Le tonnerre gronda, assourdissant.
Un éclair déchira le ciel, illuminant le visage de Cen Qi, le rendant d'une pâleur cadavérique. Le prince Rui avança.
Pas à pas, sa démarche était ferme et puissante.
L'Empereur regarda Cen Qi s'approcher, le sourire sur son visage s'effaçant peu à peu jusqu'à ce que le prince Rui l'ait rejoint.
Il leva la main et saisit la tasse en argile pourpre.
La bouche de Cen Qi tressaillit. Il leva la main et la posa sur le poignet de l'Empereur, les sourcils froncés : « Frère impérial, y avez-vous songé ? Une fois ce thé bu, il n'y aura plus de retour en arrière. »
L'Empereur le regarda : « Cinquième frère s'est donné tant de mal pour m'amener ici, n'est-ce pas uniquement pour que je boive ce thé ? »
L'Empereur leva la main gauche et repoussa la main du prince Rui de son poignet.
« Je souhaite seulement que Cinquième frère tienne parole. Après avoir bu ce thé, je veux voir Zhizhi. »
Il saisit la tasse et la vida d'un trait.
Cen Qi restait assis, observant l'Empereur vider la tasse résolument, sans hésiter. Il serra le poing.
Il contempla l'Empereur avec un mélange de mépris et de raillerie, un sourire sardonique aux lèvres : « , , tu es vraiment… tu es exactement comme ton père !! Quel amant dévoué ! »
Il n'avait jamais imaginé que l'Empereur choisirait la mort si aisément, sans la moindre hésitation.
Comment l'Empereur avait-il pu faire ce choix ?
'L'Empereur ne devait-il pas être égoïste et choisir de vivre ? Pourquoi préférait-il mourir plutôt que de laisser mourir ?'
« Noble, Frère impérial est vraiment noble ! » Cen Qi battit des mains et laissa éclater deux éclats de rire.
L'Empereur ignorait ce que contenait le thé, n'en goûtait rien, et se moquait de vivre ou de mourir.
Il se contenta de regarder Cen Qi et demanda : « Où est Zhizhi ? »
« Ne vous en faites pas, Frère impérial. Puisque Ce Prince vous a promis de la voir, je ne vous tromperai pas. Après tout, nous sommes frères, » insista Cen Qi sur le mot « frères. »
Cen Qi se leva de sa chaise. Ses pas étaient chancelants tandis qu'il écartait le siège, puis il tendit la main et ouvrit la porte de la pièce derrière lui.
L'Empereur aperçut d'abord le désordre dans la pièce : tables et chaises renversées, porcelaine brisée au sol, et taches de thé répandues.
Son cœur se serra. Alors que la porte s'ouvrait davantage, il vit enfin , ligotée et gisant au sol.
On l'avait jetée dans un coin, un tissu blanc lui bourrait la bouche, l'empêchant d'émettre le moindre son.
Elle ne pouvait que fixer l'Empereur, les yeux injectés de sang, le regard empli de tristesse et de déchirement.
Elle avait tout entendu de ce qui s'était passé dehors.
Elle voulait demander à l'Empereur pourquoi il avait bu le thé, qu'après l'avoir bu, il n'aurait vraiment plus d'avenir.
'Pourquoi ne pouvait-il pas être égoïste, ne serait-ce qu'une fois ?'
L'Empereur allait s'élancer, mais Cen Qi dégaina soudain son long sabre, lui barrant le passage.
L'instant d'après, un homme en noir surgit dans la pièce, un long sabre pointé sur le visage de .
Cen Qi dit : « Frère impérial, je t'ai seulement dit que tu pouvais la voir, pas que tu pouvais l'emporter. »
L'Empereur le regarda : « Que veux-tu de plus ? »
Cen Qi rit : « Ce que je veux est simple. Depuis l'enfance, le Père impérial n'a cessé de dire que j'étais inférieur en tout. Aujourd'hui, je veux voir s'il en est vraiment ainsi. »
« Que veux-tu comparer ? » demanda l'Empereur.
Cen Qi tint son long sabre, la pointe vers le bas, et en tendit la garde à l'Empereur.
« Faisons un duel d'escrime simple, » dit Cen Qi.
L'Empereur n'hésita pas. Il saisit le long sabre et demanda : « Si je gagne, tu laisseras partir . »
« Bien. » Cen Qi acquiesça.
Il accepta si aisément que l'Empereur hésita : « Peux-tu tenir ta parole ? »
Cen Qi rit et lui demanda : « Mon cher Frère impérial, as-tu le choix à présent ? »
L'Empereur serra fermement la garde. Il savait qu'il n'avait pas le choix.
« Alors commençons, » dit l'Empereur.
Cen Qi récupéra un autre long sabre préparé dans la pièce. En sortant, il regarda , gisant au sol, en désordre.
« , regarde bien. Aujourd'hui, Frère impérial et moi verrons qui gagne et qui perd. »
tenta de déloger le tissu blanc de sa bouche avec la langue, mais il était trop solidement bourré. Elle ne parvint pas à le bouger.
Elle ne pouvait que regarder l'Empereur et Cen Qi se battre.
Au début, l'Empereur eut le dessus. Chaque coup portait à mort, vif et net. Cen Qi peina à suivre.
Mais au bout de quelques passes, les sourcils de l'Empereur se froncèrent, ses mouvements d'épée vacillèrent, offrant une ouverture à Cen Qi. Ce dernier porta son sabre vers le bras de l'Empereur.
retint son souffle, le dos raidissant.
Heureusement, l'Empereur esquiva maladroitement ; le sabre manqua sa cible.
Le cœur de , suspendu, connut une trêve. Mais l'escrime de l'Empereur s'affaiblit, et il commença à perdre du terrain.
Ce thé…
Les cils de battirent. Elle tenait un éclat de porcelaine, qu'elle frottait contre la corde de chanvre liant ses poignets.
Cen Qi se souciait d'elle ; aussi, que l'Empereur gagne ou perde, tant qu'elle resterait aux mains du prince Rui, l'Empereur ne pouvait que perdre.
Pour renverser la situation, elle devait se sauver elle-même.
Un violent coup de tonnerre retentit dehors, et une pluie torrentielle s'abattit.
regarda dehors. Cen Qi porta son sabre au cœur de l'Empereur. Ce dernier leva son épée pour parer, reculant. Soudain, son visage changea, et un filet de sang s'écoula de ses lèvres.
Ses sourcils se crispèrent, trahissant une douleur immense.
Cen Qi vit cela aussi, un sourire ravi aux lèvres. Il taillada le bras de l'Empereur, puis le frappa d'un coup de pied à l'abdomen. L'Empereur recula de deux pas, se courba, presque à genoux, la bouche emplie d'un fort goût de sang.
Mais il refoula obstinément l'envie de cracher le sang, refusant de laisser voir à quel point il était blessé.
La pluie trempa ses vêtements. L'Empereur leva les yeux vers Cen Qi : « Cinquième frère, cette tasse de thé n'était-elle pas un peu déloyale ? »
Cen Qi ricana : « Qu'est-ce qui est déloyal ? L'accession au trône de Frère impérial ne l'était-elle pas ? »
L'Empereur serra la garde de son sabre, ricanant : « Gagner, c'est gagner. Le processus importe peu, seul le résultat compte ! »
Les deux hommes s'affrontèrent à nouveau sous la pluie.
Après des dizaines de passes, Cen Qi renversa l'Empereur au sol, lui projetant son long sabre loin de lui.
Il sourit et regarda dans la pièce : « , as-tu vu ? Qui a gagné, qui a perdu, moi ou ? »
regarda l'Empereur s'effondrer dans la boue. Il tenta de se relever, mais Cen Qi le frappa dans le dos, l'envoyant rouler à nouveau.
L'Empereur essaya de regarder . La pluie brouillait sa vision, son regard vacillait, commençant à faiblir.
Cen Qi dit soudain : « Frère impérial, comment te sens-tu avec le Gu de vie et de mort ? »
L'Empereur rit : « Frère impérial, ne t'inquiète pas, je ne te tuerai pas. Comment pourrais-je me résoudre à te tuer ? J'attends de te voir torturé à mort par le Gu de vie et de mort ! »