Les souvenirs prirent fin.
Ye Xuan ouvrit les yeux. L'étang reflétait son image, calme, sans la moindre ride.
La canne à pêche tremblota légèrement, mais aucun poisson ne mordit à l'hameçon.
Il rembobina le fil, posa négligemment la canne sur une pierre bleue, se leva et tapa l'ourlet de ses vêtements.
Ying'er rangea immédiatement le petit fourneau et le suivit docilement.
La brume spirituelle du Pic de la Béatitude s'écoulait lentement dans la brise matinale, charriant l'odeur douce et écœurante propre à la Secte Hehuan.
Ye Xuan gravit les marches de pierre, son regard balayant les disciples qui croisaient sa route. Bien que leurs vêtements restent légers et peu couvrants, ils ne s'enlaçaient plus par paires comme le colportaient les rumeurs.
Çà et là, des cultivateurs avançant par groupes de trois ou cinq observaient une étrange retenue entre eux.
Un ricanement froid retroussa le coin de sa bouche.
La Secte Hehuan d'aujourd'hui n'était plus la secte démoniaque d'autrefois.
À moins que toutes les parties concernées ne soient unanimes, nul, du sommet à la base de la Secte Hehuan, n'avait le droit d'imposer arbitrairement un compagnon de Dao. La contrainte était interdite. Cela devait être entièrement volontaire.
Pas même le Maître de Secte ne pouvait contrevenir à cette règle.
Si l'une des parties émettait la moindre objection, le Pavillon des Sanctions de la secte interviendrait et la punirait sévèrement sous l'accusation de « cultivation dual forcée ».
Cette réforme était intervenue en silence, mais avait complètement transformé l'écosystème de la Secte Hehuan.
Ye Xuan savait naturellement de quelle main elle émanait.
Ye Qingcheng.
« Maître, tu marches si vite... » se plaignit Ying'er, essoufflée, les mains sur les genoux, son petit visage rougeoyant.
Ye Xuan fit la sourde oreille.
Sa venue à la Secte Hehuan n'avait pas pour seul but de chercher asile, mais aussi d'obtenir des sorts.
Bientôt, il s'arrêta devant une cour extrêmement isolée. La porte vermillon s'était depuis longtemps écaillée, révélant une base grise terne. Les caractères sur la plaque étaient rendus méconnaissables par le vent et la pluie, comme un visage ruiné.
Cet endroit était autrefois le coin où lui et Ye Qingcheng avaient trouvé refuge en tant que humbles disciples externes lorsqu'ils avaient rejoint la Secte Hehuan dans leur vie précédente.
Plus tard, ce lieu devint une zone interdite de la secte ; et plus tard encore, une « terre sainte » personnellement scellée par Ye Qingcheng, où nul n'avait le droit de mettre les pieds.
À présent, la porte était entrouverte, comme attendant un vieil ami.
Ye Xuan leva la main, ses doigts effleurèrent le panneau rugueux, et la poussa violemment.
« Crac ! »
Un son sourd résonna dans la forêt silencieuse de la montagne, comme s'il ouvrait un cercueil scellé depuis un siècle.
La cour était envahie par les mauvaises herbes, mais un chemin soigneusement foulé serpentait droit vers la salle principale.
Une lueur de moquerie passa dans les yeux de Ye Xuan tandis qu'il entrait directement dans la salle principale et s'asseyait en tailleur sur un futon poussiéreux mais soigneusement disposé.
Il choisit de fermer les yeux et de se concentrer.
En un instant, une fluctuation obscure, glaciale, pourtant incroyablement familière, s'engouffra follement dans sa mer de conscience depuis toutes les directions, comme des fleuves se jetant dans la mer.
C'était fait.
Ye Xuan rouvrit brusquement les yeux, la courbe de sa bouche s'élargissant peu à peu, portée par une excitation et un plaisir quasi morbides.
Il s'avéra que lorsqu'il avait déduit l'« Attrait d'Amour » dans ce cercueil glacé de sa vie précédente, il ne s'était pas contenté de se laisser mourir « vite ».
Après tout, le désespoir et la haine de cet instant étaient trop intenses, au point qu'il avait utilisé son âme comme un burin pour graver密密麻麻 et silencieusement l'incantation complète de cette malédiction mortelle sans pareille dans chaque recoin de la texture de la Secte Hehuan.
Dans l'ombre des nœuds de formation, dans les interstices des compartiments cachés des piliers de pierre, dans les profondeurs des nœuds de veines spirituelles, dans les anneaux des arbres antiques... même le cœur de la formation de protection de la montagne de la secte avait été ensemencé de cette graine hautement toxique par lui.
Il voulait que ce sort devienne une « malédiction » que la Secte Hehuan ne pourrait jamais déraciner à jamais.
À présent, il semblait que ce plan de secours parfait s'était éveillé.
« Attrait d'Amour ».
C'était un sort défiant les cieux, qui ne requérait aucune circulation d'énergie spirituelle, ignorait les royaumes de cultivation, ignorait ses propres conditions, et ne nécessitait qu'une pensée pour déclencher l'inversion des règles du ciel et de la terre, brisant ses trois âmes éthérées et ses sept âmes charnelles, l'anéantissant totalement du monde.
Insoluble, incurable, sans exception.
C'était sa meilleure carte maîtresse, et aussi la dissuasion la plus terrifiante contre cette femme folle.
Ye Xuan prit une grande inspiration et commença à recevoir cet héritage. Les incantations déferlèrent dans sa mer de conscience comme une marée noire, chaque mot gouttant du ressentiment et de la détermination qu'il portait au seuil de la mort dans sa vie précédente.
Il lut extrêmement lentement, mais avec une minutie extrême, comme on admire une œuvre d'art parfaite.
En moins d'un quart d'heure, l'incantation tout entière fut gravée au plus profond de son âme comme au fer rouge.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, une couleur rouge sang démoniaque traversa rapidement le fond de ses pupilles, avant de revenir à une obscurité sans fond.
Il se leva et arpenta lentement la cour. Ses doigts effleurèrent les murs froids et les piliers pourris. Partout subsistait encore la chaleur corporelle de sa vie précédente.
Après avoir fait le tour et confirmé que cette « autorité de la mort » était fermement entre ses mains, Ye Xuan était d'humeur excellente.
En partant, il referma la porte distraitement, d'un geste décontracté.
Tout au long de la descente, sans surprise, il croisa à nouveau « Ye Yage ».
Elle se tenait sous un arbre en fleurs au bord du chemin, tenant une boîte à repas en acajou exquise. La lumière du soleil filtrait par les interstices des feuilles, tachetant son visage, dorant ce visage pur et inoffensif d'une couche d'or saint.
Elle était si belle, si timide, comme un faon apeuré.
« Frère aîné. »
Elle appela doucement, d'une voix mièvre, comme enrobée de miel.
Ye Xuan ne s'arrêta pas, ne daigna même pas poser son regard sur elle une demi-seconde, aussi froid que s'il observait un caillou au bord de la route.
Une lueur de panique traversa les yeux de Ye Qingcheng. Elle s'avança d'elle-même, tendant ses doigts fins pour saisir sa manche : « Frère aîné, j'ai fait des gâteaux à la crème, j'ai entendu dire que c'était le goût de ta ville natale, tu— »
Ye Xuan réagit comme s'il recevait une décharge électrique, recula instinctivement d'un demi-pas, et secoua sa manche pour en détacher ses doigts.
Ses mouvements étaient d'une rapidité extrême, porteurs d'un dégoût et d'une répulsion sans fard, comme si elle était une chose sale.
La main de Ye Qingcheng resta figée en l'air.
Elle resta immobile sur place, ses yeux rougissant à une vitesse visible.
Cet air blessé était à soixante-dix pour cent feint, mais à trente pour cent une douleur authentique, perçante.
« Frère aîné... qu'est-ce qui ne va pas ? » Sa voix tremblait, teintée de larmes : « Yage a-t-elle fait quelque chose de mal ? T'ai-je mis en colère ? »
Ye Xuan réprima violemment la nausée qui lui montait au cœur, la regarda de haut avec condescendance, et dit froidement : « Je suis seulement là pour cultiver dans la secte, arrête de m'appeler Frère aîné à tout bout de champ, est-ce que je te connais ? »
Ye Qingcheng mordit sa lèvre inférieure jusqu'à la blêmir. Des larmes cristallines pendaient à ses longs cils, prêtes à tomber, mais elle refusa obstinément de les laisser couler.
Elle baissa la tête, dévoilant un cou blanc fragile, sa voix fine comme un moustique : « Je comprends... Je suis désolée. »
Ye Xuan renifla froidement et la contourna pour s'éloigner d'un pas décidé.
Ying'er le suivit, se retourna pour regarder, et marmonna tout bas : « Maître, cette petite sœur Ye est si bizarre. Son regard tout à l'heure... fixé sur toi, comme si elle voulait t'avaler tout cru. »
Ye Xuan ne parla pas, se contenta de lever la main pour caresser la tête de Ying'er, ses yeux d'un froid glacial.
De retour au Pavillon de l'Écoute de la Pluie, Ye Xuan s'assit sur le siège principal, d'humeur inexplicablement joyeuse.
Pourtant, moins d'une demi-journée plus tard, le familier bruit de coups étouffés, étouffants, retentit à nouveau à la porte.
« Frère aîné... c'est moi. »
La voix de Ye Qingcheng traversa le panneau de porte, portée par une flatterie prudente et une humilité feinte : « Puis-je entrer ? »
Ye Xuan tenait sa tasse de thé, le bout des doigts caressant doucement le bord, un sourire moqueur aux lèvres : « Entre. »
La porte s'ouvrit doucement.
Ye Qingcheng avait revêtu une simple robe blanc de lune. Sans maquillage, ses cheveux d'encre étaient relevés par une unique épingle en bois, la rendant d'une pureté et d'une délicatesse exceptionnelles.
Portant un récipient à nourriture, elle entra le regard baissé avec soumission, l'exacte image d'une petite épouse timide terrifiée à l'idée d'être abandonnée.
Ying'er se tenait sur le côté, la fixant avec méfiance comme une petite bête gardant sa pitance.
Ye Qingcheng déposa le récipient sur la table et en souleva le couvercle, révélant plusieurs pâtisseries cristallines émanant une faible aura spirituelle. « Goûte, Frère aîné. Je les ai faites moi-même, ça m'a demandé pas mal d'efforts. »
Ye Xuan ne bougea pas. Il dit simplement, d'un ton plat : « Assieds-toi. »
Honorée et bouleversée, Ye Qingcheng s'assit prudemment sur un siège inférieur. Elle tordit ses mains ensemble, ses jointures blanchissant sous la force.
Après un moment de silence, Ye Xuan tourna soudain la tête, dévoilant un sourire d'une douceur printanière. « Petite sœur, pourquoi ne viendrais-tu pas plus souvent ? »
La tête de Ye Qingcheng se redressa brutalement, ses pupilles se rétrécissant violemment.
La joie sauvage qui explosa au fond de ses yeux la fit presque se lever involontairement. « Vraiment ? Tu ne me trouves pas agaçante, Frère aîné ? »
« Bien sûr que non », la voix de Ye Xuan était chaleureuse et lisse, comme un piège appâtant sa proie. « Je suis nouveau ici, et j'ai justement besoin de quelqu'un pour me guider dans les affaires de la secte. »
Ye Qingcheng acquiesça à répétition, le coin des lèvres se relevant involontairement, ses yeux brillamment d'une lueur quasi obsessionnelle.
Tous deux se promenèrent ensemble dans la cour. Ying'er les suivit à contrecœur, donnant des coups de pied dans les cailloux sous ses pieds.
Le regard de Ye Qingcheng balaya distraitement Ying'er. Une trace d'intention meurtrière froide et sinistre traversa le fond de ses yeux, pourtant son sourire s'adoucit encore. « Frère aîné, la petite sœur Ying'er n'a pas encore de compagnon de Dao, n'est-ce pas ? Il y a beaucoup de disciples excellents dans la secte, j'en connais quelques-uns aux origines et au caractère remarquables. Pourquoi ne ferais-je pas l'entremetteuse pour elle ? »
Les pas de Ye Xuan s'arrêtèrent net. Il pivota vivement, son regard tranchant comme un couteau. « C'est ma servante. Ses affaires ne te regardent pas, bordel. Tu t'en fais trop. »
Le sourire de Ye Qingcheng se figea instantanément. Elle rétracta immédiatement son aura et baissa la tête en s'excusant. « Pardon, Frère aîné. J'ai outrepassé les bornes. »
Ying'er renifla, relevait son petit visage et déclara hautement avec dédain : « Je ne veux aucun compagnon de Dao ! Je vais suivre mon maître pour le reste de ma vie, et mon maître a encore besoin de moi pour lui réchauffer son lit ! »
À peine ces mots prononcés, les pupilles de Ye Qingcheng tressaillirent violemment, comme si elle avait entendu un blasphème impardonnable.
Une aura démoniaque incroyablement terrifiante déferla en elle, faillant briser son fragile déguisement.
Ses mains, cachées dans ses manches, s'enfoncèrent férocement dans ses paumes. Ses ongles perçaient sa chair, du sang s'en écoulait, mais elle n'en avait cure.
Tue-la.
Tue-la, tue-la, tue-la !
Arrache-lui la peau, arrache-lui la langue, et hache en morceaux chaque partie d'elle qui a déjà touché Frère aîné !
Frère aîné est à moi. Personne ne peut poser un doigt sur lui, personne !!
Ye Qingcheng serra les dents jusqu'à en grincer, tout son corps trembla légèrement. Son masque de pureté était sur le point de se briser, pourtant elle força un sourire plus laid que des pleurs. « Alors... c'est comme ça. »
Ye Xuan saisit avec acuité l'intention meurtrière momentanée, presque tangible, dans ses yeux.
Impassible, il tourna calmement le couteau dans la plaie, son ton aussi décontracté que s'il discutait de la météo. « La raison pour laquelle j'ai fui les griffes de Xia Lengyue, c'est précisément parce qu'elle ne supportait pas Ying'er. »
La respiration de Ye Qingcheng se coupa net.
L'intention meurtrière bouillonnante fut comme un seau d'eau glacée renversé sur sa tête, s'éteignant instantanément.
Elle se souvint de sa vie passée.
À l'époque, Ye Xuan avait rompu complètement avec elle à cause de Su Rou.
Il l'avait haïe pendant des centaines d'années à cause de cela, et avait même choisi de mourir juste devant elle.
Elle n'osa pas parier.
Elle n'osa vraiment pas parier à nouveau.
C'était un abîme plus terrifiant que l'enfer lui-même.
Ye Qingcheng baissa lentement la tête, engloutissant toute sa folie, sa jalousie et sa brutalité dans son ventre. Sa voix était douce comme un murmure de moustique, porteuse d'une plainte et d'une résignation infinies. « Frère aîné a raison... C'était ma faute. »
Dans les jours qui suivirent, Ye Qingcheng se mua complètement en chat cherchant à plaire à son maître.
Elle venait au Pavillon de l'Écoute de la Pluie presque chaque jour, apportant du thé spirituel de première qualité, des fruits spirituels rares, de précieux matériaux de raffinage d'artefacts. Elle alla même jusqu'à collecter des manuscrits isolés au pavillon des écritures de la Secte de l'Union Joyeuse, les entassant haut dans l'étude de Ye Xuan.
Ye Xuan ne refusait rien, acceptant tout ce qu'elle apportait, tout en maintenant toujours une distance détachée.
Ce jour-là, le crépuscule approchait, et le soleil couchant était rouge comme le sang.
Tous deux se promenaient à nouveau dans la cour. Ye Xuan s'arrêta net, regardant les pics spirituels lointains enveloppés de brume, et demanda avec une nonchalance apparente : « Quelle est la méthode de cultivation la plus puissante de la Secte de l'Union Joyeuse ? »
Ye Qingcheng répondit immédiatement, une pointe de fierté dans le ton. « Naturellement, c'est le Tome Démoniaque Yin-Yang. La voie de la cultivation duale pointe directement vers le Grand Dao. C'est l'art prodigieux numéro un au monde. »
Ye Xuan acquiesça, se tourna, et la fixa d'un regard profond, son ton chargé de sens. « Cependant, j'ai compris un sort aujourd'hui, et je pense que c'est le véritable numéro un au monde. »
Le cœur de Ye Qingcheng manqua un battement inexplicablement, et un pressentiment funeste puissant l'enveloppa instantanément tout entière.
Elle regarda Ye Xuan, pour voir le coin de sa bouche s'étirer lentement en un sourire glacial et sinistre. Ces yeux perçaient tous ses déguisements et verrouillaient directement son âme :
« Ce sort s'appelle l'Amour de Qingcheng. »
En entendant ces mots, l'esprit de Ye Qingcheng devint complètement blanc, et son visage pâlit instantanément comme du papier.
La peur.
Une peur indescriptible, jaillissant des tréfonds de son âme, écrasa instantanément ses défenses.
Elle hurla presque instinctivement, la voix perçante et stridente : « Non ! Tu ne peux pas cultiver ce sort ! Absolument pas ! »
Ye Xuan haussa un sourcil, le ricanement froid à ses lèvres s'approfondissant, porté par une cruauté de celui qui contrôle tout. « Le sort que je cultive ne te regarde pas, bordel. Si tu veux rester, reste ; sinon, dégage. »
Ye Qingcheng réalisa soudain qu'elle avait perdu son sang-froid. La pression terrifiante d'une puissante figure du royaume du Franchissement des Tribulations en elle faillit s'échapper.
Elle prit une inspiration désespérée, força la panique orageuse dans son cœur, et arracha un sourire plus laid que des pleurs :
« Calme ta colère, Frère aîné... Je... j'ai juste entendu dire que ce sort, l'Amour de Qingcheng, est totalement inutile mis à part pour faire se suicider les gens, alors j'ai été anxieuse un instant... »
« Totalement inutile ? »
Ye Xuan ricana légèrement, soupira en secouant la tête, pourtant son ton portait une moquerie glaciale. « Juste pour l'aspect suicide, il est très utile. »
Il fit un pas en avant, fixant intensément les yeux de Ye Qingcheng, sa voix basse. « Réfléchis. Si j'étais emprisonné par quelqu'un, enchaîné, ma cultivation détruite, forcé de regarder le visage d'une certaine personne jour et nuit, incapable de mourir, survivant dans une telle obscurité... quel serait ce désespoir ? »
Les pupilles de Ye Qingcheng se rétrécirent soudain à la taille de têtes d'épingle.
Ye Xuan regarda ses cils trembler et continua : « Je trouve qu'au lieu de vivre ainsi, il serait bien plus net de se suicider. En finir une bonne fois pour toutes. Tu ne trouves pas ? »
Ye Qingcheng eut froid partout, ses dents claquaient, sa voix tremblait terriblement. « Comment... comment est-ce possible ? Tu es si merveilleux, Frère aîné, comment quelqu'un pourrait faire une chose pareille... Personne ne ferait jamais ça... »
« Eh bien, Xia Lengyue voulait faire exactement ça à moi. »
Ye Xuan dévoila un sourire lourd de sens, ses yeux glacés. « C'est pour ça que j'ai fui. Pour empêcher que quelque chose de similaire ne se reproduise, je dois maîtriser ce sort. »
Un éclat froid traversa les yeux de Ye Qingcheng.
Xia Lengyue... cette garce ! Penser qu'elle aussi voulait...
Mais ce qui la terrifiait encore plus, c'était que Ye Xuan avait vraiment maîtrisé ce sort.
Le sort qui lui permettait de mourir sur place par une seule pensée.
Cela signifiait qu'elle ne pourrait jamais, jamais, se forcer sur lui, ni l'enfermer dans la cage dorée qu'elle avait si patiemment façonnée.
Si elle osait bouger, il mourrait sous ses yeux.
Comme avant.
Ye Xuan la regarda. Contemplant cette démone autrefois impérieuse trembler devant lui, une vague de plaisir vengeur gonfla son cœur.
Il dit platement : « En résumé, j'ai maîtrisé ce sort et peux l'utiliser à tout moment. C'est ma carte maîtresse. »
Ye Qingcheng fléchit de tout son corps, à peine capable de tenir debout.
Elle regarda Ye Xuan, les yeux emplis de supplication et de larmes brisées, sa voix portant un sanglot humble :
« Frère aîné, tu ne dois absolument pas utiliser ce sort... Je t'en supplie, promets-le-moi, d'accord ? »
Ye Xuan ricana. Sa voix était légère comme le vent, pourtant elle portait un froid transperçant les os. Chaque mot s'enfonça dans son cœur comme un clou :
« Espérons qu'il n'y aura jamais de jour où je devrai l'utiliser. »
Le vent souffla dans la cour, soulevant quelques feuilles jaunes fanées qui tourbillonnèrent dans les airs avant de tomber.
Ye Qingcheng resta seule sur place, regardant le dos froid de Ye Xuan disparaître au bout du couloir.
Elle baissa lentement la tête, ses longs ongles s'enfonçant profondément dans la chair de ses paumes. Le sang coula le long de ses doigts jusqu'au sol, tachant la poussière de rouge. Pourtant, elle ne ressentit aucune douleur.
Seul son cœur eut l'impression qu'un morceau en avait été arraché brutalement, laissant un vide béant où le vent hurlait.
« Frère aîné... »
Elle marmonna pour elle-même, une tempête sombre de folie, d'obsession, de peur et de désespoir tourbillonnant dans ses yeux.
« Tu es à moi... »
« Tant que tu es sage... tant que tu ne me quittes pas... je ne ferai pas ces choses... j'endurerai... »
« J'endurerai... »