La veille du Nouvel An, Song Minxuan, vêtue d'une nouvelle veste et d'une jupe neuve, se rendit chez de bon matin, mais ne s'était pas encore réveillée.
Lin Wanyi avait choisi un tissu jaune oie pour Song Minxuan, qui semblait vif et plaisant à l'œil, des plus seyants pour une jeune fille de son âge.
, la voyant dans cette tenue jaune depuis son lit, la trouva éclatante et belle.
« Grande Sœur, Bonne Année ! Je te souhaite une bonne santé et une année prospère ! » Song Minxuan s'agenouilla près du lit de , tendant les mains vers elle.
ne put s'empêcher de rire. Elle posa sa main dans celle de Song Minxuan et la taquina : « Pas d'étrennes, alors une grande sœur ? »
Song Minxuan n'en fut pas contrariée le moins du monde ; elle saisit joyeusement la main de et accepta.
On aurait vraiment dit qu'elle traitait en grande sœur, cherchant une grande sœur pour conjurer le sort.
sourit et se leva du lit. Elle appela Songlu et lui demanda de remettre la bourse rouge d'étrennes déjà préparée entre les mains de Song Minxuan.
« Grande Sœur n'est pas si radine. »
Song Minxuan pesa la lourde bourse dans sa main, son sourire s'élargit encore. Tenant la bourse, elle dit joyeusement à : « Merci, Grande Sœur ! »
« Attends-moi, je vais m'habiller, et puis nous irons trouver Grand Frère ensemble », dit .
En entendant cela, l'expression de Song Minxuan laissa paraître de l'hésitation.
leva la main et fit basculer le menton de Song Minxuan d'un geste du doigt : « À quoi penses-tu ? Tu as peur de Grand Frère ? »
Song Minxuan ne fit ni oui ni non de la tête ; elle laissa juste pendre la tête et dit : « Grande Sœur, Maman ne permet pas à Deuxième Sœur et à moi d'aller voir Grand Frère. »
comprit vite que Lin Wanyi craignait que Song Minxuan et Song Liqiao, en se montrant trop empressées, ne les fassent détester de Grand Frère et d'elle, qui penseraient qu'elles avaient des arrière-pensées.
la rassura : « C'est bon, je vous emmène aujourd'hui. Allons d'abord chercher votre Deuxième Sœur. Oh, et Petit Frère, on l'emmènera aussi. »
Les yeux de Song Minxuan s'illuminèrent : « Vraiment ? On peut emmener Deuxième Sœur aussi ? »
« Bien sûr, c'est aussi ma deuxième cadette. » lui tapota la tête et sourit : « Sors m'attendre. »
Song Minxuan descendit vite du lit et sortit joyeusement.
enfila une nouvelle veste et une jupe neuve, fit sa toilette, puis emmena Song Minxuan hors de la cour.
Lorsqu'elles arrivèrent chez Song Liqiao, celle-ci venait de finir sa toilette. Elle portait une veste et une jupe bleu pâle, d'une simplicité extrême.
À la vue du rouge vif sur , la bonne humeur de Song Liqiao parut s'assombrir. Elle tira sur ses vêtements, baissa la tête, et son visage refléta toute sa déjection.
« Deuxième Sœur ! Grande Sœur a dit qu'elle nous emmène chez Grand Frère pour les vœux du Nouvel An et les étrennes. Allons-y vite ! » s'exclama Song Minxuan, excitée.
Song Liqiao marqua un temps d'arrêt, puis secoua la tête : « Je ne veux pas y aller. »
Song Minxuan resta interdite. Elle s'approcha de Song Liqiao, tira sa manche et demanda : « Pourquoi ? Grande Sœur a dit qu'elle nous emmène, Maman ne nous grondera pas. »
Song Liqiao pinça les lèvres : « Maman ne nous grondera peut-être pas aujourd'hui, mais elle le fera plus tard. Troisième Sœur, tu ne devrais pas y aller non plus. C'est le Grand Frère de Grande Sœur, pas le nôtre. »
Ces mots piquèrent Song Minxuan, et le sourire sur son visage s'effaça sur l'instant.
regarda Song Liqiao. Même la veille du Nouvel An, elle était encore si élégamment vêtue sobrement, d'un air quelque peu déprimé.
Lin Wanyi pensait seulement que Song Liqiao aimait d'ordinaire porter du bleu, sans songer que Song Liqiao pourrait, elle aussi, vouloir porter un rouge plus vif en un jour si festif.
dit : « Deuxième Sœur, ne parlons pas de Grand Frère pour l'instant. Aujourd'hui c'est la veille du Nouvel An. Je suis venue chez toi, ne devrais-tu pas me présenter tes vœux d'abord ? »
L'expression de Song Liqiao se figea. Après un moment d'hésitation, elle s'inclina devant : « Grande Sœur, Bonne Année. Je te souhaite seulement bonheur et bénédictions pour l'année à venir. »
affectionnait particulièrement l'expression « bénédictions du ciel ». sourit, sortit la bourse rouge de sa poche et la mit dans la main de Song Liqiao, en disant : « Bonne Année à toi aussi, Deuxième Sœur. J'espère que tu obtiendras tout ce que tu souhaites et que tu auras une année heureuse et sans encombre. »
Song Liqiao fut saisie par la petite bourse de .
Elle en pesa le poids dans sa main ; la lourdeur laissait deviner une somme considérable d'étrennes à l'intérieur. En entendant les vœux sincères de , Song Liqiao se sentit soudain un peu submergée.
Lors des Fêtes du Printemps des années précédentes, ne leur accordait même pas un regard, sans parler de vœux ou d'une bourse d'étrennes.
À cette époque, souhaitait qu'elles sortent toutes du manoir du Chancelier ; chaque veille du Nouvel An, elle ne cessait pas avant qu'elles n'aient fait une scène à table.
Cette année… Les traitait-elle vraiment en sœurs à présent ?
« Deuxième Sœur, veux-tu venir avec nous voir Grand Frère ? J'ai distribué des étrennes, mais personne ne m'en a encore donné. Il faut que j'en récupère auprès de Grand Frère. » regarda Song Liqiao en souriant : « Deuxième Sœur, tu viens ? Les étrennes de Grand Frère ne seront pas minces. »
Song Liqiao hésita, mordant sa lèvre : « Mais… »
« Mais quoi ? Si Maman se fâche, j'assumerai. Allons-y. Troisième Sœur, prends la main de ta Deuxième Sœur. En route. » ordonna .
Song Minxuan, ayant reçu l'ordre de , n'ajouta rien ; elle saisit la main de Song Liqiao et l'entraîna bon gré mal gré dehors.
Song Liqiao ne put résister et fut directement emmenée hors de la pièce.
Le Petit Frère, Song Cheng'an, habitait la même cour que Lin Wanyi et les autres. alla d'abord chez Lin Wanyi chercher Song Cheng'an, puis emmena ses cadets trouver Grand Frère.
À l'origine, Song Liqiao craignait fort que Lin Wanyi ne soit en colère ; après tout, elles avaient enfreint ses consignes précédentes, non seulement en se mêlant à la veille du Nouvel An, mais encore en acceptant ses étrennes.
Mais Lin Wanyi n'était pas mécontente ; elle était même très heureuse. Elle ne cessait de sourire et remit directement à la tasse de Song Cheng'an après l'avoir préparée.
Avant leur départ, Lin Wanyi leur recommanda de saluer Grand Frère, puis d'aller vite à la salle à manger pour le petit-déjeuner.
sourit et acquiesça.
Arrivées dans la cour de Song Chenghe, fit annoncer leur venue par une servante ; une fois la permission accordée, la servante les conduisit à l'intérieur.
Une fois entrées, elles virent Song Chenghe assis sur une chaise, vêtu correctement. À leur vue, il sourit : « Pourquoi mes trois cadettes et mon cadet viennent-ils me trouver si tôt ? »
sourit et dit aussitôt à Song Cheng'an : « Petit Frère, vite, présente tes vœux à Grand Frère. »
Song Cheng'an s'agenouilla et frappa son front au sol, disant à haute voix : « Bonne Année, Grand Frère ! Je te souhaite une bonne santé, la prospérité et une promotion continue ! »
Il voulait caser tous les mots de bon augure en une fois.
Song Chenghe s'en amusa et sortit aussitôt les étrennes préparées pour les lui donner : « Bien, bien ! La prosternation du Petit Frère était sincère. Garde bien ces étrennes. »
Song Cheng'an reçut aussitôt les étrennes et les rangea vite.
Une fois qu'il eut fini, Song Chenghe regarda ses trois sœurs et sourit : « Vous, les sœurs, pas besoin de vous agenouiller. Dites juste quelques mots de bon augure. »
Song Minxuan dit aussitôt : « Je souhaite à Grand Frère promotion, richesse et grande fortune. »
Song Chenghe fut ravi et lui remit aussitôt les étrennes.
« Merci, Grand Frère ! » dit joyeusement Song Minxuan.
dit aussi : « Je souhaite à Grand Frère chance et perfection ! »
Song Chenghe lui donna aussi les étrennes.
Tous avaient fini, on attendait seulement Song Liqiao.
Song Liqiao resta saisie, le visage rouge, et balbutia : « Liqiao souhaite une Bonne Année à Grand Frère, la santé, la paix et l'abondance. »
Song Chenghe lui fit un signe de tête chaleureux et lui donna les étrennes.
« Grand Frère souhaite aussi tout le meilleur à Deuxième Sœur. »
Song Liqiao reçut les lourdes étrennes, sentant une chaleur lui monter à la poitrine. Un sourire prudent effleura ses lèvres, de peur qu'un bonheur trop grand ne trahisse sa joie.