Le temps s'écoulait. Dans la salle latérale du palais Weiyang, le cours des années avait depuis longtemps perdu tout sens sous l'accélération frénétique du pouvoir du temps.
Une brume d'énergie spirituelle emplissait la salle, si dense qu'elle semblait sur le point de se condenser en gouttelettes.
Ye Xuan était assis en tailleur au centre d'un bassin spirituel, son corps enveloppé d'une lumière stellaire radieuse et de lois gris-blanc énigmatiques. Sa respiration était longue et profonde ; à chaque inspiration et expiration, l'espace environnant tremblait légèrement.
Il tentait de percer jusqu'au royaume de l'Intégration Corporelle.
« Ce Corps Dao du Temps est vraiment l'artefact de triche suprême dans tous les cieux et les mondes myriades… »
Ye Xuan soupira intérieurement.
Seuls quelques jours s'étaient écoulés dans le monde extérieur, mais à l'intérieur de cette barrière temporelle, il avait déjà vécu un nombre inconnu de jours et de nuits.
La fondation spirituelle qui aurait normalement nécessité des siècles d'accumulation patiente, et les lois du ciel et de la terre qui auraient pris des siècles à comprendre, avaient été brutalement compressées à la limite extrême par cette accélération du temps dominatrice.
Il pouvait clairement sentir son Nouvel Enfant et son corps physique subir une fusion arcanique. C'était le signe de l'entrée dans le royaume de l'Intégration Corporelle.
Pourtant, le royaume de l'Intégration Corporelle restait, après tout, un gouffre sur la voie immortelle.
L'union parfaite de la chair et de l'âme exigeait non seulement une immense quantité de puissance spirituelle, mais aussi un état d'esprit sans faille.
Ayant cultivé à nouveau dans cette vie, l'état d'esprit de Ye Xuan était originellement sans défaut. Mais sa cultivation avait progressé bien trop vite, laissant une subtile lenteur entre son corps et son âme. Impuissant, il se retrouvait bloqué au seuil du royaume de l'Intégration Corporelle — incapable d'avancer ou de reculer, un état intensément frustrant.
Juste au moment où Ye Xuan fronçait légèrement les sourcils, se préparant à suspendre sa tentative et à calmer la puissance spirituelle turbulente en lui, un parfum subtil, délicat comme l'orchidée et le musc, lui parvint aux narines.
Il n'avait pas besoin d'ouvrir les yeux pour savoir qui était arrivé.
« Époux, la cultivation a dû être épuisante. »
La voix de Wu Lingxiao était si douce et séductrice qu'elle semblait prête à goutter de suavité.
Au cours des dernières années, elle avait laissé tomber la majesté d'une impératrice et se traitait vraiment en concubine humble et attentionnée.
Ye Xuan ouvrit lentement ses yeux gris-blanc.
Wu Lingxiao avait manifestement mis les bouchées doubles pour sa tenue aujourd'hui.
Au lieu de ses habituelles robes impériales noir et or, elle portait une robe de soie blanc de lune d'une finesse extrême, presque transparente.
Le tissu était léger comme l'air, épousant de près son corps mature, voluptueux et sans défaut — un corps affiné par huit cents ans de temps, pourtant encore d'une séduction à couper le souffle.
Son décolleté plongeait bas, révélant de vastes étendues de peau neigeuse et lisse qui luisaient avec séduction sous les lanternes du palais. La courbe profonde de sa poitrine apparaissait et disparaissait au gré de ses mouvements.
Pieds nus, elle traversa le doux sol en jade spirituel. En avançant en se dandinant, la fente de sa robe exposa de longues jambes blanches comme du jade, éblouissantes à l'œil.
Tenant une tasse de thé spirituel tiède, elle s'agenouilla près du divan de Ye Xuan. Elle se pencha délibérément un peu en avant, et son parfum devint encore plus enivrant.
Son regard était langoureux et insistant, rempli d'un désir et d'une suggestion sans dissimulation. Ses lèvres rouges s'entrouvrirent alors qu'elle disait : « Puisque l'Époux a rencontré un goulot d'étranglement, pourquoi ne pas… se reposer un moment ? A-Xiao a récemment appris une technique de double cultivation pour détendre les méridiens et guider l'énergie vitale. Peut-être pourrait-elle aider l'Époux à percer cette dernière trace de stagnation… »
Tout en parlant, sa main molle et sans os recouvrit tentative le genou de Ye Xuan, tremblant légèrement alors qu'elle essayait de glisser vers le haut sous le bas de sa robe.
L'expression de Ye Xuan ne changea pas le moins du monde, comme s'il regardait un bloc de bois.
Il n'utilisa même pas de puissance spirituelle. Il se contenta d'étendre deux doigts, saisit Wu Lingxiao par le poignet et écarta sa main de sa jambe sans la moindre pitié.
« Inutile. Je n'ai pas besoin de compter sur la récolte de yin pour percer un goulot d'étranglement si mineur. »
Ye Xuan la repoussa sans façon, son ton si indifférent qu'il ne contenait pas la moindre once de chaleur.
La main de Wu Lingxiao resta figée en l'air.
Le sourire ingratiateur sur son beau visage se raidit instantanément, puis s'effaça à une vitesse visible pour laisser place à la froideur.
Trois ans de griefs refoulés, de douleur et d'humiliation d'avoir vu son orgueil piétiné encore et encore furent entièrement embrasés par le rejet sans détour de Ye Xuan.
« Toi… » Wu Lingxiao mordit violemment sa lèvre inférieure jusqu'à ce que du sang cramoisi en perle.
Elle se leva brusquement, sa voix tremblant violemment d'une fureur et d'un désespoir sans bornes. « Tu penses encore que je suis souillée ? »
Ye Xuan la regarda sans parler. Pourtant, l'aveu tacite dans ces yeux gris-blanc la blessa plus profondément que n'importe quelles paroles n'auraient pu le faire.
« Bien… Bien ! Excellent ! »
Wu Lingxiao explosa enfin !
Ses cheveux noirs fouettaient sauvagement derrière elle tandis que la pression terrifiante d'un cultivateur au sommet du Mahayana inonda instantanément toute la salle latérale. Les tables de jade et les lampes du palais autour d'eux se transformèrent en poussière en un instant. Dans ses yeux brûlait une folie si glaciale qu'elle semblait capable de détruire le ciel et la terre.
« Si c'est le cas, alors meurs avec moi ! Périssons ensemble maintenant ! Mourons et réincarnons-nous ensemble ! Brûlons ce corps jusqu'à le purifier, reformons-nous dans la vie prochaine — alors aucun de nous ne sera souillé ! Aucun de nous n'aura le droit de mépriser l'autre ! »
Sur ces mots, la Marque Dao du Temps entre ses sourcils clignota follement. Elle commença en fait à inverser son essence véritable, manifestant l'intention claire de faire s'autodétruire son âme et d'entraîner Ye Xuan avec elle aux enfers.
Cette folle, encore.
Le cœur de Ye Xuan manqua un battement. Il n'était qu'à un pas du royaume de l'Intégration Corporelle ; il ne pouvait absolument pas périr avec une folle au sommet du Mahayana à un moment aussi crucial.
Tentant de l'apaiser, il baissa la voix. « Calme-toi. J'ai juste besoin de stabiliser ma fondation pour l'instant… »
« Arrête d'utiliser la cultivation comme prétexte pour me tromper ! »
Les yeux de Wu Lingxiao flamboyaient de rage, et deux filets de larmes de sang coulèrent sur ses joues.
Pointant le nez de Ye Xuan, elle rugit d'une voix rauque : « Ye Xuan, tu penses vraiment que mon cœur est en fer ? Oui ! Je t'ai fait du tort par le passé ; je mérite dix mille morts ! Mais qu'en est-il maintenant ? Maintenant, tu as d'innombrables belles femmes à tes côtés — Bai Qianqiu, et ce soi-disant Souverain de l'Épée ! Et moi, qu'est-ce que j'ai ? »
Elle déchira violemment les rubans à son col, exposant une vaste étendue de peau neigeuse tandis qu'elle criait d'une voix déchirante : « Depuis huit cents ans, je me suis gardée chaste pour toi ! Je n'ai jamais laissé aucun homme toucher ne serait-ce qu'un de mes doigts ! Chaque jour, j'ai vécu dans l'abîme de la culpabilité. J'ai même été prête à m'abaisser pour te servir comme une servante ! Même si tu ne tiens pas à moi, tu devrais au moins avoir pitié de tout ce que j'ai fait pour toi ! »
Son accusation, trempée de sang et de larmes, résonna dans la salle latérale vide. Une impératrice qui s'était once tenue haut au-dessus de tous était maintenant humble et folle, comme une mendiante quémandant l'aumône.
La voyant comme prête à le dévorer vivant, Ye Xuan soupira d'impuissance.
« Assez. Arrête de faire une scène. » Se frottant le front, Ye Xuan lui tendit un appât. « Une fois que j'aurai percé jusqu'au royaume de l'Intégration Corporelle, je partagerai un lit avec toi. »
« Tu… tu le penses vraiment ? » La voix de Wu Lingxiao tremblait.
« Je n'ai aucune raison de mentir sur une chose pareille », répondit Ye Xuan platement.
Wu Lingxiao prit une grande inspiration et remit sa robe blanc de lune déchirée en place. Ses yeux redevinrent froids et obsédés — le regard impitoyable d'un joueur qui a tout misé sur un seul coup.
« Bien, Ye Xuan. Ne me mens pas cette fois. Si tu oses rompre ta parole encore, je jure : j'abandonnerai le Grand Xia, j'abandonnerai tous les gens de ce monde, et je t'entraînerai avec moi dans l'anéantissement total ! »
Après avoir lancé un long regard profond à Ye Xuan, elle se tourna et quitta la salle latérale.
Elle avait besoin de se préparer. Elle se baignerait dans les meilleurs élixirs spirituels du monde. Elle accueillerait cet instant dans son état le plus parfait.
Une fois que les portes de la salle se furent complètement refermées et que la présence de Wu Lingxiao se fut évanouie au loin —
L'expression impuissante de Ye Xuan disparut en un instant, remplacée par un froid et une résolution totaux.
« Whoosh ! »
Sa silhouette disparut de l'endroit où il se tenait. L'instant d'après, il traversa directement des couches de formations et arriva dans un pavillon isolé au fond du jardin impérial.
Ying'er était assise tranquillement près d'une table de pierre, jouant distraitement avec un oiseau spirituel rouge flamboyant dans sa main.
« Peu m'importe comment tu t'y prends. »
Dès l'apparition de Ye Xuan, il zappa toutes les politesses et alla droit au but. « Préviens Zi Yao, Xia Lengyue, Ye Qingcheng et les autres immédiatement. Dis-leur de venir me sauver le plus vite possible. »
Il fit une pause, une urgence inhabituelle s'insinuant dans sa voix. « Si elles n'arrivent pas bientôt, je vais vraiment perdre ma vertu. »
Ying'er leva les yeux. Une expression profondément innocente et perplexe apparut sur son doux visage inoffensif.
Clignant des yeux, elle sourit sans se soucier. « Époux, l'Impératrice du Grand Xia est d'une beauté dévastatrice, et elle est complètement dévouée à toi. Puisqu'elle te veut tant, pourquoi ne pas simplement coucher avec elle ? Au pire, considère ça comme de la double cultivation. Tu n'en sortiras pas perdant. »
« Je n'ai aucun intérêt à remuer cette boue. »
L'expression de Ye Xuan resta indifférente. En prononçant ces mots, un dégoût sans masque remplit ses yeux. « Cette femme est pourrie jusqu'à la moelle à mes yeux. Juste la toucher me dégoûterait pendant un demi-mois. Dépêche-toi. »
Voyez à quel point Ye Xuan était résolu, Ying'er ne put que hausser les épaules avec impuissance. « D'accord. Qui m'a demandé d'être la petite servante attentionnée de mon époux ? »
Elle tapota légèrement du doigt, et une goutte de sang d'essence tomba sur le front de l'oiseau spirituel rouge flamboyant dans sa main.
« Va. Répands les coordonnées de l'Époux à la Secte Démoniaque Céleste, la Secte Hehuan, et la Secte Démoniaque de la Lune Froide », dit Ying'er doucement.
L'oiseau de flamme déploya ses ailes et s'envola, se transformant en un trait de lumière ardente qui perça le vide et disparut au-delà de l'horizon.