La bambousaie tomba brusquement dans le silence.
Le visage de l'Empereur Azur pâlit de fureur. L'expression de Bai Qiangu s'assombrit également.
« Une concubine de service ? » La voix de l'Empereur Azur était glaciale, ses yeux emplis d'incrédulité. « Je suis la chef de la famille Qing, une cultivateuse au sommet du Mahayana, l'Empereur Azur qui a dominé une ère entière ! Comment pourrais-je devenir une concubine de service ? »
Sa voix se mit à trembler. C'était la rage de quelqu'un dont la dignité avait été piétinée.
Le regard de Bai Qiangu devint tout aussi glacialement dangereux.
Elle fixa d'un regard furieux, sa voix lourde de colère contenue. « Mon mari, ne me dis pas que tu penses que vaincre un seul Gu Jingchen te donne le droit de faire ce que tu veux ? Moi, Bai Qiangu, je suis la Maîtresse de la Secte Démoniaque Sans Limites, commandant des millions de cultivateurs démoniaques. Tu veux que je devienne ta concubine de service ? N'as-tu pas peur que le monde entier se moque de toi ? »
Une concubine de service.
Dans le monde de la cultivation, c'était une position du statut le plus bas. De telles femmes pouvaient être données ou vendues à volonté, l'équivalent de servantes dans le monde mortel.
Elles n'avaient ni titre officiel ni statut. On ne pouvait même pas les considérer comme de vraies concubines. Au moins une concubine avait un contrat de mariage ; une concubine de service n'avait rien du tout.
Faire de deux anciennes impératrices qui avaient autrefois régné sur le monde des concubines de service était une insulte de l'ordre le plus élevé.
Pourtant, l'expression de restait aussi calme que de l'eau stagnante.
Il regarda les deux femmes et parla avec indifférence.
« Les femmes actuellement à mes côtés ont toutes accepté l'existence des autres. C'est pour cela qu'elles ont pu rester. »
« Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
« Si vous n'êtes pas d'accord, vous êtes libres de partir. Pourquoi perdre mon temps ? »
Il fit une pause, et sa voix devint encore plus glaciale. « Ma patience à votre égard est déjà à bout. »
Une lueur meurtrière traversa les yeux de l'Empereur Azur. Elle serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes.
Serre les dents, elle parla avec une possessivité brûlante dans la voix. « Je veux rester, et je veux t'avoir pour moi seule. Je veux être ton épouse ! »
« Moi aussi. » La voix de Bai Qiangu était tout aussi résolue, ses yeux flamboyants d'une obsession folle. « Moi, Bai Qiangu, je ne me contenterai jamais d'être une simple concubine de service. Je veux être ton épouse ! »
regarda les deux femmes et sourit soudain.
Son sourire était discret, pourtant il portait un frisson qui fit trembler leur cœur.
« Alors battez la Souveraine de l'Épée, Ye Jiuhuang. Si vous y parvenez, vous pourrez m'emporter. »
Son ton était décontracté, comme s'il discutait de quelque chose d'incroyablement simple. « Laquelle de vous la vaincra, je partirai avec elle. »
L'Empereur Azur et Bai Qiangu échangèrent un regard.
Battre Ye Jiuhuang ?
Quelle blague était-ce ?
Ye Jiuhuang était une Immortelle Véritable, l'Impératrice de l'Épée, et la plus grande épéiste sous les cieux.
D'un seul coup d'épée, elle pouvait les réduire en cendres. Même si toutes deux unissaient leurs forces, elles ne pourraient pas résister à une seule main de Ye Jiuhuang.
Les deux femmes tombèrent dans le silence.
L'impatience de devint de plus en plus évidente.
Il balaya d'un regard glacial, sa voix aussi glacée que la glace. « Je n'ai pas de temps à perdre en paroles avec vous. Celles qui acceptent de devenir concubines de service peuvent rester à mes côtés. Celles qui refusent peuvent partir maintenant. »
Il leva une main et tendit un doigt.
« Je vous donne le temps qu'il faut pour qu'un bâton d'encens brûle. Quand le temps sera écoulé, je ferai agir Ye Jiuhuang. »
« Si vous restez, vous mourrez. »
Sur ces mots, il se tourna et marcha vers Ying'er, sans accorder un regard de plus aux deux femmes.
Un silence de mort s'abattit sur la bambousaie.
L'Empereur Azur resta sur place, son expression changeant de façon imprévisible.
Ses poings étaient serrés, et tout son corps tremblait violemment. Elle était l'Empereur Azur, la chef de la famille Qing, une existence suprême qui avait jadis été admirée d'innombrables personnes. Et maintenant, on s'attendait à ce qu'elle tombe au rang de la plus vile concubine de service ?
Quelle humiliation absolue !
Elle voulait résister. Elle voulait faire demi-tour et partir.
Mais ses pieds semblaient enracinés au sol. Peu importe comme elle essaya, elle ne put faire un pas.
Elle ne voulait pas partir.
Il lui avait fallu si longtemps pour trouver , et si longtemps pour le revoir.
Si elle partait maintenant, elle ne le reverrait peut-être jamais. Elle ne pouvait pas le supporter.
D'ailleurs... elle devait quelque chose à .
Elle lui avait once fait endurer tant de souffrances. Comparé à ce qu'elle lui avait fait, que valait cette petite humiliation ?
L'expression de Bai Qiangu était tout aussi sombre. Elle mordit sa lèvre jusqu'au sang, et un filet rouge vif s'écoula du coin de sa bouche.
Son cœur était rempli de refus et de rage. Elle aurait voulu exploser sur place et réduire cet endroit entier en ruines.
Mais elle n'osa pas.
Elle savait qu'elle n'était pas de taille face à Ye Jiuhuang. Et d'ailleurs, elle ne supportait pas non plus l'idée de quitter .
Finalement, l'Empereur Azur parla la première.
Sa voix était rauque et humble, comme si chaque mot avait épuisé la dernière once de ses forces.
« J... j'accepte. »
Bai Qiangu lutta longtemps. À la fin, elle baissa aussi sa tête fière.
« J'accepte aussi. »
se retourna et les regarda. Son visage ne trahissait aucune émotion. Il hocha la tête et parla calmement.
« Très bien. »
Il désigna Ying'er à côté de lui et dit indifféremment : « Ying'er est aussi mon épouse. En tant que concubines de service, vous vous inclinerez devant elle. »
Au moment où il dit cela, le visage de Bai Qiangu devint écarlate.
« Je dois m'incliner devant une servante ? » Sa voix monta sèchement, l'incrédulité et la fureur flamboyant dans ses yeux. « Elle n'est qu'une gamine à peine sortie de l'enfance. Quel droit a-t-elle de recevoir mes respects ? »
L'expression de l'Empereur Azur devint tout aussi laide.
Elle regarda Ying'er, ses yeux remplis de résistance et de ressentiment.
Elle était l'Empereur Azur, pourtant on s'attendait à ce qu'elle s'incline devant une servante qui avait gagné en pouvoir en feignant la faiblesse ? C'était une humiliation au-delà de toutes les autres.
Le regard de devint soudain assez froid pour transpercer les os.
« Elle n'est pas une concubine de service. Elle est mon épouse. » Sa voix était calme, pourtant elle portait une autorité incontestable. « Vous n'êtes que des concubines de service. Quand des concubines de service rencontrent l'épouse, ne devraient-elles pas lui rendre hommage ? »
« Si vous refusez, vous pouvez partir maintenant. »
Les expressions de l'Empereur Azur et de Bai Qiangu devinrent encore plus sombres. Elles restèrent immobiles, ni partant, ni s'inclinant.
Le regard de devint de plus en plus froid.
C'est alors que Ying'er parla. Elle tira doucement la manche de , sa voix douce comme l'eau qui coule.
« Mon mari, oublie. Toutes deux sont des cultivateuses sénières. Inutile qu'elles s'inclinent. »
Ses paroles sonnaient extrêmement magnanimes, comme si elle venait au secours des deux femmes.
Mais Bai Qiangu entendit l'humiliation cachée dans ces mots.
« Arrête de faire la gentille ! » gronda Bai Qiangu à travers ses dents serrées. « Tu n'es qu'une servante. Quel droit as-tu de plaider pour nous ? »
Effrayée par son expression féroce, Ying'er frissonna. Ses yeux rougirent instantanément.
Elle se blottit dans les bras de , sa voix se brisant en sanglots. « J-je suis désolée... Je voulais seulement aider... »
L'expression de s'assombrit sur l'instant.
Il passa un bras autour de Ying'er et regarda froidement Bai Qiangu. « Bai Qiangu, tu penses que je suis trop facile à vivre ? »
Le visage de Bai Qiangu pâlit.
Elle entrouvrit la bouche, voulant s'expliquer, mais perçut l'intention meurtrière fugace dans les yeux de .
Elle n'avait aucun doute que si elle osait dire un mot de plus, la tuerait vraiment.
« Bien... bien... »
Bai Qiangu prácticamente écrasa les mots entre ses dents.
Elle prit une grande respiration et refoula l'humiliation dans son cœur. Puis elle fléchit légèrement les genoux vers Ying'er, sa voix raide.
« Salutations... Madame. »
Le corps de l'Empereur Azur trembla violemment également.
Elle ferma les yeux, et une larme unique glissa du coin de l'un d'eux.
Lentement, elle fléchit les genoux. Sa voix était si rauque qu'elle à peine semblait humaine.
« Salutations... Madame. »
Ying'er accepta leur hommage avec un calme parfait.
Se tenant à côté de , elle releva légèrement le menton, un sourire gracieux aux lèvres. Sa voix était douce, pourtant portait une légère supériorité.
« Aucune de vous n'a besoin d'être si formelle, Sœurs. Dorénavant, nous sommes famille. Vivons ensemble en harmonie. »
En disant cela, une trace de satisfaction à peine dissimulée scintilla dans ses yeux.
L'Empereur Azur et Bai Qiangu parurent encore plus sombres.
Elles n'avaient jamais subi une telle humiliation, pourtant elles n'avaient d'autre choix que de baisser la tête devant une simple servante.
Elles se souviendraient de cette humiliation.
Et ainsi, l'Empereur Azur et Bai Qiangu restèrent officiellement aux côtés de , devenant ses concubines.
Cependant, ce n'était que le début de leur cauchemar.
Elles n'avaient aucune idée de ce qui les attendait.