Après un long moment, l'Impératrice Mère pouffa doucement, ses beaux yeux se tournant vers l'Empereur Cen. « Votre sujette croyait que Sa Majesté était devenue filiale récemment, et qu'elle savait prendre soin de la santé de sa Mère Impériale. Il s'avère que la sollicitude de Sa Majesté ne va pas à votre sujette, mais à la fille du Chancelier, dehors. »
Elle parla avec une telle clarté, une telle acuité et un tel sarcasme.
Leur relation mère-fils avait toujours été mauvaise ; ce niveau de chamaillerie était assez courant.
« Puisque Sa Majesté se soucie tant de celle qui est dehors, petit Tongzi, allez l'inviter à entrer », ordonna l'Impératrice Mère.
Avant que l'eunuque Tong n'ait pu répondre, l'Empereur Cen dit : « Inutile. »
L'Impératrice Mère le regarda.
L'Empereur Cen dit calmement : « À mon arrivée tout à l'heure, j'ai vu Mademoiselle Song s'effondrer par terre, alors j'ai fait en sorte que Fu Lin l'envoie à la salle arrière du Palais Pourpre Profond pour voir le médecin impérial. »
C'était purement du nonsense !
Pouvait-elle ignorer si la personne dehors avait perdu connaissance ou non ?
L'Impératrice Mère bouillait de colère, mais n'avait aucun moyen de l'évacuer.
Ce fils à elle ne savait que la mettre en colère ; la piété filiale, pour lui, était un rêve de fou.
« Ce sujet espère que Mère Impériale ne sera pas fâchée d'avoir emmené quelqu'un sans permission ? » Une servante du palais avait déjà apporté le thé et l'avait posé à côté de l'Empereur Cen. Il saisit la tasse et en but une gorgée, sans se soucier, disant : « Principalement, ce sujet craignait aussi qu'elle ne meure à genoux devant la porte du palais de Mère Impériale. Après tout, c'est la fille légitime de la résidence du Chancelier impérial. »
L'Impératrice Mère ricana. « Pourquoi votre sujette serait-elle fâchée ? Sa Majesté peut faire ce qu'elle veut. Votre sujette oserait-elle interférer avec l'éducation de Sa Majesté ? »
L'Empereur Cen posa sa tasse et sourit. « Ce sujet est l'Empereur ; naturellement, Mère Impériale n'ose pas gérer ce sujet. »
L'Impératrice Mère faillit laisser tomber le chapelet bouddhique qu'elle tenait.
C'était son bon fils !
« Puisque Mère Impériale va bien, ce sujet prend congé », dit l'Empereur Cen, sur le point de se lever.
« Attendez », l'appela l'Impératrice Mère, relevant les yeux vers lui. « Votre sujette avait fait appeler Mademoiselle Song pour lui parler. Puisque Sa Majesté l'a fait partir, veuillez transmettre le message de votre sujette. »
L'Empereur Cen la regarda, attendant la suite.
L'Impératrice Mère dit : « Ziqian est revenu des Marches il y a quelque temps, et il a ramené une femme. Votre sujette et cette femme ont sympathisé, aussi votre sujette a-t-elle l'intention de l'adopter comme fille adoptive et de lui conférer le titre de Dame Ke Rou. Comme elle a partagé la vie et la mort avec Ziqian, votre sujette a décidé de leur accorder un mariage impérial, lui permettant d'épouser Ziqian comme seconde épouse d'égal rang. »
Dame Ke Rou, seconde épouse d'égal rang.
Ces deux titres visaient Song Yaoshi, mais visaient le visage de l'Empereur Cen.
L'Empereur Cen avait arrangé le mariage entre Xiao Ziqian et Song Yaoshi. Pourtant, après seulement deux ans, l'Impératrice Mère octroyait une princesse à Xiao Ziqian, marquant clairement son insatisfaction vis-à-vis de ce mariage.
« Sa Majesté ne doit pas croire que votre sujette est mécontente de Mademoiselle Song. Ziqian est malchanceux ; ses parents sont morts tôt, la famille Xiao a peu de descendants, et il a vécu seul tant d'années. Il a enfin épousé une femme, mais après deux ans, pas d'enfants, et pas de concubines dans sa maison. Votre sujette pense aussi à la descendance de la résidence du général. »
Les paroles de l'Impératrice Mère étaient sincères, comme si elle avait vraiment arrangé ce mariage par souci de descendance.
L'Empereur Cen mit ses mains dans le dos et dit avec dédain : « Mère Impériale, Ziqian est aux Marches depuis deux ans. Si Mademoiselle Song avait vraiment eu un enfant en ces deux ans, ce serait vraiment remarquable. »
L'Impératrice Mère s'étouffa, son visage pâlissant de colère.
« Cependant, puisque Mère Impériale veut jouer cette personne bienveillante, qu'elle le fasse. Mais la résidence du prince Rui n'a pas non plus de descendance. Si Mère Impériale s'ennuie, qu'elle se soucie aussi de ce fils à elle. » L'Empereur Cen commença à partir, puis s'arrêta après quelques pas.
Il se tourna vers l'Impératrice Mère et sourit. « Si Mère Impériale ne trouve pas de candidate convenable, ce sujet s'en chargera personnellement. »
Sur ces mots, sans faire ses révérences, il quitta directement la porte du palais.
Dès que l'Empereur Cen fut parti, l'Impératrice Mère projeta au sol la tasse qu'il venait d'utiliser, hurlant de colère : « Fils déloyal ! »
Les servantes du palais et les eunuques dans la salle s'agenouillèrent tous, tremblant, la tête baissée.
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Après que Song Yaoshi eut été envoyée à la salle arrière du Palais Pourpre Profond, plusieurs servantes du palais l'aidèrent à se changer, et bientôt un médecin impérial vint examiner sa jambe et prendre son pouls.
Quand l'Empereur Cen revint, Song Yaoshi serrait une bouillotte contre elle, et les servantes du palais appliquaient des serviettes chaudes sur ses genoux.
Dès qu'il entra, il vit la jupe de Song Yaoshi relevée au-dessus des genoux, découvrant une paire de jambes pâles. Elle n'avait même pas bien mis ses chaussures ; d'un coup d'œil vers le bas, il apercevait son cou-de-pied délicat.
L'Empereur Cen détourna immédiatement le regard, les sourcils froncés. « Qui t'a dit de t'habiller ainsi ? Quelle convenance est-ce là ! »
Les servantes du palais s'agenouillèrent prestement et firent leurs révérences à l'Empereur Cen.
Song Yaoshi ne pouvait vraiment plus s'agenouiller ; ses genoux étaient violets.
Assise au bord du lit du dragon où il reposait d'ordinaire, elle releva sa jupe et le regarda. « Votre sujette salue Votre Majesté. Votre sujette est indisposée, aussi votre sujette ne s'agenouillera pas devant Votre Majesté. Votre sujette s'agenouillera deux fois la prochaine fois, quand sa jambe ira mieux. »
L'Empereur Cen crut qu'elle avait baissé sa jupe, mais quand il leva les yeux, les jambes de Song Yaoshi étaient encore nues.
L'Empereur Cen eut l'impression d'être ébouillanté, et détourna immédiatement le regard, disant avec colère : « Song Yaoshi, remets ta jupe ! »
Il ne l'appelait plus Mademoiselle Song.
Song Yaoshi baissa les yeux sur sa jupe, surprise. N'était-elle pas correctement portée ?
Une petite servante du palais tendit la main et tira sa jupe vers le bas, couvrant ses jambes.
Song Yaoshi réalisa avec retard qu'en cette époque, les hommes ne devaient pas regarder les jambes d'une femme à la légère.
Song Yaoshi leva les yeux et vit les lobes d'oreilles roses de l'Empereur Cen.
Elle fut encore plus surprise.
Était-il si innocent ? C'est l'Empereur avec trois mille beautés dans son harem.
Et... « Votre Majesté, vous ne supportez pas de voir des chevilles. La dernière fois, vous avez demandé à votre sujette d'enlever tous ses vêtements, et vous n'avez pas réagi ainsi. »
Dès qu'elle eut dit cela, les servantes du palais autour d'elle écarquillèrent les yeux, choquées.
L'Empereur Cen inspira profondément. Il aperçut Song Yaoshi qui ajustait sa jupe, puis la regarda avec férocité. « Song Yaoshi, si tu ne sais pas parler correctement, je te couperai la langue. Ne parle plus ! »
Song Yaoshi se couvrit immédiatement la bouche.
Il avait été trop accommodant aujourd'hui, l'amenant à oublier qu'il était encore un tyran.
L'Empereur Cen marcha vers la chaise la plus proche et s'assit, l'examinant directement de la tête aux pieds. Elle portait une robe neuve ; cette robe à larges manches rose était bien plus magnifique que ses robes habituelles sobres, la rendant encore plus éclatante et belle.
Ce visage allait avec des vêtements coûteux. Pourquoi portait-elle toujours des vêtements de deuil ? Était-ce à cause de Xiao Ziqian ?
Song Yaoshi se sentit un peu embarrassée sous son regard.
« Votre Majesté, y a-t-il quelque chose ? »
« Oui », dit l'Empereur Cen, « ton mari se remarie. »
Song Yaoshi fut stupéfaite. « Vraiment ? »
L'Empereur Cen acquiesça. « C'est un édit impérial de l'Impératrice Mère, permettant à Xiao Ziqian d'épouser Dame Ke Rou comme seconde épouse d'égal rang. »
« Dame Ke Rou ? »
« C'est cette femme qu'il a ramenée ; l'Impératrice Mère l'a adoptée comme fille adoptive. »
Song Yaoshi eut le tournis.
Elle savait qu'elle avait dû oublier un point crucial de l'intrigue. C'était celui-ci !
Après que Lin Rou'er fut devenue princesse, Song Yaoshi, l'héroïne originale, perdit complètement sa position dans la résidence du général et vécut une vie misérable comme une servante.
Chaque fois qu'elle était sur le point d'abandonner, Xiao Ziqian lui jetait toujours un regard, lui donnant quelque chose à quoi s'accrocher, l'aimant toujours.
En pensant à son avenir, Song Yaoshi ne put s'empêcher de trembler. Ignorant la douleur à ses genoux, elle s'agenouilla devant l'Empereur Cen.
« Je vous en prie, Votre Majesté, permettez à votre sujette de divorcer du général Xiao. »