Shi Huaigui vit d'un coup d'œil que n'avait pas le moral, et que son esprit n'était pas aussi bon qu'avant.
Il tendit la main et tendit une boîte en bois de santal à : « Princesse, un cadeau. »
tendit la main mollement et ouvrit la boîte. À l'intérieur se trouvait un bracelet en jade néphrite de haute qualité, mais un objet si banal ne procura pas à une joie particulière. Elle remercia Shi Huaigui d'un air terne.
Shi Huaigui rit et lui demanda : « Princesse, avez-vous rencontré des problèmes ces derniers temps ? »
secoua la tête en disant non.
Shi Huaigui leva légèrement un sourcil, mais ne dévoila pas la feinte indifférence de .
Lorsque leur petite barque atteignit le milieu de la rivière Mohe, Shi Huaigui dit à : « Princesse, j'ai en fait un autre cadeau de prévu pour vous. »
regarda Shi Huaigui : « Quoi ? »
Shi Huaigui dit à de regarder par la fenêtre, puis fit signe aux gens derrière lui de commencer.
Un grand bruit se fit entendre dehors, et d'innombrables feux d'artifice éclatèrent avec éclat.
Un bateau en bois s'arrêta face au leur. Une femme à bord agita la main, et d'innombrables papillons de feu d'artifice s'envolèrent de sa paume.
Les yeux de s'illuminèrent soudain.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle avec excitation à Shi Huaigui.
Shi Huaigui répondit : « De la magie de feu d'artifice populaire. »
D'innombrables papillons s'élevèrent et dansèrent sur la surface de la rivière, beaux et éthérés, comme s'ils n'appartenaient pas à ce monde.
fut extrêmement amusée.
Beaucoup de gens s'étaient rassemblés sur les deux rives. Le lendemain, des rumeurs se répandirent dans toute la Capitale : Shi Huaigui avait utilisé de la magie de feu d'artifice pour faire rire la Princesse.
Mais aucune des deux parties ne s'en soucia.
Le lendemain, Shi Huaigui invita à regarder une pièce. Il avait spécialement engagé une troupe d'opéra de Yangzhou et fait venir un chef renommé de la cuisine de Huaiyang de Yangzhou pour préparer un repas à .
Dans les jours qui suivirent, Shi Huaigui emmena en divers lieux pour manger et se divertir, et cessa enfin de ressasser l'ombre que Song Chenghe avait jetée sur elle.
Pendant ce temps, des rumeurs couraient dans toute la Capitale.
Tout le monde disait que leur mariage était imminent, et que Shi Huaigui deviendrait bientôt Prince Consort.
Même à la cour, certains félicitèrent le Grand Précepteur Shi.
Après l'avoir félicité, ils se retournaient et demandaient à Song Chenghe s'il allait bientôt finaliser ses fiançailles avec la famille Xu.
Song Chenghe sourit sans répondre. De retour dans son manoir, sa mère le sollicita anxieusement au sujet de son mariage avec Xu Yan.
« Mademoiselle Xu n'est plus jeune. Cette année, nous devrions donner une réponse à la famille Xu. Ne faites pas attendre la jeune demoiselle », dit Lin Wanyi.
Song Chenghe fit un vague bruit de réponse.
Lin Wanyi fut surprise par ce grognement. Elle demanda timidement : « Alors, Mère peut choisir un jour propice et demander la main de la famille Xu ? »
Song Chenghe tenait une longue épée, l'essuyant sur un mouchoir en soie.
Lin Wanyi attendit longtemps sans obtenir de réponse de Song Chenghe, et s'inquiéta.
« Chenghe ? »
« Mère, annulons ce mariage », dit soudain Song Chenghe.
Les yeux de Lin Wanyi s'écarquillèrent de stupeur tandis qu'elle regardait Song Chenghe. « Quoi ? Pourquoi l'annuler ? N'aimiez-vous pas Mademoiselle Xu auparavant ? »
Song Chenghe dit à Lin Wanyi : « Mère, je vais bientôt prendre mon poste à Songzhou, et mon retour est incertain. Si j'épouse Mademoiselle Xu maintenant, ce sera un supplice pour elle. »
Lin Wanyi resta complètement abasourdie. « Pourquoi Songzhou ? Votre père le sait-il ? »
Song Chenghe dit : « Père le sait. »
Lin Wanyi resta sans voix.
Elle hésita longtemps avant de dire enfin : « Dois-je parler à Mademoiselle Xu ? Si elle est d'accord ? »
Song Chenghe secoua la tête : « Mère, oubliez. »
Quand Lin Wanyi l'entendit dire « oubliez », elle comprit que Song Chenghe ne craignait pas de faire attendre Xu Yan.
Il ne voulait tout simplement pas l'épouser.
...
La nouvelle du départ de Song Chenghe pour Songzhou parvint aux oreilles de en même temps que celle des fiançailles de Xu Yan avec le fils du Général de la Cavalerie.
Une nouvelle était plus choquante que l'autre.
De plus, elle apprit la nouvelle le jour même où Song Chenghe quitta la Capitale pour Songzhou.
Elle ordonna immédiatement à son carrosse de se diriger vers la porte de la ville.
Mais lorsqu'elle arriva à la porte, elle ne vit pas Song Chenghe. Elle interrogea les gardes à son sujet, et ils lui dirent qu'il était parti depuis près d'une heure.
serra les rênes, voulant le rattraper, mais les rênes lui frottèrent les mains, lui rappelant un incident survenu quelques mois plus tôt au champ de courses hors de la ville.
Song Chenghe l'avait déjà rejetée directement.
Aujourd'hui, Song Chenghe partait pour Songzhou sans lui envoyer le moindre message. Que cherchait-elle à accomplir en le poursuivant ? Que pouvait-elle bien faire ?
Allait-elle suivre Song Chenghe jusqu'à Songzhou ?
Même si elle le voulait, Song Chenghe serait-il d'accord ?
, abattue, fit demi-tour à la porte de la ville et rentra au Palais de la Princesse.
Par la suite, elle tomba gravement malade, et la maladie traîna un mois avant qu'elle ne guérisse enfin.
Le séjour de Song Chenghe à Songzhou dura deux ans.
En ces deux ans, Xu eut même un enfant, et Cen Fangning trouva un gendre et se maria, continuant à profiter de sa vie.
Seule la vie de devint plus solitaire et plus désolée.
Shi Huaigui l'avait une fois invitée à voyager les Quatre Mers avec lui, pour former un couple divin insouciant et heureux, mais refusa.
avait une obsession, une obsession qui l'empêchait de lâcher prise, une obsession qui la retenait dans la ville capitale, à attendre.
Une autre année passa. Shi Huaigui revint à la Capitale pour la Fête de la Mi-Automne. Il rendit visite à et lui apporta une grande quantité de bibelots pour l'amuser.
le remercia pour chacun, et elle aima ces bibelots.
Shi Huaigui s'assit face à elle, buvant du thé, et remarqua distraitement : « Princesse, je suis passé par Songzhou cette fois, et je me suis souvenu que Monsieur Song y était en poste, alors je suis allé faire un tour à Songzhou. »
Ils étaient désormais de bons amis, donc il s'adressa à elle familièrement.
, qui jouait avec une sauterelle tressée qu'il lui avait apportée, s'arrêta, et leva immédiatement les yeux vers lui. « Et puis ? »
« Et puis, le paysage à Songzhou est beau, et il y a beaucoup de bons repas et de divertissements », dit Shi Huaigui.
pinça les lèvres et le regarda, parvenant enfin à dire : « Shi Huaigui, tu sais que ce n'est pas ça que je voulais entendre. »
Shi Huaigui rit : « Voulez-vous entendre parler de Monsieur Song ? »
garda le silence.
Le sourire sur le visage de Shi Huaigui s'élargit : « Princesse, il faut me dire ce que vous voulez entendre, alors je saurai quoi vous dire. »
« Shi Huaigui, pourquoi te moques-tu toujours de moi ? » dit avec colère.
Voyant qu'elle allait se fâcher, Shi Huaigui cessa de sourire et dit : « Bon, j'ai rencontré Monsieur Song. Il est toujours aussi charmant, et comme toujours, il reste célibataire, sans même une concubine. »
fut saisie. Elle dit avec gêne : « Je n'ai pas demandé s'il était marié ; cela m'est égal. »
« Vraiment ? » Shi Huaigui leva un sourcil. « Princesse, vous devriez être plus ouverte. Ne prenez pas exemple sur Monsieur Song ; il n'est pas ouvert, c'est pourquoi il est encore célibataire à son âge. »
« Tu n'es pas marié non plus, toi ? » rétorqua .
Shi Huaigui dit : « Ne comprends-tu pas pourquoi je ne le suis pas ? »
Il regarda , son regard inébranlable, tout comme le regard de vers Song Chenghe autrefois.
Mais il était toujours ouvert d'esprit et sans retenue, donc ses yeux manquaient du désir persistant de posséder.
Au lieu de cela, son affection était franche et ouverte, impossible à ignorer.
ne sut quoi répondre.
Shi Huaigui n'attendait pas de réponse ; il secoua la tête et ricana : « Parlons de quelque chose qui vous tient à cœur. »
Il regarda . « J'ai dit à Monsieur Song que lorsque je reviendrais à la Capitale cette fois, je demanderais à mon père de demander la main de la Princesse et de l'inviter à boire notre vin de noces. »
Les yeux de s'écarquillèrent. Elle regarda Shi Huaigui, perplexe. « Pourquoi... pourquoi diriez-vous cela ? »
Shi Huaigui dit : « Ce n'est pas le point. Le point, c'est que cette nuit-là, Monsieur Song s'est enivré, complètement ivre. »
fronça les sourcils, confuse : « Est-ce là le point ? »
Shi Huaigui soupira. Il pensa : pas étonnant que vous deux ne soyez pas ensemble depuis toutes ces années.
Il dit : « Princesse, Monsieur Song tient à vous. Si vous le voulez de retour, faites envoyer une invitation de mariage par quelqu'un, lui demandant de revenir pour le banquet de noces, et voyez s'il revient. »
se sentit un peu mal à lase.
« Reviendra-t-il ? »
« Il reviendra », dit Shi Huaigui avec assurance, puis ajouta : « Princesse, si Monsieur Song revient à la Capitale, saisissez cette opportunité et conquérez-le. »
rougit. Elle se couvrit le visage et demanda : « Comment le conquérir ? Je lui ai ordonné de m'épouser, et il a refusé directement. »
Shi Huaigui éclata de rire. Après avoir fini de rire, il dit : « Princesse, si vous voulez quelqu'un, devez-vous encore vous soucier de savoir s'il est d'accord ou non ? »
fut saisie.
Après le départ de Shi Huaigui, ne cessa de ruminer ses mots.
Oui.
Elle voulait Song Chenghe, alors pourquoi devrait-elle se soucier de savoir si Song Chenghe était d'accord ou non ?
...
fit envoyer l'invitation de mariage à Songzhou.
Songzhou était loin, et il fallut une demi-lune pour que l'invitation arrive.
ne savait pas si Song Chenghe reviendrait à la Capitale ; elle attendit dans la Capitale.
Pour que le mariage paraisse plus réel, elle passa ces jours à jouer avec Shi Huaigui. Il y avait déjà des rumeurs les concernant dans la Capitale, et avec ses actions délibérées, les rumeurs devinrent encore plus effrénées.
Heureusement, un mois plus tard, apprit la nouvelle que Song Chenghe revenait à la Capitale.
fut ravie.
Shi Huaigui fut également heureux pour elle. Le lendemain du retour de Song Chenghe, Shi Huaigui organisa une rencontre entre et Song Chenghe au Vignoble des Sources Chaudes à l'ouest de la ville.
Après avoir fait les arrangements, Shi Huaigui choisit une épingle à cheveux plus belle et plus adaptée pour au Palais de la Princesse.
« Princesse, j'ai le pressentiment que la prochaine fois, je recevrai votre invitation de mariage et celle de Monsieur Song. »
dit : « Pas nécessaire. Et s'il venait vraiment à notre mariage ? »
Les lèvres de Shi Huaigui s'étirèrent en un sourire. Il voulait rire, pensant que ne comprenait pas assez les hommes.
Il voyait la retenue et la maîtrise de Song Chenghe envers , pourtant croyait sincèrement que Song Chenghe ne l'aimait pas.
« Quoi qu'il en soit, allez au banquet ce soir. Je pars aujourd'hui », dit Shi Huaigui.
fut surprise. « Tu repars encore ? »
Shi Huaigui acquiesça. « J'ai prévu d'aller dans les Régions de l'Ouest avec des amis. Quand je reviendrai, j'apporterai à la Princesse une belle robe. »
savait que la Capitale ne pouvait pas retenir Shi Huaigui.
Le cœur de Shi Huaigui n'était pas à la cour ; son cœur était dans les montagnes et les rivières.
Il avait once dit à que son ambition de toujours était d'écrire un carnet de voyage qui lui appartienne. Il voulait voir si toutes les montagnes du monde étaient pareilles, combien il y avait de beaux oiseaux dans le ciel, et combien de poissons et crevettes étranges il y avait dans l'eau...
« Puissiez-vous avoir un voyage sûr et sans encombre », dit à Shi Huaigui.
Shi Huaigui acquiesça. Il sourit et dit à : « Alors je souhaite à la Princesse que ses vœux se réalisent. »
...
Le soir, prit un carrosse pour se rendre au Vignoble des Sources Chaudes pour le banquet.
Le Vignoble des Sources Chaudes avait ouvert l'année précédente à l'ouest de la ville. et Cen Fangning devinèrent toutes deux que le vignoble appartenait à .
Après tout, leur avait donné une carte de réduction à vie de 20 %.
Quand s'ennuyait, elle venait souvent ici avec Cen Fangning se baigner dans les sources chaudes. Selon , se baigner dans les sources chaudes était bon pour la beauté et les soins de la peau.
Outre les vins habituels, le vignoble possédait aussi un type de vin, extrêmement enivrant, dit exceptionnellement bon pour la beauté et les soins de la peau.
De nombreuses dames nobles de la Capitale vantaient hautement ce vin.
arriva dans sa chambre réservée. Elle demanda au garde si Monsieur Song était arrivé, et le garde dit que oui.
Le cœur de battait la chamade. Elle fit ouvrir la porte et entra dans la pièce.
Un parfum d'encens de santal embaumait la pièce.
ne vit personne en entrant. Elle avança ; chaque suite VIP avait un bassin de source chaude privé.
souleva le rideau de gaze et vit un homme assis dans le bassin de source chaude, torse nu.
fut saisie. Elle voulut instinctivement se retourner et partir, mais elle se souvint alors des mots de Shi Huaigui.
Elle s'arrêta, et pensa.
Elle avait attendu tant d'années, et tout ce qu'elle voulait était Song Chenghe.
La manière de l'obtenir n'était qu'une formalité ; elle n'avait pas nécessairement besoin que Song Chenghe l'épouse.
L'obtenir suffisait.
fit signe à une servante, lui chuchota quelque chose, et la servante acquiesça et partit.
avança, marcha derrière Song Chenghe, et l'appela : « Monsieur Song. »
Song Chenghe se raidit. Il se retourna, et au moment où il vit , il attrapa une robe à côté et l'enfile, peu importe qu'il soit dans l'eau.
« Princesse. »
La robe était mouillée, collant au torse musclé de Song Chenghe.
prit une grande inspiration. Elle sentit que sa perspective avait été trop étroite toutes ces années. Pourquoi s'était-elle toujours concentrée sur l'épouser ? Pourquoi n'avait-elle pas pensé à l'obtenir d'abord ?
« Princesse, ce n'est pas commode pour moi en ce moment. Pourriez-vous vous tourner ? » demanda Song Chenghe.
secoua la tête. « Non. »
En parlant, elle avança et défit sa ceinture.
Song Chenghe vit sa robe tomber au sol, révélant ses vêtements de gaze fine en dessous. Il baissa rapidement les yeux, n'osant pas la regarder.
« Princesse, vous ne devriez pas faire ça. Le Jeune Maître Shi a organisé cette rencontre ; il devrait arriver bientôt. » dit Song Chenghe.
marcha jusqu'au bord du bassin de source chaude, entra dans l'eau, s'approcha de Song Chenghe, le regarda à travers la brume vapeur, et dit doucement : « Monsieur Song, il ne viendra pas. Il n'y a que nous deux ici. »
Elle tendit la main et accrocha le cou de Song Chenghe.
Song Chenghe se raidit. Il tendit la main pour repousser , mais ignora son geste et s'appuya contre lui.
Elle ne portait qu'une fine robe de gaze, et lorsqu'elle fut mouillée, ses courbes furent immédiatement révélées.
« Princesse... ne faites pas ça ! » La voix de Song Chenghe était rauque.
Il voulait la repousser, mais il n'osait pas la toucher.
se mit sur la pointe des pieds et embrassa sans relâche son menton.
La respiration de Song Chenghe devint erratique. Ses yeux rougirent, et il attrapa la taille fine de pour la repousser.
« Princesse, vous allez bientôt épouser le Jeune Maître Shi ! »
« Oh, cela ne le dérange pas », dit .
Song Chenghe fut saisi. Ses sourcils se froncèrent, et il ouvre la bouche, mais ne dit rien.
sourit : « Quoi ? Monsieur Song va-t-il me traiter de coquette, frivole et indomptée ? »
Song Chenghe resta silencieux un moment. Regardant , il dit doucement : « Princesse, vous avez grandi. »
se rapprocha de lui, sentant sa respiration chaude et désordonnée. Elle s'approcha encore plus, remarquant sa réaction claire, et dit : « Vous me trouvez séduisante, n'est-ce pas ? Monsieur Song a même une réaction pour le mari d'une autre ; qu'est-ce que cela signifie alors ? »
« Princesse ! » dit Song Chenghe sévèrement.
le regarda. « Monsieur Song, vous pouvez me repousser, si vous l'osez. »
Elle tendit à nouveau la main, accrocha le cou de Song Chenghe, embrassa ses lèvres, et posa sa main sur sa poitrine.
Elle poussa un léger souffle.
Dans la brume vapeur, ses yeux clairs étaient comme ceux d'un renard, séducteurs.
Song Chenghe se sentit de plus en plus chaud.
le repoussa au bord du bassin de source chaude, et il la laissa faire. Sa respiration brûlante et sa réaction chaude le rendirent de plus en plus incapable de se contrôler.
À la fin, on ne sut comment il prit les devants, pressant la noble princesse sous lui...
La brise printanière continua, et des ondulations se propagèrent sur le bassin de source chaude.
Du bord du bassin au divan moelleux dans la pièce, le parfum d'encens emplissait la pièce.
...
Le lendemain, quand Song Chenghe se réveilla, il était seul dans la pièce.
Hormis le lit en désordre, témoignant de la débauche de la nuit dernière, il aurait cru que la nuit dernière n'était qu'un rêve.
Song Chenghe se frotta les tempes et s'habilla.
Quand il sortit, la servante gardant la porte s'inclina devant Song Chenghe. « Monsieur Song, la Princesse a ordonné qu'après votre réveil, je vous escorte jusqu'au Manoir du Chancelier. »
Song Chenghe demanda : « Où est la Princesse ? »
« La Princesse est rentrée immédiatement au Palais de la Princesse », répondit la servante.
Song Chenghe prit une grande inspiration et dit : « Je veux voir la Princesse. »
La servante dit : « Monsieur, la Princesse a dit que si vous souhaitez la voir, je dois vous dire que la nuit dernière était une erreur due à l'alcool, ne vous en formalisez pas, la Princesse ne souhaite pas vous voir. »
Le visage de Song Chenghe devint livide.
La servante tendit la main : « Monsieur Song, je vous en prie. »
La nouvelle du mariage de avec Shi Huaigui n'était qu'une rumeur ; sa véracité pouvait être facilement vérifiée.
Ainsi, quand Song Chenghe apprit que l'invitation de mariage était fausse, il comprit enfin que tout était un stratagème de pour le faire revenir à la Capitale.
Lorsqu'il comprit, il faillit rire de colère.
Il se rendit à nouveau au Palais de la Princesse pour voir .
Il y alla trois fois avant que n'accepte de le laisser entrer.
Il y avait d'innombrables musiciens au Palais de la Princesse, et chacun était un bel homme. Quand Song Chenghe entra, était assise dans un pavillon, écoutant de la musique.
Song Chenghe s'avança et s'inclina devant elle.
ne le regarda pas, détournant le visage et demandant : « Que voulez-vous, Monsieur Song ? Si vous n'avez rien à faire, retournez à Songzhou. Pourquoi venez-vous ici tous les jours ? Si vous venez encore quelques fois, des rumeurs sur moi et vous recommenceront. Cela nuira à votre réputation. »
Le temps était clair aujourd'hui, et Song Chenghe était également sobre. Ce n'est que maintenant qu'il regarda vraiment . Elle avait maigri ; la graisse de bébé sur ses joues avait disparu, la rendant encore plus éclatante et belle.
De nombreux jeunes maîtres de grandes familles de la Capitale doivent l'admirer, pourtant devant lui, elle faisait encore la petite fille boudeuse.
Song Chenghe se souvint de Shi Huaigui mentionnant leur mariage à venir, et l'amertume et le regret qu'il ressentit alors lui parurent palpables.
Toute sa vie, il avait été prudent, cherchant toujours la perfection ; il voulait être un bon fils, un bon frère aîné, mais n'avait jamais pensé à être lui-même, à être vrai avec lui-même.
Alors aujourd'hui, il était venu ici pour être lui-même sans réserve.
Song Chenghe regarda et dit : « Je travaillerai encore à Songzhou pendant un an. Songzhou a de délicieux gâteaux aux graines de lotus, la célèbre Troupe des Treize Opéras, et de belles rivières et montagnes. »
Les cils de tremblèrent légèrement ; elle jeta un coup d'œil à Song Chenghe.
Elle ne comprenait pas pourquoi Song Chenghe lui disait tout cela.
Elle ne comprenait pas ; elle souhaitait que Song Chenghe soit plus clair.
Elle ne comprenait pas.
Song Chenghe semblait comprendre ses pensées. Il dit : « Alors, Princesse, voudriez-vous aller à Songzhou avec moi pendant un an ? »