Au plus profond du terrain interdit du mausolée impérial de la Grande Xia.
Ici, des vents lugubres hurlent toute l'année, occultant le soleil. La végétation alentour revêt une teinte cendrée et sinistre ; même les plantes semblent avoir perdu leur vitalité, de peur des esprits vengeurs enterrés ici.
Au centre exact de cette terre mortellement silencieuse se dresse une tombe solitaire.
Nul palais souterrain, nul funéraire luxueux — seulement une stèle de pierre sans inscription et une poignée de fleurs sauvages fanées depuis on ne sait combien d'années.
C'est le tombeau du Consort Xuan, Ye Xuan.
C'est aussi le seul endroit de toute la Grande Dynastie Immortelle Xia où cette tyranne fourre ses crocs.
Wu Lingxiao a congédié ses servantes. Elle a même contenu l'aura terrifiante qui l'entoure, assez puissante pour broyer le vide. Comme une jeune fille éperdue allant rejoindre son bien-aimé, elle a remis en place ses mèches légèrement en désordre aux tempes avant de marcher lentement vers la tombe isolée.
Elle a tendu la main, le bout de ses doigts tremblants caressant la stèle rugueuse et muette. Ses yeux se sont adoucis sur l'instant, débordant d'une tendresse prête à se fondre en eau.
« Xuan'er... Je suis venue te voir. »
« J'ai une bonne nouvelle à t'annoncer. Je t'ai retrouvé. »
Elle a pressé sa joue contre le monument de pierre glaciale comme s'il s'agissait de la poitrine de son amant, marmonnant pour elle-même :
« Cette fois, je ne te laisserai absolument plus souffrir. Je t'offrirai les plus belles choses du monde entier... Nous nous reverrons bientôt. Cette fois, je ne te décevrai pas. »
« Hihi... »
Juste à cet instant, un vieux rire rauque, pareil au cri d'un hibou, a retenti abruptement dans le mausolée mortellement silencieux.
« Ne pas le décevoir ? Hahahaha... Quelle blague absolue ! »
L'expression tendre de Wu Lingxiao s'est figée sur l'instant.
Elle s'est retournée lentement, la tendresse dans ses yeux se muant en glace de dix mille ans en un éclair, tandis qu'elle fixait un silhouette surgissant de l'ombre.
C'était un vieillard qui a déjà un pied dans la tombe.
Il portait un uniforme d'eunuque en lambeaux, dégageant une puanteur de pourriture, tenant un balai dégarni à la main.
L'une de ses jambes était estropiée, le forçant à boiter en marchant. Dans ses yeux troubles de vieillard, pas l'ombre de révérence pour cette souveraine de la Dynastie Immortelle, seulement une moquerie profonde et de la haine.
Le gardien des tombes, le vieux Fu.
C'était le seul serviteur personnel qui était resté auprès de Ye Xuan à l'époque, et la seule personne au monde qui osait insulter Wu Lingxiao en face et vive encore à ce jour.
« Vieux truc. »
Wu Lingxiao a plissé les yeux, sa voix incroyablement dangereuse. « Je suis de bonne humeur aujourd'hui et je n'ai pas envie de tuer. Dégage. »
« Tuer ? N'as-tu pas assez tué ? »
Au lieu de reculer, le vieux Fu s'est appuyé sur son balai et a approché pas à pas, sa bave faillit atterrir sur le visage de cette impératrice au stade du Franchissement des Tribulations.
« Cela fait huit cents ans. Mérites-tu même de te tenir ici ? Mérites-tu même de prononcer les mots "ne pas te décevoir" ? »
« Toi la tyranne ! Toi la folle ! »
Le vieux Fu a pointé le nez de Wu Lingxiao, hurlant hystériquement :
« Si ce n'était pas pour tes actes d'alors, comment le Consort Xuan aurait-il pu mourir ? Tu l'as tué ! C'est toi qui as personnellement poussé ce garçon qui aimait le plus sourire vers la mort ! »
Le visage de Wu Lingxío a viré au cendre sur l'instant. Ses mains pendantes le long du corps se sont crispées, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes, laissant couler des gouttes de sang.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, ne fût-ce qu'un prince ou un noble, elle l'aurait depuis longtemps réduit en poussière.
Pourtant, face à ce vieillard qui n'avait qu'une cultivation au stade du Noyau d'Or, pareil à une simple fourmi, elle est restée raide sur place, hésitant à passer à l'acte.
Parce que... c'était la seule personne dont Ye Xuan s'était jamais soucié de son vivant.
Si elle tuait le vieux Fu, il n'y aurait vraiment plus personne au monde pour lui raconter les menus détails de la vie de Ye Xuan à l'époque.
« Taisez-vous. »
Wu Lingxiao a serré les dents, extirpant les mots. « J'ai changé... Depuis huit cents ans, je me repens chaque jour... Maintenant que je l'ai retrouvé, je ne serai absolument plus comme avant... »
« Changée ? Hahahahaha ! »
Comme s'il entendait la plus grande blague du monde, le vieux Fu a ri jusqu'à en avoir le nez qui coule et les yeux pleins de larmes, riant si fort qu'il ne tenait plus debout.
« Wu Lingxiao, c'est une chose de te mentir à toi-même, mais ne salis pas les oreilles du jeune maître Consort Xuan ! »
Le vieux Fu a brusquement cessé de rire. Ses yeux troubles ont transpercé Wu Lingxiao, son regard révélant une acuité perçante et douloureuse qui voit au travers des gens.
« Votre Majesté, laissez partir le Consort Xuan. »
La voix du vieillard s'est soudain abaissée, portant une trace de supplication. « Puisqu'il s'est déjà réincarné, puisqu'il a déjà oublié le passé... Je t'en supplie, donne-lui sa liberté. Qu'il vive la vie qu'il veut vivre, qu'il s'agisse de parcourir le monde en héros droit, ou de se marier et d'avoir des enfants... Ne le ruine pas une seconde fois. »
« Tu ne peux pas l'enchaîner. Son cœur est le vent, et le vent ne se laisse pas attraper. »
« Taisez-vous !! »
Finalement incapable de supporter plus longtemps, Wu Lingxiao a poussé un rugissement furieux qui a fait trembler tout le mausolée impérial.
Ses yeux étaient injectés de sang. Tel une lionne enragée, une aura meurtrière a jailli de son corps vers le ciel.
« Il est à moi ! Dans chaque vie, il est à moi ! »
« Qui dit que je ne peux pas l'enchaîner ? Dans cette vie, je bâtirai une cage encore plus solide ! Je lui couperai toutes ses voies de retraite ! Il ne pourra appartenir qu'à moi ! »
« Cela ne se reproduira pas... Cette fois, je ne le laisserai absolument pas mourir une seconde fois ! »
Face à l'impératrice qui avait sombré dans la folie, la supplication dans les yeux du vieux Fu s'est peu à peu effacée, remplacée par un profond sentiment de pitié.
« C'est difficile à dire... »
Le vieux Fu a laissé échapper un long soupir, son regard empli de lamentation.
« Votre Majesté, te souviens-tu encore ? Après le retour du Consort Xuan, il t'a dit une phrase. »
Les pupilles de Wu Lingxiao se sont brutalement rétrécies, et son corps a commencé à trembler violemment.
Le souvenir de ce jour était son cauchemar éternel.
Le vieux Fu a grincé des dents, dévoilant une bouche édentée et jaunie. Il a articulé mot par mot, chaque mot lui transperçant le cœur :
« Il a dit — »
« Un chien ne peut pas s'empêcher de manger de la merde ! »
Boum !
Cette phrase fut comme un tonnerre divin tombé des neuf cieux, frappant vicieusement le sommet du crâne de Wu Lingxiao.
Sa pression terrifiante au stade Mahayana a instantanément perdu le contrôle. Avec elle pour centre, le sol dans un rayon de cent zhang s'est effondré sur l'instant, et d'innombrables stèles ont été réduites en poudre.
« Tu cherches la mort ! »
Wu Lingxiao a poussé un cri perçant et a levé la paume. Une énergie spirituelle terrifiante s'est rassemblée en une paume géante qui masquait le ciel, stationnant juste au-dessus de la tête du vieux Fu.
Tant qu'elle appuyait doucement, ce vieillard haïssable serait instantanément réduit en cendres.
Le vent violent hurlait, faisant claquer les haillons du vieux Fu.
Face à la mort, le vieux Fu n'a pas esquivé ; il n'a même pas cligné des yeux.
Il a simplement regardé Wu Lingxiao calmement, un sourire moqueur aux lèvres — c'était la tranquillité de quelqu'un qui cherche la mort.
« Tue-moi. Fais-le. »
Le vieux Fu a dit doucement : « Envoie-moi retrouver le jeune maître. C'est parfait, j'ai tant de choses à lui dire... Je veux lui dire que la folle qui a causé sa mort est toujours exactement la même, n'ayant pas changé d'un iota. »
La main de Wu Lingxiao est restée figée en l'air.
Le pouvoir destructeur du monde tremblait et rugissait, pourtant il n'a finalement pas pu s'abattre.
Longtemps s'est écoulé.
« Dégage. »
Wu Lingxiao a retiré sa main. Sa voix était terrifiantement rauque, comme si elle avait vieilli de cent ans d'un coup.
Elle n'osait pas croiser le regard perçant du vieux Fu, encore moins tuer la personne qui importait le plus à Ye Xuan juste devant sa tombe.
Elle s'est détournée dans un état misérable, se transformant en un trait de lumière, et a fui en panique ce mausolée impérial qui l'étouffait.
Derrière elle retentissait le rire lamentable et fou du vieux Fu. Il résonna longtemps dans le mausolée vide, s'accrochant comme une maladie jusqu'au plus profond de ses os, impossible à chasser.
De retour dans la chambre imprégnée de la présence de Ye Xuan.
Bang !
Les lourdes portes se sont refermées hermétiquement.
Wu Lingxiao s'est appuyée contre la porte, son corps glissant lentement jusqu'à s'affaler sur le sol.
À cet instant, comment pourrait-elle encore posséder ne serait-ce qu'un brin de la majesté de l'Impératrice de la Grande Xia ?
Elle a serré ses genoux, enfoui sa tête au creux de ses bras, tremblant de manière incontrôlable.
Non... Je ne suis pas...
J'ai changé... J'ai vraiment changé...
Ye Xuan... Xuan'er... n'écoute pas les balivernes de ce vieux fou...
Elle a relevé la tête, fixant le grand hall vide. Des larmes coulaient silencieusement, son expression tordue par l'agonie :
Reviens... Tant que tu es prêt à revenir, j'écouterai tout ce que tu diras...
Pourtant, la seule réponse qu'elle obtint fut un silence mortel.
Dans une sorte de transe, le temps a commencé à refluer.
C'était il y a mille ans.
La Grande Dynastie Immortelle Xia, une saison de fleurs printanières en épanouissement, pourtant emplie de bain de sang.
Cette année-là, le précédent Empereur a échoué à sa tribulation céleste et a péri.
La bataille pour le trône a fait couler des fleuves de sang.
La Deuxième Princesse Impériale, Wu Lingxiao, possédant une Racine Spirituelle de Foudre de grade Ciel et le Corps du Vrai Dragon, était impitoyable et décisive. Pour ce trône de dragon, elle a personnellement tranché la tête de sa sœur aînée impériale et empoisonné son troisième frère impérial, profondément favorisé par leur père impérial.
Enjambant les cadavres de ses proches, elle a gravi marche par marche cette position suprême.
Le jour de son couronnement, dix mille immortels sont venus rendre hommage.
La nouvelle montée sur le trône, Wu Lingxiao, était pleine de vigueur et de fierté.
Debout au-dessus du grand hall, elle regardait la masse agenouillée à ses pieds. Son cœur ne contenait qu'une soif de pouvoir et une dévotion à la cultivation.
À ce moment-là, elle ne comprenait pas ce que étaient les sentiments, ni ce qu'était l'amour.
C'était le moment où elle était à son apogée.
Elle était une impératrice née ; ceux qui se soumettaient à elle prospéraient, et ceux qui la défiaient périssaient.
À ses yeux, tout en ce monde — pouvoir, territoire, trésors, hommes — tant qu'elle le voulait, cela devait être à elle.
Jusqu'à... l'apparition de ce jeune homme nommé Ye Xuan.
Le Palais Impérial, le Bureau des Divertissements.
C'était une cage d'un luxe suprême.
Y étaient enfermés tous les hommes sélectionnés avec rigueur et offerts en tribut depuis diverses régions.
Ils étaient soit descendants de nobles et d'aristocrates, soit génies élus de sectes immortelles. Sans exception, ils étaient tous d'une beauté exceptionnelle et possédaient des talents extraordinaires.
En cet instant, dans le vaste hall lumineux, des centaines d'hommes élus vêtus de soies légères étaient assis droit sur des nattes tressées, écoutant sérieusement les instructions de la fonctionnaire en tête.
L'air était saturé du parfum riche des cosmétiques et de la poudre.
En tant que concubins masculins, votre premier devoir est l'obéissance.
La joie et la colère de Sa Majesté sont vos cieux. Si Sa Majesté vous dit de sourire, vous devez sourire plus tendrement qu'une fleur. Si Sa Majesté vous dit de pleurer, vous devez pleurer comme des fleurs de poirier baignées de pluie...
Les hommes élus se tenaient droits et corrects. Certains retouchaient secrètement leur maquillage, d'autres s'exerçaient à ce sourire charmantyet soumis devant des miroirs de bronze. Leurs yeux brillaient de convoitise pour l'avenir — tant qu'ils pourraient arracher un seul sourire à cette Impératrice nouvellement intronisée, ils s'envoleraient sur les branches pour devenir des phénix, et leurs familles entières s'élèveraient vers les cieux avec eux.
Excepté dans un coin.
Un jeune homme vêtu d'une chemise verte était étalé sur un bureau, dormant profondément.
Sa posture de sommeil était d'une ineffable grâce, et il laissait même échapper de légers ronflements, le rendant complètement déplacé dans cette atmosphère d'enseignement solennelle.
Ye Xuan !
La fonctionnaire chargée de l'instruction, la nourrice Yan, a enfin atteint les limites de sa tolérance. Elle a abattu violemment la règle de discipline qu'elle tenait sur le bureau.
Clac !
Le bruit sec a fait tressaillir les élus environnants de tout leur corps.
Le jeune homme étalé sur le bureau a relevé la tête en grognant et s'est frotté les yeux engourdis de sommeil, dévoilant un visage complètement dépourvu de maquillage mais d'une beauté stupéfiante, capable de captiver tous les êtres vivants.
Même dans ce Bureau des Divertissements où les beaux hommes étaient légion, le visage de Ye Xuan conservait encore un avantage écrasant.
Il avait des sourcils en épée et des yeux d'étoiles, un nez haut et droit. Surtout ces yeux — ils étaient si limpides qu'on croyait pouvoir en voir le fond d'un coup d'œil, pourtant ils portaient une sauvagerie pas encore apprivoisée par le monde profane.
Le cours est fini, que tu dors ?
Ye Xuan a bâillé et s'est étiré, ne prêtant pas la moindre attention à la nourrice Yan furieuse devant lui.
Quel culot !
La nourrice Yan tremblait de colère, pointant son nez et le réprimandant : « Depuis ton entrée au Bureau des Divertissements, tu es un esclave de la famille impériale ! Tout le monde apprend les règles, apprend à servir Sa Majesté, et toi tu oses dormir ? Avec une telle obstination, si tu offenses Sa Majesté, combien de têtes as-tu pour qu'on te les coupe ? »
Les élus environnants ont jeté des regards de dédain et de joie mauvaise.
Ils étaient jaloux du visage de Ye Xuan, et supportaient encore moins son attitude distante et arrogante.
Ye Xuan s'est levé lentement, a tapoté une poussière inexistante sur ses manches, et ses yeux sont devenus glacés sur l'instant :
« Je ne suis pas comme eux. »
Il a balayé du regard les hommes fardés et poudrés autour de lui, un éclair de dégoût traversant ses yeux :
« Ils sont entrés au palais volontairement, mais moi, on m'a capturé et amené ici par vous.
« Bien que ma cultivation soit basse, simplement au deuxième niveau de la Condensation du Qi, je reste un homme droit et honorable.
« Je ne veux servir aucune Impératrice, encore moins apprendre à remuer la queue. »
Ayant dit cela, il a fixé la nourrice Yan droit dans les yeux, sa voix résonnante et puissante : « Laissez-moi partir. »
Le silence.
Un silence mortel.
Tous ont regardé Ye Xuan comme on regarde un fou. Dans cette cité impériale où le pouvoir impérial régnait en maître, il y avait actually quelqu'un qui osait dire qu'il ne voulait pas servir l'Impératrice ?
La nourrice Yan a ri de pure colère : « Te laisser partir ? Depuis que tu as franchi ces portes du palais, même si tu meurs, ton fantôme appartient à Sa Majesté !
« Hommes ! Battez-le ! »
Sur l'ordre de la nourrice Yan, plusieurs gardes costauds ont immédiatement surgi et ont plaqué Ye Xuan au sol.
De gros bâtons impériaux se sont abattus sans pitié sur le dos frêle du jeune homme.
Thud ! Thud ! Thud !
Les sons sourds de chair frappée suffisaient à dresser les dents sur tranchant.
Après tout, Ye Xuan n'était qu'un cultivateur de bas niveau au stade de la Condensation du Qi ; il ne pouvait tout simplement pas encaisser de tels coups lourds.
Une douleur atroce l'a submergé. Son visage est devenu instantanément d'une pâleur cadavérique, la sueur froide a ruisselé comme la pluie, et des larmes ont jailli par réflexe de ses yeux.
Ça faisait vraiment mal.
Chaque coup donnait l'impression de lui briser les os.
Il se tordait tout entier sous la douleur, les lèvres mordues jusqu'au sang, les larmes mêlées à la sueur froide gouttant sur le sol.
Tu pleures maintenant ? Tu as peur maintenant ? La nourrice Yan a ricanné. « Tant que tu te prosternes et avoues ta faute, et que tu dis "Cet esclave est prêt à servir Sa Majesté", je t'épargnerai. »
Cependant.
Le jeune homme allongé à plat ventre, tout en hurlant de douleur, a quand même relevé la tête.
Dans ses yeux brouillés par les larmes, deux boules de feu inextinguible brûlaient.
« Je... ne... veux... pas...
Ye Xuan a sangloté, serrant les dents en hurlant :
« Je ne servirai pas... Je ne serai pas un favori masculin...
« Je ne... veux... pas... ouin ouin ouin... même si vous me battez à mort... je ne suis pas... un esclave... »
Il pleurait comme un enfant, pourtant il était obstiné comme une mule.
Cette scène bizarre a laissé la nourrice Yan complètement abasourdie. Elle avait dressé d'innombrables élus ; même ces Fils Saints orgueilleux et arrogants des sectes immortelles cédaient après quelques séries de coups de fouet.
Mais ce Ye Xuan... il était clairement dans une agonie atroce et terrifié à en perdre la tête, pourtant sa seule colonne vertébrale restait si obstinément raide qu'elle inspirait le désespoir.
Juste à cet instant.
Derrière les rideaux du deuxième étage.
Une paire d'yeux de phénix froids et profondément amusés observait tout cela en silence.
C'était ni plus ni moins que Wu Lingxiao, effectuant une inspection incognito.
« Votre Majesté... »
La vieille fonctionnaire agenouillée à ses côtés était trempée de sueur froide. « Je suis incompétente, Votre Majesté. Ce Ye Xuan... est vraiment un os dur. Son talent inné est une racine spirituelle mixte des cinq éléments d'une pauvreté extrême, et sa base de cultivation est misérablement basse. Hormis son joli visage, il ne vaut absolument rien. Pourtant, il est incroyablement obstiné. Sur cette période, il a tenté de s'enfuir dix-sept fois et fait cinq grèves de la faim. Peu importe combien on le bat ou le punit, il refuse simplement de baisser la tête. »
Wu Lingxiao a fait tourner doucement la coupe de vin de jade dans sa main, regardant le jeune homme en bas. Sa peau était lacérée et sa chair béante sous les coups brutaux, et il sanglotait sans contrôle, pourtant il refusait obstinément de plier.
Pour une raison quelconque, en croisant ces yeux emplis de haine et de défi, Wu Lingxiao a ressenti un frisson sans précédent et un sombre désir de conquête monter en elle.
Elle s'était depuis longtemps lassée des hommes soumis.
Un petit chat sauvage épineux et mordant comme celui-ci était le seul genre qui présentait encore un quelconque intérêt pour elle.
« Pourquoi faut-il le forcer à baisser la tête ? »
Un sourire cruel et d'une beauté à couper le souffle a ourlé les lèvres de Wu Lingxiao.
« Si vous lui arrachez griffes et crocs, le petit chat ne sera plus amusant avec qui jouer. »
« Transmettez mon décret. »
Elle s'est levée lentement, sa robe impériale balayant le sol avec élégance.
« Puisqu'il refuse d'apprendre les règles, alors il n'a pas besoin de les apprendre.
« Lavez-le propre et amenez-le dans ma chambre ce soir. »