Zou Yufeng n'écoutait manifestement pas . Elle n'avait plus aucune chance de devenir concubine impériale et espérait obtenir pour elle-même la position d'épouse de prince.
Toutefois, elle n'osait pas s'opposer à pour l'instant, et elle aurait encore besoin de son aide à l'avenir. Son frère aîné lui avait rappelé à plusieurs reprises de se conformer à et de ne pas l'offenser.
C'est pourquoi Zou Yufeng acquiesça, feignant d'avoir écouté.
avait un besoin pressant d'aller aux latrines et ne s'attarda pas auprès de Zou Yufeng. Elle la congédia vivement et se précipita vers les cabinets.
Voyageant que ne lui en voulait pas, Zou Yufeng crut sa tête sauve. D'un air satisfait, elle s'éloigna en boitant.
Le matin, tout le monde devait quitter le temple Yin'an.
À son retour, monta de nouveau dans une voiture séparée. Avant d'y prendre place, elle se rendit d'abord à la voiture du manoir du Chancelier.
À la vue de , Lin Wanyi accourut, le visage inquiet. Elle saisit la main de sa fille et lui toucha le front en disant : « Zhizhi, comment te sens-tu aujourd'hui ? Te sens-tu encore mal ? »
Voyant les yeux rouges et larmoyants de Lin Wanyi, la rassura aussitôt : « Mère, ne t'inquiète pas, je vais beaucoup mieux à présent. Ce n'était pas si grave au départ ; je n'ai attrapé qu'un léger coup de froid. »
Lin Wanyi secoua la tête. « Ton frère aîné m'a tout dit, et tu essaies encore de me rassurer. »
Elle soupira. « Une fois rentrées au manoir, je dois trouver le moyen de te remettre sur pied convenablement. Tu dois encore partir pour le Nord-Ouest ; que vais-je devenir ? »
Face à l'inquiétude et au chagrin de sa mère, la réconforta à nouveau.
Finalement, Song Xiang intervint, disant que l'anxiété de Lin Wanyi ne ferait qu'augmenter la pression sur . Ce fut seulement ainsi que les craintes grandissantes de Lin Wanyi furent interrompues.
ne se sentit véritablement soulagée que lorsqu'elle vit les émotions de sa mère s'apaiser.
Ce ne fut qu'alors qu'elle eut l'occasion de s'enquérir de Song Liqiao.
Song Liqiao se tenait près de la voiture. Elle tenait une petite fleur jaune inconnue, les yeux baissés, un sourire aux lèvres tandis qu'elle la fixait, ayant exactement l'air d'une jeune fille éprise.
la regarda avec inquiétude.
Le tempérament de Song Liqiao différait de celui de Song Minxuan. Bien que Song Minxuan fût volontaire et de caractère fort, elle était aussi insouciante, moins fragile et sensible que Song Liqiao.
Bien que Song Liqiao ne se querellât jamais ne ne causât pas de problèmes, elle aimait garder les choses pour elle, et son cœur était délicat et sensible. Un mot malencontreux pouvait aisément l'offenser.
cessa de la regarder et marcha vers Song Chenghe, qui se tenait à l'écart.
« Grand Frère. »
Song Chenghe fit un signe de tête à . « Te sens-tu mieux ? »
« Beaucoup mieux, » dit . « Grand Frère, parlons un instant en privé. »
Song Chenghe parut perplexe, mais acquiesça, suivant dans un endroit isolé.
trouva une pierre sur laquelle s'asseoir, et ce ne fut qu'une fois installée qu'elle dit à Song Chenghe : « Grand Frère, surveille de près Deuxième Sœur pendant le trajet. »
Song Chenghe demanda, curieux : « Qu'a donc Deuxième Sœur ? »
répondit : « Zou Yufeng a dit avoir vu Deuxième Sœur entrer dans la chambre de hier soir. »
À ces mots, les yeux de Song Chenghe s'écarquillèrent de stupeur. « Quoi ?! »
« Ce n'est pas le point. Grand Frère, ne t'emballe pas ; baisse la voix, » chuchota vivement .
Song Chenghe resta coi. Ce n'était pas le point ?
expliqua à voix basse : « Je ne pense pas que Deuxième Sœur apprécie . Récemment, elle est devenue très proche de Seigneur Zuo. »
Song Chenghe fronça les sourcils. « Zuo Qinglan du Ministère de la Justice ? »
acquiesça.
Song Chenghe désapprouva. « Zuo Qinglan est extrêmement fourbe, et la famille Zuo est en plein chaos. Ce n'est pas un bon parti. »
« Oui. Le plus important, c'est que Seigneur Zuo est un homme du Prince Rui, et aussi. » regarda Song Chenghe. « Hier, le prêtre a parlé de destin. Cette nuit-là, Deuxième Sœur est allée voir . Y est-elle allée de son propre chef, ou a-t-elle été délibérément conviée pour qu'on lui dise quelque chose ? Deuxième Sœur est timide et faible, aisément manipulable. Je crains que et les siens ne s'en servent pour tendre un piège au manoir du Chancelier. »
Elle se souvenait avoir lu que, après que Zou Yufeng eut été tuée par le Tyran, le manoir du Chancelier s'était effondré.
Si la Grande Cérémonie du Ciel était la date de la mort de Zou Yufeng, alors le fait que Song Liqiao cherche à rencontrer à ce moment-là était fort réfléchi.
Song Chenghe comprit le sens de .
« Je ferai surveiller Deuxième Sœur par quelqu'un, » dit Song Chenghe.
hocha la tête. « Il faut quelqu'un de fiable. Qu'on la surveille en permanence. »
Song Chenghe acquiesça.
Une fois ces instructions données, se souvint des preuves écrites qu'elle avait obtenues du Prince Rui concernant le manoir du Chancelier. Elle comptait en informer Song Chenghe, mais avant qu'elle ne puisse parler, un serviteur appela Song Chenghe.
« Jeune Maître, la a envoyé quelqu'un avec des cadeaux. »
En entendant cela, haussa un sourcil et regarda Song Chenghe.
Song Chenghe tressaillit, puis dit nerveusement à : « Zhizhi, ce n'est pas ce que tu penses. »
lui sourit. « Grand Frère, qu'est-ce que je pense ? Dis-le-moi. »
Song Chenghe devint encore plus embarrassé et décontenancé.
« Ce n'est pas ce que tu penses, » répéta Song Chenghe.
se leva et marcha vers le serviteur. « Qu'a envoyé la princesse ? Conduis-moi pour que je voie. »
« Zhizhi ! »
Ignorant la gêne de son frère, ordonna au serviteur de la ramener à la voiture du manoir du Chancelier.
avait dépêché un valet personnel, suivi de quatre servantes, chacune portant un plateau chargé de boîtes de brocart.
Le valet s'inclina devant . « Mademoiselle Song. »
fit un geste de la main, dispensant les formalités. Souriante, elle demanda : « Ces cadeaux viennent-ils de la princesse pour mon frère aîné ? »
Le valet répondit : « Oui, Mademoiselle Song. La princesse craignait que le jeune maître Song n'ait attrapé un coup de froid hier ; elle m'a fait préparer du ginseng et du bois de cerf pour l'aider à récupérer. »
jeta un œil aux boîtes de brocart. « Tout cela est-il pour la récupération ? »
Le valet acquiesça. « La princesse a dit qu'elle n'avait pas apporté beaucoup de choses cette fois ; elle en enverra davantage quand nous rentrerons à la Capitale. »
'ouvrit une boîte de brocart et regarda à l'intérieur.
'Wow, du ginseng gros comme un bras !'
' est vraiment généreuse !'
Song Chenghe dit : « Je suis reconnaissant de la bonté de la princesse, mais veuillez reprendre ces cadeaux. Je vais bien et n'en ai pas besoin. »
Le valet sourit. « Jeune maître Song, les cadeaux de la princesse ne se refusent pas. Si vous n'en avez pas besoin, vous pouvez les donner ou vous en débarrasser comme bon vous semble. »
Après avoir fait placer les boîtes de brocart dans la voiture du manoir du Chancelier, le valet s'inclina devant Song Chenghe. « Je retourne servir la princesse. »
Song Chenghe et acquiescèrent tous deux.
Song Chenghe fronça les sourcils en regardant les cadeaux dans la voiture.