baissa lentement la tête, tout son corps devenu mou comme un mollusque sans os, s'effondrant faiblement dans la boue détrempée par la pluie.
Elle ne dit plus rien.
Non pas qu'il n'y avait plus rien à dire, mais parce qu'elle ne savait plus quels mots pourraient saisir le chaos de ses sentiments.
Elle avait cru être la victime la plus tragique de toutes, pour réaliser qu'elle n'avait jamais été la protagoniste de l'histoire.
Elle avait cru que était mort pour elle, pour découvrir qu'elle ne valait même pas un simple substitut.
Aucun chagrin en ce monde ne creusait plus profond.
Après un long moment, laissa échapper un faible gémissement, si doux qu'il faillit être avalé tout cru par le vent hurlant et la pluie cinglante.
regarda sa forme recroquevillée, pas une lueur d'émotion dans les yeux.
Il ne lui accorda qu'un coup d'œil décontracté, indifférent, avant de faire demi-tour pour continuer sa route.
« Ramenez-la au palais du Dieu de l'Épée. »
« Compris. » répondit Ying'er docilement. Elle s'avança, regardant affalée dans la fange, un doux sourire aux lèvres tandis qu'elle débitait les mots les plus cruels : « Sœur Xia, allons-y. Ne fais pas attendre mon mari. »
ne bougea pas.
Elle resta là, étendue près du cercueil vide, comme une marionnette privée de son âme, laissant la pluie froide laver son corps.
Son esprit était totalement vide.
Tous les souvenirs qui l'avaient soutenue à travers chaque épreuve s'étaient dissous dans un vide chaotique.
Elle ne savait plus qui elle était.
Elle ne comprenait plus pourquoi elle respirait encore.
Elle savait seulement que tout était fini.
Chaque chose à laquelle elle s'était accrochée était un mensonge.
Juste au moment où était sur le point de céder à un désespoir total, absolu, l'expression de changea brutalement.
La froideur glaciale dans ses yeux s'effaça, remplacée par un masque d'affection nauséeusement douce.
Il se pencha, essuya du bout des doigts les larmes teintées de sang aux coins de ses yeux, et murmura d'une voix tendre : « En fait, , il te reste une issue si tu souhaites vraiment te racheter auprès de moi. »
Les pupilles ternes, sans vie, de s'écarquillèrent net.
Comme un noyé qui aurait enfin saisi une bouffée d'air après être resté sous l'eau bien trop longtemps, elle bredouilla : « Quel... quel tour vicieux prépares-tu encore ? »
« Comment pourrais-tu appeler ça un tour ? » rit doucement, les yeux feignant encore la chaleur, « Je te donne deux choix. Le premier, c'est que tu restes à mes côtés comme la concubine du rang le plus bas, et que tu passes le reste de tes jours à expier peu à peu. Peut-être qu'un jour, quand je me lasserai de voir ta mine misérable, j'aurai pitié de toi et te pardonnerai. »
« Le second choix, c'est que j'exauce ton vœu de mort tout de suite, et que je te laisse mourir ici, à la Falaise de l'Âme Brisée, pour tenir compagnie à ces racines de lotus pourries. »
se figea.
Une concubine ? Cela signifiait qu'elle perdrait le dernier lambeau de la dignité qu'elle avait tenue en tant que Fée de la Lune Froide, qu'elle devrait s'agenouiller aux pieds de l'homme qui l'avait once chérie plus que tout au monde.
Pourtant, le simple mot « pardon » fit naître un désir maladif, désespéré, qui rugit au plus profond de son âme desséchée depuis si longtemps.
« Je reste... je veux rester ! » Les mots jaillirent presque immédiatement, comme si elle courait contre la montre pour saisir la chance. Tant qu'elle pouvait rester dans son regard, tant qu'elle pouvait réparer tous les torts qu'elle avait commis, elle accepterait avec joie la plus vile des existences.
fit un geste du poignet, et une plaquette de jade bleu lumineux, tourbillonnant de vapeur d'eau primordiale, atterrit proprement dans les bras de .
« Elle contient la technique de cultivation suprême de l'eau, le *Sutra de l'Eau Faible de Taiyi*. Sa puissance est si redoutable qu'elle te permettrait de parcourir le royaume entier sans opposition. À partir d'aujourd'hui, tu te consacreras entièrement à la pratiquer. »
trembla en prenant la plaquette de jade. La texture fraîche et lisse contre sa peau lui donna une sensation de stabilité qu'elle n'avait jamais connue.
Lorsqu'ils revinrent au palais du Dieu de l'Épée, ne la renvoya pas au cachot. À la place, il tailla personnellement une chambre de cultivation isolée dans l'aile latérale de la salle principale, un lieu si dense en énergie spirituelle qu'il aurait pu rendre fou d'envie un cultivateur au stade du Mahayana.
Ce qui la surprit encore plus, c'est que ne retint rien, lui offrant une montagne de pilules médicinales de haut grade et de cristaux d'esprit qu'aucun cultivateur de son niveau n'aurait jamais pu espérer obtenir.
Bien sûr, toutes ces ressources lui avaient été données par Ye Jiuhuang.
« Je te donne cette ultime chance, » dit depuis l'entrée de la chambre de cultivation, le dos au soleil, sa grande silhouette élancée paraissant impossiblement majestueuse aux yeux de . « Tant que tu restes à mes côtés et que tu expies tes fautes de tout ton cœur, je te pardonnerai. Il viendra peut-être un jour... où tu pourras à nouveau te tenir à mes côtés comme mon épouse. »
fut si submergée d'émotion que les larmes coulèrent sur son visage. Elle frappa lourdement son front contre le sol de pierre, s'inclinant profondément : « Soyez tranquille, mon époux. ne vous décevra plus jamais ! Je deviendrai plus forte, je deviendrai quelqu'un d'utile pour vous ! »
À cet instant, la folie dans ses yeux s'effaça, remplacée par une détermination quasi obsessionnelle, fanatique, de cultiver.
Elle voulait retrouver sa puissance maximale, utiliser une version d'elle-même toute neuve, puissante, sans tache, pour gagner ne serait-ce que l'infime parcelle de l'affection perdue de .
Au moment où la silhouette résolue, joyeuse, de disparut au fond de la chambre de cultivation, le regard doux sur le visage de se retira comme la marée.
Il quitta les terrains de cultivation isolés, et Ying'er, qui l'attendait dehors, se précipita aussitôt pour se blottir dans ses bras.
« Mon mari, comptes-tu vraiment lui pardonner ? » Ying'er se pressa contre sa poitrine, sa voix teintée d'une pointe de confusion et de jalousie.
lui caressa la tête distraitement, savourant la douceur de ses cheveux entre ses doigts, tandis qu'un sourire cruel et excité tirait ses lèvres.
« Lui pardonner ? Ying'er, tu es avec moi depuis si longtemps, comment peux-tu ne pas comprendre ça ? » porta son regard sur la mer de nuages qui roulait au loin, les yeux brillants d'une excitation impitoyable. « Un pion aussi utile que a bien trop de valeur pour être jeté après seulement deux utilisations. »
Ying'er cligna des yeux : « Tu lui as donné le *Sutra de l'Eau Faible de Taiyi* et toutes ces ressources précieuses, pour qu'elle... »
Le sourire de devint encore plus tordu. « Si je ne lui tends pas d'abord une lueur d'espoir, pour la pousser à cultiver à fond et dévorer toutes ces ressources, comment son corps depuis longtemps desséché retrouverait-il sa vitalité, pour que je puisse l'exploiter à nouveau ? »
Il se pencha et souffla un rire glacé à l'oreille de Ying'er : « Je la laisserai retrouver ses forces. Juste au moment où elle croira avoir une vraie chance de rédemption, qu'elle croira vraiment pouvoir redevenir mon épouse un jour, je drainerai jusqu'à la dernière goutte de l'Eau Primordiale de Taiyi hors d'elle, ainsi que toute sa cultivation du Mahayana... »
« L'expression sur son visage quand elle chutera des sommets de la félicité jusqu'aux enfers une seconde fois ? Ce sera le spectacle le plus saisissant du monde, non ? »
Ying'er frémit légèrement à ses mots, puis éclata en un doux sourire. « ... est vraiment pitoyable. Elle croit vraiment que tu as changé de cœur. »
« Les gens pitoyables ont toujours leur part de détestable, » ricana froidement, le regard fixé sur la direction de la chambre de cultivation, pas une once de chaleur humaine dans les yeux. « Puisqu'elle tient tant à expier, j'exaucerai son vœu. Qu'elle offre chaque morceau de sa chair et de son sang, sa cultivation, jusqu'à son âme même, pour devenir la marche qui me portera au sommet de la voie immortelle. Ça, c'est la seule expiation qu'elle mérite. »