répondit par un grognement.
Il tira une flèche du carquois posé près de lui, l'encocha et pointa la pointe vers la cible. Seulement, il ne voyait pas clair : la pointe déviait largement de la cible.
En le voyant, allait le prévenir quand corrigea soudain sa visée de lui-même, dirigea la pointe vers le centre de la cible et tira.
« Elle a touché ? » demanda .
regarda la flèche plantée en plein dans le mille et s'émerveilla de la mémoire de . Elle hocha la tête. « En plein dans le mille. »
Rien d'étonnant à ce que, jusqu'ici, personne n'ait découvert que sa vue avait baissé.
En entendant sa réponse, posa son grand arc, s'assit sur la chaise voisine et dit d'un ton tranquille : « Dans deux jours, le maître de mademoiselle Jun entrera au palais pour me soigner. Tu devras rester au palais quelques jours à ce moment-là. »
se tourna vers lui et demanda : « Votre Majesté, ce traitement... ce ne sera pas une vie contre une vie, si ? »
Ce genre d'échange, une vie contre une vie, est assez courant.
leva les yeux vers elle. Tout à demi aveugle qu'il fût, son regard sur restait d'une agressivité extrême.
soutint ce regard et demanda, effrayée : « Vous allez vraiment échanger ma vie ? Non... »
rit. « Qu'est-ce qui se passe dans ta tête, ? »
ne comprenait pas.
reprit : « Tu sais que nous sommes désormais liés par le partage de la vie et de la mort. Si tu meurs, puis-je encore vivre ? Même s'il fallait une vie contre une vie, ce ne serait jamais la tienne. »
En entendant cela, se détendit enfin.
Quelques respirations plus tard, remarqua que la regardait toujours. Elle se demanda pourquoi, tout à demi aveugle qu'il fût, il ne cessait de la regarder.
le regarda donc à son tour et demanda : « Votre Majesté, est-ce tout ? »
répondit : « Que veux-tu de plus ? »
Avant que pût répondre, il demanda avec un rictus : « Ou bien aurais-tu l'obligeance de m'expliquer pourquoi tant de gens, dehors, colportent la rumeur d'une liaison entre nous ? »
le regarda avec surprise. « Vraiment ? Cette servante n'en sait rien. On répand des rumeurs au-dehors ? Que Votre Majesté trouve vite le moyen de les empêcher de raconter de pareilles sottises ; ne ruinez pas l'innocence de cette servante. »
« Tu as encore une innocence ? » répliqua avec ironie.
hocha la tête d'un air candide. « Cette servante et Votre Majesté sont parfaitement innocents. »
« Hé. »
ne releva pas.
battit des paupières et eut la sagesse de se taire.
Au bout d'un moment, la voix de Fu Lin monta du dehors.
« Votre Majesté, la cuisine impériale a fait porter un bouillon tonique aux dix plantes. Cet esclave peut-il entrer ? »
jeta un regard en coin à .
Elle se dit que l'état de venait surtout des vers gu, et qu'il n'était pas affaibli au point d'en avoir besoin. Pourquoi buvait-il un bouillon tonique aux dix plantes, si jeune ?
Serait-il souffrant de ce côté-là... ?
Ah... elle se rappelait avoir lu dans l'œuvre d'origine que, malgré l'affection de pour la concubine impériale Shu, ils n'avaient jamais eu d'enfants.
Au secours ! Elle venait apparemment de découvrir quelque chose d'important !
« Entre. » , qui n'avait pas la moindre idée de ce que pensait , autorisa Fu Lin à entrer.
En apercevant le plateau dans les mains de Fu Lin, lui adressa un regard.
Fu Lin comprit aussitôt.
Il posa le plateau sur l'écritoire la plus proche de et lui dit respectueusement : « Mademoiselle Song, ce bouillon se prend de préférence bien chaud. Goûtez-en, je vous prie. »
s'entendit soudain nommer. Elle en sursauta, l'esprit partagé. « Pour moi ? »
« Oui, Sa Majesté l'a commandé en personne à la cuisine impériale », dit Fu Lin.
fronça les sourcils et le prévint : « Fu Lin. »
Fu Lin ferma aussitôt la bouche avec un sourire et se retira.
Une fois qu'il fut parti, ils ne restèrent plus que tous les deux dans la salle. regarda le bol de bouillon tonique aux dix plantes et n'osa pas y toucher.
« Qu'est-ce que tu fais plantée là comme une sotte ? Tu as peur que je t'empoisonne ? » demanda .
secoua la tête. Elle s'approcha de l'écritoire et, sous le regard de , versa le bouillon dans un bol de porcelaine de jade blanc posé à côté.
prit la cuillère et goûta une gorgée. C'était un bouillon tonique, mais son parfum était savoureux et il n'était pas mauvais.
Après quelques gorgées de plus, elle déclara : « Cette servante se souviendra toujours de la bonté de Votre Majesté. Cette servante en est éternellement reconnaissante et n'oubliera cette bonté de toute sa vie. »
ricana en l'entendant.
« , tes manières de me sonder pourraient-elles être un peu plus subtiles ? » , de ses yeux à demi aveugles, la détailla de la tête aux pieds. Il voulait lui dire qu'il ne lui trouvait rien qui méritât son affection.
Mais même une silhouette floue ne lui permettait pas de prononcer des mots aussi peu sincères.
était belle ; il ne pouvait pas le nier.
Cependant, elle ne pouvait pas se servir de sa beauté pour en faire à sa guise.
Même s'il n'avait pas d'autres intentions à son égard, ou même s'il en avait, que cherchait-elle avec cette attitude ? Le traitait-elle comme une bête dangereuse, en lui rappelant sans relâche qu'elle était déjà une femme mariée, pour le presser de renoncer à ses sentiments ?
« , si j'avais réellement d'autres intentions à ton égard, je pourrais t'enlever au palais même mariée. Le fait que je n'aie rien fait signifie que je n'ai pas ces intentions-là. Cesse tes petites manœuvres ! Les boules de ton boulier me sautent à la figure ! » dit avec colère.
: « Ah... »
« Bois vite, et ensuite dehors ! » reprit .
En entendant cela, abandonna la cuillère, saisit le bol et le vida d'un trait.
En la voyant faire, sentit la colère lui ronger le foie.
sortit son mouchoir pour s'essuyer la bouche et dit à : « Alors Votre Majesté, cette servante se retire. »
détourna les yeux, ne voulant plus la regarder, quand bien même il ne distinguait pas clairement son visage à cet instant.
Voyant qu'il ne la regardait pas, s'esquiva prestement.
Fu Lin attendait dehors. Il pensait que resterait plus longtemps auprès de ; en la voyant ressortir si vite, il la regarda avec surprise. « Mademoiselle Song, vous partez déjà ? »
« Oui. » hocha la tête. « Au fait, , mon frère aîné est-il déjà rentré ? Pourrais-je vous demander de faire préparer une voiture pour me ramener chez moi ? »
Fu Lin, remis de sa surprise de la voir quitter si tôt la salle de , répondit aussitôt : « Elle est déjà prête pour vous, mademoiselle. Cet esclave va vous raccompagner. »
Le visage de s'éclaira et elle lança aussitôt : « Merci, ! »
Fu Lin était heureux de parler à une maîtresse aussi agréable que . En entendant ses remerciements, il dit respectueusement : « Mademoiselle, vous êtes trop bonne. C'est le devoir de cet esclave. »
...
La concubine impériale Shu venait d'apprendre de la cuisine impériale que Sa Majesté avait commandé un bouillon tonique aux dix plantes ce jour-là, et qu'elle convoquerait peut-être quelqu'un pour le service de la nuit.
Elle se rendit aussitôt devant le palais Feishuang avec ses servantes.
Comme elle s'était introduite sans autorisation dans le palais Feishuang la dernière fois, les gens du palais Feishuang avaient tous été punis ensuite, et les gardes du dehors purement et simplement remplacés. Elle ne pouvait donc plus en approcher sans la permission de .
La concubine impériale Shu ne put qu'attendre à l'extérieur de la salle.
Après une longue attente, les servantes tentèrent de la raisonner : « Madame, Sa Majesté est peut-être fatiguée ce soir et ne convoquera personne. »
La concubine impériale Shu secoua la tête en serrant les poings. « Ce soir, Sa Majesté a dîné avec l'Impératrice douairière. Sa Majesté doit être de mauvaise humeur, et elle convoquera à coup sûr quelqu'un pour le service de la nuit. Par le passé, après avoir vu l'Impératrice douairière, Sa Majesté a toujours fait ainsi. Il n'y a aucune raison pour qu'elle change soudain d'avis cette fois. »
À peine avait-elle fini de parler qu'elle vit une femme à la silhouette gracieuse sortir du palais Feishuang.
La concubine impériale Shu écarquilla les yeux. « De quel palais vient celle-là ! » siffla-t-elle à voix basse, les dents serrées.
Les servantes derrière elle regardèrent aussitôt, sans parvenir à reconnaître cette personne.
À mesure que la femme s'éloignait du palais, la concubine impériale Shu la voyait plus nettement.
« Song... Yao... Shi ! » La concubine impériale Shu récita le nom entre ses dents.