Les ongles de Xiao Honglian s'étaient enfoncés profondément dans les plis de ses paumes, mais même cette douleur aiguë n'atteignait pas un dix-millième de l'angoisse qui la déchirait le cœur.
Elle voulait vraiment frapper. Elle voulait invoquer la Flamme Céleste de Raffinage des Huit Désolations, sans se soucier des conséquences, et réduire en cendres cette femme qui lui avait tout volé !
Mais… elle réalisa avec tristesse et impuissance qu'elle n'osait pas.
Même si Ye Jiuhuang se contentait de rester là, un seul filament de loi d'Immortel Véritable circulant autour d'elle suffirait à réduire Xiao Honglian, une Impératrice de la Flamme au royaume du Mahayana, en cendres.
Ce qui plongeait Xiao Honglian dans un désespoir encore plus profond, c'était ceci :
Elle s'était toujours crue d'une beauté à couper le souffle, avec peu d'égales au monde.
Pourtant, à cet instant, en regardant Ye Jiuhuang devant elle, elle ressentit un profond sentiment d'infériorité.
La beauté de Ye Jiuhuang était pure et immaculée, haute et inaccessible — une beauté divine. Nulle trace de vulgarité mondaine ne l'entachait, comme si elle était un lotus des neiges épanoui au-dessus du Neuvième Ciel.
En comparaison, bien que Xiao Honglian soit elle aussi éblouissante, elle avait été souillée par trop de massacres et d'obsession. Peut-être parce qu'elle s'était once donnée à Xiao Huo, elle portait une touche supplémentaire de grossièreté mondaine et l'amertume d'une épouse trompée.
Elle ne pouvait pas rivaliser.
Qu'il s'agisse de force, de statut ou du poids qu'elle représentait dans le cœur de , elle avait été écrasée sous tous les angles, réduite en poussière sans le moindre angle mort.
« Au fait, Petite Sœur. »
Alors que la jalousie rongeait frénétiquement le cœur de Xiao Honglian, Ye Jiuhuang parla à nouveau.
Elle sourit doucement, comme si elle discutait avec une parente lointaine. « Les robes de cérémonie pour le mariage ont déjà été commandées. Je les ai fait confectionner dans la soie de vers du Fleuve d'Étoiles du Neuvième Ciel, tissée jour et nuit. Mais mon époux a toujours été si exigeant. Il insiste pour que la couleur ne soit pas assez vive et exige que je chasse un phénix divin de neuvième rang pour utiliser son sang véritable comme teinture. Petite Sœur, ne trouves-tu pas qu'il se montre un peu tyrannique ? »
Était-ce une plainte ?
C'était manifestement une exhibition du favoritisme extrême de à son égard, étalée devant une vieille connaissance !
La bouche de Xiao Honglian resta béante comme celle d'un poisson hors de l'eau. Elle haletait désespérément, sans parvenir à émettre le moindre son.
Des larmes coulaient silencieusement sur son visage, brouillant complètement sa vision.
tenait doucement Ye Jiuhuang dans ses bras. Son regard glacial balaya Xiao Honglian, qui tremblait au sol comme une passoire, et une pointe de moquerie sans fard glissa dans sa voix.
« Pourquoi lui dire tout ça, mon amour ? Petite Sœur a passé toutes ces années à cultiver dans un endroit reculé comme le Domaine de la Flamme Infinie. Comment pourrait-elle comprendre quoi que ce soit à la soie de vers du Fleuve d'Étoiles du Neuvième Ciel ? Le jour du mariage, il lui suffira de s'asseoir tranquillement parmi les invités ordinaires et de boire une coupe de vin. »
Une invitée ordinaire.
Ces deux mots tranchèrent net le dernier filament d'espoir dans le cœur de Xiao Honglian.
Elle était une invitée — et pas même assez importante pour siéger parmi les convives d'honneur. Elle n'était qu'une participante lambda.
Ye Jiuhuang vit l'état misérable de Xiao Honglian et sut qu'elle avait atteint son but : affirmer sa souveraineté.
Une ruse entendue brilla dans ses yeux éthérés. Puis elle sourit avec une considération parfaite.
« Mon époux a raison. J'ai trop parlé et négligé Petite Sœur. »
Ye Jiuhuang jeta un coup d'œil au ciel. D'un geste rodé, elle lâcha la main de et dit doucement : « Le Grand Ancien des Affaires Intérieures doit encore m'attendre pour confirmer les variétés de vin spirituel pour le banquet. Les préparatifs du mariage sont si chargés, mille affaires à gérer, alors je pars d'abord. Mon époux, veille à bien recevoir Petite Sœur. Ne néglige pas notre invitée. »
Sur ces mots, Ye Jiuhuang se dressa gracieusement sur la pointe des pieds.
Sous le regard soudain contracté de Xiao Honglian, si désespéré qu'on aurait dit qu'il en gouttait du sang, Ye Jiuhuang et s'embrassèrent.
À cet instant, Xiao Honglian entendit le bruit de son propre cœur qui se brisait.
Elle ferma les yeux, les larmes jaillissant comme d'une digue rompue, tandis que son corps tremblait sans contrôle.
Un instant plus tard, ils se séparèrent.
Ye Jiuhuang se retourna et adressa à Xiao Honglian un sourire digne de l'hôtesse parfaite. « Petite Sœur, je te laisse. Bois quelques coupes de plus le jour du mariage. »
Alors que sa voix s'éteignait, Ye Jiuhuang se mua en une éblouissante lumière d'épée dorée et s'élança vers les cieux, disparaissant dans les profondeurs de la mer de nuages, ne laissant derrière elle qu'un parfum rafraîchissant.
Avec le départ de Ye Jiuhuang, la pression d'Immortelle Véritable qui enveloppait cieux et terre se dissipa également.
Pourtant, Xiao Honglian sentit que l'air autour d'elle était devenu encore plus glacial, encore plus étouffant qu'auparavant.
Sur l'immense étendue de nuages dans le vide, ne restaient plus que et Xiao Honglian.
L'atmosphère bascula instantanément de sa tendresse précédente dans un abîme de glace qui semblait avoir duré dix mille ans.
La chaleur sur le visage de s'évanouit au moment même où Ye Jiuhuang disparut. Les mains croisées dans le dos, il regarda de haut Xiao Honglian, effondrée sur les nuages. Son regard était aussi froid que s'il observait une pierre sans vie.
Xiao Honglian le fixa, hébétée.
Le baiser qui lui avait brûlé les yeux ne cessait de rejouer dans son esprit, tout comme le regard de chaque fois qu'il posait les yeux sur Ye Jiuhuang.
Aigreur, désespoir, refus, jalousie…
D'innombrables émotions fermentaient et explosaient sauvagement dans sa poitrine.
Tremblante, elle se força à se redresser. Le coup avait été si dévastateur qu'elle ne pouvait même pas se tenir debout. Elle ne put que s'agenouiller sur les nuages, dans une posture humiliée et soumise à l'extrême.
Elle leva la tête. Son visage à couper le souffle était strié de larmes et de sang. D'une voix rauque à l'extrême, comme si sa gorge était remplie d'éclats de verre, elle demanda avec désespoir : « Toi… tu vas vraiment l'épouser ? »
Comme c'est ridicule. Comme c'est tragique.
Ses robes de mariage étaient déjà en confection, et les invitations déjà envoyées.
Et pourtant, elle refusait toujours d'abandonner. Elle voulait encore l'entendre le dire lui-même.
baissa la tête pour la regarder. Sans la moindre hésitation, il acquiesça décisivement.
« Oui. »
Ce seul mot pulvérisa complètement ses espoirs.
Le corps de Xiao Honglian convulsiona, et des larmes de désespoir jaillirent à nouveau de ses yeux.
Elle mordit fortement sa lèvre, agrippant l'ourlet de sa jupe des deux mains. Mobilisant la dernière once de force en elle, elle posa la question dont elle redoutait le plus la réponse, mais qu'elle devait poser comme une phalène se jetant dans la flamme.
« Est… est-ce que tu l'aimes ? »
L'instant où elle posa la question, Xiao Honglian retint même son souffle.
Elle fixa intensément les yeux de , terrifiée de manquer le moindre changement dans son expression.
Si disait qu'il l'aimait, alors les regrets de Xiao Honglian sur ces milliers d'années, toute son obsession, deviendraient vraiment une blague complète et absolue !
Entendant la question, ne répondit pas immédiatement.
Il fronça légèrement les sourcils, comme s'il y réfléchissait sérieusement.
Le vent balaya le vide, soulevant la robe blanche de .
Une lueur insondable scintilla dans ses yeux noirs profonds.
Un instant plus tard, sous le regard tendu de Xiao Honglian — si tendu que son cœur semblait prêt à jaillir de sa gorge — secoua lentement la tête. Son expression restait calme, et d'un ton parfaitement objectif, il prononça quatre mots :
« Pas beaucoup. »
L'instant où ces mots furent prononcés, ce fut comme si la foudre avait frappé l'esprit de Xiao Honglian !
Dans les yeux qui étaient déjà tombés dans un silence total, qui avaient déjà plongé au fond du désespoir, une lumière incroyable, follement extatique, jaillit soudain.
Il ne l'aimait pas !
Il n'aimait pas beaucoup Ye Jiuhuang !
Cette prise de conscience fut comme injecter à la mourante Xiao Honglian le plus puissant stimulant cardiaque qui soit.
Tout son corps tremblait d'excitation, comme si elle avait saisi la seule bouée de sauvetage au monde. La confiance que Ye Jiuhuang avait réduite en miettes renaissait miraculeusement des cendres à cet instant même !