Song Chenhe aperçut dans le lac, son expression changea radicalement. Il retira immédiatement sa robe extérieure et sauta dans l'eau.
L'eau du lac, en ce début de printemps, était glaciale et mordante. Song Chenhe grinca des dents en y entrant, tout son corps frissonnant.
Un homme fait comme lui en était réduit à cet état ; comment avait-elle pu endurer ?
Song Chenhe nagea vivement vers .
Zhou YuChu, qui accompagnait Song Chenhe, le suivit de près, nageant vers Feng Xi.
Cen Fangning, voyant Song Chenhe s'approcher, parut embarrassée et démunie, bien qu'elle fût plus compréhensive sur les choses des hommes et des femmes que les autres femmes.
Mais à présent, ses vêtements étaient trempés et collés à son corps. Si Song Chenhe l'aidait à gagner la berge, il la toucherait inévitablement.
Si la chose se savait, d'innombrables gens en jaseraient.
« , peux-tu tenir bon ? Grand frère va te sortir. » Song Chenhe avait rejoint . Il la regarda avec inquiétude, passa un bras autour de son épaule et dit : « , accroche-toi bien à la Princesse ; je vous remonterai toutes les deux. »
Cen Fangning, entendant cela, fut soulagée. Du moins, elle et Song Chenhe n'auraient pas de contact physique.
s'appuya sur Song Chenhe et dit : « Grand frère, la Princesse est encore sous le pavillon. Va d'abord, sauve-la d'abord. Je ferai monter la Princesse ; je crains qu'elle ne puisse pas tenir. »
Song Chenhe fronça les sourcils à ces mots. Il regarda . Son visage était pâle, ses lèvres dénuées de toute couleur. La faire, dans cet état, ramener Cen Fangning sur la rive… combien devra-t-elle souffrir ?
« Grand frère, ne perds pas de temps, va vite. » se dégagea de Song Chenhe, nagea vers l'avant en disant : « Vite ! Si je ne tiens pas, n'y a-t-il pas quelqu'un d'autre là-bas ? Il pourra bientôt mettre Mademoiselle Feng et les autres à terre ; il pourra me sauver. »
Elle tira efficacement Cen Fangning avec elle.
Le temps, c'était la vie maintenant ; elle ne voulait pas le gaspiller à parler.
Voyant cela, Song Chenhe grinca des dents et fit demi-tour pour nager vers le centre du lac.
Cen Fangning, entendant les bruits derrière elle, dit doucement : « N'est-il pas inconvenant que ton grand frère sauve ? »
n'est pas encore mariée.
marqua une légère pause, puis dit au bout d'un moment : « Je n'ai plus de force. Si Mademoiselle Feng et moi en avions encore, je n'aurais jamais laissé mon grand frère sauver la Princesse. »
Bien qu'elle ne se souciât guère, elle, de réputation ou d'innocence, elle comprenait que leurs situations étaient différentes de la sienne ; elles ne pouvaient s'empêcher d'y tenir.
Mais elle n'avait vraiment plus de force.
Si Cen Fangning n'avait pas tenu un bâton et utilisé une main pour l'aider à nager, lui épargnant une énergie considérable, elle n'aurait pas osé laisser son grand frère aller sauver .
En entendant cela, et voyant le visage déterminé et pâle de , Cen Fangning eut soudain envie de se gifler elle-même.
À ce stade, elle pensait encore à la réputation et à l'innocence ! Elle espérait encore que ferait demi-tour pour sauver , tout cela pour la réputation de .
Cen Fangning tremblait et chuchota une excuse.
n'avait plus la force de parler ; ses dents claquaient incontrôlablement.
……
vit Song Chenhe et s'accrocha fermement au pilier sous le pavillon.
Son expression était extrêmement affolée.
« Princesse… » Song Chenhe se sentit aussi un peu gêné en la voyant. Il s'agrippa au pilier pour économiser ses forces, puis tendit l'autre main vers , disant avec formalité : « Princesse, prenez ma main ; je vous ramènerai à terre. »
regarda le bras tendu devant elle. Elle saisit prudemment la manche de Song Chenhe.
Voyant son geste, Song Chenhe ne put s'empêcher de la reprendre : « Princesse, en agrippant ainsi, vous n'aurez pas assez d'appui. »
Une expression timide apparut sur le visage pâle de . Craignant de commettre une nouvelle erreur, elle hocha vivement la tête et serra fortement le bras de Song Chenhe.
Le bras de Song Chenhe se trouva ainsi enlacé. Elle avait si peur de se tromper encore qu'elle le tenait très fort. Song Chenhe sentit immédiatement la douceur pressée contre son bras.
Song Chenhe se raidit, d'instinct il voulut retirer son bras. Mais dépendait entièrement de sa main pour ne pas couler. Son instinct de survie l'empêcha de lâcher prise. Quand il tenta de se dégager, serra plus fort, faisant se coller leurs corps ; le menton de vint se poser sur l'épaule de Song Chenhe.
« Frère Chenhe… qu-qu'y a-t-il ? » Le visage de était mouillé, ses cheveux sombres collés à ses joues. Pensant avoir encore fauté, elle leva les yeux vers Song Chenhe, désemparée.
Elle avait des yeux ambrés, très vifs. Joints à son visage lumineux et envoûtant, ils lui donnaient une beauté pure et sensuelle, naturelle.
Song Chenhe évita son regard, disant : « Rien, j'escorterai la Princesse jusqu'au bord. »
Il lâcha le pilier, s'efforçant d'ignorer la sensation sur son bras, et nagea vers la rive avec .
……
Pendant que nageait, Zhou YuChu nagea vers elle.
Quand Zhou YuChu vit , il hésitait encore sur la façon de lui dire qu'il lui faudrait un contact physique pour la ramener à terre. Après tout, n'était pas une générale martiale, et elle ne serait probablement pas aussi facile à convaincre que Feng Xi.
Avant qu'il n'ait pu parler, lui dit : « Jeune maître, je vous prie de m'aider à gagner la rive au plus vite ; je ne peux plus tenir bien longtemps. »
Elle tendit la main et saisit l'épaule de Zhou YuChu pour s'aider.
Voyant qu'elle était si facile à aborder, Zhou YuChu n'hésita pas. Il passa un bras autour des épaules de et les tira, elle et Cen Fangning, jusqu'à la berge.
Une fois à la berge, Zhou YuChu tourna le dos, attendant que Xu Yan et les autres hissent et Cen Fangning à terre et les aident à s'habiller, avant de remonter lui-même sur la berge et de remettre sa robe.
était assise par terre, recroquevillée, observant Song Chenhe et nager vers eux.
Après que eut été ramenée à terre, les deux hommes détournèrent le regard. Ce ne fut qu'après que eut remis ses vêtements qu'ils regardèrent à nouveau.
Song Chenhe regarda accroupie par terre et dit immédiatement à tous : « Mesdames, dépêchez-vous de vous changer. Il fait encore froid en ce début de printemps, vous pourriez attraper un rhume. »
Tous acquiescèrent.
Comme tout le monde s'apprêtait à partir, dit : « J'espère que tous ceux qui sont ici garderont le secret sur les événements d'aujourd'hui. Nous sommes tombées à l'eau, mais ni mon grand frère ni ce jeune maître ne se sont approchés. Nous nous sommes toutes entraidées pour gagner la rive. »
Tous comprirent ce que voulait dire .
Qu'il s'agisse de savoir si Song Chenhe et Zhou YuChu les avaient touchées ou vues en vêtements mouillés, il serait difficile de l'expliquer si cela s'ébruitait. Mieux valait le nier dès le départ.
« Mademoiselle Song, soyez tranquille, je ne colporterai pas de rumeurs », dit Yuan Jiusi.
Cen Fangning acquiesça aussi : « Je ne parlerai pas de cette affaire ; je n'ai jamais vu ces deux jeunes maîtres. »
« Oui, nous n'avons jamais vu les deux jeunes maîtres. »
« Nous ne les avons jamais vus. »
……Les promesses se succédèrent.
Les femmes présentes avaient les yeux embués de larmes, mais leurs expressions étaient fermes, et aucune ne recula.