Pic de la Béatitude Suprême, Pavillon d'Écoute de la Pluie.
C'était une demeure troglodytique luxueuse suspendue au-dessus d'une mer de nuages. La brume spirituelle tourbillonnait tout autour, drapant les avant-toits vermillon et les piliers sculptés comme un voile de soie légère.
Autrefois, seul quelqu'un doté de l'autorité renversante du Maître de Secte était qualifié pour se tenir ici et regarder les masses de haut.
Mais à présent, cet endroit était devenu l'ashram dao de Ye Xuan.
En tant que talent sans égal possédant une base de cultivation au Noyau d'Or dès son entrée dans la secte, couplé aux instructions secrètes de l'Ancien Suprême agissant dans l'ombre, le traitement réservé à Ye Xuan était tout simplement absurdement bon.
Non seulement il s'était vu accorder directement le statut d'Ancien Invité, mais la secte avait également généreusement alloué l'intégralité du Pic de la Béatitude Suprême — symbole de statut et de convoitise — ainsi qu'une allocation annuelle de cent mille pierres d'esprit de grade suprême.
Cependant, à cet instant, l'atmosphère dans le Pavillon d'Écoute de la Pluie était aussi glaciale que l'arrivée d'un hiver rigoureux.
Dégage.
Ye Xuan se tenait à l'entrée principale, les mains croisées dans le dos.
Devant lui, une cinquantaine de servantes et de beautés stupéfiantes, vêtues de soie diaphanue à peine couvrante, étaient agenouillées en rang.
Etaient toutes d'une apparence superbe, chacune avec son charme unique. Chaque regard qu'elles lançaient révélait une séduction soigneusement cultivée, et l'air était mêlé au parfum de divers rouges précieux, suffisant pour faire bouillir le sang de n'importe quel homme normal.
Mais la voix de Ye Xuan était comme une lame de glace, poignardant vicieusement cette atmosphère enchanteresse.
Le diacre chargé des arrangements frémit violemment. Il resta figé un instant, puis plaqua sur son visage un sourire obséquieux et raide, courbant la taille encore plus bas :
Ancien Ye, elles ont toutes été soigneusement sélectionnées par la secte pour vous servir. Chacune d'entre elles connaît l'art de servir un homme...
Le regard de Ye Xuan glissa lentement vers le bas, se posant sur le front ruisselant de sueur du diacre. Ses pupilles se contractèrent légèrement, comme celles d'une bête féroce qui s'éveille.
J'ai dit : dégage.
Au moment où ses paroles tombèrent, les yeux de Ye Xuan devinrent glacés. La pression du Noyau d'Or Primordial des Cinq Éléments dans son corps fut libérée comme un barrage qui cède.
Bien que ce ne fût qu'une trace de pression, elle portait l'oppression naturelle d'un supérieur, donnant au diacre au stade de l'Établissement des Fondations l'impression d'avoir plongé dans une grotte de glace. Son âme même tremblait, et une sueur froide trempa instantanément les vêtements sur son dos.
Oui, oui, oui ! Ce subalterne va les emmener tout de suite ! Tout de suite !
Le visage du diacre était d'une pâleur mortelle, ses dents claquaient, n'osant pas dire un mot de plus.
Il agita les mains dans la panique, rassemblant le groupe de beautés pâles — qui avaient à l'origine espéré grimper dans l'échelle sociale — comme des canards tandis qu'elles fuyaient en bas de la montagne dans un état pitoyable, terrifiées à l'idée qu'un retard d'un pas ne les fasse gifler à mort par ce nouvel ancien à l'humeur imprévisible.
En un instant, le vaste Pavillon d'Écoute de la Pluie devint silencieux.
Il n'y avait plus que le bruissement du vent de montagne soufflant à travers la forêt de bambous et le gazouillis faible et intermittent d'oiseaux au loin.
Pfu...
Ye Xuan laissa échapper une longue bouffée d'air vicié et se retourna.
Il regarda la petite servante Ying'er, blottie dans le coin derrière lui, l'air nerveuse et serrant fermement un balai dans ses mains.
Son petit visage était d'un blanc stark, et ses jointures étaient pâles à force de serrer trop fort.
La froideur sur le visage de Ye Xuan fondit comme neige au printemps à cet instant, se transformant en un sourire impuissant :
Bon, arrête de serrer ce balai si fort. C'est un artefact magique ; il ne se brisera pas à force de balayer.
À ce moment-là, après tous les rebondissements sur le chemin, Ying'er — dont la cultivation n'était qu'au pic de la Condensation du Qi, la rendant comme une fourmi face à ces grosses pointures — avait été forcée de mûrir et de stabiliser son état d'esprit considérablement.
Elle posa délicatement le balai, ses grands yeux emplis d'inquiétude et de confusion, et demanda timidement :
Maître... vous les avez toutes chassées, alors qui vous servira ?
Elle marqua une pause, ses yeux se dérobèrent, et baissa la voix en un chuchotement :
En plus... c'est la Secte Hehuan. Vous ne voulez pas de... chaudrons ?
Ye Xuan ne répondit pas immédiatement.
Il s'approcha d'un tabouret en pierre taillé dans un bloc unique de jade chaud dans la cour et s'assit. Ses doigts élancés saisirent une théière en argile violette et se versèrent une tasse de thé spirituel. Le thé vert jade tourbillonna dans la tasse, émettant un parfum frais.
Il en but une gorgée légère, mais son regard perça la vapeur qui s'enroulait, regardant vers la mer de nuages en contrebas du Pic de la Béatitude Suprême. Ses yeux devinrent profonds et sombres.
Non seulement je dois me méfier de ces espions, mais j'ai aussi besoin de faire de la place... pour quelqu'un qui s'apprête à faire son apparition.
Faire de la place ? Ying'inclina la tête, l'air perplexe.
Ye Xuan n'expliqua pas.
Il posa sa tasse de thé et libéra silencieusement son sens divin. Ce puissant sens divin agit comme un filet invisible massif, enveloppant instantanément l'intégralité du Pic de la Béatitude Suprême. Pas même les mouvements d'un oiseau volant ne pouvaient échapper à sa perception.
Il attendait.
Il attendait cette femme dont le nom faisait trembler le monde, dont les méthodes étaient impitoyables, mais qui nourrissait une obsession maladive pour lui.
Cette démoniaque débauchée !
Sûrement.
En moins d'une demi-heure.
Les nuages à l'horizon furent déchirés par un trait de lumière volante rose.
La lumière volante paraissait tordue et vacillante, comme si elle allait s'écraser à tout moment, pleine de panique et de maladresse.
Elle tituba depuis le pied de la montagne et finit par atterrir d'une manière extrêmement maladroite, voire un peu pitoyable, à l'entrée du Pavillon d'Écoute de la Pluie, soulevant un petit nuage de poussière.
Excusez-moi... est-ce l'ashram dao du nouvel Arrivé, le Frère Aîné Ye ?
Une voix timide, douce et collante, sonnant comme si elle contenait du miel, retentit à la porte. Sa voix portait trois parts de timidité et sept parts de nervosité, suffisantes pour éveiller l'instinct protecteur de n'importe quel homme.
Ying'er s'apprêtait à aller ouvrir la porte, mais Ye Xuan leva la main pour l'arrêter.
Ye Xuan posa la tasse de thé dans sa main. Le fond de la tasse tintait doucement contre la table en pierre.
Les commissures de sa bouche se relevèrent lentement en un sourire significatif, voire légèrement moqueur, un ricanement froid.
Elle est là.
L'actrice primée est entrée en scène.
La seconde d'après, Ye Xuan se leva.
Il remit calmement sa robe en ordre, masquant tous les ricanements et calculs sur son visage. En un instant, il passa à une expression d'élégance douce, comme un gentleman de jade, tout en portant une pointe de l'indifférence d'un nouveau venu.
Il s'avança personnellement et ouvrit lentement les lourdes portes principales.
Dehors.
Se tenait une jeune fille.
Elle portait la robe en gaze rose commune parmi les disciples intérieurs de la Secte Hehuan, avec un ruban vert pâle noué à la taille, soulignant une taille fine qu'on pouvait ceindre d'une main. Ses longs cheveux cascadaient sur ses épaules comme une cascade, et sa peau était plus blanche que la neige, teintée d'un léger rose.
Une paire de grands yeux aqueux semblait pouvoir parler.
À cet instant, elle baissait la tête, ses mains tordant désespérément l'ourlet de sa jupe. Avec un visage plein de timidité et de nervosité, elle dévisageait Ye Xuan à travers les interstices de ses cils, ressemblant exactement à un petit lapin apeuré qui aurait égaré son chemin dans une tanière de loup.
F-Frère Aîné, bonjour.
Les joues de la jeune fille rougirent instantanément, la couleur montant jusqu'au bout des oreilles. Sa voix était douce comme un murmure de moustique alors qu'elle disait en tremblant :
Je m'appelle Ye Yage... Je suis une jeune sœur vivant sur le Pic Bambou Vert voisin.
J'ai appris qu'un Frère Aîné au stade Noyau d'Or était arrivé au Pic de la Béatitude Suprême, alors je suis venue... spécialement rendre visite.
Ye Xuan se tenait à la porte, sa posture droite et grande, regardant cette jeune sœur qui paraissait pure à l'extrême.
Son regard s'attarda un instant sur son visage.
Si c'eût été une personne ordinaire, elle n'aurait absolument pas pu déceler la moindre faille.
Ce déguisement, que ce soit la suppression de son aura, l'ajustement de son âge osseux, ou son comportement inexpérimenté et naïf, pouvait être considéré comme absolument sans faille.
Cependant.
Ye Xuan la connaissait.
Il la connaissait fin trop bien.
Même si elle se transformait en cendres, même si elle remplaçait chaque os de son corps, Ye Xuan serait encore capable de reconnaître, à partir des fragments d'os, cette odeur nauséabonde et coquette parfumée aux orchidées qui appartenait uniquement à Ye Qingcheng.
Bien qu'il l'eût déjà maudite jusqu'à la dix-huitième génération dans son cœur, la surface de Ye Xuan restait impassible, pas même la fréquence de sa respiration ne changeant légèrement.
Il lui lança juste un regard léger, ses yeux clairs et étrangers, son ton aussi plat que s'il parlait à un passant insignifiant :
Ah, c'est donc la Jeune Sœur Ye.
Je suis Ye Xuan. Je suis nouveau ici et ne connais pas les règles. S'il n'y a rien d'autre, veuillez repartir, Jeune Sœur.
Cela dit, Ye Xuan s'apprêta expressionnellement à fermer la porte.
Hé ! Non ! Ne fermez pas la porte !
Ye Yage devint instantanément anxieuse, incapable de maintenir sa timidité feinte plus longtemps.
Elle tendit soudain une petite main blanche et tendre et agrippa fermement l'huisserie. Sa force était si grande qu'elle laissa même des marques de doigts sur le bois spirituel dur.
À cet instant précis, ses pupilles se rétrécirent violemment, et le bout de ses doigts trembla violemment.
C'était la plus grande proximité qu'elle avait eue avec lui en trois cents ans.
Si proche qu'elle pouvait sentir l'odeur masculine unique, pleine d'énergie yang, sur son corps.
Si proche qu'elle pouvait voir les veines bleues légèrement pulsantes sous la peau de son cou.
Ye Qingcheng eut l'impression que son cœur allait jaillir de sa gorge. Le sang afflua follement dans son corps, poussant un rugissement.
Elle prit une grande inspiration, utilisant la douleur de ses ongles s'enfonçant dans sa paume pour réprimer de force l'énergie démoniaque qui bouillonnait en elle.
Elle leva la tête, essayant de contrôler ses muscles faciaux qui se tordaient, et afficha un sourire plus laid que des pleurs, plein d'attente et de flagornerie :
Frère... Frère Aîné, ne soyez pas si froid.
Votre Jeune Sœur a ici des pâtisseries fraîchement faites... et... et quelques idées concernant la cultivation de la secte que je voudrais discuter avec vous, Frère Aîné.
Ye Xuan baissa les yeux sur sa main gauche, qui avait laissé des marques de doigts sur l'huisserie à force excessive, une trace de moquerie passant extrêmement vite au fond de ses yeux.
Mais il lâcha prise, s'effaça pour faire place, et se retourna, son ton toujours froid :
Puisque c'est le cas, entrez donc.
Entendant cela, Ye Yage fut ravie. Avec une lueur de cupidité dans les yeux, elle se précipita à l'intérieur comme une petite suivante qui aurait reçu la permission de son maître. Elle referma même la porte derrière elle avec prévenance et établit instantanément une barrière d'insonorisation extrêmement profonde.
Dans la cour.
Ying'inversait du thé pour Ye Xuan, ses mouvements quelque peu retenus.
Voyant Ye Yage le suivre à l'intérieur, Ying'e figea un instant. Son regard se posa sur le visage d'une beauté stupéfiante de l'autre, et elle loua inconsciemment :
Wow... quelle belle sœur.
Entendant cela, Ye Qingcheng se sentit douce à l'intérieur, les commissures de sa bouche se relevant incontrôlablement.
Cependant, les mots suivants de Ye Xuan furent comme une bassine d'égouts glacés déversée sur sa tête.
Qu'y a-t-il de beau là-dedans ?
Ye Xuan prit la tasse de thé sans même jeter un regard à Ye Qingcheng. Avec un dégoût non dissimulé dans le ton, il dit froidement :
La chair rose n'est que squelette, os blancs sous la peau et la viande.
Plus une femme est belle, plus elle est trompeuse.
Le sourire sur le visage de Ye Qingcheng se figea instantanément, comme un masque fissuré.
Elle eut l'impression que ces mots la maudissaient, lui pointant le nez. Mais son identité actuelle était Ye Yage, donc elle ne pouvait trouver de raison de réfuter, sans parler de s'emporter.
Frère Aîné doit plaisanter...
Ye Qingcheng s'avança maladroitement vers la table en pierre, n'osant s'asseoir que sur le bord même du tabouret en pierre, et encore, seulement sur une demi-fesse.
Se penchant en avant, les mains sur les genoux, ses yeux étaient collés au visage de Ye Xuan comme s'ils y avaient pris racine, incapables de s'en détourner le moins du monde :
Comment la Jeune Sœur pourrait-elle tromper le Frère Aîné... La Jeune Sœur est la plus honnête.
C'est ça ?
Ye Xuan renifla sans s'engager, sans même relever les paupières.
Les deux restèrent silencieux un moment.
L'air dans la cour se figea. Ce silence n'était rien de moins qu'une torture pour Ye Qingcheng.
Elle avait d'innombrables choses qu'elle voulait dire, d'innombrables postures qu'elle voulait essayer, voulait l'entendre crier, voulait le voir pleurer, mais maintenant elle ne pouvait que retenir, retenir jusqu'à ce que ses entrailles lui fassent mal.
Finalement, elle ne put plus supporter.
Elle décida d'aller droit au but, à la question à laquelle elle tenait le plus pour réponse.
Euh... Frère Aîné.
Ye Qingcheng toussota, feignant de demander distraitement, mais le tremblement dans sa voix la trahissait :
Puisque le Frère Aîné a rejoint notre Secte Hehuan, vous devez savoir... notre secte est célèbre dans le monde entier pour la voie de la double culture et du pillage.
La plupart des frères et sœurs aînés de la secte ont des compagnons dao, ou de nombreuses confidents.
En arrivant là, sa voix commença à trembler violemment. Le pitoyable mouchoir dans ses mains avait déjà été tordu en une tresse par elle, allant jusqu'à produire le bruit de tissu qui se déchire :
Je me demande si le Frère Aîné... a un compagnon dao ?
Lorsqu'elle posa cette phrase, le dos de Ye Qingcheng était couvert de sueur froide, et son cœur battait follement comme le tonnerre.
Elle jouait.
Bien que son réseau de renseignement indiquât que Ye Xuan était tout seul, elle voulait tout de même l'entendre le dire lui-même.
Tant qu'il dirait non.
Tant qu'il dirait : Je suis célibataire.
Alors elle arracherait immédiatement son déguisement. Même si elle devait utiliser l'aphrodisiaque de plus haut grade, même si elle devait l'attacher, elle cuirait le riz cru en riz cuit ce soir ! Elle s'assurerait qu'il ne puisse plus jamais échapper à sa poigne !
Ye Xuan posa sa tasse de thé, le bruit du fond de la tasse touchant la table en pierre distinctement audible.
Il tourna lentement la tête, regardant la jeune sœur devant lui qui était si nerveuse qu'elle allait s'évanouir, ses yeux révélant une soif profonde.
Regardant la folie, la jalousie et la possessivité étouffante désespérément réprimées au fond de ses yeux.
Ye Xuan sourit.
Il sourit aussi doucement qu'une brise printanière, aussi chaleureusement que du jade, tout en portant une cruauté et une malice indescriptibles.
Un compagnon dao ?
Ye Xuan soupira doucement, ses yeux devenant instantanément profonds et tristes, comme s'il était tombé dans un souvenir extrêmement douloureux qu'il ne voulait pas revisiter :
Naturellement, j'en ai un.