Le manoir du prince Jin.
Le prince Jin était allongé sur son lit, profitant des attentions de la beauté à ses côtés. La pièce était emplie d'un encens parfumé, propice à la somnolence.
Soudain, avec un fracas violent, la porte de la chambre fut violemment enfoncée.
Les occupants de la pièce furent saisis de stupeur.
Le prince Jin se redressa, l'agacement patent, et hurla : « Qui diable — »
Il n'eut pas le temps d'achever son juron qu'il aperçut Cen Qi entrant depuis l'extérieur.
Le prince Jin paniqua aussitôt : « Cinquième Frère, Cinquième Frère, pourquoi es-tu ici ? »
Il bondit du divan, saisit les vêtements posés à côté et les enfila à la hâte avant d'aller saluer Cen Qi.
Cen Qi le toisa froidement et demanda : « La grande sécheresse de l'an dernier dans le Nord-Ouest, as-tu caché les fonds de secours détournés au fond de la rivière Mohe ? »
Le prince Jin resta coi : « Cinquième Frère, Cinquième Frère, comment… comment as-tu pu le savoir ? »
« Comment je le sais ? À présent, tous les roturiers de la capitale le savent ! » Cen Qi le regarda avec déception. « As-tu seulement un cerveau ? Tu as caché l'argent, soit, mais tu as même craint que personne ne sache que c'était l'argent du manoir du prince Jin, si bien que tu as fait marquer les cadenas du caractère Jin, es-tu un idiot ?! »
Le prince Jin fut saisi d'une panique totale. Il agrippa la manche de Cen Qi : « Cinquième Frère, Cinquième Frère, sauve-moi ! Si mon Frère impérial l'apprend, je suis fichu, Cinquième Frère ! »
« Les gens du ministère de la Justice sont en route, comment puis-je te sauver ? » dit Cen Qi froidement.
Le prince Jin se mit à faire les cent pas, angoissé, avant de trouver soudain une idée lumineuse : « Cinquième Frère, je m'enfuirai, je vais faire mes bagages sur-le-champ ! »
S'il ne le fait pas maintenant, quand le fera-t-il ?
Les sourcils de Cen Qi tressaillirent : « Si tu fuis à présent, même l'Empereur de Jade ne pourra pas te sauver ! »
Le visage du prince Jin blêmit. Il recula en trébuchant et s'affala sur le divan moelleux : « Alors que dois-je faire, Cinquième Frère, je ne veux pas mourir ! »
Cen Qi répondit : « Je trouverai un moyen de te sauver la vie, mais tu devras inévitablement en baver un peu. » Sa voix s'assombrit : « Je suis venu te voir dès ce matin pour demander qui sait que tu as caché l'argent volé au fond de la rivière, et pourquoi le Pavillon Abricot Rouge a organisé son concours de Reine des Fleurs précisément là ? Il n'existe pas de telle coïncidence au monde. »
Un frisson glacéal parcourut l'échine du prince Jin : « C'est forcément quelque bâtard qui m'a trahi ! Le Pavillon Abricot Rouge, à qui appartient-il ? C'est eux qui l'ont fait exprès ! »
En parlant, il jeta un regard anxieux vers Cen Qi : « Cinquième Frère, une fois qu'on m'aura conduit au ministère de la Justice, aucun des gens de mon manoir ne pourra être épargné ! Cinquième Frère, si tous mes crimes sont dévoilés, je suis foutu ! »
À cet instant, son regard tomba sur la beauté qui venait de le nourrir. La jeune femme était à genoux par terre, tremblante.
Le prince Jin se dressa d'un bond, arracha l'épée longue du mur et lui trancha la gorge. Le sang gicla.
Jusqu'à éclabousser les vêtements de Cen Qi.
Cen Qi fronça les sourcils, mécontent.
« Cen Yang, tu es si impatient, tu mourras un jour de ton mauvais caractère. » dit Cen Qi froidement.
Le prince Jin rengaina son épée et regarda Cen Qi avec componction : « Cinquième Frère sait que je ne peux pas changer mon caractère, Cinquième Frère me sauvera toujours. »
Cen Qi le toisa froidement : « Si tu continues ainsi, je ne te sauverai pas à chaque fois. » Il recula avec dégoût : « Je n'ai pas encore réglé ses comptes pour avoir faussement accusé et piégé Song Chenghe et avoir extorqué un aveu ; une fois que le ministère de la Justice t'aura emmené, tu ferais bien de fermer ta bouche sur ce qu'il ne faut pas dire ! »
Le prince Jin ressentit du ressentiment, mais son visage ne le montra pas, il se contenta de baisser la tête en silence.
Cen Qi l'avertit : « Je ne veux pas me brouiller avec le manoir du Chancelier pour l'instant ; si tu agis aussi témérairement encore une fois, mieux vaut que Sa Majesté te dépouille de ton titre et te réduise à l'état de roturier, ça me fera plaisir. »
Le prince Jin, en entendant cela, n'osa plus rien dire et répondit à voix basse : « Cinquième Frère, sois tranquille, je ne dirai certainement rien de plus. L'affaire Song Chenghe, c'était vraiment parce qu'il ne cessait de presser, je n'ai pas eu le choix. »
Cen Qi le regarda, mais ne répondit pas à ses paroles.
Cen Qi avait dit tout ce qu'il avait à dire. Si le prince Jin ne comprenait toujours pas, alors le prince Jin n'avait vraiment aucune raison d'exister.
-
Le lendemain, apprit que le ministère de la Justice avait encerclé le manoir du prince Jin durant la nuit.
Les cadenas marqués du nom du manoir du prince Jin, repêchés dans la rivière, étaient pratiquement une annonce au monde entier que c'était l'argent du prince Jin.
Cela fit gagner aux enquêteurs un temps précieux.
Le prince Jin, depuis l'enfance, avait joui d'innombrables privilèges. Il avait caché l'argent sale au fond de la rivière pour échapper à l'enquête de Song Chenghe quelque temps plus tôt, mais il ne supportait pas l'idée de laisser une telle somme dormir au fond de l'eau, de peur que quelqu'un ne la découvre.
Il avait donc mis des cadenas du manoir du prince Jin sur toutes les caisses. Ainsi, même si quelqu'un les trouvait, à la vue du caractère Jin, personne n'oserait y toucher.
Lorsque avait envoyé Xue Min inspecter le fond de la rivière au préalable, il avait découvert l'affaire. Xue Min était la garde qui était sortie avec auparavant.
Elle avait fait forcer une caisse par Xue Min, révélant l'or et l'argent…
Le cri de celui qui s'emparait du bouquet de fleurs et l'or dans la rivière avaient été mis en scène par elle à l'avance.
Cette fois, la malversation du prince Jin était confirmée, et son frère aîné pouvait rentrer sain et sauf.
L'après-midi, Gao Xuan, qui ne s'était pas montré depuis longtemps, frappa soudain à la fenêtre de .
buvait de la soupe de poulet. Entendant le bruit, elle leva un sourcil, demanda à et Songlu de sortir d'abord, puisposa son bol et alla ouvrir la fenêtre.
Lorsqu'elle regagna son fauteuil, elle tourna la tête et vit Gao Xuan et une femme déjà debout dans la pièce.
fut surprise : « Seigneur Gao, que faites-vous ? »
Gao Xuan répondit : « Mademoiselle Song, Sa Majesté m'envoie vous chercher au palais. Cette fois, Mademoiselle doit séjourner au palais pendant quelques jours. Elle s'appelle Lan Yan, et elle peut remplacer temporairement Mademoiselle pour ces quelques jours. »
regarda la femme à ses côtés. La taille et la corpulence de la femme semblaient très proches des siennes, mais son visage était complètement différent.
Lan Yan, voyant qu'elle nourrissait quelques doutes à son égard,'ouvrit la boîte en bois à ses côtés, en retira un masque en peau humaine et l'ajusta soigneusement sur son visage.
Lorsqu'elle se retourna, elle avait bien un visage ressemblant à celui de .
Pas exactement identique, mais de loin, l'effet serait certainement saisissant de réalisme.
« Mademoiselle doit encore dire à ses servantes personnelles de ne pas sortir ces temps-ci, sinon cela risquerait d'être découvert », dit Lan Yan.
acquiesça : « D'accord. » Après avoir parlé, elle regarda à nouveau Gao Xuan : « Seigneur Gao, Sa Majesté a-t-il dit pour combien de temps ? »
Gao Xuan secoua la tête : « Sa Majesté ne l'a pas dit. »
comprit.
Ce séjour durerait probablement dix jours ou une demi-lune au minimum.
« Alors je vais prévenir mes servantes d'abord, voudriez-vous tous deux vous retirer ? » dit .
Gao Xuan emmena immédiatement Lan Yan.
poussa un soupir de soulagement. Elle fit appeler et Songlu dans la pièce.
« Pour les deux prochains jours, je copierai des soutras bouddhiques dans la pièce pour prier pour les bénédictions de mon frère. Vous deux seules pouvez entrer dans cette pièce, personne d'autre », dit .
Songlu acquiesça en signe d'accord.
fronça les sourcils, songeant au précédent incident de saignée. Mais elle n'en parla pas.
« De plus, pendant que je copierai les soutras, les boutiques dehors doivent être bien gérées, ne les négligez pas. » regarda Songlu : « Songlu, la boutique de vêtements est très importante, tu ne peux pas être négligente. »
Songlu répondit, puis regarda : « Jeune Demoiselle, Chenxi a fini de vérifier les livres de comptes et a dit qu'il y avait des problèmes. Jeune Demoiselle veut-elle s'en occuper d'abord ? »
leva un sourcil et eut un rire froid : « Laisse tomber pour l'instant, je m'en occuperai quand j'aurai fini. »
C'était son argent, et elle ferait en sorte que le lui rende.
« Pendant ces jours, vous deux devez aussi éviter de me déranger ; si je semble bizarre, supportez-le. Je ne veux pas que des étrangers sachent quoi que ce soit de ce qui se passe dans ma cour, avez-vous compris ? » Le regard froid de balaya Songlu et .
Les deux répondirent immédiatement.