Le temps s'écoula dans le Royaume Illusoire de Taixu.
En un clin d'œil, sept étés et hivers s'étaient écoulés.
Un événement majeur qui secoua le monde de la cultivation se produisit au sein de la Secte Hehuan.
Ye Xuan, autrefois considéré comme un chaudron humain public et ayant gravi les échelons en vendant son corps, avait inattendu percé le goulot du stade Nouvel Enfant en seulement quelques années et foulé directement le stade Formation de l'Âme !
Un cultivateur de Formation de l'Âme était déjà un géant dans le monde de la cultivation. Et dans la Secte Hehuan, cela signifiait qu'il avait enfin échappé au destin d'être abattu à volonté et possédait une véritable voix qui comptait.
Qui plus est, en raison de son physique spécial et de sa vitesse de cultivation terrifiante, le patriarche de la secte sortit personnellement de sa retraite, écrasa toutes les opinions dissidentes et couronna Ye Xuan Saint Fils de la Secte Hehuan.
À la cérémonie de couronnement du Saint Fils, dix mille sectes vinrent rendre hommage.
Sur le pic principal de la Secte Hehuan, des tapis rouges couvraient le sol, et la musique des immortels emplissait l'air.
Revêtu d'une robe de python or foncé digne d'un Saint Fils et coiffé d'une couronne or pourpre, Ye Xuan trônait haut perché.
Son visage était d'une beauté à couper le souffle, sa peau comme du jade. Ces yeux, autrefois emplis d'humiliation et d'engourdissement, étaient désormais aussi profonds que l'abîme, dégageant une majesté qui interdisait de le regarder en face.
Au bas de l'estrade, des dizaines de milliers de disciples s'agenouillaient en adoration.
Ces anciennes qui avaient jadis joué avec lui et l'avaient humilié durent à présent baisser leurs têtes nobles et crier d'une seule voix : « Longue vie au Saint Fils ! »
Quelle gloire, quel honneur.
C'aurait dû être la scène dont rêvait Ye Qingcheng.
Pourtant, observant depuis l'extérieur du Royaume Illusoire de Taixu, Ye Qingcheng ne ressentit qu'un glacial frisson lui percer les os.
Car elle vit la main de Ye Xuan posée sur l'accoudoire, tremblant légèrement.
Ce n'était pas un tremblement d'excitation, mais de dégoût.
Une répulsion extrême face à l'hypocrite prospérité qui s'étalait devant lui et à son propre corps souillé.
Une fois la cérémonie achevée, Ye Xuan congédia tous les cultivateurs qui voulaient monter pour lui cirer les pompes.
Il ôta la robe de python symbolisant la gloire suprême et enfila une simple chemise verte, propre.
Il n'alla pas profiter des privilèges d'un Saint Fils, ni se venger de ceux qui l'avaient maltraité.
Il porta simplement une épée et s'envola en direction de la secte extérieure.
Parrain ! Parrain !
Dans une petite cour, un garçon potelé et magnifique trébucha vers Ye Xuan qui venait de franchir la porte. L'enfant avait cinq ou six ans, et ses traits portaient vaguement l'honnêteté de Wang Luo et l'élégance délicate de Ye Qingcheng.
Le visage de Ye Xuan, originellement froid, dur comme le fer et meurtrier, fondit comme neige au soleil dès qu'il aperçut l'enfant, se changeant en une mare d'eau de printemps.
Teng'er, cours moins vite.
Ye Xuan s'accroupit, ignorant que sa robe de Saint Fils inestimable traînait dans la boue, et ouvre les bras pour accueillir le Wang Teng qui se jetait sur lui.
Il sortit un tambour à grelots de sa robe. Il était taillé dans du Bois Nourricier d'Âme de qualité supérieure, et un léger secouement avait l'effet de calmer l'esprit et de stabiliser l'âme.
Regarde ce que Parrain t'a apporté ?
Wow ! Merci, Parrain ! Wang Teng tint le tambour à grelots, riant aux éclats de bonheur.
En regardant le visage innocent de l'enfant, Ye Xuan ressentit une pointe d'agonie au cœur.
Ces dernières années, il avait pris Wang Teng comme filleul.
Il déversa sur Wang Teng tout l'amour qu'il n'avait pu donner à son enfant à naître.
Il utilisa les meilleures médecines spirituelles pour bâtir les fondations de Wang Teng et l'énergie spirituelle la plus pure pour peigner ses méridiens.
Mais il n'osa jamais le tenir trop longtemps.
Car il sentait que l'odeur de fard et de poudre sur son corps était trop lourde, et il craignait d'étouffer l'enfant.
Ye... Saint Fils.
Wang Luo sortit de la maison une hache à la main. En voyant Ye Xuan, son expression était quelque peu gênée, mais montrait surtout la vigilance d'un père et d'un mari. Vous avez encore trop dépensé. Teng'er n'a pas besoin de choses si chères.
C'est pour l'enfant, pas pour toi, répondit Ye Xuan indifféremment. Il se releva, son regard traversant Wang Luo pour se poser sur la silhouette affairée à l'intérieur.
Ye Qingcheng cousait des vêtements d'hiver en coton pour Wang Teng.
Le temps avait laissé sa marque sur son visage. Ses mains n'étaient plus délicates, et de fines rides apparaissaient au coin de ses yeux, mais cette paisible quiétude des années qui passent était quelque chose que Ye Xuan n'avait jamais connue au milieu de sa vie de luxe.
Ye Qingcheng, appela doucement Ye Xuan.
L'aiguille dans la main de Ye Qingcheng fit une pause. Sans lever les yeux, elle dit froidement : Si Son Altesse le Saint Fils n'a rien à faire ici, qu'il rentre. Des gens du commun comme nous ne peuvent pas supporter vos faveurs.
Ye Xuan était déjà habitué à son indifférence.
Il prit une grande inspiration, une lueur de détermination dans les yeux.
Je ne suis pas venu livrer des choses aujourd'hui.
La voix de Ye Xuan tremblait légèrement, portée par une ferveur longtemps refoulée. Je suis venu vous emmener.
Ye Qingcheng leva brusquement la tête, et Wang Luo resta également stupéfait.
Qu'avez-vous dit ?
Ye Xuan fit un pas en avant. L'aura terrifiante du stade Formation de l'Âme s'échappa faiblement, gelant l'air alentour.
Je suis désormais au stade Formation de l'Âme, le Saint Fils de la secte.
Ye Xuan regarda Ye Qingcheng, un feu nommé espoir brûlant dans ses yeux. Le Grand Ancien est entré en retraite de vie et de mort, et personne dans la secte ne peut plus me forcer à quoi que ce soit ! J'ai assez de pouvoir maintenant !
Il tendit la main, voulant saisir celle de Ye Qingcheng, ses yeux douloureusement avides.
Ye Qingcheng, viens avec moi. Emmène Wang Luo, emmène Teng'er. Je vous ferai quitter cette Secte Hehuan qui dévore les hommes, pour un endroit où personne ne nous connaît. J'ai des ressources et de la force. Je peux vous protéger pour la vie !
C'était la seule motivation qui l'avait soutenu pour survivre à d'innombrables nuits souillées ces dernières années.
Tout était pour ce jour.
Pouvoir se tenir droit devant elle et dire : Je peux vous emmener maintenant.
Cependant.
Il n'y eut pas les larmes de joie qu'il avait imaginées.
Ni les pleurs de reconnaissance attendus.
Ye Qingcheng regarda sa main tendue, ses yeux ne contenant que panique et résistance.
Elle recula d'un pas, se réfugiant instinctivement derrière Wang Luo.
Ye Xuan, tu es fou ?
Ye Qingcheng serra fortement la manche de Wang Luo, la voix tremblante. Pourquoi irais-je avec toi ?
La main de Ye Xuan se figea en l'air.
Po... pourquoi ? demanda-t-il incrédule. C'est un repaire de démons ! C'est l'enfer ! N'était-ce pas ce que tu souhaitais le plus, quitter cet endroit ? Maintenant que j'en ai la capacité, pourquoi ne veux-tu pas partir ?
Parce que c'est mon foyer !
Ye Qingcheng cria fort. Elle serra Wang Teng contre elle et se blottit contre Wang Luo, ses yeux d'une résolution incomparable.
J'ai un mari, j'ai un enfant. Bien que la vie soit un peu dure, notre famille de trois est ensemble, et c'est le bonheur !
Et toi ?
Ye Qingcheng regarda Ye Xuan, une trace de pitié triste perçant dans ses yeux.
Ye Xuan, regarde-toi maintenant. Tu es plein d'hostilité, et tes mains sont tachées de sang. Tu es le Saint Fils, une figure haute et puissante. Ton monde ne consiste qu'en massacres et complots.
Tu veux qu'on parte avec toi ? Pour aller où ? Vivre une vie où nous serions sur le qui-vive chaque jour, pourchassés et tués par tes ennemis ?
De plus...
Ye Qingcheng serra les dents et prononça les mots les plus blessants :
Je suis déjà une femme mariée. Bien que Wang Luo n'ait pas de grandes capacités, il ne m'a jamais abandonnée. Mais toi... c'est toi qui as choisi ce chemin à l'époque.
Je ne partirai pas. Je ne partirais même pas si je devais mourir.
Ye Xuan eut l'air d'avoir été frappé par la foudre.
Il resta planté là, hagard, regardant la famille de trois devant lui.
Bien que Wang Luo ne fût qu'au stade Condensation du Qi et que ses jambes tremblassent de peur face à Ye Xuan au stade Formation de l'Âme, il bloqua obstinément sa femme et son enfant, brandissant cette hache ridicule en hurlant :
« Ye Xuan ! Tu m'entends ! Qingcheng est ma femme ! Teng'er est mon fils ! Tant qu'il me reste un souffle de vie, je ne te permettrai jamais de les emmener ! »
Quelle scène ridicule.
L'un était un Saint Fils de Formation de l'Âme au pouvoir ébranlant le monde.
L'autre était un humble serviteur de Condensation du Qi, insignifiant comme une fourmi.
Pourtant, à cet instant précis, dans ce concours de ce qu'on appelle le « bonheur » et la « dignité », Ye Xuan avait perdu complètement et sans appel.
En voyant comme ils se serraient fort, Ye Xuan se mit soudain à rire.
« Heh... Hehehe... »
En riant, des larmes commencèrent à couler sur son visage.
Alors, je suis vraiment celui qui n'appartient pas.
Alors, le salut pour lequel j'ai risqué ma vie en gravissant les échelons pour vous l'offrir n'est, à vos yeux, qu'un dérangement et un désastre.
« Bien... Bien... »
Ye Xuan recula de deux pas, chancelant, comme s'il avait vieilli de décennies en un instant. Sa colonne vertébrale, jadis fière et droite, s'affaissa.
Il regarda les mains de Ye Qingcheng serrant fort la manche de Wang Luo, regarda Wang Teng se cachant terrorisé derrière son père, regarda le lien impénétrable, hermétique, de leur famille de trois.
Il comprit soudain.
Il était une personne superflue.
Peu importe sa force, cette odeur de « saleté » sur lui l'avait depuis longtemps isolé de leur monde.
« Heh... »
Ye Xuan baissa la tête, ses épaules tremblant alors qu'un rire grave et profond s'en échappait.
En riant, une larme glissa du coin de son œil.
« Puisque c'est ainsi... »
Il releva soudain la tête, la passion brûlante dans ses yeux se dissipant, remplacée par une froideur résolue et glaciale.
« Je vous accorde votre souhait. »
« Ye Xuan... » Ye Qingcheng le regarda avec une trace de surprise.
« Qu'attendez-vous encore ?! »
Ye Xuan hurla soudain férocement, sa voix explosant comme le tonnerre. « Faites vos bagages ! Partez avec moi, tout de suite ! »
« N'avez-vous pas dit que vous ne nous forceriez pas ? » dit Wang Luo avec colère.
« Qu'est-ce que tu en sais, bon sang ! »
Les yeux de Ye Xuan étaient injectés de sang tandis qu'il pointait vers le pic principal, d'où l'on pouvait sentir de faibles tremblements. « Je suis le Saint Fils, je connais les plans de la secte ! Teng'er possède une Racine Spirituelle Céleste Suprême. Dans un an, quand sa structure osseuse se fixera à l'âge de huit ans, le Grand Ancien l'enlèvera pour le raffiner en Enfant-Démon ! »
« Et toi, Ye Qingcheng ! As-tu la moindre idée du nombre de gens dans la secte qui veulent se servir de toi pour me menacer parce que je suis le Saint Fils ? »
« Si vous restez ici, il n'y a que la mort qui vous attend ! »
Les visages de Ye Qingcheng et Wang Luo devinrent instantanément d'une pâleur mortelle.
Un Enfant-Démon... C'était l'art sombre le plus vicieux et le plus sinistre de la Secte Hehuan, exigeant qu'on arrache l'âme vivante d'un enfant.
« Emmène Teng'er. Je vous escorterai hors de la Secte Hehuan et de retour dans le monde mortel. »
Ye Xuan se tourna, leur tournant le dos, ne regardant plus la famille de trois qui lui brisait le cœur.
« Une fois de retour dans le monde mortel, cachez vos noms et ne pratiquez plus jamais la cultivation. Devenez des roturiers aisés et vivez vos vies en paix. »
En regardant ce dos à la fois hautain et désolé, les yeux de Ye Qingcheng rougirent.
« Ye Xuan... et toi ? »
« Moi ? »
Ye Xuan laissa échapper un doux rire, ses doigts effleurant l'épée à sa taille. « Je suis le Saint Fils de la Secte Hehuan. Ici... est ma place. »
Un quart d'heure plus tard.
La famille de trois, portant de simples bagages, suivit Ye Xuan en direction de la porte de la montagne.
Ye Xuan marchait en tout premier, l'épée dans sa main émettant un bourdonnement sourd et grave.
Il savait que ce voyage ne serait pas paisible.
Mais il n'avait pas prévu que l'interception viendrait si vite, et si impitoyablement.
« Saint Fils, veuillez rester. »
Une voix ancienne et glaciale descendit du ciel.
De sombres nuages s'abattirent lourdement devant la porte de la montagne de la Secte Hehuan.
Le Grand Ancien, menant trois cents élites de la Salle Disciplinaire de la secte, attendait déjà là depuis longtemps.
Et derrière le Grand Ancien se tenaient sept ou huit anciens au stade Nouvel Enfant. Même les deux gardiens de la secte au stade Formation de l'Âme, qui étaient d'ordinaire en retraite isolée toute l'année, étaient apparus.
Cette grande formation n'aurait pas été exagérée même si elle avait visé à intercepter et tuer le chef de la voie droite.
Ye Xuan s'arrêta net, protégeant la famille de trois de Ye Qingcheng derrière lui.
Il regarda le Grand Ancien sans expression. « Que signifie ceci, Grand Ancien ? Le Patriarche a dit que je pouvais faire ce que je veux. »
« Le Patriarche l'a bien dit. »
Un éclat aigu traversa les vieux yeux troubles du Grand Ancien — c'était le regard d'un prédateur épiant sa proie.
« Mais le Patriarche a aussi dit que si le Saint Fils possède désormais un talent inégalé, il a un seul défaut : vos attaches mortelles d'amour n'ont pas été tranchées. »
Le Grand Ancien pointa la famille de Ye Qingcheng derrière Ye Xuan.
« Ces trois sont vos démons intérieurs. Ils sont votre tribulation d'amour.
« Ye Xuan, tant que vous tuerez ces trois aujourd'hui et trancherez vos attaches d'amour, vous posséderez un Corps Démoniaque Sans Défaut, et votre future ascension sera assurée ! Le Patriarche a spécialement ordonné que nous attendions ici pour aider le Saint Fils... à tuer votre femme pour prouver votre Dao ! »
« Tuer ma femme pour prouver mon Dao ? »
Ye Xuan rit, riant si fort que des larmes en coulèrent.
« Prouver quel Dao ? Le Dao de l'Impitoyable ?
« Si cela signifie devenir un monstre sang-froid comme vous qui renie ses proches, alors ce Dao... je préfère ne pas le cultiver ! »
« Insolent ! »
Le Grand Ancien hurla de colère. « Ye Xuan, ne sois pas ingrat ! Cette femme t'a trahi depuis longtemps et a donné naissance à un bâtard avec un autre homme ! Elle te trouve sale, elle te trouve dégoûtant. Ne la hais-tu pas ? Tue-la ! Tue-la, et tu seras libre ! »
Ye Xuan se retourna.
Il lança un regard à Ye Qingcheng.
À cet instant, le visage de Ye Qingcheng était cendré tandis qu'elle tenait l'enfant, tremblant violemment.
La façon dont elle regardait Ye Xuan était emplie de terreur. Elle avait peur que Ye Xuan écoute réellement les paroles du Grand Ancien et la tue, elle et son fils, pour prouver son Dao.
Ce regard de méfiance transperça à nouveau le cœur de Ye Xuan.
« Oui, elle m'a trahi. Elle me méprise. »
Ye Xuan tourna la tête, son épée pointant droit sur le Grand Ancien, sa voix claironnant haut et fort, résonnant à travers les nuages.
« Mais alors ?
« Elle est ma femme. Même si elle refuse de l'admettre, dans mon cœur, elle l'est encore.
« En cette vie, le corps de Ye Xuan est sale et sa réputation ruinée, mais ce cœur... est encore chaud !
« Vous avez détruit tout ce que j'avais, ne me laissant pas la face pour l'affronter, faisant de moi une blague complète.
« Et maintenant, vous voulez que je regarde impuissant tandis que vous détruisez son dernier brin de bonheur ? Vous voulez me forcer à la tuer de mes propres mains ?
« Continuez à rêver !! »
L'énergie spirituelle explosa autour de Ye Xuan, et la pression du stade Formation de l'Âme fit éruption comme un volcan, projetant en arrière les disciples de bas niveau alentour qui crachèrent du sang.
Un homme, une épée, il bloquait une armée de milliers.
Ce dos pas large parut soudain aussi majestueux qu'une montagne imposante en cet instant.
« Ye Qingcheng ! »
Ye Xuan rugit sans se retourner.
« Prends Wang Luo et Teng'er et va ! Descends la montagne ! Ne te retourne pas !
« Je t'ai déçue. Je n'ai pas pu te donner la promesse d'une vie avec une seule personne, et je n'ai pas pu te donner un mari pur.
« Aujourd'hui, de ma seule épée, je vous escorterai de retour dans le monde mortel !
« C'est ce que je vous dois !! »
« Ye Xuan... »
En regardant ce dos, les larmes de Ye Qingcheng jaillirent enfin.
À cet instant, elle comprit enfin que ce garçon d'autrefois n'avait jamais changé.
Peu importe ce qu'il était devenu, peu importe les ténèbres qu'il avait endurées, c'était toujours le même Ye Xuan, prêt à la protéger du vent et de la pluie.