« Xiao Huo ? »
La main délicate d'Ying'er s'immobilisa tandis qu'elle versait le thé à . Elle releva la tête, perplexe. « Avait-il un lien avec Xiao Honglian ? »
« Non. »
secoua la tête. « Aucun lien de sang entre eux. Ils portaient simplement le même nom de famille. Mais ce Xiao Huo était un véritable Enfant du Destin. Un talent monstrueux, une progression fulgurante. Plus important encore, il était issu d'un clan puissant qui avait jadis engendré un Immortel Véritable. »
« Après son apparition, tout a basculé. »
« Xiao Honglian, ma cadette qui avait jadis rougi et juré maintes fois qu'elle n'épouserait jamais personne d'autre que moi, tomba amoureuse de Xiao Huo au premier regard. »
« Elle abandonna toute réserve féminine et se jeta à son cou comme une phalène dans la flamme, le poursuivant d'une ardeur frôlant la folie. »
« Elle lui donna jusqu'à la dernière pierre d'esprit de qualité supérieure qu'elle avait économisée au fil des ans, rien que pour pouvoir enchérir sur une arme convenable pour lui lors d'une vente aux enchères. »
« Elle défia même le maître qui l'avait élevée, s'échappa de la secte en pleine nuit pour lui fourrer dans les mains l'art secret de la secte. »
« Et à cause d'une plaisanterie anodine de Xiao Huo, elle s'aventura seule dans les miasmes vénéneux de la Forêt des Myriades de Poisons. Elle en revint couverte de sang, frôlant la mort, pour avoir capturé un rare Renard Esprit des Flammes et lui arracher un sourire. »
« Et juste comme ça, elle obtint ce qu'elle voulait. Elle grimpa dans le lit de Xiao Huo et devint sa femme. »
À ce stade, Ying'er fronce ses sourcils délicats de dégoût et crache avec mépris. « J'ai vraiment pitié de toi, mon mari ! Cette femme effrontée et volage... après que tu l'as traitée comme un trésor, elle s'est jetée sur le premier homme sauvage venu ! Quelle créature vile ! »
, lui, se contenta de secouer la tête en esquissant un doux ricanement.
« Vile ? Je ne pense pas que ce soit si grave. »
appuya un peu plus fort du pied. Ye Qingcheng, qui lui servait de repose-pieds, étouffa un gémissement.
Son expression ne changea pas, et sa voix resta si calme qu'elle en était glaciale. « Les sentiments relèvent d'un choix mutuel. Elle et moi n'étions que condisciples ; nous n'avions jamais officialisé quoi que ce soit. Elle estimait que le talent de Xiao Huo surpassait le mien et qu'il pouvait lui ouvrir une voie plus large vers l'immortalité. Choisir la meilleure option est parfaitement rationnel aux yeux de la plupart des gens. »
« Cependant... »
Le ton de changea brutalement. Un calcul froid traversa ses yeux d'encre.
« Elle n'aurait jamais dû être assez avide pour me garder comme roue de secours. »
« Alors, après avoir appris qu'elle s'était donnée à Xiao Huo, je n'ai ni dégainé mon épée contre elle ni rompu nos liens. J'ai pris une décision qui laissa tout le monde absolument stupéfait. »
« J'ai choisi de rester à ses côtés et de devenir son plus loyal, son plus pathétique... simp. »
« Un simp ? »
Ying'er s'écria, stupéfaite, fixant l'homme fier assis là-haut comme un dieu. « Mon mari... tu... tu es devenu le simp de quelqu'un d'autre ? »
« Exactement. »
acquiesça calmement, comme s'il parlait de quelque chose qui ne le concernait pas.
« Pendant plusieurs centaines d'années, je fus comme une ombre pathétique qu'on ne peut secouer, suivant ce couple partout. Je me faisais encore passer pour son frère aîné, je m'inquiétais pour elle et veillais sur elle avec la même attention qu'avant. »
« Et Xiao Honglian ? Non seulement elle ne repoussa jamais mes avances, mais elle les accepta en toute quiétude. Elle savoura même pleinement ma dévotion absolument inconditionnelle. »
« Au plus profond de son subconscient, elle croyait que tant qu'elle me gratifierait d'un sourire charitable, je serais reconnaissant au-delà de tout et mourrais volontiers pour elle. Elle me traitait comme un serviteur gratuit qui accourait au moindre appel et ne pourrait jamais la trahir. »
décrivit froidement les scènes absurdes de ces jours-là. « Elle voulait une pilule de préservation de la jeunesse ? Il lui suffisait de faire la coquette, et j'affrontais les Vents Astraux des Neuf Enfers pour plonger dans un gouffre sans fond cueillir l'Herbe Esprit Nourricière de Beauté qui poussait aux côtés des bêtes démoniaques. »
« Ce n'était même pas le pire. »
Il marqua une pause, son ton devenant encore plus moqueur. « La partie vraiment absurde, c'est qu'elle m'ordonnait même de faire des choses pour son amant ! »
« Xiao Huo avait besoin de quelque chose d'extrêmement froid pour réprimer le qi de feu violent qui dévastait son corps, alors elle m'envoya le chercher dans les Champs de Glace du Grand Nord. »
« Xiao Huo manquait un ingrédient principal précieux pour son alchimie, alors elle m'ordonna de le dérober dans un royaume secret où la mort était quasi certaine. Et moi... j'obéis sans discuter, exécutant tout ce qu'elle demandait sans proférer la moindre plainte. »
« Au début, Xiao Huo se méfiait de moi comme rival amoureux. Il fit même plusieurs tentatives secrètes pour me tuer. Mais après m'avoir vu pourvoir sans relâche à leurs deux besoins, après avoir vu Xiao Honglian me donner des ordres comme si je n'osais même pas péter... »
« Avec le temps, cet Enfant du Destin fier et arrogant ne daigna plus me jeter un second regard. À ses yeux, je n'étais plus qu'un misérable cocu qui avait sombré dans la boue et jeté jusqu'au dernier lambeau de sa dignité. »
Ying'er ne put se retenir.
Elle porta son mouchoir à ses lèvres rouges, riant si fort que tout son corps en tremblait, des larmes perlant au coin de ses yeux. « Oh, ciel... je n'en peux plus ! Mon mari, comment as-tu pu agir si pathétiquement à l'époque ? »
Face aux railleries d'Ying'er, l'expression de resta parfaitement impassible.
Son pied s'enfonça soudain plus fort. La pression sur le dos de Ye Qingcheng augmenta d'un coup. Un craquement léger retentit, et le corps de Ye Qingcheng se convulsa de douleur, la sueur froide ruisselant sur son visage. Pourtant, elle serra les dents, n'osant pas émettre le moindre son.
« Pathétique ? »
cracha les deux mots froidement. Son aura languide se mua instantanément en un abîme sans fond, et une pression terrifiante qui faisait trembler l'âme s'abattit avec un boum, enveloppant tout le pavillon.
« Pour obtenir ce que tu désires, tu dois d'abord donner à l'autre ce qu'il veut. Tu ne comprends même pas ce principe le plus basique de la manipulation impériale ? »
« Ying'er, tu me déçois grandement ! »
Le visage d'Ying'er pâlit de terreur, son rire s'arrêta net. D'un coup lourd, elle s'agenouilla aux pieds de , tout son corps tremblant comme une feuille.
« Cette servante connaît sa faute... Mon mari, tu as tout prévu avec une clairvoyance parfaite. J'ai été trop myope. Calme ta colère... »
« Quand est-ce que moi, , j'ai jamais été un vrai cocu ? Tout n'était que comédie. »
retira sa pression et retrouva instantanément son air désinvolte et nonchalant. Il continua : « Puisque Xiao Huo était un Enfant du Destin, il était tout naturel qu'il n'ait pas qu'une seule beauté à ses côtés. »
« Bien vite, tandis que sa force s'envolait, il se mit à étendre son harem à un rythme frénétique. L'Immortel de l'Épée froid et solitaire, la princesse impériale qui tenait le monde en main, la Saintesse ensorcelante de la race démoniaque... »
« Des prodiges inégalés de tout acabit furent continuellement admis dans son lit. Et Xiao Honglian, la cadette qui avait jadis juré d'abandonner tout pour lui, devint bientôt le membre le plus insignifiant de son immense harem. »
« Elle commença à perdre les faveurs. Elle passait ses jours assise seule dans le désespoir, à essuyer ses larmes. Elle s'abaissa même à entrer dans les intrigues du palais pour rivaliser avec ces autres femmes, juste pour arracher un seul regard de Xiao Huo. »
« Chaque fois que cela arrivait, j'apparaissais au moment juste. Je faisais semblant d'être brisé et indigné, maudissant haut et fort Xiao Huo comme un bâtard infidèle et déclarant qu'il était indigne de sa dévotion. »
Une courbe profondément sinistre apparut au coin des lèvres de . « Devine ce que fit Xiao Honglian à ce moment-là ? »
Ying'er avala sa salive nerveusement et répondit avec une grande prudence : « Elle... elle a ouvert les yeux, a compris que c'était toi qui la traitais le mieux, et s'est jetée dans tes bras ? »
« Non. »
« Elle ne fit pas la moindre hésitation avant de me coller une gifle assourdissante. »
La voix de débordait de moquerie. « Elle pointa mon nez et me hurla dessus d'un ton quasi hystérique, comme si elle défendait une foi sacrée : "Je ne te permettrai pas de calomnier mon mari ! Il est simplement trop exceptionnel. C'est tout à fait normal que tant de femmes l'aiment !" »
« Il m'a dans le cœur ! Qu'est-ce que tu en sais ? Tu n'es qu'un bon à rien bon seulement à faire mes courses ! »
Ying'er resta abasourdie, comme si tout son monde s'effondrait. Cette femme était au-delà de l'entendement. Pour l'amour d'un homme qui l'avait jetée comme un déchet, elle avait réellement frappé le frère aîné qui lui avait toujours obéi sans broncher !