Le palais du Dieu de l'Épée, l'abîme sous la terre.
Une obscurité sans fin s'entrelaçait avec des restrictions glaciales, transformant cet endroit en une prison désespérante capable d'avaler la plus infime trace de lumière.
était recroquevillée dans un coin.
Autrefois Fée de la Lune Froide, renommée à travers les Trois Mille Provinces du Dao, haute au-dessus de tous et adorée par d'innombrables personnes, elle avait désormais l'air d'un chien errant privé d'épine dorsale.
Ses longs cheveux noirs, autrefois semblables à une cascade, étaient incrustés de crasse et de sueur froide, pendants en mèches emmêlées contre ses joues pâles comme du papier.
La robe de fée du Palais de la Lune qu'elle avait chérie et maintenue immaculée s'était réduite à quelques lambeaux de tissu déchiré, recouvrant à peine son corps maigre et tremblant.
Ses méridiens avaient été complètement scellés, et son dantian était aussi immobile qu'une mare d'eau morte. Un froid transperçant les os s'infiltrait sans relâche dans sa moelle, pourtant elle n'en ressentait rien.
Son esprit rejouait inlassablement la même scène, jour après jour, nuit après nuit : le ciel au-dessus de la Falaise de l'Âme Brisée trempé sous une pluie torrentielle de sang, et cette silhouette frêle dont les os avaient été brisés, mais qui l'avait encore serrée fermement dans ses bras et l'avait protégée de sa vie.
« Tout va bien… Ne pleure pas… »
« Désormais… tu dois… bien vivre… »
Ces derniers murmures, cette main glacée de sang qui avait néanmoins brûlé son âme par son contact — c'étaient à la fois le seul cauchemar qui l'avait hantée pendant les longues années et le dernier fragment d'espoir qui l'empêchait de s'effondrer complètement.
Elle avait toujours cru que l'homme nommé — l'époux qu'elle avait blessé au-delà de toute reconnaissance, mais qui avait encore été prêt à mourir pour elle — était la seule personne au monde qui l'avait jamais aimée sincèrement.
Elle regrettait tout. Elle savait vraiment qu'elle avait eu tort. S'elle pouvait le revoir ne serait-ce qu'une fois, même si elle devait s'agenouiller devant lui et le laisser la couper en morceaux, elle l'accepterait volontiers, pourvu que cela lui regagne ne serait-ce que la plus infime trace de la tendresse qu'il lui avait autrefois montrée.
À cet instant, un rythme régulier de pas résonna depuis les profondeurs du passage obscur.
À mesure que les pas se rapprochaient, les restrictions terrifiantes entourant la cellule — des restrictions assez puissantes pour supprimer même des cultivateurs du Mahayana — commencèrent en fait à disparaître et à se rétracter couche par couche, comme des sujets s'inclinant devant leur roi.
Les yeux ternes et vides de tressaillirent soudain.
La lourde porte de cellule en fer noir grinça contre le sol avant de s'ouvrir avec un fracas d'orage.
Une lumière aveuglante s'engouffra depuis l'extérieur, chassant les ténèbres à l'intérieur de la cellule.
leva instinctivement une main pour protéger ses yeux. À travers l'interstice de ses doigts, elle vit une silhouette grande et élancée se dressant contre le jour, pénétrant lentement dans la prison immondice comme un dieu inaccessible descendant des cieux.
Le nouveau venu portait une robe noir et or, ses fils d'or reflétant une lueur froide dans la lumière tamisée.
Son visage était aussi tranchant que s'il avait été taillé au couteau et à la hache. Ses yeux enfoncés étaient aussi immobiles que d'anciens puits. Aucune compassion n'y habitait, aucune colère — seulement une indifférence absolue, du genre qui regarde tous les êtres vivants comme de simples fourmis.
Derrière lui suivait Ying'er, vêtue comme une jolie jeune servante.
Le regard que Ying'er posait sur était empli d'un mépris et d'un dégoût sans fard.
L'instant où elle reconnut son visage, le corps entier de se mit à trembler violemment.
« Ye… … »
Ses lèvres tremblèrent sans contrôle. Au moment suivant, des flots de larmes chaudes jaillirent dans ses yeux et lavèrent la crasse de ses joues.
Presque comme une mendiante sans dignité, elle se précipita en avant sur les mains et les genoux, rampant frénétiquement sur le sol glacial.
La glace noire rugueuse entailla ses paumes et ses genoux, laissant derrière elle une traînée de sang criante, mais elle ne ressentit aucune douleur.
Elle rampait jusqu'aux pieds de . Elle voulut tendre la main pour toucher l'ourlet de sa robe noir et or, mais sa main s'arrêta en plein air.
Elle craignait que ses mains souillées ne salissent l'homme noble face à elle, qui semblait aussi exalté qu'un dieu.
Finalement, elle ne put que presser sa tête avec force contre le sol dur. Le sang sourdit immédiatement de son front.
« Époux… Époux, je sais que j'ai eu tort… sait vraiment qu'elle a eu tort… »
sanglotait sans contrôle, sa voix brute et brisée. « J'ai eu tort par le passé. J'étais aveugle. Je n'aurais pas dû te mépriser, et je n'aurais pas dû te blesser ainsi… Wouhou… »
Ses larmes se mêlaient au sang de son front, formant une flaque trouble sous les pieds de .
« S'il te plaît… pardonne-moi, d'accord ? Je ne veux plus rien. Je ne veux ni le Grand Dao ni la vie éternelle. Je veux seulement revenir au passé, aux jours que nous avons passés ensemble dans le monde mortel… Tu peux me frapper ou m'injurier, tout ce que tu veux. Tant que tu redeviens l'homme que tu étais, tant que tu peux encore me regarder… »
Elle pleurait comme si son cœur était déchiré, chaque mot trempé de sang et de larmes.
Si n'importe quel autre homme au monde avait vu l'autrefois fière et intouchable Fée de la Lune Froide réduite à un tel état misérable, il en aurait probablement éprouvé quelque trace de pitié.
Pourtant, se contenta de la regarder en silence.
Il ne recula pas, ne la repoussa pas d'un coup de pied. Pas la plus infime vague d'émotion n'apparut dans ses yeux face à ses cris angoissés.
Après un long moment, il secoua doucement la tête. Les commissures de ses lèvres se courbèrent en un sourire glacial, presque terrifiant.
« . »
La voix de était d'un calme total. Aucune colère n'y perçait, seulement une rationalité et une indifférence terrifiantes.
« Tu t'accroches à la vie dans cet endroit où ni le soleil ni la lumière ne peuvent atteindre, jour après jour, espérant toujours que je te pardonnerais, souhaitant toujours que je puisse redevenir l'homme que j'étais dans tes souvenirs… »
marqua une brève pause, un examen froid surgissant dans ses yeux.
« Pourquoi cela ? »
releva brusquement la tête. Son visage, strié de larmes et de sang, était empli de désespoir et de supplication.
« Parce que tu m'aimes ! Je comprends enfin ! En ce monde, tu es le seul qui m'ait traitée sincèrement. Tu as été le seul prêt à donner ta vie pour moi ! J'avais tort avant ! Je n'aurais pas dû te blesser. C'est moi qui ai tout détruit ! »
Elle tenta de se jeter au cou de la jambe de , mais Ying'er laissa échapper un reniflement froid. Une force invisible la repoussa instantanément d'un demi-pas.
s'effondra sur le sol, sanglotant si fort qu'elle en manquait d'air.
Face à son visage ravagé par le chagrin, secoua la tête une fois de plus. Aucune trace d'émotion ne parut sur son expression. À la place, un profond mépris et une moquerie y affleurèrent.
« Tu ne cesses de réclamer mon pardon, fantasmant sans cesse sur cet époux parfait qui obéissait autrefois à tes moindres commandements, un homme prêt à jeter aux orties sa dignité — et sa vie — pour toi. »
traversa lentement la cellule, sa robe noir et or ondulant faiblement dans le vent froid.
« Mais , t'es-tu jamais sérieusement posé une question ? »
le fixa hébétée, oubliant même de pleurer un instant.
s'arrêta et la regarda de haut, la forçant à croiser son regard. Puis, mot par mot, il dit :
« Est-il possible que l'époux parfait que tu imaginais — l'homme qui t'aimait jusqu'à la mort, sans la moindre hésitation… n'ait jamais existé en premier lieu ? »
se figea comme frappée par la foudre.
Ses pupilles se contractèrent violemment, et sa respiration s'arrêta.
« Non… De quoi parles-tu… » Elle rejeta instinctivement ses mots, secouant la tête frénétiquement. « Non, il existait ! Tu as reçu une épée à ma place. Tu as préparé des médicaments pour moi. Sur la Falaise de l'Âme Brisée, tu… »