Bai Qiangu et l'Empereur Azur échangèrent un regard.
Les deux femmes qui, quelques instants plus tôt, n'aspiraient qu'à se déchirer virent désormais la même désespérance et le même chagrin se refléter dans les yeux de l'autre.
Elles avaient toutes deux cru, un temps, être l'élue.
Elles avaient toutes deux cru que leur réservait encore une place dans son cœur. Elles avaient toutes deux cru que, pourvu qu'elles se fassent assez humbles et assez obstinées, elles pourraient reconquérir tout ce qu'elles avaient possédé.
Mais à présent, il semblait qu'aucune des deux n'avait gagné.
Il n'y avait place pour aucune d'elles dans les yeux de .
« Bien… bien… »
Bai Qiangu esquissa un sourire tragique, essuya ses larmes et se tourna pour marcher vers la porte de la montagne.
Son dos était d'une raideur inflexible. Sa robe carmin claqua dans le vent du matin, pourtant sa silhouette portait une désolation indicible.
L'Empereur Azur, elle, posa sur un long regard d'adieu. Ses yeux, jadis froids et fiers, étaient maintenant emplis d'une désespérance brisée.
Elle entrouvrit les lèvres, voulant dire quelque chose, mais au final, pas un seul mot ne sortit.
Elle fit demi-tour et fit un pas, puis un second, puis un troisième…
Chaque pas donnait l'impression qu'elle marchait sur une lame, la douleur si intense qu'elle pouvait à peine respirer.
Comme elle aurait voulu que l'appelle — ne serait-ce que pour prononcer son nom, ne serait-ce que pour lui accorder un regard.
Mais l'instant même où elle se détourna, elle vit baisser la tête et dire quelque chose doucement à Ying'er à ses côtés.
La tendresse dans son regard lui avait jadis appartenu en propre. À présent, il l'offrait à une autre femme.
On eut dit qu'une main invisible lui broyait le cœur. La douleur fit tout son corps se contracter en un spasme.
Elle n'osa plus regarder et s'enfuit de ce lieu qui lui avait brisé le cœur.
Le silence revint sur la place.
regarda les deux femmes s'éloigner au loin, le visage totalement impassible.
Après un long moment, il parla enfin, d'une voix d'un calme glaçant. « Ying'er, Jiuhuang, entrons. »
« Mm. » Ying'acquiesça docilement, puis passa son bras sous le sien et marcha vers la salle intérieure.
Ye Jiuhuang les suivit, mais ses pas hésitèrent légèrement.
Elle jeta un regard en arrière, dans la direction où l'Empereur Azur avait disparu. Une émotion complexe traversa ses yeux froids, mais elle ne dit rien.
Elle retira son regard et se hâta de rattraper , glissant naturellement son autre bras sous le sien.
Les silhouettes des trois disparurent au bout de la place de jade blanc.
Pendant ce temps, au loin, l'Empereur Azur tituba hors de la porte de la montagne du Palais du Dieu de l'Épée.
Une fois enfin hors de vue de tous, elle ne put plus se tenir. Ses genoux fléchirent et elle s'effondra sous un arbre ancien au bord du sentier de la montagne.
Elle se roula en boule, enfouissant son visage entre ses genoux en laissant échapper un sanglot étouffé, comme celui d'une bête blessée.
« Mon mari… mon mari… J'avais tort… Je sais vraiment que j'avais tort… »
Ses cris résonnèrent le long du sentier de montagne désert, mais ils ne parviendraient jamais aux oreilles de cet homme.
Le dé exquis dans sa main émettait une douce radiance immortelle, tiède, répondant à ses cris déchirants. Pourtant, cette réponse ne faisait qu'accroître sa souffrance.
Enfin, elle comprit que certaines erreurs ne peuvent jamais être réparées.
Certaines personnes ne peuvent jamais être reconquises.
Peu importe le nombre de larmes qu'elle verserait, peu importe le tourment qu'elle endurerait, peu importe le nombre d'années qu'elle attendrait…
Elle ne retrouverait plus jamais le jeune homme qui lui avait souri si doucement sous les pommiers en fleurs.
Elle l'avait repoussé de ses propres mains. Elle l'avait personnellement envoyé sur la voie de la ruine.
Le sort dans lequel elle était tombée n'était rien d'autre que ce qu'elle méritait.
Et pourtant, même ainsi, elle ne pouvait l'accepter.
Elle voulait encore rester au côté de . Ne serait-ce que pour le regarder de loin, ne serait-ce que pour le garder humblement à ses côtés, elle aurait accepté.
Mais maintenant, même ce vœu le plus misérable était devenu un rêve inaccessible.
Elle s'affala contre l'arbre ancien tandis que des larmes glissaient silencieusement sur ses joues. Sa beauté jadis sans pareille, un visage qui avait captivé d'innombrables personnes, était maintenant pâle comme du papier et remplie de désespoir.
De l'autre côté, Bai Qiangu se tenait au bord de la mer de nuages à l'extérieur du Palais du Dieu de l'Épée, contemplant les nuages roulants en contrebas.
Son visage était pâle, et ses yeux scintillaient de ressentiment et de refus de céder. L'énergie démoniaque affluait violemment autour d'elle, teintant les nuages sous ses pieds d'un noir d'encre.
« Empereur Azur… Ye Jiuhuang… Ying'er… Vous méritez toutes de mourir ! »
Elle grinca des dents et siffla, les yeux emplis de folie et de jalousie. Pourtant, avant même que ses mots ne s'éteignent, des larmes jaillirent de ses yeux.
« Mais… mon mari… pourquoi… pourquoi ne me regardes-tu même pas un peu plus… »
Elle leva la main et fracassa son poing contre le calcaire bleu à côté d'elle. La pierre, dure comme du fer, se brisa net avec un craquement et se changea en poussière qui emplissait l'air. Mais la douleur dans son cœur ne diminua pas le moins du monde.
Enfin, elle comprit que les péchés qu'elle avait commis étaient bien plus graves qu'elle ne l'avait imaginé.
Le statut de simple concubine n'était nulle part suffisant pour expier ce qu'elle avait fait à .
Mais elle n'abandonnerait pas.
Même si elle devait employer tous les moyens à sa disposition, même si elle devait disperser toute la cultivation qu'elle avait accumulée sa vie durant, même si elle devait plonger le monde entier dans les flammes de la guerre…
Elle ferait en sorte que tombe à nouveau amoureux d'elle.
Elle, Bai Qiangu, n'admettrait jamais la défaite.
La brise matinale balaya, soulevant les feuilles mortes au sol pour les faire tourbillonner hors du Palais du Dieu de l'Épée. Les montagnes vertes restaient inchangées, les nuages continuaient de dériver et de s'enrouler, et le Palais du Dieu de l'Épée était toujours paré de couleurs vives, rayonnant d'une atmosphère festive partout.
Mais cette joie n'avait rien à voir avec elles.
L'homme qu'elles aimaient allait devenir l'époux d'une autre.
Et elles avaient complètement perdu jusqu'au droit de se tenir à ses côtés.
Peut-être était-ce là le châtiment le plus cruel du destin pour elles.
Ni la mort. Ni la destruction.
Mais devoir regarder, impuissantes, la personne qu'elles aimaient le plus prendre la main d'une autre femme et entrer dans la salle des noces, sans même avoir un endroit où elles puissent pleurer et plaider leur cause.
Et c'était précisément ce que voulait .
Il voulait qu'elles restent lucides et vivantes, endurant jour après jour, nuit après nuit, un tourment mille fois plus douloureux que la mort.
Ce n'est qu'alors que cela irait un peu vers le remboursement du sang qu'il avait versé, de la souffrance qu'il avait endurée, et de la dignité qu'il avait perdue dans le cachot lors de sa vie antérieure.
Tôt le lendemain matin,
se tenait sur la place de jade blanc, s'apprêtant à emmener Ying'er faire une promenade.
Juste à cet instant,
un rugissement tel un coup de tonnerre déchira soudain la quiétude matinale du Palais du Dieu de l'Épée.
« Ye Jiuhuang, pourquoi m'as-tu traitée ainsi ? Pourquoi'épouses-tu ? »
s'arrêta et leva lentement la tête, regardant vers la source de la voix.
Un trait de lumière d'épée azur traversa l'horizon, d'une vitesse stupéfiante.
La lumière d'épée déchira les nuages, laissant une longue traînée blanche à travers le ciel azur.
Lorsqu'elle descendit devant la porte de la montagne du Palais du Dieu de l'Épée, elle se transforma en la silhouette d'un homme.
L'homme portait une robe bleue en lambeaux, couverte de marques d'épée et de taches de sang séché.
Ses traits auraient dû être beaux et saisissants, mais à présent ils étaient déformés au-delà de toute reconnaissance. Ses yeux étaient injectés de sang, et une obsession folle brûlait dans ses pupilles, comme une bête mourante livrant un dernier combat.
Le qi d'épée autour de lui était chaotique et frénétique, surgissant violemment par instants et faiblissant l'instant d'après.
Sa cultivation était manifestement au sommet du royaume du Franchissement des Tribulations, pourtant il dégageait une aura indicible de misère et de folie.
Debout sur le calcaire bleu devant la porte de la montagne, il fixait intensément Ye Jiuhuang, ses yeux remplis de possessivité et de refus d'accepter la défaite.
« Ye Jiuhuang… Ye Jiuhuang… Pourquoi épouserais-tu ce bon-à-rien ? » Sa voix était rauque, et chaque mot portait la douleur déchirante d'un amour devenu fou. « Je t'ai attendue pendant des milliers d'années ! Pour toi, j'ai abandonné l'héritage de ma secte, renié la lignée de ma famille, et renoncé à la chance de devenir un immortel ! Comment peux-tu en épouser un autre ? »
plissa légèrement les yeux, se préparant à parler.
Mais Ying'tira soudain légèrement sa manche. Une lueur de compréhension apparut sur son visage délicat et charmant.
« C'est lui », chuchota Ying'er.
la regarda avec surprise, une trace de perplexité dans les yeux. « Qui est-il ? »
Ying'serra les lèvres et baissa encore la voix. « Quand j'aidais aux cuisines du Palais du Dieu de l'Épée récemment, j'ai entendu plusieurs vieux serviteurs en parler. »
« Il s'appelle Gu Jingchen, et on le surnomme "l'Épée Amoureuse". Il y a des milliers d'années, il aurait aperçu de loin Sœur Jiuhuang lors d'une Assemblée de la Voie Immortelle. Ce seul regard l'a ensorcelé — il est tombé amoureux d'elle au premier regard. »
Elle marqua une pause avant de poursuivre. « Ensuite, il s'est rendu au Palais du Dieu de l'Épée et a avoué ses sentiments à Sœur Jiuhuang devant d'innombrables disciples. Il était complètement dément dans ses déclarations, allant jusqu'à affirmer qu'il couperait tous les liens mondains pour elle et disperserait toute sa cultivation. »
« Sœur Jiuhuang est entrée dans une rage noire et l'a frappé d'un seul coup d'épée, le projetant droit depuis les portes du Palais du Dieu de l'Épée à cent li de là. »
« Ce coup lui a failli coûter la vie. Il a passé trois mille ans à se soigner dans sa demeure troglodytique, et tout le monde pensait qu'il était déjà mort. Personne ne s'attendait à le revoir. »
À ce stade, un dégoût traversa les yeux de Ying'. « Il est incroyablement obstiné, comme un plâtre de peau de chien qui ne décolle pas. Sœur Jiuhuang ne l'a jamais regardé correctement, du début à la fin, pourtant il s'est bêtement convaincu qu'il partageait avec Sœur Jiuhuang une sorte de lien spécial. »
fronça légèrement les sourcils en entendant cela.
Son regard se posa sur l'homme fou tandis qu'il l'examinait attentivement.
Un cultivateur au sommet du royaume du Franchissement des Tribulations aurait normalement été assez redoutable. Pourtant, l'aura entourant cet homme était chaotique, son intention d'épée désordonnée, et son Nouvel Enfant instable. Il était évident que ses vieilles blessures n'avaient jamais guéri, et qu'il en avait subi de nouvelles par-dessus. Sa cultivation était loin de son ancien sommet.
Un cultivateur d'un talent considérable s'était ruiné lui-même, se transformant en quelque chose à peine reconnaissable comme humain, tout cela pour une femme qui ne l'avait jamais ne serait-ce que regardé correctement.
Quel genre d'obsession était-ce ?
Ce n'était rien d'autre qu'une obsession sottement insensée.