Alors qu'elle observait la scène d'une tendresse aussi dévastatrice se dérouler sous ses yeux, Xiao Honglian perdit complètement la raison.
Le serpent venimeux de la jalousie enfonça ses crocs dans son cœur. La lueur cramoisie dans ses yeux semblait prête à laisser couler du sang, tandis que ses ongles s'étaient déjà enfoncés dans ses paumes jusqu'à en faire une bouillie de chair et de sang.
Elle aurait voulu exploser sur-le-champ et réduire en cendres cette misérable femme blottie contre la poitrine de avec les flammes les plus vicieuses qui soient !
Mais —
Elle serra les dents, tout son corps tremblant comme un tamis, et avala de force toute trace de folie et de jalousie.
Elle se retint.
Elle n'osa même pas laisser transparaître la moindre once d'hostilité !
Car elle l'avait vu distinctement quelques instants plus tôt.
La femme blottie contre la poitrine de — celle que avait appelée son épouse et traitée avec une tendresse que Xiao Honglian ne pourrait plus jamais espérer recevoir de sa vie —
N'était autre que la souveraine suprême qui ébranlait désormais les Neuf Cieux et les Dix Terres, acclamée comme la Première Épée Sous les Cieux :
La Souveraine de l'Épée, Ye Jiuhuang !
Ce qui la plongea dans un désespoir et une terreur encore plus grands, ce fut que dès l'apparition de Ye Jiuhuang, l'aura qu'elle avait libérée involontairement supprima directement l'origine de l'Empereur de la Flamme dont Xiao Honglian était si fière. Pas la moindre étincelle ne put en jaillir !
C'était… l'aura d'un Immortel Véritable !
Un expert Immortel Véritable qui avait dépassé les limites de la mortalité et se tenait au-dessus du Grand Dao !
Quant à Xiao Honglian, bien qu'elle fût connue comme la souveraine suprême, l'Empereur de la Flamme, sa cultivation n'était qu'au stade du Mahayana !
Entre le stade du Mahayana et le royaume de l'Immortel Véritable se creusait un gouffre infranchissable.
Face à Ye Jiuhuang, cette soi-disant Empereur de la Flamme ne valait même pas une fourmi un peu plus grosse.
Une seule aura d'épée de Ye Jiuhuang suffirait à réduire en cendres, en un instant, la lignée et la cultivation dont elle tirait sa fierté !
L'écrasante différence de force, jointe à sa défaite totale sur le plan du cœur, s'abattit sur Xiao Honglian comme deux montagnes immobiles.
Tel un misérable chien errant jaloux, rendu fou mais totalement impuissant, elle ne put que s'agenouiller au sol et regarder, impuissante, l'homme qu'elle avait aimé et regretté de toute son existence enlacer la plus noble et puissante Déesse Immortelle Véritable du monde et s'acheminer vers un bonheur qu'elle ne pourrait jamais atteindre.
Elle s'agenouilla sur les nuages glacés, les yeux écarquillés de stupeur. Le coin de ses yeux s'était même fendu sous l'intensité de son incrédulité et de sa jalousie, un fin filet de sang s'en écoulant.
Elle fixait le couple devant elle, qui semblait fait l'un pour l'autre. Jadis, les yeux de n'avaient été que pour elle, levés vers elle. À présent, ils étaient remplis d'une douce affection pour une autre femme.
« Mon époux, qui est celle-ci ? »
Ye Jiuhuang releva légèrement son visage parfait et exquis depuis l'étreinte de .
Son regard passa par-dessus l'épaule de et se posa légèrement sur Xiao Honglian, agenouillée au sol, comme si elle n'était qu'une motte de poussière insignifiante.
Ces yeux limpides ne contenaient ni mépris ni hostilité. Seule l'indifférence curieuse et hautaine qu'on réserve à un inconnu.
Ce unique regard fit plus mal à Xiao Honglian que la plus vicieuse des malédictions au monde.
Elle était l'Empereur de la Flamme, adorée par d'innombrables êtres vivants comme une souveraine sans pareille.
Pourtant, dans les yeux de Ye Jiuhuang, elle ne méritait même pas un second regard de la Souveraine de l'Épée.
Un bras autour de la taille fine de Ye Jiuhuang, arborait un sourire attendri.
Il ne tourna même pas la tête. D'un ton totalement décontracté, comme s'il présentait une herbe au bord du chemin, il dit d'une voix plate :
« Ah, elle ? »
« C'est juste une vieille connaissance de notre époque à la Secte de la Flamme Écarlate. Elle était ma camarade disciple. »
Pas un mot sur un passé inoubliable, ni amour, ni haine, ni sentiments persistants — seulement les mots dédaigneux « vieille connaissance » et « camarade disciple ».
Le corps de Xiao Honglian trembla violemment. Un gémissement sourd, comme celui d'une bête blessée, s'échappa de sa gorge. Le sang continuait de couler de ses lèvres mordues, gouttant sur la robe cyan dont elle avait toujours été si fière.
Comme elle aurait voulu se lever et hurler à Ye Jiuhuang :
Je suis la femme qu'il a aimée de sa vie ! Je suis l'obsession éternelle dans son cœur !
Mais sous la pression terrifiante d'un Immortel Véritable et face à l'indifférence totale de , elle n'avait même pas le courage d'ouvrir la bouche.
« C'est donc ta camarade disciple, Mon époux. »
En entendant la réponse de , le visage incomparable de Ye Jiuhuang s'épanouit en un sourire doux capable d'éclipser la splendeur du ciel et de la terre.
Non seulement elle ne montra ni jalousie ni méfiance, mais elle se dégagea même délicatement de l'étreinte de , adoptant l'attitude de la maîtresse de maison — une épouse légitime en plein droit.
D'un sourire chaleureux, Ye Jiuhuang regarda Xiao Honglian et parla d'une voix claire et douce :
« Puisqu'elle est ta camarade disciple, elle est des nôtres. Un hôte venu de loin doit naturellement être accueilli comme il se doit. »
Ce mot — « nos » — frappa Xiao Honglian comme un marteau lourd, lui obscurcissant la vision.
Ye Jiuhuang et formaient un « nous ».
Et Xiao Honglian n'était qu'une invitée qu'il fallait divertir — une parfaite et totale… étrangère !
Ye Jiuhuang ne remarqua pas le visage de Xiao Honglian devenir plus pâle que celui d'un cadavre. Elle saisit naturellement la grande main de et entrelaça ses doigts aux siens.
Leur pose intime, ainsi que l'anneau immortalier de fiançailles qui brillait à son annulaire, constituaient pratiquement un instrument de torture qu'on traînait sous les yeux de Xiao Honglian.
« Tu es arrivée à point nommé aujourd'hui, Petite Sœur. »
Ye Jiuhuang sourit. Sa voix était aussi agréable que la musique céleste, pourtant chaque mot frappait au cœur de Xiao Honglian.
« Tout à l'heure, je discutais des détails de notre mariage avec l'Ancien des Affaires Intérieures. Mon époux trouve ces choses fastidieuses et m'a tout laissé gérer. C'est vraiment le mari le plus désinvolte qui soit. »
Ye Jiuhuang adressa à un regard coquet, les mille charmes dans ses yeux le faisant sourire d'une immense satisfaction.
tendit la main et effleura affectueusement le bout de son doigt sur le nez délicat de Ye Jiuhuang. Sa voix était emplie d'indulgence.
« J'ai toujours été un homme brut qui n'y connaît rien à ces formalités fastidieuses. Puisque mon épouse veut bien s'en charger, je suis plus qu'heureux de profiter de la tranquillité. D'ailleurs, notre mariage sera annoncé dans les Neuf Cieux et les Dix Terres. Naturellement, je ne peux être tranquille que si tu supervises chaque détail toi-même. »
Alors qu'elle les regardait flirter ouvertement, totalement indifférents à leur entourage, les entrailles de Xiao Honglian se tordaient et se convulsait dans l'agonie !
La jalousie.
Une jalousie assez puissante pour incendier les Huit Désolations déferlait sauvagement dans chaque membre et os de Xiao Honglian.
Ses yeux semblaient prêts à cracher du sang.
Elle fixa férocement le visage parfait de Ye Jiuhuang, un rugissement hystérique résonnant dans son cœur :
Pourquoi ? Pourquoi cette femme qui se tient à ses côtés avec un sourire radieux n'est-elle pas moi ? Toute cette tendresse, toute cette patience, chacun de ces appels « épouse » qui ébranlent l'âme — ils étaient censés m'appartenir !
C'était moi ! J'étais celle qui l'a rencontrée en premier ! J'étais celle qui a conquis son cœur en premier !
Qu'es-tu, Ye Jiuhuang ? Tu n'es qu'une qui a ramassé ce que j'ai jeté !