Lin Wanyi observait avec anxiété, sans comprendre pourquoi elle agissait ainsi.
tira Lin Wanyi dans la voiture. Celle-ci demanda précipitamment : « , qu'est-ce que tu fais ? Comment peux-tu aller au yamen ? Si tu y vas aujourd'hui, que tu l'aies fait ou non, tout le monde dehors pensera que c'est toi ! »
la regarda en silence.
Longtemps, elle ne parla pas.
Lin Wanyi se sentit inexplicablement troublée sous ce regard direct.
Peu à peu, Lin Wanyi perdit son assurance et demanda prudemment à : « , est-ce que tu as vraiment… »
dit : « Mère, cette affaire ne me concerne pas ; Mère n'a pas à s'inquiéter. Je vais au yamen aujourd'hui uniquement pour une autre chose. »
Lin Wanyi allait demander quoi, quand ajouta : « Mère, ne t'inquiète pas. »
Cette unique phrase coupa court à toutes les questions de Lin Wanyi.
Voyant l'expression calme et posée de , Lin Wanyi, malgré son angoisse, n'osa pas trop réfléchir.
La voiture roula vers le yamen.
descendit de la voiture. Beaucoup de monde s'était amassé devant la porte du yamen. Lin Wanyi la suivit, le cœur serré.
Peu après leur descente, Song Minxuan descendit aussi, mais pas Song Liqiao.
Lin Wanyi aurait préféré que Song Minxuan ne descende pas non plus. C'était encore une jeune fille non mariée ; à quoi bon paraître en public ?
Mais elle craignait aussi que ne surinterprète, alors elle fit vite mettre un voile à Song Minxuan par une servante, seulement Song Minxuan refusa de le porter.
dit : « Troisième Sœur, mets-le. »
Song Minxuan le mit à contre-cœur.
Lin Wanyi voulut que en porte un aussi, mais se retourna et entra dans le yamen.
La voiture du manoir du Chancelier s'arrêta à l'entrée, attirant encore plus de monde.
parvint dans la salle, où le Préfet et Madame Shangshu les attendaient.
Madame Jia Heshi était assise sur une chaise. À la vue de , elle haussa les sourcils, dévoilant une expression aigre, et s'écria à haute voix : « Maître Zhang, vous devez enquêter à fond sur cette affaire. Vous ne pouvez pas laisser mon fils et ma fille subir une accusation injuste sous prétexte que cette est la Fille aînée du Premier ministre ! »
Maître Zhang, le Jingzhao Yin, sentit une migraine lui monter à la tempe.
Maître Zhang la rassura : « Madame, soyez tranquille. Une fois l'affaire éclaircie, justice sera rendue à votre fils et à votre fille. »
Madame Jia Heshi hocha la tête, satisfaite.
« Votre servante salue Maître Zhang. Je me demande quelle affaire amène le Maître auprès de votre servante ? » lui fit ses salutations, sans s'agenouiller.
Madame Jia Heshi bondit aussitôt : « ne s'agenouille pas devant Maître Zhang ? Sont-ce là les règles de votre manoir du Chancelier ! »
la regarda et demanda : « Pourquoi m'agenouillerais-je ? Quel crime ai-je commis ? »
« Tu as battu mon fils ! » dit Madame Jia Heshi.
eut l'air ingénue. « Pourquoi Madame m'accuserait-elle à tort ? Votre servante ne peut pas soulever un poulet ; écraser une fourmi sur la route me ferait de la peine, alors comment aurais-je pu battre votre fils ? Et en tant que femme faible, comment pourrais-je faire le poids face à un homme fait ? Madame, c'est pure calomnie. »
Ces mots mirent Madame Jia Heshi en colère, et elle riposta sur-le-champ : « Si ce n'est pas toi, alors tu as envoyé tes serviteurs le faire ! »
répondit par un « Ah », et demanda comme si elle venait de comprendre : « Madame, avez-vous la moindre preuve pour étayer cette calomnie ? Peut-être que votre Noble Jeune Maître s'est battu lui-même et veut en rejeter la faute sur moi ? »
Lin Wanyi renchérit : « a raison, Madame Jia, avez-vous une preuve ? »
« ! Lin Wanyi, vous… vous vous liguez contre moi parce que vous êtes plus nombreuses ! »
« Assez ! » Maître Zhang frappa le bois sonore, n'en pouvant plus. « C'est un tribunal, pas un lieu pour quereller ! »
Madame Jia Heshi ferma la bouche, mais continua de dévisager Maître Zhang avec rancœur.
Maître Zhang la toisa sévèrement : « Madame Jia, vous dites que Mademoiselle Song a envoyé des gens battre votre fils, avez-vous une preuve ? Sans preuve, c'est de la calomnie délibérée ! »
« J'en ai ! Aujourd'hui, mon fils est allé au temple Dong'an prier et offrir de l'encens. Les trois sœurs Song ont vu mon fils et se sont mises soudain à l'injurier, et finalement leur Troisième Mademoiselle a tenté de s'en prendre à lui. Beaucoup de pèlerins au temple Dong'an peuvent en témoigner ! » dit Madame Jia Heshi.
Maître Zhang réfléchissait.
laissa échapper un léger rire.
Maître Zhang se tourna vers : « Mademoiselle Song, pourquoi riez-vous ? »
dit : « Je rapporte à Maître Zhang que votre servante trouve seulement les paroles de Madame fort amusantes. » Elle posa lentement son regard sur Madame Jia Heshi et dit : « Ce matin, votre servante et mes sœurs avons eu quelques mots avec le Jeune Maître et la Mademoiselle Jia. Pourquoi nous sommes-nous querellées ? C'est parce que le Second Jeune Maître Jia a dit qu'il s'élèverait assurément à l'avenir, et que les filles ordinaires n'étaient pas dignes de lui. Pour l'être, il fallait être au minimum une Princesse. »
À ces mots, un murmure monta parmi les badauds dehors.
Madame Jia Heshi écarquilla les yeux et rétorqua : « Qu'est-ce qu'il y a de mal dans ce qu'a dit mon fils ? Il va passer l'examen impérial pour devenir Major de la promotion ! »
sourit : « Oui, le Second Jeune Maître Jia a un avenir radieux. À l'avenir, il épousera soit une Princesse, soit une Princesse, sinon, même s'il l'épouse, il la répudiera dans quelques ans. Il en ira de même pour la Troisième Mademoiselle Jia. Avec un tel frère, comment pourrait-elle se contenter de ne pas épouser un Prince ? »
Elle regarda calmement Maître Zhang et continua : « Votre servante et mes sœurs n'avons fait que parler avec emportement, outrées par la soif de pouvoir de la famille Jia et leurs vraies couleurs méprisables. Dire que votre servante aurait envoyé des gens battre le Jeune Maître Jia est absolument impossible. »
« Peut-être… le comportement du Jeune Maître Jia était si odieux qu'un homme juste l'a entendu et, ne le supportant pas, l'a rossé. Cela ne saurait être imputé à votre servante. »
lissa ses cheveux et dit légèrement : « Si je subis une accusation injuste, je porterai plainte auprès de Sa Majesté. »
Le regard de Maître Zhang devint extrêmement perçant.
Bien que ses derniers mots fussent calmes, ils contenaient une menace voilée.
Ces mots embrasèrent Madame Jia Heshi, qui grifa l'air et hurla : « Quel homme juste ? C'est toi, , qui l'as fait ! Ne parle pas de porter plainte, tu menaces qui ? Tu as quelque charme de renarde, et alors ? Tu te crois déjà l'Impératrice ? »
Les paroles de Madame Jia Heshi provoquèrent un tumulte.
Les rumeurs sur la relation de avec l'Empereur n'étaient que des ragots sans fondement ; les gens ne les écoutaient que pour se divertir.
Mais quand les mots venaient de l'épouse du Shangshu, c'était comme si elle confirmait officiellement sa relation avec l'Empereur !
C'était pratiquement une preuve irréfutable !
Lin Wanyi fut immédiatement prise d'anxiété et s'écria avec colère : « Qu'est-ce que vous dites ! Osez pas la calomnier ! »
prit une grande respiration et declara à haute voix : « Madame me calomnie ! Comment aurais-je un lien avec l'Impératrice ? Madame me calomnie, moi et Sa Majesté ! J'irai aujourd'hui même porter plainte auprès de Sa Majesté ! »