« Zhizhi, sais-tu ce que tu dis ! De tels propos ne peuvent être tenus à la légère ! » Song Chenghe fronça les sourcils, parlant d'une voix basse.
dit : « Grand frère, je sais ce que je demande, je ne dis pas n'importe quoi. » Elle marqua une légère pause, le regardant droit dans les yeux, « Grand frère, tu sais pertinemment que pour protéger , ce choix doit venir du manoir du Chancelier, et le plus tôt sera le mieux. Alors tu dois me dire : toi et Père resterez-vous loyaux à l'Empereur jusqu'au bout ? Cela touche à ce que je m'apprête à faire. »
Song Chenghe voyait rarement dans un tel état. Son regard ne flanchait pas, comme si, dussent des ronces et des épines barrer la route, du moment qu'elle marcherait devant, elle pourrait le guider calmement, avec sang-froid.
« Zhizhi, Père et moi… nous souhaitons tous deux que tu deviennes la jeune dame la plus insouciante de toute la Capitale. Les affaires de la Cour, laisse-les à Père et à moi. » Song Chenghe posa les yeux sur sa cadette, qui semblait avoir grandi d'un coup, et ressentit un soulagement au fond du cœur, « Le manoir du Chancelier ira bien, fais confiance à ton grand frère. »
secoua la tête : « S'il n'y avait vraiment rien, les gens du ministère de la Justice ne seraient pas venus frapper à notre porte aujourd'hui. Grand frère, nous sommes de la famille, et moi aussi je veux apporter ma pierre au manoir du Chancelier, dis-le-moi donc. »
Song Chenghe resta un moment sans voix. Il regarda l'expression immuable de , sa détermination à ne pas lâcher prise avant d'obtenir sa réponse. Après un long moment, il acquiesça.
« Le manoir du Chancelier, loyal à l'Empereur jusqu'au bout. »
Le poing que serrait si fort se détendit brusquement.
« Je comprends, » dit .
Song Chenghe la regarda et la mit en garde : « Zhizhi, tu ne dois pas faire de bêtise ! »
hocha la tête : « J'attendrai ton retour au manoir, grand frère. »
Song Chenghe fut soulagé. Il regarda et eut envie de lui tapoter la tête, mais au final, il se retint.
Sa cadette avait grandi. Ce n'était plus la fillette qui le suivait partout en réclamant un câlin de son grand frère.
La voix de Songlu vint de l'extérieur de la voiture : « Jeune Demoiselle, on vous presse dehors. »
fit un signe d'assentiment.
Elle regarda Song Chenghe, sortit une bague-pendentif de jade de son sein et la noua à la taille de Song Chenghe.
Song Chenghe baissa les yeux, et en voyant le Dragon d'or à cinq griffes sur le pendentif de jade, il eut un souffle coupé.
« Zhizhi… »
« Grand frère doit garder ce pendentif de jade sur lui en permanence, » lui intima .
Song Chenghe songea aux rumeurs désagréables qui couraient parmi le peuple, et tendit la main pour retirer le pendentif. « Si le ministère de la Justice voit ce pendentif, qui sait quelles rumeurs ces gens dehors vont encore colporter. »
l'en empêcha : « Qu'ils colportent. Ne colportent-ils pas des rumeurs en permanence ? Je veux juste que grand frère soit en sécurité. »
Song Chenghe voulut ajouter quelque chose, mais remit ça : « Si grand frère refuse de le porter, alors je porterai moi-même ce pendentif et je traînerai tous les jours devant le ministère de la Justice. »
« Zhizhi… » Song Chenghe l'appela, désemparé.
refusa de s'attarder avec lui, souleva le rideau de la voiture et descendit la première. « Grand frère, va avec ces officiels. »
Song Chenghe descendit aussi de la voiture. Il se planta devant le véhicule et regarda longuement. Sans doute, devinant que ne plaisantait pas, il finit par soupirer, laissant le pendentif, symbole de l'Empereur, pendre à sa taille, et marcha vers les officiers du ministère de la Justice.
Les officiers du ministère de la Justice étaient tous des types avisés. Ce fut d'abord le grand maigre qui remarqua quelque chose à la taille de Song Chenghe. Après avoir distingué le motif sur le pendentif de jade, il écarquilla les yeux et couda son voisin. Tous les regards se portèrent sur la taille de Song Chenghe, et plusieurs visages changèrent radicalement.
Plus tôt, des rumeurs couraient parmi le peuple sur une relation inhabituelle entre la fille légitime du manoir du Chancelier et l'Empereur actuel. Mais personne n'en avait seulement ouï parler, on traitait ça en simples rumeurs. Mais à présent, voyant ce pendentif, symbole de l'Empereur, tous eurent soudain une tout autre compréhension.
« Monsieur Song, avez-vous fini de parler avec Mademoiselle Song ? Voulez-vous causer encore un peu ? » L'homme grand et maigre sourit avec obséquiosité.
Song Chenghe secoua la tête : « C'est fini, allons-y. »
L'homme grand et maigre acquiesça, puis se rappela soudain quelque chose et se tourna vers : « Mademoiselle Song, faut-il préparer une voiture pour Monsieur Song ? Le manoir du Chancelier est encore loin du ministère de la Justice. »
regarda Song Chenghe.
Song Chenghe soupira et dit : « Inutile, allons-y. »
dit au grand maigre : « Merci, monsieur, pour votre compréhension. Vous êtes vraiment une bonne personne. Après que mon grand frère sera au ministère de la Justice, je vous saurais gré, messieurs, d'en prendre grand soin. »
Une fois dit cela, elle regarda Songlu.
Songlu s'avança aussitôt, sortit l'argent que et Song Chenghe avaient partagé plus tôt pendant leur discussion, et le tendit aux officiers.
« Messieurs, vous vous êtes donné du mal. »
« Mademoiselle, vous êtes trop bonne, nous ne pouvons pas accepter. » L'homme grand et maigre dit, voulant rendre l'argent.
dit : « Messieurs, vous vous êtes donné du mal. Le manoir du Chancelier aurait dû préparer du thé chaud, mais vous êtes arrivés dans l'urgence, et je craignais de vous faire perdre du temps. Excusez l'accueil médiocre. Il vous faudra peut-être acheter de l'eau en route. Veuillez m'excuser. »
Ses paroles étaient sans faille, et son attitude humble. Ces hommes n'occupaient pas de hauts postes au ministère de la Justice, et les voilà complimentés par une si haute dame, ils en furent inhabituellement ravis.
Le sac dans leurs mains n'était pas lourd, mais ils eurent déjà le sentiment d'avoir reçu le cadeau le plus précieux.
« Mademoiselle Song est trop bonne ! Mademoiselle, soyez tranquille, après avoir escorté Monsieur Song au ministère de la Justice, nous enverrons quelqu'un pour vous prévenir. » Dit l'homme grand et maigre.
s'inclina légèrement vers lui : « Alors vous remercie d'avance, messieurs. »
« Mademoiselle est trop bonne. »
Song Chenghe prit tout cela en note, regardant sa cadette qui gérait tout sans faille. Il aurait dû être content que sa sœur ait grandi.
Mais son bref soulagement fut vite remplacé par une amertume indicible au fond du cœur.
Combien sa sœur avait-elle dû souffrir ces deux dernières années pour en arriver là.
C'était sa faute s'il n'avait pas su protéger Zhizhi.
Après avoir regardé les officiers emmener Song Chenghe, regagna le manoir du Chancelier avec Songlu.
Elle ne regagna pas sa chambre, mais alla voir son père d'abord.
Song Xiang était dans son bureau. Après que eut frappé et entré, elle vit Song Xiang assis à son bureau, tenant un pinceau, en train d'écrire apparemment.
« Père, grand frère a été emmené, est-ce lié à Sa Majesté ? » demanda .
Song Xiang fit une pause, « Zhizhi, ce n'est pas une affaire qui te concerne. »
dit : « Je viens de demander à grand frère si le manoir du Chancelier resterait loyal à l'Empereur jusqu'au bout, et grand frère a dit oui. Mais grand frère a été emmené par le ministère de la Justice sur parole de Sa Majesté, alors je ne pense pas qu'on doive être loyal à cet Empereur. »
Song Xiang claqua son pinceau sur la table. Il regarda d'un regard profond : « Zhizhi, sais-tu ce que tu dis ? »
« Je le sais. Père, je n'ai cure de la nation ni de la droiture, je veux seulement protéger le manoir du Chancelier, donc je souhaite seulement que le manoir du Chancelier choisisse une voie de survie. Si la loyauté ne garantit pas la survie, alors nous ne serons pas loyaux. » l'énonça froidement, directement.
La respiration de Song Xiang s'accéléra. Il plissa les yeux à demi, regardant , et après un long moment, il se calma et lui demanda d'une voix basse : « Si pas loyaux, quelle voie comptes-tu choisir ? »
« Le prince Rui, » dit .
Dans le livre, le souverain final est le prince Rui.
C'est la voie de survie qu'elle choisirait inévitablement, connaissant la fin.