Le lendemain, le Ministère de la Justice amena au Ministère de la Justice.
l'attendait au Ministère de la Justice. Quand vit , celle-ci portait une fine robe de soie vert clair, le visage sans fard, et une unique épingle en bois dans les cheveux, exactement comme la tenue qu'elle arborait lors de son entrée dans la Capitale l'année précédente.
Cette tenue correspondait en réalité au tempérament doux et délicat de , la rendant même quelque peu éthérée. Même si sa beauté n'était pas éblouissante, elle restait mémorable.
À l'inverse, après qu'elle eut épousé comme seconde épouse d'égal rang, elle porta bijoux et parures. Ces ornements de cheveux, bien que d'un luxe apparent, donnaient toujours un sentiment d'incongruité sur elle. En conséquence, de nombreuses dames nobles de la Capitale riaient en secret des origines modestes de .
regarda et dit : « , votre avenir dépend de ce que vous parviendrez à faire entendre à aujourd'hui. »
Les yeux de se remplirent de larmes, ses cils tremblaient légèrement tandis qu'elle demandait : « Où est-il ? »
répondit : « La geôle d'eau. Une fois que vous serez prête, je vous y mènerai. »
« Qu'y a-t-il à préparer ? » leva les yeux vers . « Puisque j'en suis arrivée là, que me reste-t-il à préparer ? Mademoiselle Song, veuillez m'emmener le voir. »
acquiesça et se tourna pour guider vers la geôle d'eau.
La geôle d'eau était sombre et humide. À chaque pas de , elle ressentait un froid glacial insupportable. Elle ne pouvait imaginer comment avait pu l'endurer pendant tant de jours.
marchait en tête. Zhu Ying tendit une bouillotte à en disant : « Mademoiselle, il fait humide et froid dans la geôle d'eau. Votre santé n'est pas bonne ; veuillez prendre cette bouillotte. »
sentit la chaleur émaner de la bouillotte. Elle dit : « Je n'en ai pas besoin. Je n'ai pas froid. »
Zhu Ying dit : « Mademoiselle, c'est Sa Majesté qui l'a ordonné. »
En entendant cela, serra fort la bouillotte, marmonnant tout bas : « Il tient vraiment à ce que je vive longtemps. »
Zhu Ying sourit : « Sa Majesté est celle qui se soucie le plus de vous. »
l'arrêta net : « Zhu Ying, ne dis pas de telles choses, c'est d'un sucré écœurant. »
Zhu Ying acquiesça en signe d'accord.
, qui les suivait, entendit leur conversation. En regardant le dos de , une vague d'amertume lui monta au cœur.
s'arrêta dans un angle. Elle se tourna vers et dit : « Je t'attends ici. Tourne l'angle et va tout droit ; la dernière cellule est celle de . »
acquiesça.
ajouta : « J'entends votre conversation d'ici. J'espère que vous ne tenterez rien. Ma patience a des limites. Si vous échouez cette fois, soyez-en certaine, je trouverai bien un moyen de vous faire subir une mort pire que la vie. Je dis ce que je fais. »
Le visage de pâlit. Elle acquiesça sans un mot et se tourna pour avancer à l'intérieur.
Plus elle avançait, plus l'obscurité s'épaississait.
Lorsqu'elle atteignit l'avant-dernière cellule, s'arrêta. Elle prit une grande inspiration et, après un long moment, s'avança vers la dernière cellule.
Elle regarda à travers les barreaux de fer dans le cachot.
gisait sur une natte de paille dans le cachot. Il devait avoir terriblement froid, car il était recroquevillé, ses vêtements en loques tachés de traces de sang séché.
En le voyant ainsi, le cœur de se serra. Ses cils tremblèrent, et une larme roula.
« Époux… » prononça .