Le niveau de cultivation de Lu Yanchen n'était pas particulièrement élevé, mais se trouvait à l'article de la mort, rongé par de graves blessures, totalement incapable d'opposer la moindre résistance.
Chacun des poings et des pieds que Lu Yanchen décochait portait toute sa force, ciblant délibérément les blessures existantes de et son visage.
Le sang giclait de partout. Plusieurs côtes de étaient brisées, et son visage déjà enfoncé n'était plus qu'une bouillie sanglante, méconnaissable, trop horrible à regarder.
Et pourtant.
Peu importe la violence des coups de Lu Yanchen, peu importe le claquement net des os qui craquaient.
ne laissa jamais échapper le moindre cri de douleur.
Son corps se contractait par réflexe sous l'agonie écrasante, mais ses yeux restaient fixés froidement sur Lu Yanchen, une moquerie qui ne s'effaçait jamais au coin de sa bouche.
Après avoir tabassé sans relâche pendant une demi-heure entière, Lu Yanchen lui-même haletait, les mains trempées du sang de .
Il s'arrêta, respirant lourdement, fixant affalé au sol comme une informe boule de boue.
« Tu t'es amusé ? »
cracha une boucheée de salive teintée de sang, son ton toujours aussi calme que de l'eau stagnante. « Si ce n'est pas le cas, continue purement et simplement. »
« Fou... tu es un putain de dingue, complètement taré ! »
Lu Yanchen frôlait la rupture. Non seulement il n'avait obtenu aucun avantage psychologique, mais l'indifférence totale de le rendait presque fou.
Il cracha violemment sur , puis tourna les talons et s'enfuit du cachot comme s'il fuyait pour sa vie.
La porte de la cellule claqua avec un bruit sourd.
Dans l'obscurité, gisait immobile dans sa mare de sang, l'expression impassible.
Les jours qui suivirent.
Lu Yanchen sombra dans une frénésie obsessionnelle, étrange.
Il venait au cachot chaque jour, utilisant toutes les méthodes cruelles qu'il pouvait imaginer pour torturer .
Tout en le martyrisant sans répit, il débitait des flots de paroles, le transperçant des mots les plus vicieux, les plus blessants qu'il pouvait trouver.
« Qing Xuanyin a essayé sa robe de mariée aujourd'hui ! Tu n'as aucune idée à quel point elle était époustouflante, cette silhouette, ce regard, tsk tsk... »
Crac ! Le fouet cingla violemment le corps de .
« Elle est à moi maintenant ! Tout le clan Qing est pavoisé de lanternes et de décorations pour les festivités. Tu n'imagines pas à quel point j'attends notre nuit de noces. Je vais la faire soumettre comme une chienne ! Et je vais le faire juste sous tes yeux, pour qu'elle ne puisse plus jamais relever la tête ! »
Crissement ! Un fer rougi au feu rougeoyant fut pressé contre la poitrine de , faisant monter de minces volutes de fumée acre et brûlée.
Et pourtant, quelle que soit la torture infligée par Lu Yanchen, quelles que soient les remarques lubriques et insultantes sur Qing Xuanyin.
ne lui opposait toujours cette unique, même réplique.
Il ne daignait même pas soulever ses paupières, son ton éternellement imperturbable, détaché. « Je m'en fiche. »
Ces trois mots devinrent un cauchemar inévitable que Lu Yanchen ne parvint jamais à surmonter.
Plus Lu Yanchen s'efforçait de provoquer , plus restait calme.
Finalement, Lu Yanchen eut l'impression d'être celui qu'on torturait, pas !
« Pourquoi tu n'es pas en colère ?! Pourquoi tu ne perds pas ton sang-froid ?! » Lu Yanchen attrapa par le col et lui hurla dessus, les yeux injectés de sang.
lui lança un regard de pitié, et dit faiblement : « Parce que tu n'en vaux pas la peine. Et elle non plus. »
Lu Yanchen entra dans une rage encore plus grande. Il agissait comme une bête sauvage qui aurait perdu toute raison, se lançant dans une vague de torture encore plus frénétique contre .
Il alla même jusqu'à prendre un couteau et tailler la chair de , centimètre par centimètre.
Mais s'en moquait toujours tout autant.
Progressivement, la peur commença à s'infiltrer dans les os de Lu Yanchen.
Il n'osa plus croiser les yeux froids et vides de . Il écourta la torture en hâte, s'enfuit du cachot en plein désarroi, et se jeta corps et âme dans les préparatifs de mariage bouillonnants et chaotiques qui se déroulaient à l'extérieur.
Dans le même temps.
Dans l'enceinte du clan Qing, tout le domaine était pavoisé de lanternes rouges et de décorations festives, baigné dans une atmosphère de joie et de célébration.
Sous cette façade riante et lumineuse, cependant, d'étranges courants souterrains d'agitation tourbillonnaient silencieusement.
Qing Xuanyin se tenait dans le Pavillon de la Déesse des Neuf Cieux, le plus resplendissant du clan Qing.
Juste devant elle gisait une robe de mariée inégalée, scintillante de reflets fluides, tissée de soie de glace des Neuf Cieux et de plumes de feu du phénix divin.
C'était une pièce unique que Lu Yanchen avait réussi à se procurer à un prix astronomique auprès d'une chambre de commerce de premier rang.
Logiquement, toute femme posant les yeux sur une robe de mariée d'une beauté si saisissante aurait été comblée de joie.
Pourtant, tandis que Qing Xuanyin contemplait la robe, son expression était d'une complexité insondable, teintée même d'une légère répulsion et d'un dégoût à peine perceptibles.
« Déesse Xuanyin, cette robe vous convient-elle ? Le jeune maître Lu y a mis un immense zèle », flatta prudemment une servante à ses côtés.
« Laissez-moi », fit Qing Xuanyin d'un geste de la main, son ton chargé d'une lassitude et d'une irritation qu'elle ne masquait pas.
Une fois la servante partie, le pavillon ne conserva que Qing Xuanyin, seule.
Elle s'avança lentement vers la robe, tendant ses doigts blancs, lisses comme du jade, pour effleurer délicatement ses motifs dorés complexes.
« Sœur... tout ce que je fais, je le fais pour toi. »
Qing Xuanyin ferma les yeux, tissant en silence des excuses pour elle-même dans son esprit, tentant encore et encore d'apaiser ses nerfs à vif.
« J'ai promis à ma sœur de prendre soin de Yanchen. Il dit que ne jamais avoir pu célébrer un vrai mariage avec ma sœur est le plus grand regret de sa vie. Je ne fais que la remplacer, accomplir les formalités. Je ne suis qu'une doublure, ce n'est pas mon vrai mariage du tout. »
Elle rouvrit les yeux, une résolution auto-hypnotique traversant son visage.
« C'est ça ! Je n'ai d'yeux que pour ! »
« Une fois ce mariage fini, une fois le regret de Yanchen comblé, mon démon intérieur disparaîtra complètement. Mon Corps Céleste Azur Suprême franchira son dernier goulot d'étranglement ! »
« Après ça, je renverrai Lu Yanchen sans une once d'hésitation. Puis j'irai moi-même au cachot, et je ferai sortir . »
Au moment où elle pensa à , une pointe aiguë, inexplicable, lui transperça le cœur.
Elle se souvint de la gifle sans pitié qu'elle lui avait assénée, de la résolution froide, dépourvue de tout sentiment, dont elle avait fait preuve en le jetant dans la prison de la mort.
« Il doit me haïr maintenant... »
Qing Xuanyin mordit sa lèvre, mais bientôt elle releva à nouveau le menton, retrouvant son allure de déesse hautaine, intouchable.
« Non, il ne m'en veut pas. Il m'aime trop. »
Pensa Qing Xuanyin avec une certitude inébranlable. « Il m'aime si profondément qu'il donnerait sa vie pour moi. Dès que je lui expliquerai mes tourments, dès que je lui dirai que je suis encore intacte, que lui seul occupe mon cœur, il me pardonnera. »
Je passerai le reste de ma longue vie immortelle à me racheter. Je ferai de lui l'homme le plus envié sous les cieux.
Elle continuait à construire ce mensonge parfait, sans faille, dans son esprit, tentant de l'utiliser pour étouffer l'inquiétude grandissante qui rongeait les tréfonds de son âme.
Mais.
Pourquoi ?
Pourquoi mon cœur bat-il si vite ?
Pourquoi, quand je regarde cette robe de mariée d'un rouge éclatant, ai-je l'impression de me tenir au bord d'un précipice ?
Qing Xuanyin plaqua une main sur sa poitrine, où affluaient des vagues de palpitations inexplicables et de vide creux.
C'était comme si quelque chose de plus précieux que sa propre vie, de plus précieux que le Grand Dao lui-même, lui échappait complètement, d'une façon qu'elle ne pourrait jamais rattraper.
Elle se souvint du dernier regard que lui avait lancé dans le cachot.
Ce n'était pas de la colère, ni de la peine.
C'était le regard qu'on pose sur un cadavre.
« Non... il ne peut pas me quitter. Il ne peut pas m'avoir vraiment lâchée ! »
Qing Xuanyin secoua la tête frénétiquement, son souffle devenant court, saccagé.
Juste à cet instant, la voix d'un ancien du clan Qing parvint de l'autre côté de la porte, apportant un rapport urgent :
« Déesse Xuanyin ! Le jeune maître Lu... le jeune maître Lu a agi entièrement de son propre chef, envoyant secrètement des invitations à toutes les terres sacrées et sectes de premier rang de la Province Centrale ! »
« À l'heure actuelle, des émissaires de la Terre Sacrée de l'Unité Suprême, de la Secte des Myriades d'Immortels de l'Épée, du Palais Immortel du Lac de Jaspe, et même plusieurs monstres de puissance au niveau des anciens ancêtres, sont tous arrivés devant la porte de montagne de notre clan Qing, portant de généreux cadeaux ! »
« Quoi ? »
Qing Xuanyin eut l'impression d'être frappée par la foudre, et tout son corps se figea instantanément sur place.
Son teint perdit toute couleur, devenant d'une pâleur mortelle en un clin d'œil.
Elle avait à l'origine supposé que ce ne serait rien de plus qu'un rituel secret connu de quelques-uns de ses plus proches confidents, une simple formalité pour faire patienter Lu Yanchen.
Mais maintenant, toutes les forces de premier rang de la Province Centrale étaient présentes !
Si elle se tenait sous les yeux de tout le monde de la cultivation, vêtue de cette robe nuptiale, et accomplissait les rites du mariage avec Lu Yanchen...
Ce qui devait être un simulacre deviendrait irrémédiablement réel !
Le monde entier saurait que Qing Xuanyin était l'épouse de Lu Yanchen !
Et , le fiancé qu'elle avait enfermé dans la prison de la mort, qui l'avait silencieusement protégée pendant cent ans, deviendrait la risée de tout le royaume !