Le lendemain, , se forçant à rester éveillée, poussa . « Ce prêtre taoïste, ne le laissez pas s'enfuir. »
Sa voix était rauque quand elle parla.
En l'entendant, ne put s'empêcher de se remémorer la scène suggestive de la veille.
Il serra contre sa poitrine, murmurant : « J'ai dépêché Fu Lin pour l'inviter dès ce matin. »
, accablée de sommeil, dit : « Réveillez-moi quand il arrive. »
l'enlaça et dit : « Dors. »
marmonna d'abord un « hmm » mou, puis maudit avec somnolence : « Bête. »
ne la contredit pas, se contentant de la tenir et de dire : « Cette bête va dormir avec toi. »
était trop fatiguée pour argumenter.
Joint à son épuisement extrême, elle sombra vite dans un sommeil profond.
Quand elle se réveilla à nouveau, il était midi.
la réveilla pour déjeuner.
Quand souleva , elle était encore groggy.
Après que lui eut donné quelques cuillerées de soupe de poulet, elle recouvra un peu de conscience.
Elle essaya de prendre le bol des mains de pour boire elle-même, mais il ne le lui permit pas.
Il prenait simplement plaisir à la servir.
le laissa faire, le fixant et disant avec résignation : « , pourquoi n'es-tu pas fatigué ? »
Au contraire, elle trouvait exceptionnellement excité, d'une humeur remarquablement haute.
dit : « Parce que je viens de finir de manger. »
Son emploi de « manger » portait une signification particulièrement suggestive.
Les joues de s'empourprèrent involontairement.
Elle évita d'évoquer la nuit précédente, termina son déjeuner et demanda : « Ce prêtre taoïste est-il déjà entré au palais ? »
acquiesça. « Il y est. Il se trouve actuellement au palais Xingqing. »
« Allons-y vite, alors », dit .
approuva d'un hochement, tendant la main vers .
tressaillit, le regardant avec surprise. « Que fais-tu ? »
répondit naturellement : « Te porter jusqu'à là-bas. »
déclina poliment. « Je peux y aller moi-même. »
Ses jambes étaient faibles et son dos la faisait souffrir, mais elle n'était pas incapable de marcher.
Elle ne voulait pas que tout le monde sache qu'elle était hors d'état après les activités de la nuit dernière avec .
Voyez sa réticence, n'insista pas, se contentant d'ordonner à Fu Lin de préparer une chaise à porteurs.
À leur arrivée devant le palais Xingqing, descendit de la chaise, et prit sa main.
marcha à ses côtés, bâillant sans discontinuer.
Elle était exténuée.
On aurait dit que , cette petite renarde, l'avait drainée de son énergie.
En entrant dans le palais Xingqing, ils virent un homme d'âge moyen vêtu en prêtre taoïste s'incliner et se prosterner devant eux.
En entrant, ne lui rendit pas son salut, demandant d'emblée : « Votre Pilule de Longévité guérit-elle vraiment toutes les maladies ? »
Le prêtre taoïste, à genoux par terre, répondit : « Votre Majesté l'Impératrice, ce médicament ne guérit pas toutes les maladies, mais au moins une centaine ! »
Son ton était plein d'assurance.
réfléchit un instant, tirant pour l'asseoir sur une chaise.
« Qui vous a instruit de présenter le médicament à Seigneur Zhan ? » demanda à nouveau .
Le prêtre taoïste fut instantanément saisi de panique. « Votre Majesté l'Impératrice, je suis innocent ! Seigneur Zhan m'a trouvé et m'a demandé de lui vendre la Pilule de Longévité, disant qu'il voulait offrir un trésor au palais. Ce n'est qu'alors que je lui ai vendu la pilule. »
« Ah ? Vraiment ? Connaissez-vous la formule de cette Pilule de Longévité ? » demanda .
Le prêtre taoïste hésita un instant.
Cet instant d'hésitation révéla ses origines douteuses.
échangea un regard avec .
dit avec désinvolture : « Vous ne connaissez même pas la formule, et vous osez affirmer avoir affiné ce médicament ? Prêtre taoïste, connaissez-vous le crime de tromper l'Empereur ? »
Le prêtre taoïste, tremblant par terre, implora : « Votre Majesté, grâce ! Votre Majesté, grâce ! Ce médicament n'a effectivement pas été affiné par moi, mais je garantis que l'efficacité de la Pilule de Longévité est absolument sans problème. Tout Diannan le sait ! »
dit calmement : « Plein de mensonges, vous devriez être exécuté. »
Le prêtre taoïste s'écria aussitôt : « Je connais un peu la formule ! Je sais pourquoi la Pilule de Longévité est si efficace — elle contient de la corne de rhinocéros ! »
, qui bâillait, devint instantanément alerte.
Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle fixait le prêtre taoïste à genoux. « Êtes-vous certain qu'elle contient vraiment de la corne de rhinocéros ? »
« Vraiment ! Absolument ! À Diannan, une Pilule de Longévité vaut mille pièces d'or, précisément parce qu'elle contient de la corne de rhinocéros — c'est un médicament qui sauve des vies ! » s'empressa d'expliquer le prêtre taoïste.
serra les lèvres.
Fixant la Pilule de Longévité, elle ordonna à Fu Lin : « Fu Lin, faites appeler Jun Qingshan au palais. »
Fu Lin répondit immédiatement par l'affirmative.
Après leur retour au palais Kun Ning depuis le palais Xingqing, regarda avec quelque perplexité.
« Zhizhi, à quoi sert la corne de rhinocéros ? »
s'assit sur le divan, feuilletant un livre de médecine. « Votre Majesté, vous ne lisez pas souvent des pièces de théâtre, donc vous ne comprenez pas un certain principe. Tout objet précieux qui apparaît devant nous n'apparaît jamais sans raison. »
Elle regarda assis en face d'elle. « Cette Pilule de Longévité contient de la corne de rhinocéros. À notre époque, il y avait aussi un médicament salvateur contenant de la corne de rhinocéros, du genre qui pouvait arracher quelqu'un aux portes de la mort. »
« Ce médicament provient de Diannan, où la corne de rhinocéros se trouve aussi communément. Je conjecture hardiment que, sans employer la méthode mentionnée par la jeune fille Xiangsi, cette Pilule de Longévité ne pourrait-elle pas être la clé pour éliminer le Gu ? »
Le cœur de tressaillit face à l'air sérieux de .
Il y a eu un temps où seuls ceux qui souhaitaient sa mort l'entouraient ; à présent, il y avait aussi une amante qui tentait par tous les moyens de le maintenir en vie.
« Zhizhi », appela son prénom.
répondit distraitement par un « hmm. »
dit : « J'ai ordonné l'établissement d'écoles pour filles dans la Capitale. Une fois établies dans la Capitale, l'ordre s'étendra à toutes les provinces de la dynastie Hui. Les examens impériaux de l'an prochain incluront aussi les femmes. »
Marquant une pause, il expliqua : « Toutefois, le nombre de candidates sera moindre pour l'instant. Une fois les écoles pour filles pleinement développées, le nombre de candidats hommes et femmes sera égal. »
ne put cacher sa joie en l'entendant.
Mais après sa joie initiale, elle demanda avec suspicion : « Pourquoi me dis-tu cela tout à coup ? Tu aurais pu le dire à un autre moment. »
fut saisi.
le fixa. « , joueras-tu un petit jeu d'échange mutuel avec moi, un jeu "tu ne me dois rien, je ne te dois rien" ? »
« Hmm ? »
« , je t'ai sauvé à force de peines, pas pour que tu vives afin de m'aider à faire ces choses », fronça les sourcils.
Elle cherchait à l'instant même un moyen d'éliminer son Gu, et il lui annonçait cela.
C'était clairement une façon de lui dire qu'il s'employait diligemment à faire ce qu'elle voulait qu'il fasse.
Cela parut plutôt formel et distant.
prit sa main. « Je sais. Mais j'espère que tu pourras être plus heureuse, Zhizhi. Tu sais que je veux seulement te voir heureuse. »
Il aspirait à combler tous ses désirs, pourvu qu'elle reste heureusement à ses côtés.
le regarda. « Alors tu dois aussi te rappeler que je t'ai sauvé non parce que tu es l'Empereur, mais parce que tu es , et que je veux que reste à mes côtés. »
Elle lui pinça la joue. « Compris ? »
sourit. « Compris. »