Song Yaoshi s'était récemment découvert un goût pour le foie de porc, et elle chargeait chaque jour Qingwu de faire préparer le plat en cuisine, apprêté de toutes les façons, toujours accompagné d'une tasse de tisane fortifiante aux jujubes et aux longanes.
Ce n'était pas pour autre chose : simplement pour se refaire du sang à l'avance.
En attendant que les gens de l'empereur arrivent le premier du mois pour la conduire au palais et la saigner.
Et il faut bien le dire, grâce à ce régime, son teint est bien meilleur.
Qingwu, qui voyait sa Mademoiselle s'épanouir un peu plus chaque jour, en éprouvait à la fois du soulagement et de l'angoisse.
Du soulagement, parce que Mademoiselle avait enfin cessé de négliger sa santé ; de l'angoisse, parce que Mademoiselle, ces derniers temps, ne faisait que manger et dormir, et qu'elle ne mettait plus un pied dans la cour du général, comme si le chagrin lui avait brisé l'âme au point de ne plus pouvoir revenir en arrière.
Aujourd'hui encore, Qingwu s'était disputée en cuisine à propos de Lin Rou'er, parce qu'en allant transmettre les consignes de table de Song Yaoshi, elle était tombée sur les gens de la cuisine en pleines commérages.
Tous disaient que mademoiselle Lin était douce, bonne, facile à vivre et généreuse avec les domestiques, infiniment préférable à cette fille du chancelier impérial, arrogante et capricieuse ; ils estimaient que dans quelques jours le général l'élèverait au rang d'épouse égale, et que la question de savoir qui deviendrait la maîtresse de cette résidence restait ouverte.
Qingwu avait aussitôt tancé ces domestiques dans la cuisine.
En revenant et en voyant Song Yaoshi, elle lui arracha l'assiette de longanes posée à son côté, les yeux rougis.
« Mademoiselle, comment pouvez-vous encore manger ? »
Song Yaoshi bondit de sa chaise de concubine impériale, saisie, et demanda à Qingwu avec inquiétude : « Ils sont arrivés ? »
On n'était pas encore le premier du mois, il restait un jour ; pourquoi les gens de l'empereur seraient-ils venus si tôt ?
« Qui viendrait dans notre cour, en ce moment ? » demanda Qingwu, le visage sombre.
Song Yaoshi poussa aussitôt un soupir de soulagement. « Personne n'est venu ? Voilà une bonne nouvelle. »
Qingwu regarda Song Yaoshi d'un air offensé. « Mademoiselle, comment pouvez-vous ne pas être inquiète, ne serait-ce qu'un peu ? Cette mademoiselle Lin est sur le point de devenir l'épouse du général ! »
Song Yaoshi se laissa retomber sur sa chaise de concubine impériale, reprit les longanes des mains de Qingwu et dit tranquillement : « N'est-ce pas normal ? mademoiselle Lin et le général s'aiment, il est naturel qu'elle devienne l'épouse du général. »
Dans le livre, cette Lin Rou'er était elle aussi un personnage tragique. Après le suicide de l'héroïne, Xiao Ziqian, « inconsolable de la perte de sa bien-aimée », l'avait regretté toute sa vie ; il n'avait pourtant pas renvoyé Lin Rou'er : il avait profité de sa tendresse, tout en lui refusant un statut digne de ce nom. Elle lui avait donné trois filles, puis était morte de chagrin.
Jusqu'à sa mort, elle n'avait été qu'une concubine qu'on ne pouvait pas montrer en public.
Donc, Xiao Ziqian est un homme abject.
En entendant les mots de Song Yaoshi, Qingwu se dit que sa Mademoiselle avait dû être rendue folle par Xiao Ziqian.
Il fallait absolument qu'elle trouve un moyen d'aider sa Mademoiselle !
« Qingwu, ne t'inquiète pas, tiens, prends un longane », dit Song Yaoshi en portant un longane aux lèvres de Qingwu.
Qingwu recula brusquement de deux pas. « Mademoiselle, je me souviens que je ne suis pas allée chercher le gâteau aux jujubes que je vous ai acheté ce matin, j'y vais tout de suite. »
Sur ces mots, elle partit en courant.
Song Yaoshi claqua légèrement de la langue. « Cette petite, quelle agitation. »
…
Le lendemain, Xiao Ziqian, en sortant du palais après l'audience du matin, fut arrêté par le chancelier Song.
« Ziqian, si nous causions un peu ? »
Les sourcils de Xiao Ziqian se froncèrent légèrement, mais il acquiesça tout de même.
Il suivit le chancelier Song jusqu'à un recoin écarté, contre le mur.
Le chancelier Song détailla Xiao Ziqian de la tête aux pieds, puis lui tapota l'épaule en souriant. « Tu as maigri. »
« Mon beau-père plaisante. »
Le chancelier Song soupira. « Comment va Yaoshi ? »
Les paupières de Xiao Ziqian battirent ; il songea aux rapports de ses subordonnés, selon lesquels elle ne faisait que manger et dormir, et répondit : « Elle va bien. »
Le chancelier Song hocha légèrement la tête et soupira. « Yaoshi a été gâtée depuis l'enfance, et sa conduite est parfois bien arrogante, mais elle n'est pas mauvaise au fond. Si elle a fait quoi que ce soit qui t'ait contrarié, je t'en prie, montre-toi plus indulgent avec elle. »
Et tout en parlant, il s'inclina devant Xiao Ziqian.
Xiao Ziqian leva la main pour arrêter son geste et le releva. « Mon beau-père, vous exagérez. Elle est mon épouse légitime ; il est de mon devoir d'être indulgent avec elle. »
Le chancelier Song poussa un soupir de soulagement. « Avec ces mots-là, je suis rassuré. Mais… » L'expression du chancelier Song changea, son regard se planta dans celui de Xiao Ziqian. « J'ai entendu dire que tu avais ramené une jeune personne des Marches, et que tu délaissais Yaoshi pour elle. »
Les sourcils de Xiao Ziqian tressautèrent : il comprenait enfin la raison de cette conversation.
« Si elle te plaît vraiment, prendre une concubine n'est pas une grande affaire ; si Yaoshi s'y oppose, je saurai la convaincre. Mais depuis l'Antiquité, on ne compte plus les cas où l'on a préféré la concubine à l'épouse, et jeté la discorde dans une maison. Mon cher gendre est au sommet de sa carrière : ne va pas commettre d'imprudence. »
Les mains de Xiao Ziqian, qui pendaient le long de son corps, se serrèrent très fort.
Chaque mot du chancelier Song était un avertissement.
Xiao Ziqian baissa les yeux, les paupières lourdes ; quelle que fût la colère qui montait en lui, son expression resta respectueuse et humble.
« Mon beau-père, rassurez-vous, Ziqian se souviendra de vos paroles », dit Xiao Ziqian avec déférence.
Le chancelier Song lissa sa barbe et hocha la tête d'un air approbateur.
Ce soir-là.
Song Yaoshi dîna, puis attendit que les gens du palais viennent la chercher.
Mais elle attendit sans voir venir personne du palais ; à la place, c'est Xiao Ziqian qui arriva.
Xiao Ziqian portait encore une robe blanche. En dehors de sa tenue de cour et de sa tenue de bataille, il ne portait que du blanc.
Après tout, le blanc, c'est la norme chez les protagonistes masculins.
En le voyant, Song Yaoshi demanda, surprise : « Qu'est-ce que tu viens faire ici à cette heure ? »
Xiao Ziqian la regarda, le regard tranchant. « À quoi joues-tu ? N'est-ce pas exactement ce que tu voulais ? »
Ce n'était pas la première fois que Song Yaoshi entendait cette phrase.
Elle avait autre chose à faire ce soir et n'avait aucune envie de s'empêtrer avec Xiao Ziqian dans une querelle sur qui voulait quoi ; elle le chassa de la main. « Je ne veux rien du tout, il est tard, si tu t'ennuies, rentre chez toi dormir. »
Xiao Ziqian parut mis en fureur par ces mots ; il entra en trombe et cloua Song Yaoshi sur le lit. « Ne serait-ce pas toi qui as dit au chancelier Song que je te délaissais ? Je ne savais pas que la fille du chancelier impérial en avait si soif ; ce soir, je t'accorde mes faveurs, et je te servirai comme il se doit ! »
La main de Song Yaoshi partit plus vite que son cerveau : elle gifla Xiao Ziqian en pleine figure.
Mais cette fois, Xiao Ziqian s'y attendait, et il lui saisit le poignet.
Xiao Ziqian la regarda, les yeux injectés de sang. « Song Yaoshi, même se faire désirer a des limites ; je n'ai pas le temps de jouer à ces jeux-là avec toi ! »
« Tu as pris trop de Viagra ? » demanda sérieusement Song Yaoshi.
Xiao Ziqian fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu racontes encore comme absurdités ! »
« Tu sais qu'il y a un petit étang dans la propriété ? Descends de moi, sors par ici, à gauche, puis à droite », dit Song Yaoshi. « Quand tu verras de l'eau, saute dedans. »
Les tempes de Xiao Ziqian se mirent à battre.
« Dépêche-toi, on m'a dit que ce genre de chose s'éventait si on le gardait trop longtemps », dit Song Yaoshi en le poussant.
« Song Yaoshi, qu'est-ce que tu cherches à faire ! »
« Je ne cherche rien du tout. » Song Yaoshi jeta un œil vers la fenêtre ; il lui avait semblé voir une ombre passer dehors.
Song Yaoshi pressa Xiao Ziqian. « Va-t'en, je suis fatiguée, il faut que je dorme. »
Xiao Ziqian ne bougea pas.
Song Yaoshi le regarda, désarmée. « Non, tu veux vraiment coucher avec moi ? L'intrigue n'a même pas vraiment commencé. » Elle se rappelait que, dans le livre, ils ne couchaient ensemble que vers la fin ; cette scène l'avait vraiment mise mal à l'aise, alors elle s'en souvenait très nettement.
En regardant Xiao Ziqian, qui pesait toujours sur elle, Song Yaoshi eut un regard fuyant, puis en fit des tonnes : « Xiao Ziqian, tu n'es pas rempli de haine à mon égard ? Tu peux encore avoir ce genre d'idées avec moi : à force de me haïr, aurais-tu fini par avoir des sentiments pour moi ? »
Xiao Ziqian se détacha de Song Yaoshi d'un bond, comme s'il venait de toucher quelque chose de sale.