Tandis que aidait Cen Qi à préparer la célébration de son anniversaire, des rumeurs se mirent soudain à circuler parmi le peuple : l'actuel Empereur n'était pas l'héritier légitime du défunt Empereur.
Pire encore, certains avançèrent que c'était parce que Sa Majesté avait souillé la lignée impériale que les cieux s'étaient irrités, entraînant des catastrophes continues dans la dynastie Hui, année après année.
Les rumeurs enflèrent, atteignant plusieurs jours plus tard.
Ce jour-là, la entra au palais pour rendre visite à . Toutes deux assistèrent à une représentation dans le palais Kun Ning, une pièce montée pour l'anniversaire qui prônait la loyauté envers l'Empereur et le patriotisme ; elles s'endormirent toutes les deux.
La pièce était incroyablement ennuyeuse, mais elle devait être jouée.
La , d'un ennui mortel, se mit à bavarder avec .
« Belle-sœur impériale, » demanda la en égrenant des graines de melon, « comment va l'humeur de mon frère impérial ces temps-ci ? S'est-il mis en colère contre toi ? »
fut un peu perplexe. « Il va bien. Son humeur n'a-t-elle pas toujours été bonne ? »
Récemment, Cen Qi venait la retrouver après avoir expédié les affaires de gouvernement. Il y a quelques jours, elle avait mentionné vouloir qu'on fabrique une balançoire pour la cour du palais Kun Ning, et il s'était porté volontaire pour la faire lui-même.
Ces deux derniers soirs, il était venu la fabriquer pour elle ; il semblait très content.
La ne fit que soupirer, disant que son frère impérial était vraiment hypocrite.
Ceux qui l'entouraient ne pouvaient pas dire un seul mot de bien sur son humeur.
, elle, haussa légèrement les sourcils, curieuse : « Y a-t-il eu quelque chose à la Cour récemment ? Pourquoi la Princesse demande-t-elle cela ? »
La secoua la tête. « Ce n'est pas quelque chose qui se passe à la Cour. »
Elle regarda , hésitant longuement. « Puisque mon frère impérial ne vous l'a pas dit, je ne dirai rien. »
dit : « La Princesse a maintenant des secrets pour moi. Être votre Belle-sœur impériale signifie-t-il que je ne suis plus votre Sœur Zhizhi ? »
La parut embarrassée. « Mais si mon frère impérial me reproche de vous l'avoir dit… »
« Il ne vous en voudra pas, » dit . « Il n'ose pas. »
La comprit immédiatement. Elle regarda avec admiration. « Belle-sœur impériale, vous êtes incroyable. »
secoua la tête. « Ce n'est pas que je sois incroyable ; votre frère impérial est sentimental. »
La parut envieuse.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda .
La regarda autour d'elle, congédia les servantes et les eunuques du palais qui se tenaient à proximité, puis baissa la voix pour dire à : « Il court des rumeurs dans la Capitale récemment, disant que mon frère impérial souille la lignée impériale. »
fronça les sourcils.
« Cela se propage à une vitesse incroyable. Presque tout le monde dans la Capitale le sait. Pire encore, certains disent que parce que mon frère impérial a souillé la lignée impériale, le Ciel a envoyé un châtiment divin, causant à la dynastie Hui des catastrophes continues. »
prit sa tasse de thé et en but une gorgée.
« Depuis combien de temps ces rumeurs circulent-elles ? » demanda-t-elle.
La princesa réfléchit un instant. « Quand je l'ai appris, c'était il y a trois jours. Cela ne semble pas faire très longtemps, mais cela se propage à une vitesse incroyable. »
Compte tenu de la vitesse de diffusion de l'information à cette époque, pour que cela se répande aussi vite, quelqu'un devait manipuler les choses dans l'ombre.
Surtout la mention du châtiment divin ; c'était clairement destiné à attiser le trouble.
« La Garde impériale a arrêté beaucoup de gens qui propageaient les rumeurs, mais c'est inutile, » dit la .
acquiesça par un hmm. « Naturellement inutile. Face à cette opinion publique, la répression est inférieure à l'apaisement. »
garda le silence un moment, réfléchissant. Cette vague d'opinion était si simple et directe ; elle devait être liée à Cen Qi.
« Oh, ne parlons pas de ça. Belle-sœur impériale, je voulais trouver un Prince Consort ces temps-ci. Tu m'aideras à chercher ? » dit la .
sortit de ses pensées. Entendant les mots de la , elle répondit immédiatement avec enthousiasme : « Bien sûr ! Quel genre d'homme aimes-tu ? Je ferai choisir ton frère impérial parmi les fonctionnaires de la Cour. »
La réfléchit. « J'aime les beaux hommes qui savent servir. Euh, quelqu'un sans grande ambition, comme moi. Je suppose que je ne le trouverai pas à la Cour. Je devrais chercher parmi les jeunes maîtres des familles nobles. »
Son cœur était fixé sur manger, boire et s'amuser. Il faut louer son esprit vraiment content et intelligent.
dit : « Alors pourquoi ne pas en choisir un au banquet d'anniversaire de ton frère impérial ? Les familles nobles entreront toutes au palais à ce moment-là, et leurs parents seront aussi présents. »
Les yeux de la s'illuminèrent, et elle acquiesça immédiatement avec joie.
À cet instant, Zhu Ying s'avança et dit : « Impératrice, Sa Majesté est arrivée. »
La pièce sur scène venait de se terminer. prit la main de la et se leva, disant : « Princesse, reste au palais Kun Ning ce soir et dîne avant de partir. »
La n'allait naturellement pas refuser.
Elles marchèrent de la cour arrière vers la salle avant. Comme la suivait à l'intérieur, en apercevant la silhouette grande et élégante qui se tenait là, la eut immédiatement envie de s'enfuir.
Inattendu, la personne dans la salle se tourna soudain, vit la , fronça les sourcils et l'appela : « Princesse. »
La s'arrêta net.
Song Chenhe salua la et depuis l'extérieur de la salle. « Votre humble serviteur salue l'Impératrice et la . »
dit aussitôt : « Grand frère, tu n'as pas besoin d'être si formel. Relève-toi, je t'en prie. »
Tirant la raide à l'intérieur, elle dit avec surprise : « Grand frère, pourquoi es-tu ici aujourd'hui ? Tu n'as pas envoyé quelqu'un me le dire à l'avance. »
Song Chenhe dit : « Je traitais des affaires de gouvernement avec Sa Majesté aujourd'hui, et cela a pris du temps. »
acquiesça légèrement.
Song Chenhe regarda . « Zhi… Impératrice, comment allez-vous ces temps-ci ? »
Depuis son entrée au palais, elle était devenue Impératrice, alors il ne pouvait plus l'appeler Zhizhi.
acquiesça. « Je vais bien. Grand frère, appelle-moi encore Zhizhi. »
Song Chenhe secoua la tête, disant sérieusement : « Ce n'est pas conforme à l'étiquette. »
La , entendant cela, laissa échapper un hmm étrange. Elle marmonna : « Oui, oui, de toutes les personnes, Monsieur Song est celui qui comprend le mieux l'étiquette. »
Song Chenhe fut légèrement stupéfait, son sourcil se fronça.
Il entrouvrit légèrement les lèvres pour dire quelque chose, mais se retint finalement, ne répondant pas à la .
La le fixa, constatant qu'il gardait le silence ; elle fut furieuse.
« Pourquoi ne parles-tu pas ? » demanda la .
Song Chenhe s'inclina devant elle. « Votre humble serviteur n'ose pas contredire la Princesse. »
« Toi… pourquoi n'oses-tu pas me contredire ? N'as-tu pas dit que je ne comprenais pas l'étiquette ? Ou est-ce parce que tu n'oses pas me contredire devant ma Belle-sœur impériale ? » dit la avec colère.
Song Chenhe poussa un léger soupir. Il dit d'une voix basse : « Votre humble serviteur a offensé la Princesse la dernière fois. La Princesse peut punir votre humble serviteur comme bon lui semble. »
La fixa intensément Song Chenhe.
Sa distance polie la repoussait à des milliers de lieues. Son rejet était clairement évident.
Les yeux de la rougirent.
Les yeux de s'écarquillèrent devant cette scène. Depuis quand ces deux-là avaient-ils développé une relation si complexe ?
« Belle-sœur impériale, je me souviens que j'ai quelque chose à faire aujourd'hui, alors je ne resterai pas pour le dîner. Je m'en vais maintenant, » dit doucement la à .
allait la retenir, mais Song Chenhe parla le premier. « Princesse, vous n'avez pas besoin de partir. C'est votre humble serviteur qui doit partir. »
Il regarda . « Veuillez informer l'Impératrice et Sa Majesté que votre humble serviteur prend congé. »
Il s'inclina devant et commença à sortir.
« Hé, Grand frère… »
« Song Chenhe ! »
venait à peine de parler que la se lança à sa poursuite.