« Oui... mon époux ! Jiuhuang obéit ! »
En entendant cesser enfin de dire qu'il allait l'abandonner, Ye Jiuhuang n'éprouva pas la moindre frayeur. Au contraire, elle fut transportée de joie. Sur son joli visage maculé de sang s'épanouit un sourire de bonheur intensément fervent, presque démentiel.
Sans la moindre hésitation, elle se laissa tomber au sol et s'appuya sur les deux mains. Sous les regards abasourdis d'innombrables disciples et anciens du palais du Dieu de l'Épée, qui voyaient leur vision du monde voler en éclats, elle avança à genoux comme la plus docile des louves et laissa sagement l'empoigner par les cheveux pour la conduire à ses côtés.
Ainsi, sous les yeux de tous, tira par les cheveux la première Impératrice de l'Épée des cieux comme un animal de compagnie, s'enfonça à grands pas dans les profondeurs de la grande salle et pénétra dans une luxueuse chambre à coucher déjà préparée.
Boum !
Dès que les lourdes portes du palais se refermèrent, d'innombrables restrictions et barrières profondes et mystérieuses apparurent autour de la pièce, rideaux de lumière superposés couche après couche, coupant entièrement le moindre regard indiscret et le moindre sens spirituel venus de l'extérieur.
Ye Qingcheng, Zi Yao et , les trois anciennes reines démones, gisaient toujours au sol, impuissantes, leur cultivation solidement scellée par les entraves de la loi de l'épée que Ye Jiuhuang leur avait posées un peu plus tôt.
Après avoir vu de leurs propres yeux la gifle fracassante de Ying'er, puis la soumission totale et humble de Ye Jiuhuang, les trois femmes, qui avaient autrefois exercé un pouvoir immense dans tout le monde des hommes, étaient devenues livides et grinçaient des dents de façon audible.
« Ying'er... cette servante de rien du tout... elle cachait sa force aussi profondément ? » siffla Ye Qingcheng entre ses dents serrées, les yeux remplis d'une jalousie et d'une terreur qu'elle ne cherchait pas à dissimuler.
« Voilà donc ce qu'on appelle "ne pas rivaliser est la meilleure façon de rivaliser" ! »
Le beau visage de Zi Yao était sombre et fermé, sa voix pleine d'une profonde appréhension. « Nous étions toutes des idiotes. Nous ne pensions qu'à nous surveiller les unes les autres, et même à surveiller Ye Jiuhuang. Mais qui aurait pu imaginer que Ying'er, qui ne faisait rien de ses journées à part grignoter des graines de tournesol en regardant le spectacle, inoffensive en apparence pour les hommes comme pour les bêtes, était en réalité celle qui se cachait le mieux, et celle qui représentait la plus grande menace pour nous ? »
« Exactement... Même Ye Jiuhuang, au sommet du royaume de l'Immortel Véritable, a été envoyée valser par elle aussi facilement qu'on chasse une mouche. La véritable identité de Ying'er doit être terrifiante au-delà de l'imaginable. » était elle aussi glacée de la tête aux pieds, et une pointe de désespoir affleurait au fond de ses yeux.
Alors que les trois femmes grinçaient des dents en ruminant chacune leurs propres calculs, Ying'er s'était déjà, sans qu'on sache comment, plantée devant elles.
Les flammes dorées avaient disparu de ses yeux ; elle avait retrouvé son apparence pure, charmante et parfaitement inoffensive.
Elle regarda les trois femmes qui grinçaient des dents de fureur, et ses lèvres s'étirèrent légèrement en un sourire extrêmement malicieux et provocant.
« Alors, mes trois grandes sœurs, le spectacle vous a plu ? »
Ying'er frappa dans ses mains, puis se tourna vers un ancien du palais du Dieu de l'Épée qui se tenait tout près, encore figé de stupeur. Elle lui adressa un clin d'œil espiègle, mais son ton portait l'autorité indiscutable de quelqu'un placé tout en haut.
« Gardes ! Ces trois femmes qui nourrissent des intentions déplacées envers mon époux, jetez-les au niveau le plus profond du cachot du palais du Dieu de l'Épée ! Et n'oubliez pas : séparez-les, et ne laissez personne leur rendre visite. »
Désormais, aucun des anciens n'osait manquer de respect à Ying'er, si peu que ce soit. À leurs yeux, cette jeune fille à l'air si doux était tout bonnement dix mille fois plus terrifiante qu'une bête féroce antique.
« Oui ! Nous obéissons à l'ordre de mademoiselle Ying'er ! »
Plusieurs anciens du palais du Dieu de l'Épée à la cultivation élevée essuyèrent en hâte la sueur froide de leur front et s'inclinèrent d'un même mouvement pour recevoir l'ordre.
Une heure plus tard.
Les lourdes portes du palais s'ouvrirent dans un grondement de tonnerre.
se tenait les mains dans le dos, sa robe noir et or gonflée par le vent nocturne. Son expression restait froide et sombre comme une eau dormante, tandis qu'une colère pas encore tout à fait apaisée bouillonnait au fond de ses yeux.
À ses côtés, Ye Jiuhuang sortit d'un pas gracieux et mesuré.
Pourtant, à y regarder de plus près, l'allure de la première Impératrice de l'Épée n'avait plus rien à voir avec celle d'avant.
Son visage d'une beauté sans pareille, d'ordinaire si distant, était teinté d'une rougeur rare qui partait de la racine de ses oreilles et descendait le long de son cou gracile. On aurait dit de la neige teintée par les fleurs de pêcher au printemps, un spectacle d'une beauté à couper le souffle.
Elle gardait le regard baissé, sans jamais oser croiser celui de . Ses longs cils tremblaient légèrement comme les ailes d'un papillon effarouché.
Ses mains serraient fort le bord de ses vêtements, au point que ses jointures en blanchissaient légèrement. Tout son être dégageait une douceur et une tendresse inédites.
Elle ne voulait pas penser à ce qui s'était passé dans la chambre à coucher, et encore moins s'en souvenir.
Mais chacune de ces scènes, qui faisaient rougir et battre le cœur, s'était gravée au plus profond de son esprit, impossible à effacer.
Elle savait seulement qu'à partir de ce jour, elle n'oserait plus jamais aller contre la volonté de son époux, si peu que ce soit.
« Mon époux... » Ye Jiuhuang leva timidement les yeux, la voix douce comme un souffle de printemps. « Jiuhuang... sait qu'elle a eu tort. Désormais, Jiuhuang ne se permettra plus jamais de décider à votre place. Tout ce que vous direz, Jiuhuang le fera. »
s'arrêta et tourna légèrement la tête. Ses yeux profonds, pareils à deux lacs glacés sans fond, la fixaient droit dans les yeux.
Il ne dit rien. Il tendit plutôt la main et pinça doucement entre deux doigts la joue encore rouge de Ye Jiuhuang. Le bout de ses doigts frotta sa peau délicate, avec l'air de quelqu'un qui toise un subordonné de haut.
« Alors, tu sais te tenir, maintenant ? »
La voix de était basse et froide, mais le coin de ses lèvres s'incurva en un sourire arrogant et dominateur.
« Qu'est-ce que tu disais tout à l'heure, sur la place ? Que je devais rester au palais du Dieu de l'Épée et te rendre compte de tous mes faits et gestes ? Sinon, tu ne me laisserais pas faire un demi-pas dehors ? »
Ye Jiuhuang se mit à trembler de tout son corps. Elle secoua précipitamment la tête.
« Jiuhuang n'oserait plus ! Jiuhuang n'oserait vraiment plus ! J'ai perdu la tête un instant, la cupidité m'a aveuglée. Je vous en prie, mon époux, ne m'en tenez pas rigueur ! »
« Hmph... »
eut un rire froid et accentua brusquement la pression de ses doigts, déformant légèrement sa joue.
Une lueur dangereuse passa dans ses yeux, et son ton était dominateur, absolument sans appel.
« Ye Jiuhuang, ne provoque pas ma colère. Dans cette vie, ce que je déteste le plus, c'est qu'on ose me dicter ma conduite. Je suis de bonne humeur aujourd'hui, alors je me suis contenté de te donner quelques gifles. N'importe qui d'autre, je lui aurais déjà broyé les os, anéanti le corps et détruit l'âme ! »
« Oui, oui, oui ! Mon époux a raison ! Jiuhuang n'osera plus jamais vous mettre en colère ! »
Ye Jiuhuang hocha frénétiquement la tête, les larmes aux yeux, sans oser laisser paraître la moindre trace de rancœur.
Au contraire, un sourire de bonheur presque démentiel apparut sur sa joue déformée.
« Si mon époux veut bien discipliner Jiuhuang, c'est une chance pour Jiuhuang. Jiuhuang... Jiuhuang avait seulement peur que mon époux ne veuille plus la tenir ni la corriger. »
la lâcha et lui jeta un regard indifférent, sans ajouter un mot.
Cependant, à cet instant précis...
« Ça suffit ! »
Un rugissement strident et furieux éclata dans le ciel nocturne comme un coup de tonnerre.
Tous se tournèrent vers l'origine de la voix. De derrière une colonne de jade blanc, sur le côté de la grande salle, une silhouette en bleu sortit en titubant, tremblant de tout son corps.
Shen Qingshuang portait une robe bleue, et ses traits étaient beaux comme une peinture. Mais à présent, son visage était d'une pâleur mortelle, ses yeux injectés de sang, et elle se mordait la lèvre inférieure si fort qu'un filet de sang rouge vif coulait lentement au coin de sa bouche.
Ses mains étaient serrées en poings, ses ongles profondément plantés dans ses paumes, et le sang suintait entre ses doigts. Elle ne s'en rendait absolument pas compte.
Douleur, fureur, désespoir et une humiliation qui lui pénétrait jusqu'aux os s'entremêlaient dans son regard.
Elle ne pouvait vraiment plus le supporter !
Elle, Shen Qingshuang, une fille du ciel sans égale, était restée huit mille ans entiers aux côtés de Ye Jiuhuang, son épouse de nom !
Huit mille ans à partager sa vie. Huit mille ans à l'accompagner. Huit mille ans à porter le titre de son épouse !
Durant ces huit mille longues années, elle avait repoussé d'innombrables prodiges et héros qui la courtisaient. Elle avait renoncé à la gloire et au bonheur qui auraient dû lui revenir, acceptant de se cacher derrière Ye Jiuhuang pour devenir une obscure « Dame du Palais ».
Elle croyait qu'elle ne faisait qu'attendre. Attendre le jour où Ye Jiuhuang l'accepterait vraiment et lui accorderait une vraie place à ses côtés.
Mais au bout du compte, qu'avait-elle obtenu de toute cette attente ?
Le mari qu'elle plaçait au-dessus de tout était à présent agenouillé aux pieds d'un autre homme comme un petit chien docile, remuant la queue et implorant sa grâce !
Pour elle, cette humiliation était pire que la mort !