« Je vois que vos yeux ne vous servent à rien : autant les arracher », fit la voix de , ni froide ni chaude.
baissa aussitôt la tête, se couvrit les yeux et retomba à genoux dans un bruit sourd.
« Votre Majesté, épargnez-moi, votre servante ne l'a pas fait exprès. »
garda la tête baissée et attendit longtemps, pour n'entendre au bout d'un moment qu'un petit rire de .
Un rire désinvolte, extrêmement troublant.
« , si vous continuez à séjourner au palais, vous devez déjà avoir de la corne aux genoux », dit .
pinça les lèvres, incapable sur le moment de saisir le sens de ces mots.
Cela sonnait un peu comme une taquinerie.
« Votre Majesté plaisante. Si votre servante restait au palais, ce n'est pas de la corne qu'elle aurait aux genoux. »
regarda le sommet de sa tête.
« Et ce serait quoi, alors ? »
« Ce serait la loyauté et le dévouement de votre servante envers vous. »
Un salarié n'a pas besoin de compétences solides : il lui suffit de porter son patron aux nues pour décrocher une promotion et une augmentation.
De fait, rit de plus belle.
se félicitait intérieurement d'être une salariée exemplaire quand, la seconde d'après, elle entendit dire :
« C'est le moment de montrer votre loyauté. Relevez-vous et saignez. »
À peine avait-il fini qu'une dague étincelante fut jetée devant .
regarda le fil glacé et acéré de la lame ; son souffle se coupa.
Elle ramassa la dague en tremblant, se releva du sol et adressa un sourire forcé à .
« Votre Majesté, y a-t-il un récipient pour recueillir le sang ? »
Son sang, elle l'avait durement gagné : en gaspiller une seule goutte aurait été une honte.
tapota le bureau à côté de lui.
Sur le bureau se trouvait une petite coupe d'un blanc de neige, translucide. s'en approcha lentement et souleva le couvercle.
À l'intérieur reposait un petit ver mou, noir de jais, qui ressemblait à une chenille et qui fit se hérisser le cuir chevelu de , avec un frisson le long de l'échine.
« Si vous lambinez, vous vivrez dans ce palais et vous n'en sortirez jamais », dit froidement .
Le cœur de tressaillit ; elle s'entailla aussitôt l'index avec la dague, et le sang gicla dans la coupe blanche.
regarda le bout de son doigt : le sang tombait dans la coupe comme des perles, mais c'était trop peu, et la plaie cessa de saigner au bout d'un moment.
leva les yeux vers .
« Faut-il que je vous aide à couper ? »
eut l'impression qu'il ne regardait pas son visage, mais son cou.
« Non, non ! »
serra les dents et s'entailla résolument le poignet.
La lame acérée perça la peau, et grimaça de douleur.
Le sang jaillit.
regarda le sang couler, les yeux piquants.
Elle regrettait, maintenant.
Pourquoi était-elle allée traîner dans ce temple pour rien ? Après avoir lu tant de romans, ne savait-elle pas que ce genre d'endroit cache d'ordinaire des secrets inavouables ?
Bientôt, le sang cramoisi recouvrit entièrement le ver Gu.
regarda , hésitante.
« Votre Majesté, cette coupe n'est-elle pas trop petite ? Il ne va pas se noyer ? »
S'il se noyait, ne faudrait-il pas qu'elle saigne encore ?
« Non. Remplissez-la », dit , laconique.
À ces mots, dut serrer le poing pour faire couler le sang plus vite.
À mesure que le sang quittait son corps, se sentit peu à peu prise de vertige.
Elle se consola en se disant que cela revenait à donner son sang gratuitement.
Alors qu'elle allait remplir la coupe de cristal, l' entra en hâte. En voyant à l'intérieur, il ne marqua aucune surprise : il l'ignora, se dirigea droit vers et lui rapporta :
« Votre Majesté, la concubine impériale Shu réclame à grands cris de vous voir. »
dressa aussitôt l'oreille en entendant ce nom.
Elle regarda immédiatement , guettant sa réaction.
« Dis-lui que je suis déjà couché, et qu'elle rentre chez elle », dit .
L' ne savait plus où se mettre.
« Votre esclave l'a déjà dit à la concubine impériale Shu, mais la concubine impériale répond que les lumières du palais de Votre Majesté sont encore allumées, et elle refuse de partir. »
« Si elle refuse de partir, trouve un moyen de la faire partir. Faut-il que je te l'apprenne ? »
Le visage de s'était fait mécontent.
eut le sentiment qu'il allait tuer quelqu'un la seconde d'après.
L' répondit aussitôt avec déférence, puis se retira.
Une fois l' parti, regarda , les yeux mi-clos.
« Qu'on vous arrache les yeux. »
sursauta et voulut aussitôt se mettre à genoux, mais comme sa main saignait toujours, s'agenouiller était malcommode : elle ne put que plaider prudemment sa grâce.
« Votre Majesté, épargnez-moi, votre servante a eu tort. »
« J'ai bien peur de ne pas pouvoir vous épargner. Vous devez entrer au palais deux fois par mois, et vous entendrez et verrez quantité de choses que vous ne devriez pas savoir. »
eut un rire désinvolte.
« Savez-vous quel genre de personne garde un secret ? »
était au bord des larmes.
Elle songeait : les avait-elle écoutés de son plein gré, ces secrets ?
C'était manifestement sous la contrainte ! Et puis, qu'avait-elle entendu ? Elle avait entendu qu'au beau milieu de la nuit, sa petite épouse venait le rejoindre pour dormir !
Dormir, ce n'est vraiment pas grand-chose !
« Pourquoi ne plaidez-vous pas ? » la regarda. « Vous êtes muette ? »
dit à voix basse :
« Si vous voulez ma mort, même en entrant dans la pièce du pied gauche, je mourrai quand même. »
s'en amusa encore et éclata d'un rire franc.
Cet empereur rit vraiment pour un rien.
« Alors vous pourrez choisir d'entrer du pied droit la prochaine fois. Peut-être serai-je content et ne vous ferai-je pas trancher la tête », dit .
À le voir rire d'aussi bon cœur, fut prise de doute.
Un tyran est-il aussi facile à vivre ?
Cela ne semble pas correspondre à ce qui est écrit dans le livre.
Elle songeait justement à sonder le terrain, à lui raconter d'autres plaisanteries, à le garder aussi joyeux chaque jour pour l'empêcher de la tuer.
Un remue-ménage éclata soudain au-dehors.
« Les lumières sont manifestement allumées dans la salle de Votre Majesté ! Pourquoi refusez-vous de me laisser entrer ? Je dois voir Sa Majesté aujourd'hui ! Écartez-vous de mon chemin ! »
« Concubine impériale, concubine impériale, Sa Majesté dort vraiment, rentrez, je vous en prie. »
« Dégage ! »
Des pas pressés approchèrent. Alors qu'elle allait faire irruption dans la salle intérieure et que se demandait si elle devait s'écarter, lui saisit brusquement le bras, l'attira de force contre lui, se retourna et la plaqua sur le divan.
écarquilla les yeux.
Était-elle donc destinée à se faire plaquer par un homme aujourd'hui ? !
« Votre Majesté, je ne crois pas que ce soit une bonne idée », dit avec le plus grand sérieux.
la fusilla du regard.
« Si elle vous reconnaît, vous n'aurez plus besoin de votre tête. »
Le ton était léger, mais ne douta pas un instant de la véracité de ces mots.
leva vivement les bras pour les nouer autour de son cou et l'attirer vers elle, de sorte que son visage fût entièrement caché.
Mais ce geste les rapprocha aussi : il ne s'en fallait plus que d'un rien pour qu'ils s'embrassent.
, se rappelant le poncif des films et des séries qui fait avancer la relation entre le héros et l'héroïne, dit aussitôt à :
« Votre Majesté, vous ne devez pas m'embrasser, sinon nous commettons l'adultère, et on nous noiera dans une cage à cochons ! »
: « ...Taisez-vous ! »
se tut sur-le-champ.
« Votre Majesté ! »
Une voix féminine et perçante retentit soudain.