« Qu'est-ce que vous faites ? Vous avez vu ce qui est écrit sur l'enseigne ? Ici, c'est la boutique de soieries et de satins Song ! Si vous l'avez vu, alors filez. Venir avec autant de monde, vous cherchez la bagarre ?! » lança le garde d'une voix forte.
ne cilla même pas. Elle dit simplement : « Entrez. »
Les gardes du manoir du Chancelier s'avancèrent aussitôt, expédièrent en un rien de temps ceux qui gardaient la porte, puis se répartirent en deux haies pour ouvrir un passage à .
Les gens de l'intérieur, entendant le tumulte, se précipitèrent dehors.
La patronne de la boutique de soieries était une femme vêtue à la dernière mode ; elle sortit en se déhanchant. Au premier regard, un seul mot vint à l'esprit de : gracieuse.
« Qu'est-ce que vous faites, qu'est-ce que vous faites ! Vous ne savez pas où vous êtes ?! » Fan Ruyun, les poings sur les hanches, criait à la figure de . « De quelle famille sort cette petite renarde qui ose venir faire du grabuge ici ? Attention, ou je vous fends la bouche ! »
Le garde le plus proche de se rua en avant à ces mots et la gifla. Avant que quiconque eût pu réagir, il lui décocha un coup de pied dans les genoux qui l'envoya s'étaler au sol.
Les gardes de la boutique voulurent intervenir, mais ceux du manoir du Chancelier, bien dressés, pointèrent leurs bâtons de bois sur eux.
Fan Ruyun cria de douleur, et le doute lui envahit l'esprit.
Cela ne ressemblait pas à de simples fauteurs de trouble.
« Mademoiselle, puis-je vous demander où se trouve Tian Cong ? » demanda .
Fan Ruyun la regarda, les cils légèrement tremblants. « Vous... qui êtes-vous ? Tian Cong a fait des siennes dehors ? Il n'est pas venu aujourd'hui ; il doit dormir chez lui, ou alors il est à la Maison Rouge. Je ne sais pas où il est, et ce qu'il a fait ne me regarde en rien ! Je n'y suis pour rien. »
hocha la tête. « Je ne viens pas pour vous. Vous avez seulement mal parlé, ce qui a contrarié mes gardes. »
Fan Ruyun la regardait avec crainte, sans savoir de quelle dame noble il s'agissait.
« Quelqu'un ici sait forcément où est Tian Cong ? Est-ce que quelqu'un voudrait bien aller me le chercher ? » balaya du regard toute la boutique. « Ceux qui m'aident pourront continuer à travailler ici, et je ne chercherai pas à savoir combien d'argent il a détourné de la boutique ces deux dernières années. »
sourit, les yeux plissés. « À propos, je ne me suis pas présentée. Je m'appelle... . »
À ces mots, tous les visages changèrent.
Un garde s'avança aussitôt. « Je, je sais où est l'intendant Tian, je vais le chercher ! »
le regarda et dit avec bienveillance : « Très bien, allez-y. »
Le garde s'apprêtait à sortir en courant.
, sans bouger, ajouta d'une voix légère : « Si vous osez profiter de l'occasion pour prévenir la résidence du général, ou pour laisser fuir Tian Cong... »
Elle se tourna à demi et le regarda de loin. « ... alors désormais, vous n'aurez plus votre place dans la Capitale. »
Les jambes du garde se mirent à trembler, au point qu'il faillit tomber à genoux.
L'expression de restait calme et indifférente, sans le moindre remous ; elle était parfaitement sereine.
Mais plus elle était calme, plus son sourire indifférent leur glaçait le dos.
Le garde déglutit péniblement et répondit aussitôt : « Je reviens tout de suite ! »
acquiesça.
Une fois qu'il fut parti, elle se tourna vers Fan Ruyun. « Mademoiselle, c'est vous qui dirigez ici, n'est-ce pas ? »
Fan Ruyun hocha timidement la tête, une sueur froide lui coulant dans le dos.
« Allez me chercher tous les livres de comptes », dit .
Fan Ruyun hésita un instant.
« À contrecoeur ? » la regarda d'un air navré.
Fan Ruyun croisa son regard et tressaillit. Elle n'était pas sotte et savait que ne serait pas venue avec tant d'assurance sans s'être préparée.
Même si elle ne donnait pas les livres, Tian Cong devrait les lui remettre dès son retour.
« Je vais les chercher ! » dit Fan Ruyun.
hocha la tête. « Voilà qui communique déjà beaucoup mieux. »
Elle examina les lieux. La bâtisse n'était pas grande, mais il y avait très peu de boutiques de soieries dans ce quartier.
Sa valeur allait de soi.
De tout temps, l'emplacement a été un facteur déterminant du développement d'un commerce.
« Apportez deux chaises », dit aux gardes de la boutique restés plantés là. « Pourquoi êtes-vous si lents ? »
Les gardes apportèrent rapidement deux chaises.
et Song Minxuan s'assirent au centre, face à l'entrée, de sorte que Tian Cong les voie immédiatement en rentrant.
Song Minxuan reprit enfin ses esprits. Elle regarda avec exaltation. « Grande soeur, qu'est-ce qu'on fait ? On vole des choses ? »
répondit : « Ce n'est pas voler, c'est reprendre. »
Elle la regarda. « Si je t'ai amenée aujourd'hui, c'est pour te montrer ce que signifie avoir du pouvoir. »
Song Minxuan, se rappelant l'attitude de tout à l'heure, sentit monter dans son regard un désir intense.
croisa les bras et attendit Tian Cong en silence.
Après une longue attente, ce ne fut pas seulement Tian Cong qui arriva, mais aussi .
La porte à demi close de la boutique s'ouvrit, et entra, entourée de Zhang Mama et de quelques autres. Derrière elles venaient le garde parti chercher du renfort, et un homme qui ressemblait assez à Zhang Mama.
se renversa dans son fauteuil et regarda avec indifférence.
Celle-ci s'avança et s'inclina devant elle. « salue Madame. »
Elle n'osait plus l'appeler grande soeur.
Elle s'était fait rabrouer trop souvent.
ne l'invita pas à se relever et se tourna vers Zhang Mama. « La princesse savait-elle que je la cherchais ? On l'a donc amenée ici exprès ? »
Zhang Mama ne marqua aucun respect envers ; elle gardait le menton haut et la toisait de haut en bas. « Cette servante salue Madame. Je me demande bien ce que Madame fait ici aujourd'hui. »
eut un rire. « Je n'aime pas votre ton. »
Elle regarda le garde qui avait frappé Fan Ruyun. « Vas-y, bats-la. Ne t'arrête pas avant que je te le dise. »
Le garde répondit aussitôt et s'avança.
Zhang Mama écarquilla les yeux et recula de deux pas, effrayée. « Madame, qu'est-ce que vous faites ! Je suis la nourrice du général ! »
se releva elle aussi pour faire rempart devant elle. « Madame, que faites-vous ? Qu'a donc fait Mama ? »
regarda Zhang Mama avec calme. « Quand bien même vous ne seriez qu'une nourrice, ou même la propre mère de , j'oserais vous battre aujourd'hui. »
Elle se tourna vers le garde. « Pourquoi n'as-tu pas encore commencé ? »
protégea aussitôt Zhang Mama avec fermeté. « Madame, vous ne pouvez pas faire cela. »
lui sourit. « Si quelqu'un fait obstacle, qu'on l'écarte. Faut-il vraiment que je donne des instructions pour une chose aussi simple ? »
Les deux gardes qui se tenaient près d'elle tirèrent aussitôt sur le côté.
Sa servante voulut intervenir et fut écartée elle aussi.