fut portée jusqu'au palais Feishuang.
Une fois entrée, elle s'avança d'un pas assuré, s'attendant à trouver qui l'attendrait comme d'habitude, à demi vêtu. Mais aujourd'hui, était entièrement habillé. Il se tenait debout dans la pièce, un arc et une flèche à la main, visant une cible accrochée au mur.
'Eh bien, pas de beau corps à admirer aujourd'hui.'
la vit entrer ; la flèche qu'il tenait ne partit pas. Il relâcha soudain sa visée et dit à :
« Ton courage a grandi. Tu ne t'agenouilles même plus devant Notre personne. »
s'agenouilla prestement et répondit :
« Comment le pourrais-je ? Cette servante a simplement été saisie par la majesté impériale de Votre Majesté et a oublié un instant de s'agenouiller. Que Votre Majesté daigne me pardonner. »
« Relève-toi », dit , ignorant tout bonnement ses sottises.
De toute façon, pas un mot n'en était vrai.
se releva et jeta un coup d'œil à l'écritoire voisine. Elle n'y vit ni dague ni ver gu. Elle regarda par terre : toujours pas de dague.
« Que cherches-tu, à fureter comme ça ? » lui demanda .
répondit :
« Votre Majesté n'a-t-elle pas convoqué cette servante pour lui faire une saignée ? Je cherche la dague. »
eut un petit rire.
« Te voilà bien avisée. Je ne t'ai pas encore demandé de saigner que tu en meurs déjà d'envie. »
« Votre Majesté, mon frère aîné m'attend toujours dehors, il n'a pas encore dîné. Je vous en prie, laissez-moi en finir vite et rentrer », dit .
« Inutile. J'ai déjà envoyé Fu Lin dire à ton frère aîné de rentrer », répondit .
sombra dans l'inquiétude. Elle ne savait pas ce que lui ferait ce soir.
'Zut ! Même dans l'Antiquité, je dois faire des heures supplémentaires !'
« Alors qu'est-ce que Votre Majesté veut de cette servante ? » lui demanda-t-elle avec un sourire.
la regarda, lui tendit l'arc et la flèche et dit :
« Approche et décoche une flèche pour moi. »
'Il est vraiment un peu dérangé.'
: « Votre Majesté, cette servante ne sait pas tirer à l'arc... »
« Encoche la flèche, vise la cible, et tire », dit .
adressa à un sourire forcé et regarda l'arc et la flèche dans sa main. Après un instant de silence, elle tendit les mains pour les prendre, mais le poids du grand arc l'empêcha de le soulever. Elle s'empressa de le tenir à deux mains pour qu'il ne tombe pas à terre.
éclata de rire ; il semblait fort réjoui de voir dans l'embarras.
« Votre Majesté, je ne peux vraiment pas. Je ne saurais pas soulever un poulet », dit , le visage impassible.
« Viens te placer ici, avec moi », dit en reculant de deux pas.
ignorait ce qu'il voulait faire ; elle marcha donc d'un pas hésitant vers l'endroit qu'il occupait auparavant, le grand arc dans les bras.
« Et ensuite, cette servante doit... »
allait demander ce qu'il fallait faire quand se plaça soudain derrière elle, l'enlaça, lui prit la main, souleva le grand arc avec elle et posa une flèche sur la corde.
« , sers-toi de tes yeux : où est le centre de la cible ? » dit à son oreille.
tressaillit. Elle regarda la cible et répondit :
« Légèrement sur la gauche. »
S'appuyant sur la force de , ramena la pointe de la flèche un peu vers la droite. Quand la pointe désigna le centre de la cible, elle s'immobilisa.
Dès qu'elle s'arrêta, parut comprendre ce qu'elle voulait dire. Il lui tint la main, banda la corde et décocha la flèche.
La flèche fila et se planta en plein dans le mille.
relâcha et reprit le grand arc. Il regarda la cible et demanda :
« Elle a touché ? »
« Elle a touché », répondit .
Puis vint un silence étouffant.
avait cru qu'après l'épisode du sang, les yeux de ne seraient pas trop affectés, d'autant qu'elle l'avait revu deux fois depuis sans qu'il montre la moindre anomalie.
Mais à présent, elle comprenait que les yeux de n'allaient pas bien du tout.
« Votre Majesté... » commença d'une voix hésitante.
: « Dis ce que tu as à dire, directement. »
: « Êtes-vous aveugle ? »
rit. Il regarda et répondit :
« Tu me trouves aveugle ? »
Il était bien plus grand qu'elle et dégageait à l'origine une forte impression d'écrasement. Mais était tout bonnement trop peu farouche. Elle soutint calmement, nonchalamment, le regard de , sans se soucier de majesté impériale ni de pression.
Désormais, elle ne savait plus qu'une chose.
À savoir que était aveugle. Non seulement aveugle, mais privé aussi du goût et de l'odorat.
Ensuite, il perdrait l'ouïe.
Bientôt, ne serait plus qu'un demi-infirme, aveugle et sourd.
réfléchit un moment, puis demanda à d'un air grave :
« Votre Majesté, puis-je vous poser une question ? »
« Y a-t-il quelque chose que tu n'oses pas demander ? »
hocha la tête, puis se rappela que était aveugle et ne pouvait pas la voir hocher la tête. Elle dit à voix haute :
« Oui, il y en a ! »
: ...
Il hésita un instant, le regard plein de moquerie.
« , je ne suis pas encore complètement aveugle. Tu es si près de moi que je te vois hocher la tête. »
« Oh... »
'Il serait donc gravement myope, pour l'instant ?' songea .
« Que voulais-tu demander ? » lui rappela .
reprit alors :
« Voilà, cette servante voulait dire que cette servante partage désormais la vie et la mort avec Votre Majesté. Si, dans deux mois, les vers gu de Votre Majesté ne sont toujours pas dénoués et que Votre Majesté perd la bataille contre eux, qu'adviendra-t-il de cette servante ? »
la regarda un moment, puis rit.
« Tu veux demander si, en cas de mort par les vers gu, tu mourras aussi, n'est-ce pas ? »
'Quelle bataille ? Elle est vraiment douée pour inventer des mots.'
hocha la tête.
dit :
« Tu mourras assurément. »
L'expression de se figea.
« Partager la vie et la mort, , tu croyais que c'était un mensonge ? » s'approcha d'elle, le visage tout entier moqueur. « Le regrettes-tu ? »
resta longtemps silencieuse, puis secoua la tête.
« Aucun regret, et je ne devrais pas en avoir. »
Si elle n'avait pas laissé le ver gu la mordre ce jour-là, comment aurait-elle vécu jusqu'à aujourd'hui ?
« Votre Majesté a-t-elle donc fait venir cette servante aujourd'hui pour lui annoncer qu'il existe un moyen de dénouer les vers gu qui sont dans nos corps ? » lui demanda-t-elle.
Puisqu'il ne la faisait pas saigner et l'avait fait venir, ce ne pouvait pas être seulement pour bavarder avec elle.