Ensuite, Ye Jiuhuang raccompagna personnellement l'Empereur Azur.
L'Empereur Azur la suivait raide, derrière Ye Jiuhuang, comme un cadavre ambulant privé de son âme.
Alors qu'elle descendait les marches de jade blanc, elle se retournait trois fois à chaque pas.
À travers ses yeux embués de larmes, elle regardait cette silhouette en blanc s'éloigner toujours plus.
Elle le voyait tenir la main d'une autre femme. Elle le voyait sur le point de devenir l'époux d'une autre.
C'était cette jeunesse et cet amour qu'elle avait passé dix mille ans — et tous ses regrets et ses larmes — à tenter, en vain, de récupérer.
Une brise souleva les feuilles jaune fané éparses au sol, les faisant tourbillonner autour des pieds de l'Empereur Azur.
Finalement, elle détourna la tête et continua à avancer, chancelante, dans un silence désespéré.
Lorsqu'elles atteignirent un corridor inoccupé, l'Empereur Azur ne put enfin s'empêcher de s'arrêter.
« Souveraine de l'Épée. »
Sa voix était rauque, portée par le dernier vestige de l'orgueil obstiné d'une impératrice. « Tu sais pertinemment que et moi sommes époux de nom et de fait. J'ai déjà payé le prix de ce mariage absurde il y a dix mille ans. J'ai tourmenté Lu Yanchen pendant dix mille ans entiers jusqu'à l'annihilation de son âme ! N'est-ce pas suffisant ? »
Les pas de Ye Jiuhuang marquèrent une légère pause.
Elle se retourna lentement. Son visage d'une beauté inégalée, glacé, était dénué de toute expression.
Elle regarda l'Empereur Azur d'un regard aussi calme que si elle observait un enfant déraisonnable.
« Ce n'est pas à toi de décider si c'est suffisant. »
La voix de Ye Jiuhuang était douce, pourtant porteuse d'une autorité incontestable. « C'est à mon époux d'en décider. »
Les larmes de l'Empereur Azur coulèrent à nouveau. « Mais il se souvient manifestement de moi ! Il se souvient de notre passé ! S'il a gardé ses souvenirs, pourquoi ne pourrait-il pas nous donner une chance de recommencer ? Je veux seulement expier... »
« Expier ? »
Ye Jiuhuang laissa soudain éclater un rire glacé, sa voix débordant d'un mépris sans fard. « Empereur Azur, tu dis vouloir expier. Alors laisse-moi te demander : comment as-tu expié pendant ces dix mille ans ? »
L'Empereur Azur releva brutalement la tête et parla avec anxiété. « J'ai tourmenté Lu Yanchen ! J'ai scellé son âme dans les flammes démoniaques des Enfers et l'ai brûlée pendant dix mille ans ! Je lui ai fait subir un sort pire que la mort ! »
« Et quoi d'autre ? » demanda Ye Jiuhuang, d'une voix totalement dépourvue d'émotion.
« J… j'ai vécu en veuve pendant dix mille ans ! J'ai repoussé tous les puissants cultivateurs qui me courtisaient. Chaque jour, je pensais à mon époux. Je… »
« Assez. »
Ye Jiuhuang la coupa net, un profond dégoût traversant ses yeux. « Tout ce que tu as cité n'est rien d'autre qu'une complaisance envers toi-même. Tu as tourmenté Lu Yanchen parce que tu le haïssais de t'avoir trompée, de t'avoir fait perdre ton époux.
Tu as vécu en veuve parce que tu te sentais coupable, parce que tu te punissais toi-même. Qu'est-ce que tout cela a à voir avec mon époux ?
Qu'as-tu jamais fait pour lui ? »
Ces mots furent comme une épée, transperçant droit le cœur de l'Empereur Azur.
Elle ouvre la bouche, voulant dire quelque chose, mais se trouva parfaitement muette.
C'était exact. Qu'avait-elle jamais fait pour pendant ces dix mille ans ?
Elle avait tourmenté Lu Yanchen pour assouvir sa propre fureur.
Elle avait pensé à jour et nuit pour apaiser sa propre culpabilité.
En définitive, tout ce qu'elle avait fait n'avait été que pour elle-même.
Elle n'avait jamais rien fait véritablement pour .
Voyant son visage livide, le ton de Ye Jiuhuang devint encore plus glacial. « Tu devrais te demander pourquoi il m'a choisie, moi, au lieu de toi. »
Ye Jiuhuang releva légèrement le menton, ses yeux portaient la fierté de la Première Épée sous les Cieux. « Parce que ce que je lui ai donné, c'était une partialité et une confiance inconditionnelles. Et toi, qu'as-tu donné ? Exploitation, douleur et trahisons sans fin.
Et maintenant, tu viens ici prétendre vouloir expier ? Avec quoi pourrais-tu bien expier ? »
L'Empereur Azur fut brisée par ces mots.
Elle recula de deux pas, le dos heurtant violemment un pilier de pierre froid.
Serrait la poitrine, elle eut l'impression qu'on lui l'avait déchirée à mains nues.
« Je… je voulais seulement… »
« Tu voulais seulement te faire du bien à toi-même. »
Ye Jiuhuang mit la vérité à nu sans pitié. « Tu n'expies pas. Tu cherches la paix de l'esprit. Tu veux que mon époux te pardonne pour que tu puisses déposer le fardeau que tu portes depuis dix mille ans et redevenir l'insouciante Empereur Azur. Mais as-tu seulement demandé si mon époux était disposé ?
Pourquoi devrait-il utiliser son pardon pour t'accorder la paix de l'esprit ? »
L'Empereur Azur s'effondra enfin.
Elle s'affala sur les marches de pierre du corridor, les larmes jaillissant de ses yeux tandis que tout son corps tremblait violemment.
Pendant dix mille ans, elle avait vécu dans un mensonge de sa propre fabrication. Elle avait cru qu'elle expiait auprès de , qu'elle était une amante dévouée et une victime innocente.
Mais maintenant, Ye Jiuhuang avait tout déchiré sans pitié.
Elle n'avait jamais rien fait pour .
Elle n'était même pas digne de se tenir aux côtés de la femme face à elle.
« Mais… » L'Empereur Azur releva la tête, ses yeux emplis de désespoir et de supplication. « Mais je l'aime… je l'aime vraiment… »
« Ton amour ne vaut rien. »
Ye Jiuhuang parla froidement et se retourna pour continuer son chemin. « Tu es une invitée, aussi arrangerai-je un logement pour toi. Mais retiens mes mots : ne viens plus importuner mon époux. Sinon, même si tu es l'Empereur Azur, je te ferai goûter au tranchant de mon épée. »
Regardant la silhouette s'éloigner de Ye Jiuhuang, l'Empereur Azur resta effondrée au sol, comme si elle avait vieilli de dix mille ans en un instant.
Enfin, elle comprit que certaines erreurs ne peuvent jamais être réparées.
Et que certaines personnes ne peuvent jamais être reconquises.
Le lendemain matin.
Les premières lueurs de l'aube filtrèrent à travers le treillis sculpté de la fenêtre du Palais du Dieu de l'Épée et se répandirent dans la chambre d'hôte de l'Empereur Azur.
Elle avait passé toute la nuit sans sommeil, des cernes sous les yeux injectés de sang. Elle avait une apparence totalement hagarde.
Tout ce qui s'était passé se rejouait dans son esprit comme un cauchemar, la tourmentant jusqu'à ce qu'elle en puisse plus.
Elle avait cru que son cœur avait déjà enduré la plus grande douleur imaginable, qu'elle ne pourrait jamais ressentir quelque chose de plus profond.
Mais elle s'était trompée.
Lorsqu'elle se tint devant le miroir et vit son visage autrefois fier et distant — désormais pâle et usé — elle comprit que la peine n'avait pas de limite.
Elle ne faisait que s'approfondir, devenir plus atroce, jusqu'à la consumer entièrement.
« Époux… »
Elle murmura le mot, ses doigts caressant doucement le dé exquis dans sa main. Le dé était chaud et lisse comme du jade, irradiant une faible lumière céleste tandis qu'il répondait à son appel.
Pourtant, cette réponse ne fit qu'accroître sa douleur.
Une fois habillée, l'Empereur Azur erra vers le jardin arrière du Palais du Dieu de l'Épée comme si elle avait perdu son âme.
Elle savait que ne voulait pas la voir. Elle savait que sa présence ne lui vaudrait que du dégoût.
Mais ses pieds avançaient malgré elle, poussés par son cœur à jeter un coup d'œil — ne serait-ce qu'un aperçu de loin.
Le jardin arrière contenait un lac spirituel aux eaux claires et ondoyantes. Une dense énergie spirituelle planait à sa surface.
Lorsque l'Empereur Azur atteignit le bord du lac, un rire clair et mélodieux parvint à ses oreilles.
Ce son était comme une lame, lui transperçant droit le cœur.
Elle figea sur place, les yeux fixés sur le centre du lac.
Au cœur du lac, l'eau miroitait et frémissait.
se tenait pieds nus dans les eaux peu profondes, le torse nu.
La lumière du soleil baignait son corps puissant et bien bâti. Des gouttelettes d'eau glissaient le long des contours de ses muscles, captant la lumière en éclats cristallins.
Un sourire radieux illuminait son visage — le genre de bonheur que l'Empereur Azur n'avait jamais vu auparavant, authentique et sans retenue.
À ses côtés se tenait Ying'er, la jeune fille en jaune qu'elle haïssait jusqu'aux os. Elle était debout dans l'eau jusqu'à la taille, ramassant des poignées d'eau fraîche et l'aspergeant joyeusement sur .
« Époux ! Tiens, prends ça ! » rit Ying'er tandis que l'eau volait partout, trempant les cheveux et le visage de .
« Oh, tu oses une attaque surprise ? » feignit la colère , ramassa de l'eau du lac et l'aspergea en retour sur Ying'er. Ying'er poussa un cri et esquiva, mais fut tout de même touchée en plein, ce qui la fit éclater de rire.
Tous deux se poursuivirent dans l'eau, leurs rires et leurs voix joyeuses résonnant à travers le lac.