venait de refermer la porte lorsqu'elle sentit que quelque chose n'allait pas.
Elle rouvrit rapidement la porte et appela le prince Duan, qui marmonnait dans sa barbe et s'apprêtait à repartir : « Prince Duan. »
Le prince Duan se redressa net, regarda . « Belle-sœur impériale, quels sont vos ordres ? »
dit : « L'incident de ce soir nuira à la réputation de votre cinquième frère. Si l'on apprend que votre cinquième frère fait du somnambulisme, il ne trouvera jamais d'épouse princière. Je vous prie donc, Altesse, de ne pas en parler. »
« Belle-sœur impériale, soyez tranquille, Ce Roi gardera le secret ! » promit le prince Duan.
sourit doucement. « C'est bien. Alors, Altesse, adieu. »
Elle referma la porte.
Elle n'avait pas oublié ce qui s'était passé entre elle et Cen Qi ; c'était parce que leur rencontre avait été témoins par lui et qu'elle s'était ébruitée.
Le lendemain matin.
Le regard de Jun Fu sur était particulièrement bizarre.
Les expressions des gardes d'escorte et des réfugiés étaient également chargées de sens.
interpella immédiatement le prince Duan : « Qu'est-ce qui se passe ? Votre Altesse n'avait-elle pas dit qu'elle garderait le secret ? »
« Belle-sœur impériale, cela ne me concerne pas ! Vous deux, vous faisiez trop de bruit, et on vous a vus ! » s'exclama immédiatement le prince Duan pour clamer son innocence.
En raison d'une attaque ennemie la nuit précédente, la poste-relais avait mis des gardes supplémentaires en service.
Le prince Rui, torse nu, à la porte de la Déesse, discutant et riant gaiement avec la Déesse — cette scène fut témoin par ces gardes.
« Torse nu ? » eut un tressaillement au coin de la bouche.
Jun Fu s'intercala : « Oui. Certains disent avoir vu le prince Rui enlever ses vêtements, affirmant que c'était à la demande de la Déesse. Mademoiselle Song, lui avez-vous vraiment demandé d'ôter ses vêtements pour vous parler ainsi ? »
Mais quel est ce…
dit : « Sont-ils sûrs de m'avoir entendue dire de telles choses ? »
Jun Fu acquiesça gravement.
resta sans voix.
Ce dont ils avaient parlé la nuit précédente était bien plus explosif que cela, pourtant seul un sujet en apparence plausible — l'enlèvement des vêtements — avait filtré.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
C'est une image de départ ; le contenu repose entièrement sur la fabrication !
Au bout d'un moment, le prince Rui sortit à son tour.
Il sourit et s'assit devant , disant sous son regard rancunier : « Zhizhi, tu dois assumer pour moi. »
: « Tu l'as fait exprès, n'est-ce pas ? »
« Exprès ? Que veux-tu dire ? »
« Ces rumeurs, c'est toi qui les as répandues », dit .
Cen Qi baissa tristement les cils.
Il soupira doucement : « Zhizhi, tu me méprises. Pourquoi irais-je répandre ces rumeurs ? Pour que tu assumes pour moi ? »
s'étouffa.
Cen Qi la regarda droit dans les yeux : « Je ne pense pas que tu assumeras pour moi à cause de ça. »
dit : « Tu as raison, tu me connais plutôt bien. »
Depuis qu'ils avaient quitté la Capitale, elle avait constaté que les remarques flirtantes de Cen Qi étaient devenues de plus en plus fréquentes.
Comme s'il mettait tout en œuvre pour la séduire durant ce voyage au Nord-Ouest.
Cen Qi poussa un « tss » déçu.
Après le petit-déjeuner, tout le monde continua la route.
Comme s'apprêtait à monter en voiture, Cen Qi l'arrêta et lui tendit une flèche de manche.
« La route devant nous se fait plus rude. Porte ceci ; si tu croises le danger, tu pourras t'en servir pour te défendre », dit Cen Qi.
Cette flèche de manche était d'une facture exquise. Un côté servait d'arme cachée, tandis que l'autre, une fois le mécanisme déclenché, révélait une dague acérée.
Dans un moment critique, elle offrirait assurément une protection.
ne refusa pas. « Comment je porte ça ? »
« Je vais t'aider. Tends la main », dit Cen Qi.
hésita. Il y avait déjà assez de rumeurs entre eux ; se rapprocher à nouveau ne manquerait pas d'alimenter de nouvelles spéculations.
Cen Qi comprit à l'expression de .
Il ricana et appela Jun Fu. « Mademoiselle Jun, aidez donc Zhizhi à la mettre. »
Jun Fu regarda la flèche de manche, hocha la tête, la prit et l'attacha sur le bras droit de .
La flèche de manche était assez lourde et inconfortable à garder dans sa manche.
« Comment on s'en sert ? » pointa la pointe vers le sol et demanda à Cen Qi.
Cen Qi du bout du doigt désigna un petit bouton métallique sur le côté de la flèche de manche. « Vise l'ennemi et tire ceci. »
hocha la tête. « Compris. »
Elle leva les yeux vers Cen Qi. « Merci, Son Altesse le prince Rui. Y a-t-il quelque chose que Votre Altesse désire ? Dites-le, et une fois de retour à la Capitale, je trouverai le moyen de vous l'obtenir. »
« Inutile. Tu ne me donnerais pas ce que je veux vraiment », dit Cen Qi sur un ton pointu.
Le cœur de tressaillit.
Ce que voulait Cen Qi ? Il la voulait, elle.
Mais cette fois, Cen Qi ne le dit pas directement.
Il était soudain devenu réservé, ce qui était plutôt inhabituel.
Cen Qi la regarda. « Protège-toi. »
acquiesça et dit brièvement : « Toi aussi. »
Cen Qi sourit, ne dit rien, monta à cheval et pressa tout le monde de hâter le pas.
monta en voiture, et Jun Fu, remplie de curiosité, la suivit.
Toutes deux bavardèrent tout le long du chemin.
Pour atteindre la prochaine poste-relais au plus vite, personne ne fit de halte en route.
Cependant, vers l'heure de Shen, une forte pluie s'abattit.
Tous utilisèrent des bâches pour protéger la nourriture et les médicaments, et enfilèrent leurs chapeaux et capes de pluie.
Pourtant, la pluie redoubla, et l'eau sur la route monta.
souleva le rideau de la voiture et regarda la pluie dehors, les gouttes tombant au sol créant une brume laiteuse dans l'air. Le sol était boueux, et de sombres nuages emplissaient le ciel, indiquant que la pluie ne cesserait pas de sitôt.
Elle dit à Cen Qi, qui suivait sa voiture : « Votre Altesse, envoyez donc quelqu'un vérifier s'il y a des abris aux alentours. Nous ne pouvons pas continuer par ce temps. Si les voitures s'enlisent dans la boue, nous serons encore plus mal. »
Cen Qi dit : « J'ai déjà envoyé quelqu'un chercher, mais il n'est pas encore revenu. »
Il était inhabituellement sérieux.
Son regard balaya les alentours.
« Zhizhi, cette zone a des forêts denses et est peu peuplée, ce qui en fait un endroit idéal pour une embuscade. Fais attention », mit en garde Cen Qi.
pinca les lèvres et acquiesça.
Elle dit : « Votre Altesse, quand nous atteindrons la prochaine poste-relais, faites donc faire un arc et des flèches adaptés pour moi. »
Cen Qi la regarda. « Tu sais t'en servir ? »
fit « hm » et ajouta : « C'est Sa Majesté qui me l'a appris. »
Cen Qi rit et secoua la tête. « La prochaine fois, je t'apprendrai à maniuer l'épée. »
se sentit gênée. « Faut-il vraiment qu'on se compare ? »
Cen Qi ne répondit pas.
À travers la forte pluie, vit l'expression non engageante de Cen Qi.
Le bruit de galop arriva de loin, et les deux gardes envoyés par Cen Qi revinrent à cheval.
« Votre Altesse, à environ cinq li d'ici, il y a un temple du Dieu de la Montagne abandonné où nous pourrons nous abriter de la pluie », rapporta le garde.
Cen Qi dit : « Menez la voie ! »
Son expression était solennelle.
Tout le monde marcha vers le temple du Dieu de la Montagne sous la pluie.
De sombres nuages couvraient le ciel, la lumière dans les montagnes baissait, et les alentours étaient gris et brumeux, comme si c'était déjà la nuit.
Cen Qi dit : « Tous, soyez en alerte maximale ! Protégez la Déesse ! »
« Oui !! »
La réponse unanime des soldats fit tonnerre.
Les gardes qui les accompagnaient au Nord-Ouest étaient des soldats personnellement choisis dans l'armée par Cen Qi, ainsi que des gardes hautement qualifiés sélectionnés par Cen Qi lui-même. C'étaient des gens capables de charger bravement dans les camps ennemis et de tuer les chefs adverses sur le champ de bataille.