Vie, et augmente leur influence sur ce monde, alors tout le monde pourra être sauvé... »
La voix d'Aurora était éthérée, laissant Aria un instant stupéfaite.
Elle serra les lèvres et baissa la tête, mais la releva vite : « Je le ferai. »
« Tu n'as pas besoin de réfléchir ? L'Église de la Mer d'Étoiles est très puissante. Faire cela revient à collaborer avec leur ennemie. » Xing Mo devint soudain frénétique.
« Inutile d'y réfléchir. » Aria inspira profondément, et ses yeux gris devinrent froids : « Les enfants qui ont grandi dans les Docklands ont depuis longtemps cessé de croire aux Déesses. »
......
Xing Mo prépara le petit-déjeuner, nourrit Aria et Aurora, puis écouta l'histoire de la petite loli aux cheveux gris.
C'était une orpheline, et depuis toute petite, elle survivait en volant dans les Docklands. Grâce à son habileté, elle s'y fit rapidement une place.
Mais elle finit par se faire attraper.
Dans la prison des Docklands, elle contracta la maladie de l'aura noire. À ce moment-là, Blackwood la trouva et lui proposa un contrat : elle devait devenir sa gladiatrice et se battre pour racheter sa liberté.
Aria se battit brillamment dans l'arène, et elle gagna même un artefact sacré en duel. Personne ne parvint à la battre.
Mais sa santé ne cessait de se dégrader. L'aura noire commença à l'éroder, et sa force fondit peu à peu.
Le combat de la veille devait être le dernier. Elle se battit bec et ongles et déchira la gorge de son adversaire. Pourtant, Aria savait qu'elle allait mourir bientôt.
L'aura noire lui comprimait les entrailles. Chaque expiration avait l'air de cracher du feu. Elle savait qu'elle ne survivrait pas à la nuit. Cependant, plus elle réalisait sa mort prochaine, plus elle se battait avec frénésie.
Son dernier vœu était de mourir au moins hors de sa cage.
Mais même si elle sortait de la cage qu'était l'arène, il y en avait une autre nommée Docklands, et après les Docklands, encore une cage appelée Quartier Nord.
Le monde ressemblait à un œuf emboîté, une chaîne de cages imbriquées dont nul ne peut s'échapper.
Mais alors, Aria vit l'Arbre de Vie dans l'obscurité.
…
Après avoir entendu l'histoire d'Aria, Xing Mo tomba silencieuse.
Elle jeta un coup d'œil à Aurora, qui la regardait avec une expression moqueuse, comme pour dire : *On dirait qu'il y a beaucoup de ce genre de choses dans les terres de la Déesse, non ?*
Xing Mo ne releva pas. Elle inspira profondément et demanda à Aria : « Te souviens-tu où tu as contracté la maladie de l'aura noire ? »
Évidemment, la maladie de l'aura noire était une sorte de malédiction, et elle apparaissait à répétition dans les affaires de l'Homme à Vapeur.
Il y avait de fortes chances que l'Homme à Vapeur traque actuellement l'Évêque Freyr Sunlight, donc ceci pourrait être un indice crucial.
Aria garda le silence un moment, puis parla d'une voix douce : « Quand j'étais en prison, quelqu'un m'a donné une drogue. Ils prétendaient qu'elle me rendrait obéissante... »
« Après avoir pris la drogue, j'ai contracté la maladie de l'aura noire. »
Les pupilles de Xing Mo se contractèrent, et elle demanda vivement : « Te souviens-tu de son apparence ? »
Aria baissa la tête, une expression douloureuse sur le visage, comme si elle revivait de très mauvais souvenirs.
Au bout d'un moment, elle dit prudemment d'un ton doux : « Je m'en souviens... il portait une robe jaune... »
......
« Alice, je l'ai trouvée. »
Dans une salle de prière de l'Église du Saint-Esprit, Vivian claqua une photo sur une table et posa les mains sur les hanches, triomphante.
Alice ramassa la photo, prise dans le Quartier Sud. On y voyait un homme en robe jaune discutant avec l'Évêque Freyr Sunlight. Ce dernier portait une robe noire.
« C'était rapide... » marmonna Alice. « Je t'ai donné l'info hier soir, et ce matin, tu as déjà... »
« Héhé. J'ai veillé toute la nuit et sorti une douzaine de gens de leurs rêves. J'ai ratissé presque la moitié des bas-fonds du Quartier Sud. »
Vivian afficha un sourire fatigué, s'approcha d'Alice et posa la tête sur son épaule.
« Tu peux rester avec moi pendant que je finis ma matinée à dormir ~ »
« Sotte fille-dragon, je reste avec toi jusqu'au soir. » Alice lissa les cheveux blancs de Vivian. « Maintenant... il faut que j'envoie quelques messagers. On a l'air d'avoir un gros poisson... »
Son regard se posa sur la silhouette en robe jaune : clairement un Machiavélien, un homme de l'Empire.
Dans le Quartier Sud, les gens de l'Empire n'étaient loyaux qu'envers une seule personne — le Prince Austin, l'Épiphyllum Sanglant.