Le lendemain matin, à l'aube.
La lumière de l'aube sur le palais du Dieu de l'Épée traversait les fenêtres à claire-voie ouvragées, se répandant sur la place de jade blanc.
L'Empereur Azur n'avait pas dormi de la nuit. Ses yeux étaient injectés de sang, et elle avait l'air complètement hagarde.
Vêtue de vert, elle se tenait sous un saule au bord de la place, le regard fixé sans faiblir sur les salles intérieures du palais du Dieu de l'Épée.
Elle attendait.
Elle attendait que apparaisse.
Tout ce qui s'était passé la veille tournait en boucle dans son esprit comme un cauchemar dont elle ne pouvait jamais se réveiller.
La terreur étouffante d'avoir été forcée sous le lac glacé, l'humiliation d'avoir dû s'agenouiller sur les dalles de pierre pour s'excuser, la douleur cuisante d'avoir été repoussée d'un coup de pied par ...
Tout cela la laissait dans une misère insupportable.
Mais ce qui la tourmentait encore plus, c'était qu'elle avait enfin éprouvé ce que avait ressenti à l'époque.
Le désespoir d'être jetée dans l'abîme par l'être qu'elle aimait le plus.
La solitude de ne pas pouvoir se défendre, abandonnée par le monde entier. Le grief de n'avoir rien fait du tout, et pourtant d'être forcée de porter toutes les accusations.
Alors c'était ça, le tourment que avait enduré, jour après jour, nuit après nuit.
Et elle avait toujours cru qu'il n'était que mesquin, simplement jaloux.
Elle était vraiment la femme la plus stupide, la plus égoïste au monde !
Juste au moment où l'Empereur Azur se noyait dans un remords sans bornes, une voix claire retentit soudain derrière elle.
« Tiens, tiens. N'est-ce pas Madame Lu ? »
Le corps de l'Empereur Azur se raidit brutalement.
Lentement, elle se tourna et regarda vers la voix.
Bai Qiangu, vêtue d'une longue robe cramoisie fluide, s'avançait vers elle d'un pas élégant. Un sourire vaguement moqueur reposait sur son visage exquis, tandis que ses yeux de phénix séducteurs brillaient d'une amusement et d'une hostilité sans masque.
L'expression de l'Empereur Azur devint instantanément glaciale. « Bai Qiangu ? Que fais-tu ici ? »
« Que fais-je ici ? »
Bai Qiangu s'arrêta devant elle, inclinant légèrement la tête tandis que le sourire sur ses lèvres s'élargissait. « Naturellement, je suis venue voir mon mari. Mais toi, Madame Lu — pourquoi une étrangère vient-elle au palais du Dieu de l'Épée si tôt le matin ? Ce n'est pas un endroit où tu devrais être. »
« Toi... »
Les mots « Madame Lu » transpercèrent le cœur de l'Empereur Azur.
Elle lança un regard furieux à Bai Qiangu, la fureur flamboyant dans ses yeux. « Je ne suis pas Madame Lu ! Je suis l'épouse de ! Dégage, démoniaque ! »
« Oh ? » Bai Qiangu haussa un sourcil, son ton débordant de ridicule. « Madame Lu, vous êtes une aînée — comment pouvez-vous dire de telles choses ? Qui au monde ne connaît pas cette cérémonie de double culture qui fit tant sensation il y a dix mille ans ? »
« Revêtue d'une robe nuptiale cramoisie, vous vous êtes inclinée en mariage avec Lu Yanchen devant les héros rassemblés du royaume. C'est un fait indéniable. Et maintenant, vous accourez pour vous enticher de mon mari ? »
Sa voix devint plus acérée encore. « Pourquoi ne jetez-vous pas un coup d'œil sur vous-même ? Une femme usagée qui a déjà été mariée — qu'est-ce qui vous donne le droit de rivaliser avec moi ? »
« Comment oses-tu ! »
L'Empereur Azur entra dans une rage noire, et la pression d'une cultivateuse au sommet du Mahayana éclata.
Les saules environnants se mirent à osciller violemment sous la force terrifiante, d'innombrables feuilles tourbillonnant en averses.
Elle fixa Bai Qiangu, serrant les dents. « Ce mariage était faux ! Je ne suis jamais devenue sa compagne de Dao ! Je ne l'ai jamais laissé me toucher ! Moi, Bai Qiangu, je n'ai eu qu'un seul homme du début à la fin — ! »
« Faux ? »
Bai Qiangu laissa échapper un rire froid, ses yeux emplis de moquerie. « Si tout était faux, pourquoi l'avez-vous épousé ? Si vous êtes l'épouse de , pourquoi avez-vous épousé Lu Yanchen en premier lieu ? »
« Je l'ai fait pour payer une dette de gratitude ! »
La voix de l'Empereur Azur tremblait violemment, des larmes brillants dans ses yeux. « Ma sœur est morte sous mes yeux. Mon Cœur du Dao s'est brisé, et des démons intérieurs ont pris racine. Lu Yanchen a trouble mon jugement ! Tout ce que j'ai fait visait à dissiper ces démons intérieurs, pour que je puisse aller plus loin sur la voie du Grand Dao ! »
« Payer une dette de gratitude ? Quel bel excuse ! »
Bai Qiangu renversa la tête en riant, son rire ruisselant d'un mépris sans masque. « Si vous payiez une dette, continuez donc à la payer ! Portez ses enfants, servez-le comme un bœuf ou un cheval, et remettez-lui toutes les ressources que possède votre famille Qing ! »
« Vous n'avez payé votre dette qu'à moitié avant de fuir pour harceler le mari d'une autre femme. Quel genre de paiement est-ce là ? »
« Toi... »
L'Empereur Azur tremblait de rage, mais se trouva totalement incapable de formuler une réplique.
Chaque mot que prononçait Bai Qiangu était comme un marteau de fer frappant la partie la plus tendre de son cœur.
Elle voulait argumenter, mais on aurait dit que sa gorge était bourrée de coton. Pas un seul mot ne voulait sortir.
Parce que tout ce que Bai Qiangu avait dit était vrai.
Elle avait bel et bien épousé Lu Yanchen sous les yeux du monde.
Quelles que fussent ses raisons ou ses épreuves, c'était une tache qu'elle ne pourrait jamais effacer.
Et maintenant, cette tache était devenue l'arme la plus tranchante de Bai Qiangu contre elle.
« Quoi ? Plus rien à dire ? » Bai Qiangu ricana. « Alors dépêche-toi de retourner chez ta famille Qing. est à moi. Tu n'as aucun droit de te battre avec moi pour lui. »
L'Empereur Azur releva brusquement la tête, son regard devenant rasoir. « Je n'ai pas le droit ? Et toi ? Tu as massacré les parents et la jeune sœur de . Quel droit as-tu de te tenir à ses côtés ? Tes mains sont tachées du sang de sa famille la plus proche. Comment oses-tu prétendre l'aimer ? »
Le visage de Bai Qiangu devint instantanément d'une pâleur mortelle.
Ce coup portait bien plus profond que celui que l'Empereur Azur avait subi un instant plus tôt.
Elle fixa l'Empereur Azur, une intention meurtrière déferlant dans ses yeux tandis que l'énergie démoniaque bouillonnait incontrôlable autour d'elle.
Sergeant les dents, elle dit : « J'ai été trompée ! Quelqu'un m'a dit que ses parents et sa sœur l'avaient forcé à épouser une autre femme — qu'il m'avait trahie ! J'ai agi dans un accès de rage ! »
« Trompée ? » L'Empereur Azur éclata d'un rire froid, ses yeux pleins de mépris. « Tu ne pourrais pas trouver une excuse plus fraîche ? À l'époque, quand j'ai commis mes erreurs, moi aussi j'ai été trompée par Lu Yanchen. »
« Et maintenant, tu prétends que tu as été trompée aussi. Nous les femmes, quels que soient les torts que nous commettons, nous pouvons toujours en rejeter la faute sur quelqu'un d'autre. Mais est-ce que cela change les faits ? »
« Tu as tué les parents et la jeune sœur de . C'est un péché que tu ne pourras jamais laver ! »
Les lèvres de Bai Qiangu tremblèrent violemment.
Elle voulait la contredire, s'expliquer, dire à l'Empereur Azur qu'elle avait déjà payé le prix.
Mais quand les mots atteignirent ses lèvres, elle ne put en prononcer un seul.
Parce que ce que disait l'Empereur Azur était vrai aussi.
Elle avait tué les parents et la jeune sœur de . Quelles que fussent ses raisons ou ses épreuves, c'était un péché dont elle ne pourrait jamais s'échapper.
Et maintenant, ce péché était devenu l'arme la plus tranchante de l'Empereur Azur contre elle.
Les deux femmes sans égales, jadis hautaines et inaccessibles dans leur fierté, ressemblaient maintenant à des bêtes blessées, se déchirant sans pitié aux cicatrices les plus profondes l'une de l'autre.
Leurs yeux débordaient de haine et de fureur, chacune souhaitant pouvoir mettre l'autre en pièces.
Juste à ce moment —
Une voix glaciale retentit soudain derrière elles.
« Vous deux, vous avez assez fait du scandale sur mes terres ? »
L'Empereur Azur et Bai Qiangu se raidirent toutes les deux.
Elles se retournèrent d'un bloc et regardèrent vers la voix.
se tenait sur les marches de jade blanc à quelque distance, les dominant du haut de sa stature, vêtu de robes blanches flottantes.
À son côté, Ying'er portait une robe jaune pâle et s'accrochait docilement à son bras.
Derrière lui, Ye Jiuhuang observait toute la scène d'un regard froid et indifférent.
La lumière du matin tombait sur , prêtant à ses traits beaux une lueur dorée légère.
Pourtant, son expression était aussi froide que la glace noire de dix mille ans, et il n'y avait pas une once de chaleur dans ses yeux.
« Mari ! »
Bai Qiangu fut la première à reprendre ses esprits. Aussitôt, elle afficha un sourire séducteur et voltigea vers comme un papillon.
« Tu es enfin là ! Cette femme sans honte est venue t'importuner dès le matin. Je ne faisais que t'aider à la chasser ! »
Ne voulant pas être en reste, l'Empereur Azur s'avança de deux pas, les yeux emplis de grief et de supplication.
« , je suis venue te voir. Il y a quelque chose que je veux te dire... »
« Assez. »
La voix de était d'un calme terrifiant, pourtant elle portait une autorité incontestable.
Il balaya les deux femmes d'un regard froid, son ton aussi indifférent que s'il discutait d'une futilité.
« Mon mariage approche. Si vous n'avez rien de mieux à faire, dégagez. Arrêtez de rester là à offenser mes yeux. »
Au moment où ces mots tombèrent, l'Empereur Azur et Bai Qiangu devinrent d'une pâleur mortelle.
« Mari... »
Les yeux de Bai Qiangu se rougirent instantanément, des larmes s'amassant dans ses yeux de phénix allurants.
Mordant sa lèvre, elle parla d'une voix tremblante.
« Comment peux-tu me traiter comme ça ? J'ai déjà accepté de devenir ta concubine. Je me suis déjà agenouillée devant toi et j'ai avoué mes torts. Qu'est-ce que tu veux encore de moi ? »
Les larmes de l'Empereur Azur coulèrent aussi.
Elle serra les poings fort, ses ongles s'enfonçant profondément dans ses paumes jusqu'à ce que du sang carmin en perle.
D'une voix rauque, elle supplia : « , je t'en supplie — donne-moi une chance. Je ne demande pas à être ton épouse. Même si je ne peux être qu'une servante qui verse ton thé et te sert, tant que je peux rester à tes côtés... »
« Ne comprenez-vous pas le langage clair ? »
Le regard de devint soudain perçant de froidure. Lentement, il leva une main et pointa vers l'entrée du palais du Dieu de l'Épée, sa voix aussi glaciale que la glace des Enfers.
« Je ne le dirai qu'une dernière fois : dégagez. Sinon, je n'hésiterai pas à invoquer le Jeton du Dieu de l'Épée. »
À son côté, Ying'er releva légèrement le menton, un éclat de satisfaction à peine perceptible traversant ses yeux.
Ye Jiuhuang se tenait simplement derrière lui, en silence. Aucune expression sur son visage beau et froid, comme si tout ce qui se passait devant elle n'avait absolument rien à voir avec elle.