Ces paroles étaient comme des flèches empoisonnées, et chacune se planta profondément dans le cœur orgueilleux de Ye Jiuhuang.
Ye Jiuhuang resta complètement pétrifiée.
Lentement, elle glissa le long des fissures du mur. Elle ne prêtait aucune attention au sang au coin de sa bouche ni à la marque rouge et enflée sur son visage. On aurait dit que la moindre parcelle de force avait été vidée de son corps.
Devant le regard glacial et dégoûté de , et sous les questions de Ying'er qui lui transperçaient le cœur, l'orgueil enfoui jusque dans les os de Ye Jiuhuang finit par s'effondrer entièrement.
« Boum. »
Sous les regards horrifiés des dizaines de milliers de disciples du palais du Dieu de l'Épée, la femme qui d'ordinaire les dominait de si haut, la première Impératrice de l'Épée, capable de trancher une galaxie d'un seul coup, tomba à genoux sans la moindre hésitation. Elle avança à genoux, en rampant, jusqu'aux pieds de .
« Mon époux... je sais que j'ai eu tort. Je le sais vraiment ! Je n'aurais pas dû vouloir faire la maligne. Punissez-moi, mais je vous en supplie, ne m'ignorez pas... » Les larmes ruisselaient sur le visage de Ye Jiuhuang, et sa voix était si humble qu'il n'y restait plus la moindre trace de la dignité qui sied à une Impératrice de l'Épée sans égale.
Pourtant, la regardait de haut. Le dégoût enfoui au fond de ses yeux ne s'était pas atténué le moins du monde. Il n'en était devenu que plus intense.
« Ye Jiuhuang, réponds-moi. »
se pencha lentement et, d'un doigt, lui releva le menton baigné de larmes. Sa voix était froide.
« Dans ma vie antérieure, tu étais ma compagne. Tu étais bel et bien pure et sans tache, et tu ne m'as jamais trahi. Mais alors pourquoi... quand je te vois dans cette vie, est-ce que j'éprouve encore un tel dégoût, une telle aversion ? »
Ye Jiuhuang écarquilla brusquement les yeux, et son corps délicat se mit à trembler violemment.
Elle avait toujours cru que si la traitait aussi durement, c'était parce que les femmes qui l'avaient trahi lui avaient fait perdre toute confiance envers les femmes.
Elle avait toujours tiré fierté de sa loyauté et de sa pureté dans leur vie antérieure. Et voilà que lui disait en personne qu'il la haïssait pour nulle autre raison que ce qu'elle était elle-même !
« Je... je ne sais pas... Je vous en prie, mon époux, éclairez-moi... » sanglota Ye Jiuhuang. Les larmes la rendaient aussi fragile qu'une fleur de poirier sous la pluie, tandis qu'une terreur sans fin lui emplissait le cœur.
eut un rire froid, lâcha son menton et se redressa.
« Je reconnais que tu étais bel et bien pure et sans tache dans notre vie antérieure. Tu ne m'as vraiment jamais trahi comme Wu Lingxiao et les autres, et tu ne m'as pas poussé dans l'abîme. »
« Mais à part ça ? Ye Jiuhuang, ta possessivité étouffante, presque maladive, et ton besoin de tout contrôler m'ont été insupportables pendant les innombrables jours et nuits de notre vie antérieure. Ils m'ont même poussé au désespoir ! »
« Non... Mon époux, c'est parce que je vous aimais trop ! »
Ye Jiuhuang s'empressa de s'écrier, cherchant à se défendre : « Tout ce que j'ai fait, je l'ai vraiment fait pour votre bien ! »
« Clac ! »
Pour toute réponse, elle reçut de une nouvelle gifle, violente et sans pitié.
Le coup lui fendit de nouveau le coin de la bouche, et du sang frais coula sur son visage.
« Pour mon bien ? Hahaha... La belle excuse que voilà : "pour ton bien" ! »
eut un rire furieux. La rage contenue qu'il portait depuis sa vie antérieure déferla dans ses yeux. Pointant le doigt sur le nez de Ye Jiuhuang, il entama ses comptes amers d'une voix débordante de fureur :
« Dans notre vie antérieure, tu n'avais que ton amour pour moi à la bouche. Et qu'as-tu fait, au bout du compte ?! Forte d'être devenue la Souveraine de l'Épée et d'avoir balayé les cieux, tu m'as arraché de force les dix-huit épouses que j'avais officiellement prises et que j'aimais sincèrement ! Tu as brandi ton épée et chassé de mes côtés plus d'une centaine de confidentes ! »
La voix de résonnait dans toute la grande salle. Chaque chiffre tombait comme un lourd marteau.
« Tu as estropié deux cent cinquante-huit de mes frères, des hommes qui s'étaient tenus épaule contre épaule avec moi, dans la vie comme dans la mort ! Tu as chassé plus de deux cents de mes mentors et de mes maîtres, des gens qui me protégeaient sincèrement et qui m'avaient enseigné tout ce qu'ils savaient ! Et les innocents qui ont souffert de ta possessivité maladive, dont les familles ont été détruites et les vies brisées, on ne les compte plus ! »
baissa les yeux sur elle, le regard plein d'une moquerie sans fin.
« Le monde entier sait que la Souveraine de l'Épée a balayé les Trois Mille Provinces du Dao, sans égale en beauté comme en puissance, invincible partout où elle passait. Mais qui sait que ton prétendu palmarès glorieux venait de ce que, partout où je fuyais, tu me suivais dans ta frénésie, en te frayant un chemin à coups de massacres ? Tu m'as traqué sans relâche, en tranchant chacun de mes liens ! »
Cette avalanche de chiffres tachés de sang vida le visage de Ye Jiuhuang de toute couleur.
Son beau visage enflé rougit, puis blêmit. Bien qu'accablée de culpabilité, elle ne put s'empêcher de chercher encore, faiblement et obstinément, à se défendre.
« Mon époux... je ne l'ai fait que pour que vous compreniez la cruauté du monde de la cultivation. Ce n'est qu'en n'ayant aucune distraction que vous pouviez devenir fort au plus vite... »
En entendant ces paroles sans le moindre repentir, prit une profonde inspiration. La dernière trace de chaleur s'éteignit complètement dans ses yeux.
« Alors voici la question, Ye Jiuhuang. »
ricana et la regarda comme on regarde une idiote.
« Dans notre vie antérieure, j'avais tant de compagnes douces et vertueuses. J'avais tant de frères prêts à risquer leur vie pour moi. J'avais tant de maîtres protecteurs qui ne ménageaient aucun effort pour m'instruire. Et j'avais tant de braves gens qui me traitaient avec bonté. »
« Entouré uniquement de braves gens, choyé et protégé par tous, pourquoi trouvais-je malgré tout le monde de la cultivation si cruel et si étouffant ? »
se pencha légèrement en avant, la voix chargée d'un sarcasme mordant.
« Se pourrait-il que toute la cruauté et tout le désespoir du monde de la cultivation ne soient venus de personne d'autre ? Se pourrait-il que tout cela me soit tombé dessus par ta faute, à toi, la folle qui se cachait derrière la bannière de l'amour ? »
Ces paroles furent comme un coup de tonnerre venu des cieux. Elles pulvérisèrent la dernière ligne de défense dans l'esprit de Ye Jiuhuang.
Elle ouvrit la bouche, mais s'aperçut qu'elle ne pouvait prononcer un seul mot.
Dans sa vie antérieure, Ye Jiuhuang avait toujours cru être la sauveuse de . Elle pensait l'aider à débarrasser sa voie de cultivation de ses impuretés.
Mais elle n'avait jamais envisagé une seule fois qu'aux yeux de , elle était le plus grand démon de tous, celui qui lui avait apporté le plus profond désespoir.
La grande salle retomba dans le silence.
Les anciens et les disciples du palais du Dieu de l'Épée, plantés tout autour, gardaient les yeux rivés sur le bout de leur nez et retenaient désespérément leur fou rire. Pas un n'osait même respirer trop fort.
Leur Maîtresse du Palais, d'ordinaire si imposante, avait donc été dans sa vie antérieure une folle obsessionnelle et violente, lancée à la poursuite de son mari. Cette révélation fracassante bouleversait de fond en comble leur vision du monde.
Derrière un pilier de jade blanc, non loin de la grande salle, se tenait une femme d'une élégance incomparable.
Elle portait une robe verte, et ses traits étaient raffinés, d'une grâce venue d'un autre monde. Une tristesse persistante, que rien ne semblait pouvoir dissiper, s'attardait entre ses sourcils.
C'était Shen Qingshuang, l'épouse de façade de la Souveraine de l'Épée, Ye Jiuhuang.
Bien qu'elle connût le véritable sexe de Ye Jiuhuang, Shen Qingshuang était restée en silence à ses côtés toutes ces années, à jouer le rôle de la « Dame du Palais ».
Elle avait toujours cru que Ye Jiuhuang était l'être le plus fier et le plus puissant du monde, quelqu'un qui ne courberait jamais la tête devant personne.
Et pourtant, elle venait de voir de ses propres yeux cet être d'ordinaire froid comme la glace envers elle, ce mari qui inspirait la crainte à travers les cieux et les mondes innombrables, non seulement révéler sa véritable identité de femme, mais encore s'agenouiller sans dignité devant un jeune homme dont la cultivation n'en était qu'au stade de l'Intégration Corporelle, à le supplier comme un chien qui remue la queue.
Devant la posture humble de Ye Jiuhuang, couverte de poussière, Shen Qingshuang se mordit violemment les lèvres rouges. Ses mains serraient le bord de ses vêtements, tandis qu'une douleur et une amertume sans précédent lui emplissaient le cœur.
Ce qui lui faisait mal, c'était que le mari qu'elle avait accompagné en silence pendant des milliers d'années ne lui avait jamais accordé la moindre place dans son cœur.
Ce qui lui faisait plus mal encore, c'était que l'état abject de Ye Jiuhuang, qui avait renoncé à toute dignité, venait de briser complètement l'image du dieu presque invincible qu'elle avait autrefois gardée au fond de son cœur.