« Ye Jiuhuang ! » La voix de Shen Qingshuang était stridente, presque un hurlement. « C'est ça, la réponse que tu me donnes ? C'est comme ça que tu comptes me remercier de huit mille ans passés à tes côtés ? »
Shen Qingshuang fit quelques pas chancelants, les larmes jaillissant de ses yeux. « Je t'ai attendue dans ton ombre pendant huit mille ans ! Huit mille ans sans véritable titre, huit mille ans d'attente, huit mille ans d'un mariage de pure forme ! Je croyais qu'un jour, tu m'accepterais vraiment. Mais je n'aurais jamais imaginé que ce que j'attendais, c'était la nouvelle que tu comptais épouser ! »
Sa voix résonna dans toute la grande salle, chaque mot chargé de sang et de larmes.
Les anciens et les disciples du palais du Dieu de l'Épée les entouraient, muets comme des cigales en hiver. Aucun n'osait même respirer trop fort.
L'image de Ye Jiuhuang projetée au loin d'une seule gifle de Ying'er était encore fraîche dans leur esprit. Aucun d'eux ne voulait s'attirer des ennuis en un moment pareil.
Shen Qingshuang, elle, ne se souciait plus de rien de tout cela.
Elle fixait Ye Jiuhuang, la jalousie brûlant follement dans ses yeux. « Nous sommes mari et femme depuis huit mille ans. Tu oses dire que tu ne ressens rien pour moi ? Tu oses dire qu'il n'y a rien entre nous ? »
Sa voix était stridente, désespérée. « Moi, Shen Qingshuang, je n'ai aimé qu'une seule personne de toute ma vie ! Même si tu es une femme, même si nous n'avons jamais vraiment été mari et femme, j'étais prête à rester chaste pour toi et à t'attendre huit mille ans ! Mais toi... comment as-tu pu me faire ça ? »
« Tais-toi ! »
Avant que Shen Qingshuang ait pu finir, un cri glacial éclata comme le tonnerre !
L'expression de Ye Jiuhuang s'assombrit instantanément à l'extrême.
La légère rougeur qui colorait ses beaux yeux devant avait disparu. À sa place, une lumière glaciale en jaillissait, tandis que l'aura qui l'entourait bouillonnait violemment, comme un volcan sur le point d'entrer en éruption.
L'attitude douce et docile qu'elle avait montrée devant s'était évanouie sans laisser de trace. À sa place régnait une intention meurtrière qui glaça tous les présents.
Elle se retourna brusquement et foudroya Shen Qingshuang du regard. Sa voix était aussi froide qu'une glace de dix mille ans. « Shen Qingshuang, pour qui te prends-tu ? Comment oses-tu élever la voix devant mon époux ? »
Shen Qingshuang ouvrit la bouche. « Jiuhuang, je suis ta... »
Clac !
Une gifle sèche retentit dans la salle.
Avant que Shen Qingshuang ait pu finir sa phrase, Ye Jiuhuang avait déjà frappé comme l'éclair, lui assénant une gifle brutale en plein visage !
Pff !
Le coup projeta Shen Qingshuang dans les airs. Elle tournoya plusieurs fois avant de s'écraser lourdement sur le sol de glace noire. La moitié de son visage enfla aussitôt, et du sang mêlé de dents brisées gicla du coin de sa bouche.
Elle se débattit pour se relever, la main plaquée sur sa joue qui l'élançait. Ses yeux étaient pleins d'incrédulité. « Tu... tu m'as frappée ? »
« Estime-toi heureuse que ce ne soit qu'une gifle ! » La voix de Ye Jiuhuang était assez froide pour transpercer les os. « Shen Qingshuang, tu as osé débiter de telles absurdités devant mon époux. Voilà le prix de qui cherche la mort ! »
Elle avança vers Shen Qingshuang, pas à pas. Le qi d'épée se mit à bouillonner furieusement autour d'elle, et les rayons d'épée blanc et or qui tournaient jusque-là autour de son corps se teintèrent d'une légère nuance pourpre, comme de folie.
« Pour qui te prends-tu ? À l'époque, tu n'étais qu'un instrument que j'ai épousé sans y penser pour dissimuler mon identité ! Et tu t'es vraiment mise à croire que tu étais ma femme ? »
Shen Qingshuang tremblait de tout son corps. La douleur brûlante de son visage n'était rien à côté de l'agonie de son cœur. « Nos... nos sentiments de huit mille ans... valent-ils vraiment moins que ? »
« Des sentiments de huit mille ans ? »
Ye Jiuhuang eut un rire glacial, les yeux pleins de mépris et de dédain. « Shen Qingshuang, n'aurais-tu pas mal compris quelque chose ? Il n'y a jamais eu le moindre sentiment entre nous. Je t'ai épousée parce que j'avais besoin de parcourir le monde sous une identité d'homme. J'avais besoin d'une épouse de nom pour cacher la vérité. C'est tout ! »
Sa voix était aussi tranchante qu'une lame, et chaque mot frappait Shen Qingshuang droit au cœur.
« Si tu es restée à mes côtés pendant huit mille ans, c'est parce que tu l'as choisi. Je n'y suis pour rien ! C'est toi qui t'es obstinée à t'accrocher à moi sans vouloir partir. Quand t'ai-je jamais demandé de rester ? »
Le visage de Shen Qingshuang devint aussi blanc que du papier. Tout son corps vacillait comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Ses lèvres tremblaient violemment tandis que des larmes coulaient en silence sur ses joues. « Ye Jiuhuang... tu n'as vraiment pas de cœur... Alors, à tes yeux, mes huit mille ans d'attente n'étaient qu'une plaisanterie ? »
« Une plaisanterie ? »
Ye Jiuhuang eut un nouveau rire glacial. « Tu te surestimes vraiment. À mes yeux, tu ne mérites même pas d'être appelée une plaisanterie. Tu ferais mieux de comprendre quelle est ta place. Si jamais tu oses encore manquer le moindrement de respect à mon époux, la prochaine fois, ce n'est pas la moitié de ton visage que je prendrai : ce sera ta vie ! »
Shen Qingshuang tremblait de la tête aux pieds, les larmes ruisselant de ses yeux comme d'un barrage rompu. Elle ouvrit la bouche, mais découvrit qu'elle ne pouvait pas prononcer un seul mot.
Elle avait perdu.
Perdu complètement, absolument.
La figure divine de son cœur, l'Impératrice de l'Épée sans égale qu'elle avait admirée pendant huit mille ans, rampait à présent aux pieds d'un autre homme, comme un chien qui remue la queue.
À cet instant, Shen Qingshuang eut l'impression que toute sa vie s'effondrait.
Le dernier sens qui restait à sa vie venait d'être broyé par les paroles impitoyables de Ye Jiuhuang.
« Ye Jiuhuang... tu es cruelle... » Shen Qingshuang couvrait sa joue douloureuse, la voix si rauque qu'elle en était presque inaudible. « Tu le regretteras... L'humiliation que tu m'infliges aujourd'hui retombera sur toi un jour... »
« Retomber sur moi ? »
Ye Jiuhuang laissa échapper un ricanement dédaigneux. « Quand moi, Ye Jiuhuang, j'agis, je n'écoute que mon cœur. Je ne me soucie pas des causes et des effets. Quiconque ose toucher à mon époux, je le tue. Quiconque ose insulter mon époux, j'extermine tout son clan ! Shen Qingshuang, si tu es maligne, tu te tiendras tranquille. Si tu t'obstines à faire des histoires, je ne verrai aucun inconvénient à te montrer ce que signifie souhaiter être morte ! »
Shen Qingshuang frissonna.
En plongeant le regard dans les yeux de Ye Jiuhuang, si froids, si totalement vides d'émotion, elle sentit soudain un frisson glacé monter de la plante de ses pieds jusqu'au sommet de son crâne.
Elle comprit soudain que la femme devant elle n'était plus l'époux tendre qui lui souriait autrefois et partageait parfois un verre de vin avec elle.
Ye Jiuhuang avait changé depuis longtemps.
Ou peut-être avait-elle toujours été ainsi. Simplement, au fil de toutes ces longues années, elle n'avait jamais montré ses vrais crocs à Shen Qingshuang.
C'est alors que , qui observait froidement depuis le côté, prit enfin la parole.
Sa voix n'était pas forte, mais elle portait une force écrasante que personne ne pouvait ignorer. « Puisqu'elle est restée huit mille ans avec toi, qu'elle reste ici. Elle pourra me servir de servante d'alcôve. Comme ça, vous serez réunies, mari et femme. »
À ces mots, un sourire radieux s'épanouit aussitôt sur le visage de Ye Jiuhuang.
Elle se retourna en hâte, rejoignit d'un pas vif et s'inclina avec respect et docilité. « Mon époux est sage ! Jiuhuang va s'en occuper immédiatement ! »
Elle tourna la tête vers Shen Qingshuang, toujours affalée par terre. Son regard était froid, totalement dénué de chaleur.
« Shen Qingshuang, tu as entendu ? C'est une grâce que mon époux t'accorde ! Désormais, tu es la servante d'alcôve de mon époux ! Qu'est-ce que tu attends ? Dépêche-toi de le remercier de sa bonté ! »