s'était récemment découvert un goût pour le foie de porc, et elle chargeait chaque jour de faire préparer le plat en cuisine, apprêté de toutes les façons, toujours accompagné d'une tasse de tisane fortifiante aux jujubes et aux longanes.
Ce n'était pas pour autre chose : simplement pour se refaire du sang à l'avance.
En attendant que les gens de l'empereur arrivent le premier du mois pour la conduire au palais et la saigner.
Et il faut bien le dire, grâce à ce régime, son teint est bien meilleur.
, qui voyait sa Mademoiselle s'épanouir un peu plus chaque jour, en éprouvait à la fois du soulagement et de l'angoisse.
Du soulagement, parce que Mademoiselle avait enfin cessé de négliger sa santé ; de l'angoisse, parce que Mademoiselle, ces derniers temps, ne faisait que manger et dormir, et qu'elle ne mettait plus un pied dans la cour du général, comme si le chagrin lui avait brisé l'âme au point de ne plus pouvoir revenir en arrière.
Aujourd'hui encore, s'était disputée en cuisine à propos de , parce qu'en allant transmettre les consignes de table de , elle était tombée sur les gens de la cuisine en pleines commérages.
Tous disaient que était douce, bonne, facile à vivre et généreuse avec les domestiques, infiniment préférable à cette fille du chancelier impérial, arrogante et capricieuse ; ils estimaient que dans quelques jours le général l'élèverait au rang d'épouse égale, et que la question de savoir qui deviendrait la maîtresse de cette résidence restait ouverte.
avait aussitôt tancé ces domestiques dans la cuisine.
En revenant et en voyant , elle lui arracha l'assiette de longanes posée à son côté, les yeux rougis.
« Mademoiselle, comment pouvez-vous encore manger ? »
bondit de sa chaise de concubine impériale, saisie, et demanda à avec inquiétude : « Ils sont arrivés ? »
On n'était pas encore le premier du mois, il restait un jour ; pourquoi les gens de l'empereur seraient-ils venus si tôt ?
« Qui viendrait dans notre cour, en ce moment ? » demanda , le visage sombre.
poussa aussitôt un soupir de soulagement. « Personne n'est venu ? Voilà une bonne nouvelle. »
regarda d'un air offensé. « Mademoiselle, comment pouvez-vous ne pas être inquiète, ne serait-ce qu'un peu ? Cette est sur le point de devenir l'épouse du général ! »
se laissa retomber sur sa chaise de concubine impériale, reprit les longanes des mains de et dit tranquillement : « N'est-ce pas normal ? et le général s'aiment, il est naturel qu'elle devienne l'épouse du général. »
Dans le livre, cette était elle aussi un personnage tragique. Après le suicide de l'héroïne, , « inconsolable de la perte de sa bien-aimée », l'avait regretté toute sa vie ; il n'avait pourtant pas renvoyé : il avait profité de sa tendresse, tout en lui refusant un statut digne de ce nom. Elle lui avait donné trois filles, puis était morte de chagrin.
Jusqu'à sa mort, elle n'avait été qu'une concubine qu'on ne pouvait pas montrer en public.
Donc, est un homme abject.
En entendant les mots de , se dit que sa Mademoiselle avait dû être rendue folle par .
Il fallait absolument qu'elle trouve un moyen d'aider sa Mademoiselle !
« , ne t'inquiète pas, tiens, prends un longane », dit en portant un longane aux lèvres de .
recula brusquement de deux pas. « Mademoiselle, je me souviens que je ne suis pas allée chercher le gâteau aux jujubes que je vous ai acheté ce matin, j'y vais tout de suite. »
Sur ces mots, elle partit en courant.
claqua légèrement de la langue. « Cette petite, quelle agitation. »
…
Le lendemain, , en sortant du palais après l'audience du matin, fut arrêté par le .
« , si nous causions un peu ? »
Les sourcils de se froncèrent légèrement, mais il acquiesça tout de même.
Il suivit le jusqu'à un recoin écarté, contre le mur.
Le détailla de la tête aux pieds, puis lui tapota l'épaule en souriant. « Tu as maigri. »
« Mon beau-père plaisante. »
Le soupira. « Comment va ? »
Les paupières de battirent ; il songea aux rapports de ses subordonnés, selon lesquels elle ne faisait que manger et dormir, et répondit : « Elle va bien. »
Le hocha légèrement la tête et soupira. « a été gâtée depuis l'enfance, et sa conduite est parfois bien arrogante, mais elle n'est pas mauvaise au fond. Si elle a fait quoi que ce soit qui t'ait contrarié, je t'en prie, montre-toi plus indulgent avec elle. »
Et tout en parlant, il s'inclina devant .
leva la main pour arrêter son geste et le releva. « Mon beau-père, vous exagérez. Elle est mon épouse légitime ; il est de mon devoir d'être indulgent avec elle. »
Le poussa un soupir de soulagement. « Avec ces mots-là, je suis rassuré. Mais… » L'expression du changea, son regard se planta dans celui de . « J'ai entendu dire que tu avais ramené une jeune personne des Marches, et que tu délaissais pour elle. »
Les sourcils de tressautèrent : il comprenait enfin la raison de cette conversation.
« Si elle te plaît vraiment, prendre une concubine n'est pas une grande affaire ; si s'y oppose, je saurai la convaincre. Mais depuis l'Antiquité, on ne compte plus les cas où l'on a préféré la concubine à l'épouse, et jeté la discorde dans une maison. Mon cher gendre est au sommet de sa carrière : ne va pas commettre d'imprudence. »
Les mains de , qui pendaient le long de son corps, se serrèrent très fort.
Chaque mot du était un avertissement.
baissa les yeux, les paupières lourdes ; quelle que fût la colère qui montait en lui, son expression resta respectueuse et humble.
« Mon beau-père, rassurez-vous, se souviendra de vos paroles », dit avec déférence.
Le lissa sa barbe et hocha la tête d'un air approbateur.
Ce soir-là.
dîna, puis attendit que les gens du palais viennent la chercher.
Mais elle attendit sans voir venir personne du palais ; à la place, c'est qui arriva.
portait encore une robe blanche. En dehors de sa tenue de cour et de sa tenue de bataille, il ne portait que du blanc.
Après tout, le blanc, c'est la norme chez les protagonistes masculins.
En le voyant, demanda, surprise : « Qu'est-ce que tu viens faire ici à cette heure ? »
la regarda, le regard tranchant. « À quoi joues-tu ? N'est-ce pas exactement ce que tu voulais ? »
Ce n'était pas la première fois que entendait cette phrase.
Elle avait autre chose à faire ce soir et n'avait aucune envie de s'empêtrer avec dans une querelle sur qui voulait quoi ; elle le chassa de la main. « Je ne veux rien du tout, il est tard, si tu t'ennuies, rentre chez toi dormir. »
parut mis en fureur par ces mots ; il entra en trombe et cloua sur le lit. « Ne serait-ce pas toi qui as dit au que je te délaissais ? Je ne savais pas que la fille du chancelier impérial en avait si soif ; ce soir, je t'accorde mes faveurs, et je te servirai comme il se doit ! »
La main de partit plus vite que son cerveau : elle gifla en pleine figure.
Mais cette fois, s'y attendait, et il lui saisit le poignet.
la regarda, les yeux injectés de sang. « , même se faire désirer a des limites ; je n'ai pas le temps de jouer à ces jeux-là avec toi ! »
« Tu as pris trop de Viagra ? » demanda sérieusement .
fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu racontes encore comme absurdités ! »
« Tu sais qu'il y a un petit étang dans la propriété ? Descends de moi, sors par ici, à gauche, puis à droite », dit . « Quand tu verras de l'eau, saute dedans. »
Les tempes de se mirent à battre.
« Dépêche-toi, on m'a dit que ce genre de chose s'éventait si on le gardait trop longtemps », dit en le poussant.
« , qu'est-ce que tu cherches à faire ! »
« Je ne cherche rien du tout. » jeta un œil vers la fenêtre ; il lui avait semblé voir une ombre passer dehors.
pressa . « Va-t'en, je suis fatiguée, il faut que je dorme. »
ne bougea pas.
le regarda, désarmée. « Non, tu veux vraiment coucher avec moi ? L'intrigue n'a même pas vraiment commencé. » Elle se rappelait que, dans le livre, ils ne couchaient ensemble que vers la fin ; cette scène l'avait vraiment mise mal à l'aise, alors elle s'en souvenait très nettement.
En regardant , qui pesait toujours sur elle, eut un regard fuyant, puis en fit des tonnes : « , tu n'es pas rempli de haine à mon égard ? Tu peux encore avoir ce genre d'idées avec moi : à force de me haïr, aurais-tu fini par avoir des sentiments pour moi ? »
se détacha de d'un bond, comme s'il venait de toucher quelque chose de sale.