Ye Xuan la fixa froidement. « Qu'as-tu dit ? »
Wu Lingxiao ne broncha pas, soutenant son regard droit dans les yeux. « Je veux rester à tes côtés. »
« Que ce soit pour expier, pour réparer, ou pour n'importe quelle autre raison... je veux rester. »
« Ta situation n'est pas plus aisée qu'avant. Tu as de nombreux ennemis, et ils ne feront que se renforcer. Si tu n'as pas des gens assez puissants pour veiller sur ton chemin à tes côtés, ce sera dangereux. »
« Et je peux t'aider. »
« Je suis désormais au sommet du royaume du Mahayana, capable de mater une région entière. Je dispose aussi du renseignement, des ressources et des réseaux de la Grande Dynastie Immortelle Xia. Bien des choses qu'il t'est incommodant de faire, je peux les faire à ta place. »
« Tant que tu le veux, je peux tout abandonner et voyager avec toi. »
En prononçant ces mots, sa voix ne s'éleva jamais, pourtant elle portait une gravité profonde.
Ye Xuan garda le silence.
Non parce qu'il était ému.
Mais parce qu'il pesait le pour et le contre.
Parce qu'une chose que Wu Lingxiao avait dite était vraie.
À l'heure actuelle, il lui manquait vraiment une figure puissante capable de tenir la ligne à ses côtés.
Ying'er lui était chère, mais sa cultivation restait trop faible.
Et sa propre progression avait encore besoin de temps.
S'il pouvait avoir un expert du sommet du Mahayana à ses côtés à cet instant, bien de ses plans deviendraient bien plus faciles à exécuter.
Mais alors...
Ye Xuan fixa Wu Lingxiao, son regard glacial.
« Qu'est-ce qui te fait croire que je te ferais confiance ? »
L'expression de Wu Lingxiao s'assombrit légèrement.
Elle resta silencieuse un instant, puis dit posément : « Parce que je n'ai pas d'autre choix. »
« Si tu ne me fais pas confiance, je peux prêter serment sur le Dao. »
« Si tu es encore inquiet, je peux te remettre une parcelle de mon empreinte d'âme natale. »
Ying'er inspira brutalement.
Une empreinte d'âme natale signifiait pratiquement livrer sa faiblesse vitale.
Cette Impératrice était prête à aller si loin juste pour rester aux côtés de Ye Xuan ?
Ye Xuan allait acquiescer, mais à cet instant précis, un frémissement naquit en son cœur.
Depuis qu'il avait raffiné la Moelle Transperce-Cœur, sa perception des « couleurs » des intentions d'autrui était devenue aussi aiguë qu'un instinct.
La confession humble de Wu Lingxiao l'instant d'avant aurait dû lui apparaître aussi carmin que le feu — une intensité brûlante d'émotion sincère si féroce qu'elle en scorchait presque.
Pourtant, il sentait quelque chose de faux. Cette faible dissonance lui restait en travers comme une écharde plantée au plus profond de son âme.
Une idée soudaine le traversa : pourquoi ne pas utiliser sa capacité nouvellement acquise dès maintenant pour sonder complètement le vrai cœur de cette Impératrice de Grand Xia à son égard ?
Après tout, elle s'était déjà portée volontaire pour lui remettre son empreinte d'âme natale. S'il la sondait maintenant, cela ne saurait être considéré comme un manque d'égards.
De plus... il avait besoin de confirmer si cette femme valait vraiment la peine qu'il baisse temporairement sa garde.
Le coin de la bouche de Ye Xuan se retroussa faiblement. Son expression demeura inchangée tandis qu'il disait posément : « Prêter serment sur le Dao ? Livrer ton empreinte d'âme natale ? Wu Lingxiao, tu y vas vraiment fort. »
Tout en parlant, il activa silencieusement son sens divin.
Un brin tissé de runes couleur sang, raffiné à partir de la Moelle Transperce-Cœur, scintilla brièvement au fond de ses pupilles cendrées, se propageant invisiblement vers l'ensemble de l'être de Wu Lingxiao.
L'instant d'après, des visions déferlèrent dans sa mer de conscience comme une marée.
Il vit.
Au cœur de Wu Lingxiao, la couleur représentant « l'amour »... n'était qu'à moitié !
Une moitié brûlait d'un carmin flamboyant, assez dense pour en faire couler le sang — c'était son attachement pour lui, ses remords, et une possessivité quasi pathologique.
L'autre moitié était un gris-noir glacial, perçant ! Tissés dans cette obscurité, de faibles éclats de lumière or sombre.
C'était l'ambition, le calcul, et une condescendance hautaine — le désir de surveiller et de contrôler.
L'expression de Ye Xuan changea radicalement.
C'était impossible !
Wu Lingxiao était depuis longtemps affectée par sa loi [Une Conquête, Conquête Éternelle].
Une fois [Une Conquête, Conquête Éternelle] en action, c'était la voie suprême de la domination — loyauté et affection auraient dû être scellées à leur maximum absolu, pour ne jamais trahir.
Pourtant, à présent, sa loyauté sincère n'était qu'à moitié ?
Cela signifiait... qu'au plus profond de son âme, quelque pouvoir neutralisait silencieusement l'érosion de la loi !
Les pupilles de Ye Xuan se contractèrent violemment. Sa voix devint d'un glacial mordant en un instant :
« Corps Dao du Temps... Wu Lingxiao, tu possèdes tatsächlich un Corps Dao du Temps ! »
Les yeux baissés de Wu Lingxiao s'ouvrirent brutalement. Sur ce visage noble, froid, impérial, ne restait aucune trace de la douceur ni de l'humilité de l'instant d'avant. À la place, un rictus sinistre.
« Heh... t'en rendre compte maintenant, c'est déjà trop tard. »
Sa voix n'était plus douce, portant au contraire une acuité métallique et de la moquerie.
Sa robe impériale dorée flottera sans vent. Le pendentif de jade à motif de dragon carmin-or à sa taille vibra et trembla, et l'énergie spirituelle de toute la plaine fut aspirée à sec en un instant, se transformant en chaînes dorées de pouvoir légal qui enveloppèrent Ye Xuan et Ying'er.
Le visage de Ying'er devint livide. Elle se jeta instinctivement devant Ye Xuan, criant : « Mari, fais attention ! »
Mais il était déjà trop tard.
Wu Lingxiao forma des sceaux des deux mains, ses dix doigts s'incurvant comme des griffes, et elle psalmodia d'une voix basse : « Renversement du Temps · Scellement ! »
Boum !
Une puissance de Loi du Temps profondément mystérieuse explosa.
Ce n'était pas une simple attaque, mais quelque chose qui visait directement la marque de [Une Conquête, Conquête Éternelle] au plus profond de l'âme de Ye Xuan.
Le Corps Dao du Temps était né pour contrer toutes les lois d'« éternité » et de « fixation ». Il pouvait remettre à zéro des résultats déjà conquis en un seul instant, permettant à l'esprit de Wu Lingxiao de se libérer brièvement du contrôle.
Ye Xuan ressentit un violent tremblement dans sa mer de conscience. Le pouvoir de loi qui maintenait l'âme de Wu Lingxiao sous le joug, si stable qu'il semblait inébranlable, fut soudain déchiré par une main invisible. Il se relâcha en cet instant !
« Merdre ! »
Il rugit, tentant de mobiliser toute l'énergie spirituelle de son corps pour contre-attaquer.
Mais le contrecoup du Corps Dao du Temps fut trop rapide, trop vicieux. Wu Lingxiao s'y était préparée depuis le début. La cultivation terrifiante du sommet du Mahayana explosa sans retenue, se changeant en une radiance dorée éblouissante qui entraîna Ye Xuan et Ying'er dans son sillage.
« Viens ! »
Elle ricana, son corps se transformant en un trait de lumière. Emportant tous deux avec elle, elle déchira le vide et disparut de la plaine désolée en un instant.
Ye Xuan n'eut que le temps de protéger Ying'er avant que le monde ne tourne violemment autour de lui.
L'instant d'après, il fut violemment projeté contre la pierre froide et humide d'une cellule de prison.
C'était la Salle de Répression des Démons, enfouie dans les tréfonds des cachots souterrains du Palais impérial de Grand Xia.
Les murs étaient forgés en fer noir de dix mille ans, couverts de runes anciennes qui suppriment l'âme.
Au-dessus, une lampe démoniaque rouge sang se balançait, éclairant chaînes, instruments acérés et une forêt d'instruments de torture. L'air empestait le sang ancien et la pourriture.
Ye Xuan tenta de parler, mais un coup lourd frappa sa poitrine.
Bang !
Wu Lingxiao lui planta un coup de pied en plein bas-ventre, l'envoyant voler en arrière pour s'écraser contre le mur de fer avec un impact sourd et tonnant.
« Ye Xuan, as-tu vraiment cru qu'en t'appuyant sur [Une Conquête, Conquête Éternelle], tu pouvais me conquérir, Moi ? »
La voix de Wu Lingxiao était vicieusement froide. Elle avança pas à pas, sa robe flottant, sa présence aussi profonde qu'un abîme.
Toute trace de cette douceur antérieure avait totalement disparu, remplacée par la majesté impériale souveraine et une sauvagerie longtemps réprimée.
Un goût de cuivre monta dans la gorge de Ye Xuan, et il cracha du sang.
Il se força à se relever, se dressant protectrice devant Ying'er, et parla d'une voix rauque qui portait encore un rire : « Wu Lingxiao... tu sais vraiment cacher ton jeu. »
Ying'er pâlit de terreur, pourtant elle s'agrippa fermement à sa manche, murmurant : « Mari... »
Wu Lingxiao ne laissa à Ye Xuan aucun répit. Sa jambe fouetta comme un fouet, le frappant en plein sur l'épaule. Il fut projeté à trois zhang de là, s'écrasant lourdement au sol.
« Je t'ai supporté bien trop longtemps ! »
Elle grinta des dents, des flammes de rage brûlant dans ses yeux : « Tu as cru qu'une loi de conquête mesquine pouvait faire de Moi ton esclave docile ? Ridicule ! »
À peine ses mots achevés, elle avait déjà comblé la distance, attrapant Ye Xuan par les cheveux et lui cognant violemment la tête contre le sol.
Boum ! Boum ! Boum !
Elle asséna trois coups de genou consécutifs à l'arrière du crâne, à la colonne vertébrale et au bas du dos.
Chaque coup portait la force terrifiante d'un cultivateur au sommet de l'Ascension Grandeur, pourtant visé avec précision pour éviter les zones fatales — ne le laissant que dans une agonie atroce, sans lui permettre de s'évanouir.
Ye Xuan laissa échapper un grognement étouffé, le sang jaillissant aux commissures de ses lèvres.
« Mari ! » Ying'er hurla et se rua en avant, mais Wu Lingxiao agita négligemment la main, et une lumière dorée l'enchaîna sur place, figée — elle ne put que regarder, impuissante.
Wu Lingxiao afficha un rictus vicieux, s'accroupissant pour scruter de haut le visage beau mais ensanglanté de Ye Xuan.
Elle tendit la main, son bout de doigt effleurant légèrement sa joue, puis saisit soudain son menton avec force, lui relevant la tête.
« Regarde-toi maintenant... tu te crois encore ce conquérant hautain ? »
De l'autre main, elle déchira la robe blanche de Ye Xuan, dévoilant son torse solide déjà couvert d'ecchymoses.
Ses doigts brillaient d'énergie spirituelle, et elle lacéra violemment sa poitrine, ouvrant une entaille profonde qui laissait presque l'os à nu.
Elle s'exaltait à chaque mot, sa voix dégoulinant d'une joie morbide : « As-tu vraiment cru pouvoir simplement me donner des ordres ? »
Ye Xuan haletait, mais pas l'ombre d'une peur dans ses yeux — au contraire, un froid rictus ourla le coin de sa bouche : « Alors... tu as fait semblant d'être faible, tout ça juste pour cet instant ? »
Wu Lingxiao éclata de rire, le son résonnant dans le cachot, grinçant et dur.
« Exactement ! J'ai attendu trop longtemps ce jour ! Maintenant, vous êtes tous les deux entre mes mains. Je vais vous faire goûter ce que signifie vraiment souhaiter être mort ! »
Elle se releva, et d'un geste désinvolte, un fouet de fer noir barbelé vola dans sa main.
Le premier coup s'abattit sur le dos de Ye Xuan, chair et sang volèrent.
Ye Xuan serra les mâchoires, laissant échapper un grognement étouffé, mais refusa de supplier.
Le second coup, le troisième...
Les coups de Wu Lingxiao devinrent de plus en plus lourds, chacun portant le pouvoir résiduel de la loi du temps, empêchant les blessures de guérir — au contraire, elles pourrissaient et s'aggravaient.
« Crie ! Supplie-moi ! » Wu Lingxiao haletait, ses yeux fous d'un plaisir tordu. « Tu es si doué pour conquérir les femmes ? Pourquoi n'essaierais-tu pas d'utiliser ta loi pour me conquérir à nouveau ? »
Ye Xuan, trempé de sang, laissa soudain échapper un rire bas : « Wu Lingxiao... tu crois que c'est comme ça que tu gagnes ? »
Il serra les dents contre l'agonie, forçant sa tête à se relever. Au fond de ses pupilles cendrées, la faible marque carmin se remit à vaciller.
« Peu importe que tu aies le Corps Dao du Temps. Ton cœur... était encore à moitié conquis par moi. Cette moitié de carmin — ce n'était pas faux. »
L'expression de Wu Lingxiao vacilla légèrement, mais son rictus devint aussitôt encore plus sauvage : « Et alors ? Si je te tue maintenant, cette moitié s'évanouira dans le néant ! »
Elle leva le fouet, prête à frapper à nouveau, mais s'immobilisa soudain.
Parce que le sourire de Ye Xuan ne faisait que s'approfondir.
« Me tuer ? Pourrais-tu vraiment t'en détacher ? »
Sa voix était rauque, pourtant elle portait une étrange certitude : « Ton Corps Dao du Temps ne peut que supprimer brièvement la loi — il ne peut l'effacer complètement. Une fois la loi de nouveau stabilisée... je me demande, te retrouveras-tu à genoux devant moi, à m'appeler "mari" ? »