Xiao Honglian avait vu de ses propres yeux la trahison de l'époux qu'elle aimait. Elle avait également vu son Frère aîné — l'homme qu'elle avait blessé d'innombrables fois — mourir dans d'atroces souffrances alors qu'il tentait de la sauver…
« Elle avait complètement sombré dans la folie. Et elle s'était finalement éveillée. »
« Son regret et sa douleur accablants avaient pleinement éveillé sa constitution innée. Acculée au bord de la mort, elle avait brisé son cocon au dernier instant. Non seulement elle avait brisé le sceau, mais elle s'était transformée directement en une asura démoniaque rampant hors de l'enfer. »
« De ses propres mains, elle avait déchiré la formation défensive aux flammes exotiques dont Xiao Huo était si fier, puis avait mis en pièces l'homme qu'elle vénérait jadis comme un dieu, le réduisant en une pluie de fragments sanglants qui emplirent le ciel ! Usant de l'Art Dévoreur des Cieux aux Myriades de Flammes, elle avait avalé l'origine de Xiao Huo dans son intégralité, ne laissant pas la moindre goutte ! »
« Après cette bataille, la terre sur un rayon de dix li fut réduite en une lande stérile. L'âme de Xiao Huo fut utterly annihilée, et il ne resta même pas un cadavre intact. »
se dressa brusquement et écarta les bras. Ses robes impériales noir et or claquant dans le vent hurlant, il semblait un véritable dieu démon contemplant le monde mortel d'en haut.
« Mais la femme qui sortit de cette montagne de cadavres et de cette mer de sang n'était plus la jeune sœur naïve qui ne savait que courir après les hommes. »
« Elle était devenue la puissance sans égale désormais renommée dans tout le royaume humain, une figure dont le nom frappait de terreur d'innombrables sectes orthodoxes — »
« L'Impératrice de la Flamme, Xiao Honglian ! »
Ying'er garda le silence un instant avant que le coin de ses lèvres ne s'étire en un sourire séduisant.
Elle dit doucement : « À y repenser, mon mari, à l'époque tu as accepté de te laisser brûler par la Flamme Raffineuse des Cieux des Huit Désolations rien que pour la sauver. Tu as même laissé Xiao Huo briser ton chakra coronal… »
« Tu l'as vraiment aimée profondément, n'est-ce pas ? »
Entendant le soupir de Ying'er, saisit lentement le thé spirituel le plus fin sur la table de pierre.
Il contempla son reflet dans la tasse de thé — ce visage sans défaut, désormais imprégné d'une indifférence sans bornes — et éclata soudain d'un rire profondément moqueur.
« Aimée profondément ? »
secoua la tête. Ses yeux, noirs comme l'encre, ne contenaient pas la moindre trace de chaleur. Il n'y avait là qu'une clarté extrême et un détachement glacial nés de la vision percée du monde mortel.
« Ying'er, tu me sous-estimes largement — et tu la surestimes tout autant. »
Il porta la tasse à ses lèvres et en but une gorgée légère. « Comment aurais-je pu m'éprendre d'une femme aussi vile ? Ce ne serait rien d'autre que chercher la mort. »
« Si j'avais vraiment développé des sentiments pour elle, mon cœur du Dao se serait brisé depuis longtemps — dès l'instant où je l'ai vue se donner corps et âme à cet homme, Xiao Huo, sans la moindre retenue, ou celui où je l'ai vue avaler les pilules Hehuan que j'avais achetées au prix de tout ce que je possédais et grimper dans le lit de Xiao Huo. »
« C'est précisément parce que je l'ai considérée du début à la fin comme rien de plus qu'un outil utile, une pièce d'échecs, que j'ai pu conserver un esprit clair à travers des siècles d'humiliation et d'abaissement. »
posa la tasse distraitement. Son orteil frotta machinalement le dos lisse et luisant de Ye Qingcheng, qui lui servait de repose-pied, arrachant un grognement étouffé à la Grande Ancienne de la Secte Hehuan.
« L'amour est réservé à celles qui le méritent. Xiao Honglian n'en est pas digne. »
Entendant le jugement sans compromis et impitoyable de , Ying'e fronça légèrement les sourcils, visiblement perplexe.
Elle inclina la tête et réfléchit un instant avant de ne pouvoir s'empêcher de demander : « Mais… mon mari, j'ai en fait l'impression qu'elle n'est pas aussi vile que . Après tout, du début à la fin, Xiao Huo a été son unique mari. »
« Bien qu'elle ait été assez aveugle pour choisir le mauvais homme, elle lui est restée entièrement dévouée, fidèle jusqu'au bout. Dans le monde de la cultivation, où les forts dévorent les faibles et les chaudières pullulent, une telle loyauté est rare et précieuse, non ? »
« Fidèle ? »
Comme s'il avait entendu la plus grande blague du monde, les yeux profonds de scintillèrent d'une lourde moquerie.
Il se tourna vers le visage doux et innocent de Ying'er et secoua lentement la tête, froidement.
« Ying'er, tu n'as vu que la surface. »
La voix de résonna dans le jardin impérial silencieux. « Elle est la même que — froide et égoïste jusqu'à la moelle. Tu penses qu'elle aimait Xiao Huo ? Tu te trompes. »
« Dès le tout début, celle qu'elle aimait, c'était elle-même ! »
« Pour assouvir son désir de s'accrocher aux forts, elle a pu abandonner son frère aîné — son compagnon d'enfance, l'homme qui lui avait témoigné une telle bonté profonde — sans la moindre hésitation. »
« Pour préserver sa position d' "épouse principale", elle a pu jeter sa dignité et courtiser un homme qui la traitait comme un déchet. Sa soi-disant dévotion n'était rien d'autre qu'un outil pour se hisser elle-même. »
Ye Xuanposa la tasse lourdement sur la table de pierre, produisant un claquement net et sourd. « Mais… tout cela n'a plus d'importance désormais. »
Il se leva lentement et contempla la mer de nuages en contrebas. Une lueur étrange vacilla dans ses yeux noirs profonds, comme s'il avait pressenti la convergence d'une rencontre destinée.
« Je pense qu'elle est presque là. »
Presque au moment où les paroles de tombèrent —
Hors du Palais du Dieu de l'Épée, le ciel jadis clair et sans nuages subit une transformation terrifiante !
En un clin d'œil, le firmament entier fut teint d'un pourpre sombre qui glaçait le sang. Ce n'était pas la couleur du crépuscule, mais un enfer formé par une chaleur extrême et des lois du feu condensées à leur limite la plus pure !
« Crac ! Crac ! »
Inc incapable de supporter une pression incomparablement terrifiante, l'espace lui-même hurla comme du verre qui se brise. D'immenses fissures spatiales se propagèrent sauvagement à travers la mer de flammes tels des éclairs noirs.
Puis, un rayon de lumière écarlate, d'un éclat incomparable, déchira le ciel et la terre comme une épée primordiale fendant la nuit éternelle.
Dans cet éclat cramoisi résidait une puissance impériale démesurée, capable d'incinérer les cieux, de faire bouillir les mers et d'anéantir toutes choses. La grande formation protectrice du Palais du Dieu de l'Épée se déclencha instantanément. D'innombrables flux de qi d'épée s'élancèrent vers le ciel, pour ne laisser échapper que des cris de contrainte sous l'écrasante pression de cette lumière rouge.
Sous les yeux de la foule —
L'éclat cramoisi se retira progressivement, se transformant en l'apparition d'un immense lotus rouge qui couvrait les cieux et la terre, s'épanouissant lentement au-dessus des neuf cieux.
Au cœur du lotus, une femme apparut avec une grâce arrogante, marchant sur des flammes divines qui emplissaient le firmament.
Au moment où elle vit distinctement la femme, même Ying'er, qui avait vu d'innombrables beautés, ne put s'empêcher de retenir son souffle.
Quel genre de femme était-ce ?
Contrairement à ce qu'on aurait pu attendre, elle ne portait pas de robes impériales cramoisies symbolisant la domination et la destruction. Elle était vêtue d'une robe d'un vert doux et élégant, aussi délicate et raffinée que la pluie brumeuse sur les voies d'eau du sud.
Sa robe verte était immaculée, flottant dans le vent.
Sa beauté était sans égale, de quoi renverser des royaumes. Aucune trace de poussière mondaine ne maculait ses traits ; au contraire, ses sourcils portaient une aura de fraîcheur et de détachement absolus.
Sur fond de mer de flammes déchaînées qui semblait capable de tout détruire, elle ressemblait à un lotus pur s'épanouissant en silence au milieu de l'enfer — distante et indépendante, intacte par le monde mortel.
Ce contraste saisissant ne diminuait pas sa majesté. Au contraire, il la dotait d'une aura insondable et d'une grâce sans pareille qui donnait à quiconque la contemplait l'envie de s'agenouiller en adoration.
Ce n'était autre que la suzeraine suprême qui ébranlait désormais le Grand Monde des Mille — l'Impératrice de la Flamme, Xiao Honglian, qui avait elle-même massacré d'innombrables sectes orthodoxes anciennes et gravi le sommet au sommet d'une montagne de cadavres et d'une mer de sang !
Et pourtant, même cette exaltée impératrice, qui avait déjà coupé les sept émotions et les six désirs, fixait maintenant intensément une certaine direction derrière le Palais du Dieu de l'Épée.
De là émanait une aura si familière qu'elle avait pénétré les tréfonds de son âme — une aura qui l'avait tourmentée jour et nuit pendant des milliers d'années au milieu d'un remords et d'une angoisse sans fin.
« Bourdonnement ! »
Sans la moindre hésitation, Xiao Honglian ne daigna même pas échanger quelques politesses d'usage. Elle déchira simplement le vide, et sa silhouette disparut de l'endroit où elle se tenait.
Pendant ce temps, dans le Jardin Impériel.
Contemplant la silhouette en bleu dressée fièrement au-dessus du firmament, le coin des lèvres de se courba en un sourire aussi doux qu'une brise printanière, yet assez glacial pour geler la moelle.
« Cette robe bleue… Elle ressemble effectivement à celle que tu portais à la Secte de la Flamme Écarlate. »
murmura doucement. Puis sa silhouette ondua comme l'eau, ne laissant derrière elle qu'une rémanence tandis que son corps véritable se transformait en un trait de lumière et s'élançait vers l'aura qui filait dans les airs.
L'instant d'après.
Au plus profond de la mer de nuages au-dessus du Palais du Dieu de l'Épée, deux silhouettes entrèrent en collision avec un boum retentissant, après avoir traversé des milliers d'années de temps et la frontière entre la vie et la mort.
Des vents violents hurlaient autour d'eux, bouleversant la mer de nuages.
Au moment où Xiao Honglian vit vraiment l'homme devant elle, son aura suprême — assez puissante pour incinérer les cieux — s'éteignit comme si un seau d'eau glacée lui avait été versé sur la tête.
Tout son corps se figea en plein vol, comme si un sort de contention avait été jeté sur elle.
« C'est vraiment toi… »
La voix de Xiao Honglian tremblait violemment. Ce n'était pas la majesté d'une impératrice, mais le sanglot d'une jeune fille fragile qui s'était égarée pendant d'innombrables années et avait enfin entrevu un rayon d'espoir.
Ses beaux yeux, qui étaient froids comme la glace un instant plus tôt, s'écarquillèrent désormais au maximum.
Son regard s'accrochait avidement au visage de comme des lianes rampantes, traçant ses sourcils et ses yeux, l'arête de son nez, et la courbe familière au coin de ses lèvres. Elle refusait de manquer le moindre détail.
C'était exactement le même.
Bien que d'innombrables années se fussent écoulées, qu'ils eussent enduré la mort et la réincarnation —
L'homme devant elle possédait la même apparence, la même silhouette, et même cette aura unique qu'elle avait désirée pendant des milliers d'années. Il était identique au frère aîné qui, jadis, avait utilisé sa chair et son sang pour la protéger des flammes karmiques fatales devant le Fourneau Alchimique des Huit Trigrammes.
Comment était-ce possible ?
Des tsunamis de choc firent éruption dans l'esprit de Xiao Honglian. La révélation incroyable faillit déchirer sa raison.
Elle se souvenait clairement que son frère aîné avait été tué en la sauvant, la paume de Xiao Huo brisant sa couronne céleste !
Elle avait personnellement vu son âme se désintégrer en néant au sein de la Flamme Raffineuse des Cieux des Huit Désolations, sans laisser derrière elle le moindre fragment d'âme résiduelle.
Plus tard, elle avait exterminé tout le clan Xiao Huo et commencé à chercher frénétiquement la réincarnation de son frère aîné.
Pourtant, même après être devenue l'exaltée Impératrice de la Flamme et avoir sillonné les Trois Mille Provinces du Dao, elle n'avait pas trouvé la moindre trace de lui.
Comment pouvait-il se tenir vivant devant elle maintenant ?
Même s'il avait vraiment bénéficié de quelque opportunité défiant les cieux et s'était réincarné, comment sa réincarnation pouvait-elle conserver exactement la même apparence et la même aura ?
Serait-ce possible… que sa mort d'alors n'ait été rien de plus qu'une illusion ?
D'innombrables pensées se heurtèrent sauvagement dans l'esprit de Xiao Honglian. Mais au moment où elle vit le sourire doux de , toute raison et tout doute s'effondrèrent complètement.
« C'est vraiment toi… »
Xiao Honglian tendit ses mains de jade blanc, voulant toucher la joue de . Pourtant, à mi-chemin, elle les retira comme frappée par la foudre, craignant que ce qui se tenait devant elle ne soit qu'un rêve fugace qui se briserait au moindre contact.
La voyant si prudente et si humble, sourit faiblement. Son sourire était aussi chaleureux que le soleil printanier.
Ses lèvres minces s'entrouvrirent, et il prononça deux mots :
« Junior Sister. »